Том 3. Глава 2: Правильный выбор? Разумеется, обучение у принца

После занятий Моника остановилась перед дверью комнаты студенческого совета, глубоко вдохнула и подняла руку, чтобы постучать… но застыла.

Уже несколько минут она повторяла одно и то же: вдох, выдох, рука вверх — и снова вниз. Глубоких вдохов набралось уже с три десятка.

Со стороны её поведение выглядело подозрительно: стоять перед дверью, делать вдохи один за другим, словно пытаешься преодолеть паническую атаку. Её задание заключалось в том, чтобы выявить подозрительных людей в окружении второго принца… но сейчас подозрительнее всех была именно она.

В этот раз точно…

Сжав волю в кулак, она в очередной раз подняла руку, намереваясь постучать… как вдруг…

— Эм… с вами всё в порядке?

Раздавшийся за спиной голос заставил Монику подпрыгнуть от неожиданности, и она с размаху ударилась головой о дверь, что тут же отозвалось болью.

Юноша, почувствовав вину, тут же извинился и поклонился.

— Ах, простите, не хотел вас так пугать… Просто вы уже довольно давно стоите тут и тяжело дышите, я подумал, вдруг вам плохо…

Перед ней стоял парень со светло-каштановыми волосами. Он выглядел моложе своих лет — низкого роста, с мягкими чертами лица. Но по знаку на его рукаве было видно, что он учится на том же курсе, что и Моника. На его воротнике красовался значок члена студенческого совета — такой же, как у неё.

…Он тоже из совета?

Вчера в архиве, кажется, было несколько людей, но тогда Моника так погрузилась в бумаги, что ничего и никого больше не замечала.

— Вы, полагаю, новый казначей — Моника Нортон? Меня зовут Нил Клэй Мэйвуд, я помощник по общим делам. Рад знакомству. Мы с вами — единственные второкурсники в совете, так что… надеюсь, подружимся.

Его застенчивая, немного смущённая улыбка сразу расположила к себе. Моника облегчённо выдохнула.

Она сильно переживала, вдруг остальные члены студенческого совета её возненавидят… но, кажется, среди них есть и добрые, искренние люди. «Может, я и правда смогу с кем-то подружиться…» — подумала она, с облегчением приложив руку к груди.

— Сколько ещё вы собираетесь тут болтать перед дверью?!

Резкий голос за спиной заставил её вздрогнуть.

Обернувшись, она увидела в упор смотрящего на неё вице-президента студсовета — Сириела Эшли. Скрестив руки на груди, он метнул в неё колючий взгляд.

Задрав острый подбородок, Сириел прошипел:

— Моника Нортон, из-за твоих странных заискиваний перед дверью я не могу войти в комнату!

Очевидно, он всё это время наблюдал, как она снова и снова вдыхает и медлит.

— Эм, вице-президент… вы всё это время за ней наблюдали? — пробормотал Нил.

Уловив ледяной взгляд Сириела, он тут же прикрыл рот рукой.

Сириел высокомерно фыркнул и снова уставился на Монику.

— Не знаю, каким образом Его Высочество решил назначить тебя в студсовет, но я никогда не признаю тебя одной из нас!

После этих слов он распахнул дверь.

Моника сжалась от негодования, но, поддавшись лёгкому кивку со стороны Нила, робко пошла следом.

В комнате уже сидели трое. За письменным столом в центре зала находился президент студсовета — Феликс.

А у низкого журнального столика сидели красивая девушка с золотистыми локонами и молодой человек с рыжевато-каштановыми волосами. Они изучали какие-то документы.

Заметив Монику за спиной Сириела, Феликс с улыбкой обратился к собравшимся:

— Ну вот, все в сборе.

После этих слов остальные члены совета сами собой пересели к столику, оставив внутреннее и крайнее место свободными.

Судя по расположению, место рядом с Нилом предназначалось Монике.

Феликс сел на своё место в центре и жестом пригласил Монику присоединиться.

— Как я уже говорил вчера, казначей О’Брайен покинул совет, и на его место назначена Моника Нортон.

Слова Феликса выслушали с серьёзным видом вице-президент Сириел и светловолосая красавица. Парень с тёмно-каштановыми волосами смотрел на Монику с лёгким интересом, а Нил, наблюдая за старшими товарищами, заметно нервничал.

— Для начала представлюсь сам. Я — президент студсовета, Феликс Арк Ридилл.

После того как заговорил президент, остальным тоже не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру.

Скривившись, Сириел нехотя заговорил:

— …Вице-президент студсовета, Сириел Эшли.

В его голосе явственно чувствовалась враждебность.

Моника поёжилась, а тем временем молодой человек с рыжевато-каштановыми волосами, откинувшийся на спинку кресла, лениво поднял руку…

— Я — Эллиот Ховард, секретарь. Приятно познакомиться.

Эллиот производил впечатление легкомысленного человека — вялый взгляд, расслабленная поза, ленца в голосе.

Следующей заговорила девушка с красиво уложенными золотистыми волосами.

— Бриджит Грэм. Секретарь.

Бриджит не удосужилась даже взглянуть на Монику. Представившись, она тут же прикрыла губы изящным веером и снова замолчала.

— Я Нил Клэй Мэйвуд, помощник по общим вопросам… хотя, кажется, я уже представлялся, ха-ха…

Его неловкий смех эхом отозвался в гнетущей атмосфере, звуча особенно пусто.

Чтобы немного разрядить обстановку, заговорил Феликс:

— Что ж, теперь твоя очередь представиться, мисс Моника Нортон.

Почему же в последнее время ей так часто приходится представляться в самых ужасных обстоятельствах? Если б можно было, она бы уже давно сбежала.

…Если я сейчас сбегу, Луис меня точно прибьёт… Луис меня отчитает… Луис страшный… Очень страшный…

В голове Моники возник образ Луиса Миллера — её коллеги из Семи Мудрецов.

…

— Моя коллега? Ты даже представиться нормально не можешь? Ха-ха, звучишь как умирающая цикада. С каких это пор цикады стали моими коллегами? Если ты настолько бесполезна, люди подумают, будто и я такой же никчёмный, раз с тобой работаю! Ну, раз поняла, выпрямись и стань человеком, девочка-цикада!

…

Одной только этой фантазии было достаточно, чтобы ей захотелось разрыдаться.

Тем не менее, всхлипывая, Моника всё же выдавила из себя:

— М-мо… Моника Нортон…

Сказала. Получилось. Пусть и чуть запнулась, но Монике и такой результат казался безупречным.

Однако…

— Жалкое зрелище, — холодно, глядя прямо в глаза произнесла Бриджит Грэм, а затем вновь прикрылась веером. — Никогда прежде не слышала, чтобы член даже нормально представиться не мог. Позор.

Плечи Моники вздрогнули. Бриджит одарила её презрительным взглядом и обратилась уже к Феликсу:

— Ваше Высочество, я не считаю, что эта девушка достойна появляться на публике. Прошу вас пересмотреть ваше решение, пока вы окончательно не подорвали авторитет студенческого совета.

Феликс, как и прежде, сохранял спокойную улыбку — и прищурился так, будто ему происходящее казалось забавным.

— Тебе не по душе мой выбор?

— Да.

Бриджит смотрела на второго принца без страха, без лести — уверенно и прямо.

— Ещё у кого-нибудь есть возражения?

Тут же отреагировал Сириел.

Он вскочил с места, сжал кулаки и с жаром в голосе начал свою речь:

— Ваше Высочество! Я полностью согласен с секретарём Грэм! Прошу вас пересмотреть ваше решение! Эта девчонка в совете — пятно на нашей чести!

За его выступлением с ухмылкой наблюдал Эллиот, а Нил заметно нервничал.

А вот Феликс… он почему-то посмеивался. Его губы кривились в улыбке, но глаза при этом сверкали ледяным блеском.

— Вы, знаете ли, забавные. Когда казначей Аарон О'Брайен совершал махинации, вы все молчали, будто его и вовсе не существовало. Зато Мисс Нортон во всю осуждаете, а ведь она вообще ничего не сделала.

В комнате повисла гробовая тишина.

— Эм… — начал было побледневший Сириел, но осёкся.

Бриджит просто молча откинулась назад, не меняя выражения лица.

Моника не знала, кем был предыдущий казначей. Но, судя по разговору, его вынудили покинуть пост из-за какой-то тёмной истории. Вспомнив, насколько плохими были прошлогодние отчёты, она легко могла представить, о чём шла речь.

Феликс сцепил пальцы на коленях, улыбнулся своей обычной безупречной улыбкой и произнёс:

— Те, у кого нет покровителей, — самая удобная мишень, правда? Можно безнаказанно нападать, не опасаясь, что тебе ответят.

Спокойные, мягкие, но холодные до костей слова обожгли всех членов студсовета. Они оцепенели.

— Если Мисс Нортон действительно допустит промах, ответственность ляжет на меня, ведь это я назначил её. В таком случае я покину пост президента.

Члены совета заметно побледнели. Но сильнее всех была потрясена, безусловно, сама Моника.

П-Постойте, постойте, посто-о-о-о-о-йте!

Она же точно всё испортит. Ну точно же! Обязательно где-нибудь ошибётся. Потому что за исключением её таланта к цифрам, Моника была самой обычной, заурядной девочкой.

Зубы её застучали от ужаса, а тем временем Феликс, будто ничего не произошло, спокойно хлопнул в ладоши:

— Ладно, на этом закончим обсуждение. Ну, а теперь, Сириел, покажи мисс Нортон, что и как нужно делать казначею.

На лице Сириела появилось выражение крайнего отвращения. Он хотел возразить, но, видно, сдержался. Скривив рот, нехотя кивнул:

— …Как прикажете.

Он поднял голову и смерил Монику испепеляющим взглядом. Его глаза полыхали враждебностью, прямо-таки источали жажду расправы. Даже зубами скрипнул.

Нет, только не он! Почему учить будет именно он?!

В панике Моника перевела взгляд на Феликса:

— Э-Эм… я просто… мне кажется, что… вице-президент... ну…

— Видишь ли, Сириел какое-то время исполнял обязанности казначея после того, как мы «уговорили» предыдущего уйти.

Феликс замолчал, прищурился и с видом явного веселья заглянул ей в лицо.

— Или ты хотела, чтобы я тебя учил?

— Н-Нет! Просто… было бы здорово, е-если бы меня учил кто-то… кто больше мне подходит…

Иными словами — самый добродушный на вид человек в комнате: Нил.

— Понимаю… — мягко улыбнулся Феликс. — Удачи на уроках с Сириелом.

— И-и-и-и-к!..

———