Том 6. Глава 3: Замер маны

Обычно в Академии Серендиа занятия по выбору проводятся для всех трёх курсов одновременно.

Однако старшеклассникам позволено начинать их на полтора месяца раньше, чем учащимся первого и второго курсов.

Сегодняшняя экскурсия была организована как раз для перво- и второгодок — им разрешили свободно посещать занятия старших.

Поскольку Лана и Клаудия уже определились с тем, какие курсы им интересны, каждая из них пошла своей дорогой.

А Моника, всё ещё не сделавшая выбор, присоединилась к Кейси — та пригласила её вместе пообедать, а потом предложила вдвоём осмотреть курсы.

Сейчас они шли по коридору, и Моника решила вновь пробежаться взглядом по буклету с описаниями факультативов. Даже перечитывая его, она не переставала удивляться разнообразию направлений.

В Минерве, где она училась ранее, почти все дисциплины были связаны с магией, за исключением самых базовых предметов, так что переживать о выборе не приходилось.

Пока Моника раздумывала, Кейси, шедшая рядом, начала рассказывать:

— Кажется, курсы верховой езды и фехтования самые популярные у мальчиков. Особенно верховая езда — лошадей ведь ограниченное число, поэтому туда часто проводят жеребьёвку. В прошлом году я как раз записалась на верховую езду и, представляешь, выиграла лотерею!

— В-вы умеете ездить верхом? — изумилась Моника, округлив глаза.

Кейси лишь засмеялась, будто её вопрос был ни о чём.

— У нас в деревне верхом умеют ездить все — и мужчины, и женщины. Я часто сопровождала отца в его поездках, а иногда даже ходила с ним на охоту с арбалетом.

Для знатных людей охота — забава. А для Кейси — способ добыть пропитание.

Монике Кейси казалась невероятной. Такая энергичная, деятельная, умелая. Прекрасно готовит, умеет шить. В родных краях, когда шёл дождь, Кейси вышивала и продавала свои изделия, чтобы подзаработать.

Безо всякой горничной она безупречно справляется с бытом, вот настолько она мастерица.

Моника с восхищением уставилась на неё, в ответ Кейси смущённо почесала затылок — этот совсем не «благородный» жест ей очень подходил.

— А-а… не надо только хвалить, неловко же… Я не такая уж и особенная. Просто у нас в краях из-за набегов драконов всегда всё разорено, мы бедствуем постоянно… Так что, если не умеешь такие вещи, просто не выживешь.

— Н-но ведь вы успеваете и по обычным предметам…

На занятиях чайной церемонии, танцев и прочего Кейси показывала хорошие результаты.

Совсем не то, что у Моники, у которой всё — кроме математики — было в плачевном состоянии.

— Да куда там… Я всего понемногу знаю, но поверхностно, — рассмеялась Кейси, а потом бросила взгляд на листовку в руках Моники. — Но раз уж выпал шанс учиться в Академии Серендиа, хочу заняться тем, чего у нас в деревне не найти. Вот, например… этим.

Она ткнула пальцем в одну из строк в буклете.

Моника тут же округлила глаза — Кейси указала на курс «практическая магия».

— Мне стало интересно попробовать магию на практике. У нас в деревне маги — редкость. А тебе интересно, Моника?

— Э-э? Н-не то чтобы…

На самом деле Моника была одним из сильнейших магов в королевстве — Безмолвной Ведьмой, одной из Семи Мудрецов.

Но, конечно, рассказать об этом она никак не могла.

Будь Моника обычным магом, она могла бы спокойно ходить на этот курс.

Но у неё была одна большущая проблема… Она не могла колдовать вслух, только безмолвно.

И стоит только ей применить свою магию, как её личность будет раскрыта. Потому что в этом мире лишь один человек владеет безмолвной магией — Безмолвная Ведьма.

— Я-я-я… я, я в ма-ма-магии, э-э-это… п-походу, ну… не с-с-совсем… не создана, наверное… — пробормотала Моника, заикаясь пуще обычного.

— Вот как? Но ты же не узнаешь, пока не попробуешь… Подожди, Моника, ты бледнющая! Всё в порядке?

— Э-э-это с-со мной… в-всё нормально…

— У тебя язык совсем заплёлся, — фыркнула Кейси и, уперев руки в бока, уставилась на Монику с укором.

В тот же момент её глаза резко распахнулись от удивления.

Но смотрела она не на Монику, а куда-то за её спину.

— Добрый день, мисс Нортон. Как ваше самочувствие?

Спутать с чьим-то другим этот мягкий, благородный голос было невозможно.

Как скрипучая дверная петля, Моника медленно обернулась — и увидела улыбающегося Феликса Арка Ридилла.

— В-Ва… Ва-Ва Вы-Вы-Вы…

— Давно я не слышал этих забавных оборотов.

— Я-я… б-безмерно в-вам б-бл-бл-благодарна за т-тот случ-чай…

— …Б-бл-бл-благодарна?.. — переспросил Феликс, прикрыв рот рукой, будто пытаясь сдержать смех.

Кейси тем временем застыла с каменным лицом. Её реакция была вполне объяснима: хотя все обожали второго принца, ученики младших курсов редко имели шанс увидеть его так близко.

Стараясь не терять самообладания, Моника задала вопрос:

— Э-эм… а… п-простите, но… почему вы… здесь, Ваше Высочество?

— Некоторые старшекурсники помогают с экскурсиями для первого и второго курсов. Ты уже выбрала занятия?

Когда Моника покачала головой, Феликс с облегчением сказал:

— Вот и хорошо. У меня как раз есть курс, который, на мой взгляд, тебе подойдёт. Позволь мне показать его. Твоя подруга тоже может пойти с нами.

У Моники сразу всё сжалось. Ведь каждый раз, когда Его Высочество был в хорошем настроении, её ждало что-то… нехорошее.

— Б-буду… р-рада… — натянуто выдавила Кейси, лицо которой будто окаменело.

Если бы Моника знала, что всё так обернётся, она бы с самого начала выбрала хоть вышивку, хоть музыку!

С мрачной обречённостью она пошла следом за Феликсом.

⚚⚚⚚

— Прибыли.

Увидев табличку на двери, Моника чуть не зарыдала. Мир перед глазами побелел, сердце на секунду остановилось.

На табличке было написано: «Практическая магия».

Хуже курса для неё просто не существовало.

Пока Моника вся дрожала с головы до пят, Феликс с неестественно весёлым видом сказал:

— Я сам этот курс не проходил, но думаю, тебе он может подойти.

— П-почему… вы так… решили?..

На её сбивчивый вопрос Феликс ответил предельно просто:

— Говорят, чем лучше у человека с математикой, тем лучше он владеет магией. А у тебя, насколько я знаю, с математикой блестяще. Вот я и подумал — наверняка получится.

И он был совершенно прав. Именно благодаря способностям к расчётам Моника смогла разработать множество новых магических формул и овладеть безмолвной магией.

Но она ни за что не могла позволить себе выбрать этот курс.

Надо срочно найти повод уйти отсюда… — думала она, пока Феликс уже распахивал дверь и обращался к преподавателю у кафедры:

— Профессор МакГрегор, я привёл двух студенток, желающих понаблюдать за занятием.

— Хм?

Старик с пышными белыми бровями и бородой, почти полностью закрывавшей лицо, медленно повернулся в их сторону…

…и Моника его узнала.

Пока она бледнела, а Кейси с любопытством разглядывала старика, Феликс весело продолжил:

— Это профессор МакГрегор, он преподаёт практическую магию. До недавнего времени он работал в самой престижной академии магии — Минерве…

П-профессор МакГрегор?!

Да, тот самый, кто преподавал ей магию в Минерве! Они были знакомы. Её выпуск как раз совпал с его уходом на пенсию… но она и представить не могла, что он теперь здесь, в Серендии!

Провал… Меня раскроют…

Пока она стояла с видом человека, глядящего в бездну, профессор произнёс довольно милым для своего возраста голосом:

— Так… Ти-и у нас кем будешь?

— Я — Феликс Арк Ридилл, председатель студенческого совета, — вежливо представился Феликс.

— А, да… благодарю за то, что привёл гостей. Так... две ученицы? Прошу прощения, зрение у меня уже не то. Ви-и… парни или девушки?

— Обе — девушки.

— А, девушки. Да-да, в последнее время всё больше девочек стало приходить на курс.

Голос, манера говорить протяжное «ти-и» вместо «ты», — всё как в воспоминаниях Моники.

И, к счастью, он плохо видел.

Может… может, он меня не узнал?

Всё ещё можно исправить. Надо просто уйти как можно скорее.

Ведь здесь она — не «Моника Эверетт», а «Моника Нортон». Пока кто-то не назовёт её полное имя вслух, она в относительной безопасности…

— О-о-о! Моника! Ты тоже будешь брать «Практическую магию»?!

Моника на несколько секунд впала в ступор, словно ей отключили сознание.

А потом… перед ней возник Гленн Дадли в приподнятом настроении. Следом появился Нил Клэй Мэйвуд, тоже из студсовета, и вежливо кивнул Феликсу:

— Добрый день, господин председатель. И вам тоже, мисс Нортон. Вы пришли выбрать курс?

Феликс лишь покачал головой.

— Увы, сам я его не брал. Но подумал, что мисс Нортон он может подойти, и решил показать его ей и её подруге.

— А, ну да! Говорят же, те, кто хорош в математике, предрасположены к магии! — ответил Нил.

— Правда? А я вот сам с трудом справляюсь с примерами в два знака… Наверное, магия — не моё.

Раз Гленн здесь — значит, он и правда собирается брать курс по практической магии.

Ах да, он же, вроде, ученик волшебника?

Моника уже не раз видела, как он использует заклинание полёта. Не самая простая техника, так что, выходит, талант у него есть.

Пока она об этом думала, профессор МакГрегор прочистил горло:

— Э-гм. Не стойте в проходе. Прошу, присаживайтесь. А заодно… объясню всем собравшимся, кто предрасположен к магии, а кто — нет.

Он жестом пригласил их занять свободные места.

Даже Феликс, который сам не был кандидатом на курс, с любопытной улыбкой сел рядом с Моникой. Она изо всех сил надеялась, что он как можно скорее вернётся к своим обязанностям по сопровождению студентов.

— Итак, э-гм. Для того, чтобы стать магом, нужно: обладать «объёмом маны», понимать магические формулы и знать технику управления магией.

МакГрегор выписал эти три пункта на доске, после чего обвёл первый — «объём маны».

— Что бы ни говорили, самое главное — это объём вашей маны. Без неё ви-и не сотворите ни одного заклинания. Сейчас её легко измерить с помощью специального прибора, но для того, чтобы считаться учеником волшебника, нужно хотя бы 50 единиц. Больше сотни — уже достойно. А с показателем выше 150 — можно претендовать на место среди Семи Мудрецов.

Когда прозвучало «Семь Мудрецов», у Моники вновь ёкнуло сердце.

Ещё немного — и оно не выдержит!

— Далее идёт «способность понимать магические формулы». Формула — это что-то вроде уравнения. Как ви-и уже говорили, именно поэтому детям, сильным в математике, легко даётся магия. Формула — это чертёж, каркас заклинания. Чем лучше вы понимаете формулу, тем то-о-о-о-о-очнее будет магия.

На этом МакГрегор на мгновение замолчал, словно что-то вспомнив, и устремил взгляд вдаль.

— Кстати… когда-то у меня была ученица, с потрясающим пониманием магических формул. Она всё схватывала на лету — и в конце концов дошла до того, что начала колдовать без всяких заклинаний. Сейчас её зовут Безмолвной Ведьмой, одной из Семи.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Ах да, между прочим, её формулы часто встречаются в письменных тестах. Запомните на будущее.

НЕ НАДО ЗАПОМИНАТЬ!!!

— Она перевернула с ног на голову все представления о современной магии. Не преувеличиваю — величайший маг.

Как раз таки преувеличиваете! Пожалуйста, хватит!!!

Лицо Моники давно перестало быть бледным — оно стало землистого цвета. Сейчас бы просто взять и сбежать отсюда. Кейси тихонько прошептала: «Моника, ты как?» — но Моника смогла только вымученно улыбнуться и слабо кивнуть.

— И, наконец, «навык управления магией». Это способность сплести ману по формуле и превратить её в магию. Тут уже важна чувствительность. Девочка с хорошим чутьём легко превращает ману в магию, а у кого оно слабое — мана просто рассеивается. Бывает, что и при слабом понимании формул магия получается, если чуйка хорошая. В рукоделии даже по грубому чертежу мастер сможет что-то сотворить… хотя и не факт, что приличное.

Гленн, наверное, как раз из таких. Даже без глубокого понимания формул он способен колдовать, полагаясь на врождённое чутьё.

— Конечно, лучше, если развиты все три качества. Но основа — это мана. Без неё — ничего. Так что всем, кто хочет посещать этот курс, придётся измерить её объём.

МакГрегор поставил на кафедру прибор — металлическую подставку с хрустальным шаром. По ободу была нанесена шкала от 0 до 250.

— Это и есть измеритель маны. Стоит просто положить ладонь на кристалл — и он покажет вашу силу. Вот так.

Старик приложил руку к шару — тот засветился бледно-голубым, а стрелка остановилась на отметке 158.

Мана на 158… Уровень высшего мага, безусловно.

— У меня 158, свет голубой — значит, стихия воды. Видите, всё просто. Ну, давайте, теперь ви-и по очереди.

…Что?

Сердце Моники бешено забилось.

Обычные ориентиры такие: от 1 до 49 — обычные люди без дара, 50–99 — ученики и слабые маги, 100–149 — средний уровень, а свыше 150 — уже высшая лига. Показатель выше 200 встречается крайне редко.

А Семь Мудрецов обязаны ежегодно замерять ману. Поэтому Моника точно знала своё число.

П-последний раз у меня было… 202…

Пик развития магических способностей приходится на старшие подростковые годы — значит, показатель мог даже вырасти…

Мана выше 200 — не норма.

Ч-ч-ч-что же делать?!

Монику затрясло, как в лихорадке. Всё тело покрылось ледяным потом.

———