Том 5. Глава 1: Ради будущего, что однажды наступит

В Академии Серендиа существовали особые учебные курсы для дворян — такие, которых не было в обычных школах.

Один из них — занятия по чайной церемонии, предназначенные исключительно для девушек.

Для девушек из дворянских семей чаепитие — не просто приятная беседа. Это целое мероприятие, где оценивается, умеешь ли ты достойно принимать гостей и быть гостьей.

На курсе чайной церемонии ученицы сначала проходили строгую подготовку по этикету, а затем переходили к практическим занятиям.

Они проводились во внутреннем дворике в формате настоящего чаепития.

Четыре-пять учениц одного года обучения садились за стол, каждая приносила собственный чай, и они по очереди угощали друг друга, оценивая напитки.

Однако заранее преподаватель назначал конкретные сладости, и ученицам нужно было подобрать к ним подходящий чай. Иначе говоря, задание начиналось задолго до самого чаепития.

Хотя по правилам каждая ученица должна была сама позаботиться о чае, на практике чаще всего это поручалось слугам.

Но Моника даже не знала, где его покупать. Долго думая, она решила обратиться за помощью к самопровозглашённой злодейке — мисс Изабель Нортон.

Когда она пришла в комнату Изабель, та с радостью усадила её и подала чай с печеньем.

Пока Моника, откусывая сладкое печенье, рассказывала о своей проблеме, Изабель с воодушевлением кивала и с ударением приложила руку к груди. Жест получился весьма резким и не совсем подобающим благородной леди.

— В таком случае, можешь всё смело оставить на меня, старшая сестра Моника! Я сделаю всё, чтобы ты успешно справилась с заданием!

— С-спасибо большое…

Когда Моника склонила голову, служанка Изабель — Агата — вмешалась в разговор, наливая чай в её чашку.

— Если так, позвольте мне научить вас заваривать чай. Конечно, лучше было бы, если бы я пришла к вам лично, но… подобное не вписывается в образ бедной леди Моники, угнетаемой семьёй Кербек.

На занятиях разрешалось как заваривать чай самостоятельно, так и доверить заварку слуге. Но на деле — если ты завариваешь чай сама, на тебя смотрят как на третьесортную дворянку, не способную привезти с собой даже горничную.

По сценарию Моника страдала от притеснений со стороны дочери графа Кербека, и потому визит служанки к ней выглядел бы подозрительно.

— П-прошу, обучите меня…

Моника с глубоким поклоном обратилась к Агате, но та, рассмеявшись, мягко остановила её:

— Да всё в порядке, подними голову!

Изабель и её служанка были действительно добрыми и заботливыми. Хотя, стоит признать, в образе «злодейки» обе пугали.

— В таком случае, скажи, старшая сестрёнка Моника, какой чай ты хочешь подать? Преподаватель назначил какие-нибудь конкретные сладости?

— Д-да… масляный кекс…

Изабель кивнула и, приложив пальцы к подбородку, погрузилась в размышления.

Подбор чая к сладостям — тоже часть задания. Но сама Моника не была ни знатоком чая, ни лакомкой. Из-за влияния отца она больше привыкла пить кофе.

— Эм… ты бы могла порекомендовать чай, который подошёл бы к масляному кексу?

— К масляному кексу подойдёт любой обычный чай. Лучше всего выбирать что-то с лёгкой терпкостью или насыщенным вкусом. Молочный чай тоже не плох. Но, послушай меня, старшая сестрёнка Моника…

Изабель внезапно посерьёзнела, посмотрела Монике в глаза и твёрдо сказала:

— Подбор чая и сладостей — дело вкуса. Единственно верного ответа нет. Но… бывают такие сочетания, которые точно — неправильные!

Как же так? Если нет правильного ответа, то как может быть неправильный? — с недоумением подумала Моника.

Изабель пояснила:

— Неправильный выбор — это когда он совпадает с чьим-то другим!

— А-а…

На практике каждая участница приносит свой чай. Было бы неловко, если за столом окажется два одинаковых.

— Особенно плохо, если одинаковый чай принесёт кто-то из тех, кто по статусу выше тебя. На настоящем чайном приёме и платье, и причёска, и украшения должны быть модными, но отличаться друг от друга… Но раз вы будете в школьной форме, то пока сосредоточимся на сортах чая!

Мне и о таком надо думать?.. — дрогнула Моника.

Из собраний, в которых она участвовала как одна из Семи Мудрецов, было только одно — Конференция Семи Мудрецов. Там все обязаны были носить мантии, выданные королевством, так что ей никогда не приходилось задумываться о подходящей одежде для светских мероприятий.

И потому чаепитие аристократических девушек казалось Монике куда более пугающим, чем она представляла.

— Лучше всего сначала узнать, с кем ты окажешься в группе, а уже потом подбирать чай… Так сколько человек будет в вашей группе, старшая сестрёнка Моника?

— Эм… Вместе со мной — четверо… Одна из них учится со мной в одном классе… Мисс Лана Колетт… А вот двоих других я толком не знаю, они из параллельного класса…

Когда практика проводится совместно с другим классом, группы формируют из тех, кто ближе всего друг к другу.

Но из-за замкнутого характера Монике было тяжело общаться хоть с кем-то, кроме Ланы. Да и сама Лана осталась в стороне класса, так что близких подруг у неё тоже не было.

В итоге преподаватель объединил их с оставшимися незанятыми ученицами.

Одна из них — Кейси, жизнерадостная девушка с каштановыми волосами.

А другая — Клаудия, спокойная красавица с тёмными волосами.

После короткого знакомства в первый день они почти не разговаривали.

— Тогда заранее подобрать подходящий чай будет затруднительно.

— П-простите…

Может, Лана и могла бы рассказать ей больше, но Моника не решалась подойти напрямую к девушкам, с которыми едва знакома.

Кроме того, она не знала, какого они титула, а среди аристократии непозволительно, чтобы представитель низшего ранга заговаривал первым с тем, кто стоит выше по положению.

— В таком случае, я подберу для тебя несколько сортов чая. На чаепитиях первым подают тем, у кого самый высокий статус, так что, скорее всего, ты окажешься последней. А значит, будет проще убедиться, что твой чай не повторяет уже предложенные варианты.

— О-огромное спасибо…

Моника склонила голову, опустила плечи и тяжело вздохнула.

— Это чаепитие… такое сложное…

Когда она произнесла это с явной неуверенностью, Изабель тоже вздохнула и с расстроенным видом сказала:

— Хотела бы я быть тебе полезной… Извини за свою некомпетентность… Но если ты захочешь научиться вести себя как злодейка — я тебя всему научу!

— Н-не нужно, спасибо…

Даже если она научится таким вещам, применять их она не собиралась. Ни за что.

Моника неловко усмехнулась, а Агата — служанка Изабель — вдруг очень серьёзно сказала:

— Моя госпожа, вполне может настать день, когда мисс Монике придётся иметь дело с какой-нибудь другой злодейкой, не вами. В таком случае, может, стоит обучить её манерам злодейки уже сейчас?

— …Э?

Пока Моника застыла с натянутой улыбкой, Изабель всплеснула руками и, прикрыв лицо, воскликнула:

— Великолепно! Отличная идея! Старшая сестрёнка Моника — моя героиня! Я уверена, однажды какая-нибудь злая аристократка пригласит её на чаепитие и будет мучить!

Моника всем сердцем желала избежать такого будущего. Но вслух она этого сказать не могла.

В конце концов, её выбрали в состав студенческого совета сразу после перевода в Академию Серендиа, а за её тренировками по танцам наблюдали члены совета. Неудивительно, что большинство девушек её курса теперь воспринимали Монику как соперницу. Единственные, кто относились к ней по-дружески, — это Лана, Гленн и Нил.

Теперь взгляды, которые окружающие бросали на Монику, можно было условно разделить на два типа.

Одни смотрели с презрением и откровенной враждебностью.

Другие — с опаской и отчуждением, словно на нечто непонятное и пугающее.

Пока её ещё никто не вызывал за школу и не прятал личные вещи, но проходя мимо, она уже неоднократно слышала едкие замечания и замечала, как кто-то хихикает у неё за спиной.

— Итак. Сейчас я объясню тебе поведенческие шаблоны злодеек — на случай, если тебе однажды придётся столкнуться с настоящей злодейкой-аристократкой.

Как говорится, чтобы победить врага — нужно его понять.

Если сейчас узнать, что такое злодейка, возможно, когда-нибудь эти знания и пригодятся (хотя в глубине души Моника надеялась, что такого дня не настанет).

Пока Моника выпрямлялась и готовилась внимательно слушать речь Изабель — та вдруг…

— О-хо-хо-хо!

…прижала руку к губам, высоко вскинула подбородок и гордо рассмеялась.

От неожиданности Моника дёрнулась плечами, а Изабель тут же прекратила свой пронзительный смех и, выпрямив спину, заговорила серьёзно:

— Во-первых, базовая техника злодейки: звонкий, пронзительный смех. Такой смех позволяет одновременно и запугать противника, и перехватить инициативу!

— Р-разве обычный громкий смех может так подействовать?

Сильно удивившись, Моника посмотрела на неё, но Изабель с уверенным видом кивнула:

— Однако, если использовать его слишком часто, эффект ослабнет. Поэтому применять нужно с умом — в нужный момент!

То есть, как и со всеми «особыми приёмами», важно знать, когда им пользоваться.

В этот момент Изабель ловким движением раскрыла веер прямо перед собой.

— И базовая техника номер два: «высокомерное хихиканье»!

Она изящно прикрыла веером нижнюю часть лица — так, чтобы собеседник видел, как она усмехнулась, словно издеваясь над ним.

С какой бы стороны ни посмотреть, этот надменный смех — чистое презрение. Её актёрское мастерство и выразительность не уступали театральной актрисе.

— В обычной ситуации смеяться, прикрывая рот веером, считается хорошим тоном. Но! Если слегка опустить веер и всё-таки приоткрыть рот — получится открытая насмешка! В этом вся суть!

Как всё продумано, — поразилась Моника.

Она проработала даже такие детали!

— Конечно, можно и полностью скрыть рот за веером и тихо хихикать — получится чуть более ироничный эффект. Всё зависит от характера девушки, которую ты изображаешь.

— П-понятно… Как всё глубоко, оказывается…

— Ещё бы. Чем больше погружаешься в эту тему, тем больше осознаёшь её глубину!

…Повторим: речь шла о манерах злодейки.

–––

Так и случилось, что лекция о злодейках, с куда большим энтузиазмом, чем лекция по завариванию чая, продолжалась до поздней ночи.

Следует отметить, что мисс Изабель Нортон занимала первое место по чаепитиям среди всех учениц первого курса.

–——