Том 4. Глава 5: Дуэль меж слов

В Академии Серендиа есть несколько чайных комнат. Среди них — одна, особая, доступная лишь избранным ученикам. Именно она и была выбрана местом для сегодняшнего чаепития.

Хозяйкой встречи выступала Бриджит Грэм, дочь маркиза Шилбери и секретарь студенческого совета.

А приглашён был всего один гость — президент совета, а также второй принц королевства Ридилл, Феликс Арк Ридилл.

— Мисс Моника Нортон пересдала экзамен по бальным танцам, — Феликс в непринуждённой манере отпил чаю из подготовленной чашки.

Бриджит также изящно поднесла чашку к губам, а затем аккуратно опустила её на блюдце.

— Приятная новость.

— А я думал, ты хотела, чтобы мисс Нортон провалилась. И была бы не против осудить её, если бы это случилось.

— С чего бы мне радоваться тому, что один из членов совета не справился?

Безупречный ответ.

Бриджит, одна из трёх признанных красавиц академии, смотрела на Феликса с лёгкой, едва ли уловимой улыбкой на губах.

— Раз уж речь зашла о танцах… помнишь, как мы вместе тренировались в детстве?

— Ты с самого начала была великолепна.

— А вот Его Высочество тогда совсем не умел танцевать… всё время извинялся, что наступал мне на ноги.

Она прикрыла рот веером, а глазами будто выискивала реакцию собеседника.

Феликс с лёгким смущением отвёл взгляд, словно ему действительно было неловко за свою неуклюжесть в прошлом.

— Вдруг вспомнила старое… С чего бы это? Ты ведь редко заводишь такие темы.

— Даже я могу иногда предаться ностальгии.

На первый взгляд, их беседа выглядела тёплой и непринуждённой, но под поверхностью кипела молчаливая дуэль.

Бриджит Грэм была по-настоящему умной девушкой. Ни красота, ни статус Феликса никогда не ослепляли её — она не та женщина, которую легко поколебать… и так было всегда.

— Ты всегда была сообразительной.

— Отец не в восторге от этого. Говорит, что женщина должна быть немного глупенькой и милой… А как считает Его Высочество?

— Мне по душе умные женщины.

— Ах, как лестно.

Бриджит рассмеялась — звонко, изящно, так, как положено истинной леди. Но её золотистые глаза оставались холодными.

Пустые комплименты Феликса никак не могли достичь сердца такой умной девушки.

— К слову, мисс Моника Нортон относится к «умным женщинам»? Как считает Его Высочество?

— А ты как думаешь?

Бриджит атаковала, Феликс уклонился с улыбкой.

Когда он посмотрел на неё как бы говоря: «Интересно услышать твоё мнение», она опустила длинные ресницы и спокойно подобрала слова.

— По моему скромному мнению, эта девушка обладает истинным складом учёного. Предоставьте ей надлежащие условия, и она проявит себя блистательно, но вот выступать на публике и вести переговоры — не её сильная сторона. Если Ваше Высочество желает по достоинству оценить её таланты, разве не лучше было бы выбрать иной путь, нежели назначать её в школьный совет?

Что и говорить, перед Феликсом действительно сидела умная женщина.

В таких вопросах Бриджит умела смотреть на вещи логически, а не эмоционально, объективно, а не субъективно.

И сейчас она тонко намекала: Моника Нортон не годится для студенческого совета.

Она была права. Учитывая поведение Моники, не говоря уже о её слабых навыках общения, она вряд ли могла достойно представлять учеников.

Феликс слегка приподнял уголок губ и медленно прищурился.

— Когда смотришь на неё, не приходит ли тебе в голову мысль… «Почему она даже такого не может»?

Бриджит не согласилась и не опровергла, лишь молча наблюдала за ним, стараясь понять его настоящий замысел.

А Феликс вновь по-дружески улыбнулся.

— Должно быть, тебе показалось, будто ты смотришь на меня прежнего. Верно, Б-ри-д-жи-т?

Даже когда он назвал её по имени с таким дружелюбием, Бриджит не сбилась с холодной улыбки.

Феликс поставил чашку на блюдце и поднялся.

Хотя было ещё рано, проведённого с ней времени было достаточно.

— Спасибо за чай. Было приятно побеседовать, мисс Грэм.

— Взаимно… Благодарю за проведённое вместе время, Ваше Высочество.

Всегда безупречно улыбающаяся Бриджит Грэм — идеальный образец юной леди, безупречной во всём.

⚚⚚⚚

Выйдя из чайной комнаты, Феликс неторопливо зашагал прочь, тихо вздохнув.

«Как и раньше, с ней не расслабишься».

Пожалуй, он сказал слишком много.

Задумавшись об этом, Феликс случайно бросил взгляд в окно — и тут же удивлённо расширил глаза.

«Что?..»

За школьным зданием он заметил Гленна, который чем-то усердно занимался. Рядом с ним были Моника, Нил и Лана — похоже, они помогали.

Пока Феликс гадал, что же они делают, Гленн установил камень, положил сверху металлическую решётку, разжёг под ней огонь — и начал выкладывать мясо.

«Ого…»

Феликс, изначально собиравшийся вернуться в общежитие, резко сменил курс и поспешил в сторону заднего двора.

———