Том 5. Глава 2: Весёлая леди

Совместный практикум по чайной церемонии второго года старшей школы проходил в виде чаепития, организованного во внутреннем дворике, где расставили несколько столиков.

Чай для мероприятия готовили в отдельной комнате на первом этаже учебного корпуса.

Те, у кого есть слуги, передавали задачу заварить чай этим самым слугам. Но Монике нужно было делать всё своими силами.

Поскольку она подавала чай последней, Моника должна была выйти с чаепития в середине, чтобы всё приготовить. Однако не стоило нести банку с чайными листами прямо туда, на практику. Поэтому Моника решила сразу отнести её в комнату подготовки.

Внутри уже вовсю кипела работа — несколько слуг готовили чай. Большинство было не в форме академии.

Моника неловко прокралась внутрь и стала искать, куда бы поставить банку с чаем.

Где-нибудь, где не перепутают с чужими…

Пока она суетливо оглядывалась по комнате, кто-то коснулся её плеча.

— Эй.

— И-и-и! Д-да?.. — дёрнулась Моника, обернувшись с испуганным лицом.

Одна из девушек смотрела на неё с лёгким удивлением — возможно, из-за её чрезмерной реакции.

Она выглядела жизнерадостной, а волосы её были каштанового цвета. Лицо казалось Монике знакомым.

Если не ошибаюсь…

Пока Моника пыталась вспомнить имя, лицо девушки расплылось в улыбке.

— Ах, точно! Ты ведь Моника Нортон из соседнего класса? Я Кейси Грув. Мы сегодня в одной группе. Помнишь?

На самом деле Монике было крайне трудно вспомнить её имя, но всё же она кивнула:

— П-приятно с вами познакомиться, леди Грув.

— Да брось, не надо так формально! Просто зови меня Кейси. А я тебя буду звать Моникой, ладно?

Моника густо покраснела, но кивнула, а Кейси в ответ весело улыбнулась, сверкая белыми зубами.

По сравнению с другими леди, она была куда более простая и дружелюбная.

Затем Кейси перевела взгляд на банку с чаем в руках Моники.

— Ты пришла оставить банку? Я тоже.

Она слегка потрясла свою голубую жестянку — внутри зашуршали чайные листья.

— Похоже, почти все просто отправили сюда слуг. Я из бедного провинциального дворянства, так что служанок с собой не брала.

В самом деле, на Кейси не было макияжа, волосы были убраны в обычный пучок, а шарф и перчатки — простые, без украшений. Она выглядела почти как Моника.

Может, она и не выдающаяся красавица, но своё обаяние у неё было. Её жизнерадостная улыбка, совсем не как у «леди», казалась симпатичной.

Кейси поставила банку на полку и прикрепила снизу бумажку со своим именем — чтобы не перепутали.

— Хочешь тоже? У меня бумажки ещё остались.

— С-спасибо… большое…

Моника неуверенно взяла листок, задумалась на секунду, а потом несколько раз загнула его края гармошкой.

Так, даже если имя не написано, складки будут служить отличительным признаком.

Она положила бумажку с загнутыми краями, а сверху — три банки с чаем. Теперь её вещь уж точно никто не перепутает.

— Ты что, целых три вида чая приготовила? — удивилась Кейси, взглянув на упаковки.

Моника, неловко теребя пальцы, ответила:

— Я… я просто не хотела, чтобы мой выбор совпал с чьим-то другим.

— О, вот как… — Кейси восхищённо хлопнула в ладоши. — А мне в голову не пришло, что такое возможно. Вот ведь! Вообще не подумала о том, что будет, если мы принесём одно и то же. Ты такая сообразительная!

— Н-не думаю…

На самом деле это мисс Изабель подсказала ей, что делать, если выбор совпадёт с чужим.

Моника снова про себя поблагодарила её и осторожно задала то, что давно её беспокоило:

— Эм… по-моему, в нашей группе должна быть ещё одна девушка…

— Ты про мисс Клаудию?

— Д-да, она… какой чай она… приготовила?..

Чай Ланы Моника заранее уточнила. Удалось также увидеть, что выбрала Кейси — прямо сейчас.

Оставалась только одна участница — черноволосая мисс Клаудия.

Так как Клаудия училась с Кейси в одном классе, Моника надеялась, что та сможет подсказать, какой чай она принесла… но Кейси слабо покачала головой:

— Прости. Я с ней совсем не общаюсь, так что даже предположить не могу.

Затем, немного помедлив, она нахмурилась и с досадой пробормотала:

— …То есть с ней вообще никто не говорит.

— …?

Моника с тревогой уставилась на неё, не совсем понимая, что она имеет в виду, но Кейси воодушевляюще улыбнулась:

— Ладно, сегодня просто постараемся, хорошо?

— Д-да… пожалуйста, позаботьтесь обо мне…

Кейси была лёгкой в общении, дружелюбной — возможно, она даже подружится с Ланой.

И всё же Моника чувствовала какую-то странную тревогу перед предстоящим чаепитием.

Что за человек эта мисс Клаудия?..

Н-неужели… та самая… «настоящая злодейка», о которой говорила леди Изабель?!

А вдруг она засмеётся тем самым смехом на встрече?..

Как бы то ни было, нужно собраться с духом и встретиться лицом к лицу… — подумала Моника и нервно сглотнула.

———