Том 5. Глава 5: Подозрительный взгляд

В ту ночь, после того как урок чайной церемонии закончился, Моника сидела в своей комнатке на чердаке и писала отчёт.

Ей должны были снять баллы за то, что она подала кофе на чаепитии, и это было вполне ожидаемо. Но поскольку Лана и Кейси долго уговаривали преподавателя, он не стал снимать все баллы, а вместо этого велел написать отчёт.

Рядом с Моникой, корпевшей над бумагами, Неро лакал сильно разбавленный молоком кофе. В своём кошачьем облике он ловко обхватывал крошечную чашку лапами и засовывал мордочку внутрь.

— Фух, ничего так штука. Вот он, мужицкий вкус.

Взрослые мужчины обычно не льют столько сахара и молока.

Поразившаяся его замечанию Моника дописала отчёт, убрала перо на место и тяжело выдохнула.

В памяти всплыло мусорное ведро и валявшиеся в нём чайные листья.

Очевидно, что это сделали специально, чтобы насолить ей.

Дальше будет не лучше, да?..

С каждым днём взгляды, полные ненависти, становились всё ощутимее.

Но куда больше её тревожила Клаудия.

— Неро…

— А? Чего?

— Я вот думаю… вдруг кто-то узнал, что я на самом деле Безмолвная Ведьма…

Подняв голову от чашки, Неро с усами, испачканными в молоке, отозвался:

— Ну так устроим ночной побег?

— …Почему сразу бежать?

— Так если тебя разоблачат, Ло-ло-ло-лолуис тебя прикончит, не?

— …Его зовут Луис. Пора бы уже запомнить, хорошо? — одёрнула Моника Неро и задумалась.

Если её раскроют, миссию под прикрытием придётся свернуть.

Луис наверняка яростно улыбнётся с явным негодованием, но она вернется к тихой жизни в своём домике, будет читать книги и выводить формулы сколько захочется. Без страха перед людьми.

…Но легче ей от этого не становилось.

— Ну… ведь ещё не точно, что меня раскрыли… так что… думаю, я ещё немного понаблюдаю...

Чувствуя неуверенность Моники, Неро сузил золотистые глаза и протянул с лёгкой насмешкой:

— О-о, во-от ка-ак. А ведь раньше ты бы уже завопила: «Хва-а-атит. Я больше не могу-у-у. Хочу домо-ой».

— Угх… Н-ну… может, ты и прав… но…

Пока Моника теребила пальцы, Неро запрыгнул ей на колени и легонько похлопал по бедру, как если бы человек утешал знакомого хлопком по плечу.

— Да нормально всё. Если ты хоть чуточку привязалась к этому месту — в этом нет ничего плохого, как по мне.

— …Правда?.. Угу, наверное... ты прав...

Как и сказал Неро, эта академия подарила не только плохие воспоминания.

У неё есть друзья — пусть и немного. Есть те, кто протянет руку помощи в трудную минуту. Моника всегда отгораживалась от остальных людей, поэтому всё это было для неё чем-то новым.

Но неуклюжая «Моника Нортон» не вечна.

Когда миссия завершится, Моника покинет академию и вернётся к жизни в горной хижине.

И тогда она больше никогда не встретится с теми, кого знала «Моника Нортон».

…Она вновь станет Моникой Эверетт, одной из Семи Мудрецов, Безмолвной Ведьмой.

⚚⚚⚚

Прошла неделя с того чаепития.

Моника была в полном замешательстве.

Как только наступил обеденный перерыв, Моника поспешно выскочила из класса. Хотя она вышла первой, расслабляться было нельзя.

Моника, озираясь по сторонам, сделала большой крюк и вышла из школьного корпуса.

Т-так будет… нормально… да?

Подняв взгляд, она вдруг увидела в тени у фонтана фигуру с тёмными волосами — и вздрогнула.

Рядом с фонтаном стояла Клаудия. Она застыла возле него, словно статуя, но, заметив Монику, повернулась к ней и уставилась прямо на неё.

Так продолжалось всю эту неделю.

Клаудия оказывалась везде, куда бы ни шла Моника, и наблюдала за ней.

Просто наблюдала. Не подходила и не заговаривала с ней. От этого становилось особенно жутко.

Тогда Моника попыталась обойти её и направилась к задней части школьного здания… но с грохотом налетела на кого-то и упала на пятую точку.

— П-простите…

Прижимая ладонь к ушибленному носу, Моника подняла голову и увидела перед собой Гленна, удивлённо уставившегося на неё. Наверняка он сегодня снова жарил мясо на заднем дворе.

— Моника, ты в порядке?

— П-прос-стите…

Извиняясь, Моника лихорадочно стала искать, где бы спрятаться. Заметив это, Гленн сделал вид, будто что-то понял, и сказал:

— А-а-а! Так значит, тебя кто-то преследует?

— Э-э, т-то есть, ну… что-то… вроде того…

— Понял! Сейчас помогу!

Он аккуратно подхватил Монику, пробормотал короткое заклинание и оттолкнулся от земли.

С помощью полёта они поднялись на раскидистое дерево. Гленн отменил заклинание и мягко опустился на широкую ветку.

— Всё, теперь так просто тебя не найдут! Люблю я тут подремать!

— Спа… — собиралась она сказать, как вдруг увидела подходящего к дереву человека.

Клаудия.

Она неспешно приблизилась и, казалось, пройдёт мимо… но вдруг остановилась — прямо у дерева, где прятались Моника с Гленном.

Не теряя ни секунды, Моника безмолвно сотворила магию ветра и направила её на соседнее дерево.

Зашевелилась листва, закачались ветки.

Внимание Клаудии переключилось на ту сторону. Она уставилась на качающееся дерево чуть поодаль.

— …Мне показалось? — пробормотала она.

Затем, не сказав ни слова, развернулась и зашла глубже в школьный двор.

Убедившись, что фигура Клаудии скрылась из виду, Моника тихо вздохнула. Гленн расслабил брови и посмотрел на неё.

— Та девушка тебя травит?

— Н-нет… Не то чтобы травит… Просто… просто всё время за мной следит…

— В таких случаях надо говорить прямо! Если не можешь ты, то могу я!

— С-спасибо… но… я в порядке…

Клаудия не причинила ей реального вреда, поэтому винить её было не в чем.

Более того, возможно, Клаудия догадывается о том, кто она на самом деле. Если загнать её в угол, та может выдать всем, что Моника — «Безмолвная Ведьма». А это уже катастрофа.

Наверняка она за мной следит, чтобы выяснить, действительно ли я Безмолвная ведьма…

Будь она уверена в этом — не стала бы следить за ней.

Значит, лучше затаиться и ждать, пока она сама не отстанет.

После этого Моника попросила Гленна спустить её с дерева. Он предложил: «Может, поджарим мясца?» — но она вежливо отказалась и направилась обратно в учебный корпус.

В итоге весь обеденный перерыв она потратила на бегство. Хоть она и привыкла пропускать обеденное время, постоянная беготня от Клаудии на этот раз всё же вымотала её.

Хочу просто спокойно поесть… — подумала Моника с тяжёлым вздохом. Но перед дверью её класса стояло несколько девушек, загородив проход.

— Мисс Нортон, можете уделить нам минутку?

К Монике подошла светловолосая девушка примерно её возраста. Лица её она не помнила — вероятно, та была из другого класса.

Настороженно взглянув на неё, Моника в ответ увидела только насмешливую улыбку.

— Я Каролина Саймонс из дома графа Норна. Хотела бы пригласить вас на своё чаепитие.

— Чаепитие?..

— Именно. Сегодня уроки закончатся немного раньше, верно? Так что, прежде чем вы пойдёте заниматься делами студсовета, не могли бы вы составить мне компанию? Я уже давно хотела с вами подружиться.

Судя по обстановке, главной в этой группе была именно мисс Каролина. Моника толком ничего не знала о графском доме Норн, но по всей видимости, семья эта была довольно знатная.

А значит, без веской причины отказаться она не могла.

Не хочу… совсем не хочу идти… — Моника с трудом сглотнула отказ и дрожащим голосом выдавила:

— Е-если это не помешает моим обязанностям в студсовете…

— Разумеется. Мы не отнимем у вас много времени.

Каролина с улыбкой кивнула и сказала:

— Правда ведь, девочки? — обмениваясь взглядами со своими спутницами.

Те изучающе уставились на Монику и синхронно кивнули.

Их открытая насмешка говорила сама за себя: в их глазах Моника была жалкой и недостойной.

Она бы с радостью отказалась, если бы могла. Но поднимать шум в академии — не вариант.

Я справлюсь. Просто молча выпью чай, не скажу ничего лишнего и уйду. Молча кивать и всё... Я справлюсь… — пыталась себя убедить Моника.

Она не заметила, как за ней пристально следила пара глаз цвета лазури.

———