Том 2. Глава 9: Вместо кошачьей лапки

В Королевстве Ридилл было три принца, но кто из них станет следующим королём, Его Величество пока не объявил.

Сейчас среди дворян шло сильное движение в поддержку второго принца — Феликса.

Ведь за его спиной стоял дом герцога Крокфорда, и влияние Феликса с каждым днём только росло. Если его сторонники продолжат укреплять позиции, Феликс непременно станет королём.

Вот почему так много девушек из знатных семей мечтали выйти за него замуж.

В сравнении с грубоватым старшим принцем и незаметным младшим, второй принц Феликс был по-настоящему красив. Многие девушки влюблялись в него с первого взгляда.

Поэтому возле комнаты студенческого совета постоянно кружили девицы, надеясь случайно встретить Феликса. Так было и сегодня: несколько девушек, сбившись в кучку, с нетерпением ждали его появления.

К ним подошла ещё одна ученица.

Это была Бриджит Грэм, дочь маркиза Шилберри.

Она считалась одной из трех лучших красавиц Академии Серендиа, и, смерив девушек холодным взглядом, произнесла:

— Мешаете пройти. Отойдите.

Девушки потупились и, смущённо пробормотав извинения, расступились.

Бриджит была не только красива, но и умна — три года подряд входила в тройку лучших студентов академии. Особенно хорошо у неё шли иностранные языки — в этой области она соперничала даже с принцем Феликсом, который занимал первое место в общем зачёте.

Безупречная внешность, знатное происхождение и статус подруги детства Феликса — всё это делало её главной претенденткой на роль невесты второго принца.

И главное: Бриджит была членом студенческого совета, назначенным лично Феликсом. Она была единственной девушкой, которую он сам пригласил в совет. Такова была Бриджит — человек, которому Феликс доверял безоговорочно.

— О? — удивлённо ахнула она, взявшись за ручку двери комнаты студенческого совета. Дверь оказалась незапертой. Бриджит нахмурилась, ведь считала, что сегодня она пришла первой.

В комнате никого не было, но… из соседнего архива доносились какие-то тихие звуки. Бриджит выглянула туда, чтобы посмотреть, кто там работает, — и застыла, поражённая увиденным.

Один из шкафов в архиве был распахнут, а на полу валялись бумаги.

За рабочим столом в глубине комнаты сидела незнакомая девушка с светло-каштановыми волосами. Она молча читала документы.

— Ты кто такая? С чьего разрешения вошла сюда?

Но незнакомка даже не шевельнулась.

— Отвечай. — голос Бриджит стал жестче, но и это не возымело эффекта.

Бриджит уже хотела повысить голос ещё сильнее, как вдруг в комнату зашли два парня из студенческого совета.

— О, мисс Бриджит сегодня первая… Чего? Что здесь вообще происходит?!

— Почему все документы… Эм, а кто это?

Высокий парень с каштановыми волосами — Эллиот, секретарь совета. Рядом с ним стоял маленький светловолосый мальчик — Нил, помощник по общим делам.

Эллиот посмотрел на Бриджит с натянутой улыбкой.

— А эта девушка... она твоя подруга, Бриджит?

В ответ Бриджит только метнула в него взгляд своими золотыми глазами, сверкнувшими, как у дикой кошки.

Эллиот поёжился:

— Как страшно… — и тут же поспешно поправился: — Ну, разумеется, она не может быть твоей подругой. У мисс Бриджет вообще нет подруг…

— Судя по форме, она второкурсница, как и я… Но я её раньше не видел, — заметил Нил, выглядывая из-за спины Эллиота.

Он сделал шаг вперёд и вежливо обратился к девушке:

— Эм… извините. Могу я узнать ваше имя?

Ожидаемо, девушка снова не ответила. Она по-прежнему листала страницы, изредка делала пометки на маленьком клочке бумаги и вкладывала их в документы. Её глаза не отрывались от бумаг — она даже не посмотрела на них.

Пока Эллиот и Нил растерянно переглядывались, Бриджит подняла веер… и с резким взмахом ударила девушку по щеке.

Шлёп!

В комнате прозвучал резкий хлопок. Девушка за столом наконец остановилась.

Эллиот и Нил сглотнули и уставились на Бриджит, будто на нечто ужасающее.

Бриджит раскрыла веер и холодно сказала:

— Ну что, проснулась?

…

Прошло несколько секунд — девушка всё сидела неподвижно. Но потом, будто ничего не произошло, продолжила переворачивать страницы.

***

— Ай…

Моника, полностью поглощенная миром чисел, внезапно ощутила резкую боль в щеке.

«Боль вызывает страх, а страх приносит страдания».

Чем сильнее боль и страх, тем глубже Моника уходила в мир чисел.

Ведь пока она думает о числах, ей не приходится чувствовать, как тяжело и больно на самом деле.

Мир прекрасных чисел никогда не ранит Монику. В нем никто не скажет ей что-то плохое, никто не сделает ей больно.

Поэтому, ощутив жгучую боль в щеке, Моника, словно отводя взгляд от реальности, вновь с головой ушла в расчеты.

***

«Чёрт-чёрт-чёрт, Моника совсем поехала — полностью вышла из-под контроля!»

Неро, чёрный кот, исследовал здание академии, как вдруг наткнулся на студсовет. Сейчас он наблюдал за происходящим из-за окна.

Он видел всё, включая момент, когда Монику ударили по щеке веером.

«Нет-нет-нет! Ударять её точно не следовало! Напуганная Моника наоборот ещё глубже уйдёт в свой мир чисел!»

Неро знал, как вернуть Монику в чувство.

«Ей нужны мои лапки!»

Если мягко потыкать её щёчку подушечками лап, Моника обычно приходит в себя. Именно поэтому Неро очень хотел как-то пробраться к ней, но окно было заперто, из-за чего он не мог попасть внутрь.

Он заскрёбся когтями по стеклу и начал мяукать.

Первым его заметил самый маленький из мальчиков, который воскликнул:

— О, котик!

Остальные двое тоже обернулись на окно.

«Отлично! Вот мой шанс!»

Неро запрыгнул на подоконник, занял самую милую позу, какую только мог, и протяжно промурлыкал:

— Мя-я-у!

«Ну как вам?! Мой фирменный приём — взрывная суперсекси поза! После такого ни одна девчонка не устоит, они просто обязаны открыть мне окно!»

Обычно после такой позы большинство людей просто таяли, открывали окно и пускали Неро внутрь.

А он бы в ответ позволил себя потискать, погладить и даже покормить! Так Неро воображал, весь такой довольный, как избалованный ребёнок… но тут леди с веером холодно произнесла:

— Терпеть не могу животных, которые годны только на то, чтобы заискивать перед людьми.

«Мя... м-м... ЧТО-О-О-О-О?!?»

Неро взбесился. «Да как так-то? Недопустимо! Невозможно!»

«Да как она смеет?! Да как она смеет ТАКОЕ говорить?! Я ж такой милый!!»

«Да кто ты такая, чтоб говорить, что я только заискивать перед людишками могу?! Эй ты, девчонка-какая-то-там! Хочешь, я покажу тебе, на что способен НАСТОЯЩИЙ Неро?!»

Он злился, топал лапками по подоконнику, но Моника всё равно не обращала на него внимания.

Похоже, только подушечки лап могли помочь ей.

«Да откройте же это чёртово окно! Дайте мне её пожамкать лапками!!!»

Пока Неро изо всех сил царапал стекло, в архив вошли ещё двое.

Президент студсовета — Феликс, тот, кого должна была охранять Моника, и парень с серебряными волосами, похоже, его приближённый.

— Что за шум? — спросил принц.

***

Первым делом, войдя в архив, Феликс проверил связку ключей.

«Они остались на месте…»

Он спокойно осмотрел другие полки. Всё было на своих местах — следов беспорядка не видно. Пустым оказался лишь стеллаж с финансовыми документами.

Феликс поднял один из документов, валяющихся у него под ногами, и пролистал содержимое.

Там были бухгалтерские отчёты двадцатичетырёхлетней давности. Между страниц был вложен листочек с правильными цифрами в местах исправлений. Та же ситуация была и с другими бумагами.

Сириел, стоявший рядом и просматривавший документы, от удивления широко раскрыл глаза.

— Это… невозможно! Она проверила не только пять лет записей, она прошлась по всем! Зачем ей вообще понадобились эти старые бумаги?! Эй, ты, девчонка! Объясняйся!

Но, несмотря на крики Сириела, Моника никак не реагировала. Щёки его побелели от злости. Ещё немного — и он мог бы ударить Монику.

В этот момент Феликс заметил странное. Правая щека Моники была опухшей.

— Что с её щекой?

— Пришлось преподать ей урок за грубость, — ответила Бриджит с недовольным видом и прикрыла рот раскрытым веером.

Похоже, поведение Моники её разозлило.

Феликс провёл кончиками пальцев в перчатках по щеке Моники. Как и ожидалось, она даже не вздрогнула.

— Я всего лишь попросил её проверить отчёты за пять лет.

С этими словами он объяснил ситуацию членам студсовета и начал сверять цифры в том месте, где был вложен листок с исправлениями.

Как и указала Моника, там действительно были ошибки.

«…Но проверить все старые отчёты до единого?»

Даже Феликс был удивлён — когда в последний раз его что-то настолько поражало?

Слегка впечатлённый, он мягко коснулся плеча Моники.

— Мисс Нортон, отличная работа. Можешь сделать перерыв.

Моника не ответила.

— Мисс Нортон, — повторил он и слегка потряс её за плечо.

Моника подняла правую руку и… к всеобщему шоку, раздражённо отмахнулась от руки Феликса.

В комнате воцарился ропот. Особенно разъярился Сириел — вокруг него начала вибрировать ледяная магия.

— Ты-ы-ы-ы! Да как ты смеешь так обращаться с Его Высочеством?! Казнь! Только казнь!!

Сириел яростно начал произносить заклинание, но Феликс остановил его, подняв руку.

Затем он взглянул на Монику как на нечто странное, будто на диковинное существо.

Сейчас вся её концентрация была направлена только на вычисления. Та самая Моника, которая обычно дрожала, боясь поймать его взгляд, сейчас даже не смотрела в его сторону.

Так же, как тогда, когда она хвалила пропорции его тела… а точнее числа его пропорций.

И это странным образом будоражило Феликса.

Он хотел, чтобы она смотрела на него, а не на цифры.

На его губах появилась лёгкая улыбка. Он поднял руку и, проведя пальцем по щеке Моники…

…опустил на её покрасневшую, опухшую щеку лёгкий поцелуй.

В изумлённой тишине студенческого совета Моника застыла… но взгляд её остался устремлён на бумаги.

— Подожди немного, Неро… я почти закончила…

— Неро? — спросил Феликс, слегка склонив голову.

Маленькие плечи Моники вздрогнули, а перо выпало из её рук.

В следующее мгновение всё её тело начало дрожать, и медленно-медленно, с явным ужасом, она повернула голову в сторону Феликса.

— В-В-Ваше… В-в…

— Как мило.

Улыбнувшись в ответ на её странный голос, Феликс посмотрел на неё, а Моника, не выдержав, с грохотом свалилась со стула и растянулась на полу.

— П-п-прошу п-простить з-за н-н-н-наглое п-п-по…

Кажется, на последнем слове она прикусила язык.

Моника схватилась за рот и начала тихо поскуливать:

— И-и-больно-о-о...

Феликс мягко провёл рукой по её голове, словно наблюдая за забавной игрушкой.

— Подними голову. Ты проделала огромную работу, выполнив мою просьбу, и тебе не за что виниться.

— Д-д-да…

Моника кивнула, всхлипывая, но Сириел поднял руку, чтобы возразить:

— С вашего позволения. Ваше Высочество, эта девочка перешла все границы. Вы поручили ей проверить бухгалтерские записи за последние пять лет… а она самовольно полезла в бумаги, на которые у неё не было распоряжения. Думаю, её нужно наказать.

От этих слов Моника снова побледнела и начала дрожать, жалко прижимаясь к полу.

Феликс не стал спрашивать Сириела, а посмотрел на Монику.

— Что ты думаешь о тех отчётах, которые просмотрела?

— Э-эм... Н-ну...

— Я не буду сердиться. Скажи честно, что ты думаешь.

Феликс говорил спокойно, и Моника, поёрзав пальцами, тихо пробормотала:

— ...Там... деньги такие огромные, а учёт такой ужасный, что... это... меня потрясло...

— Ты-ы-ы-ы-ы! — взорвался Сириел.

Моника вжалась в пол, зарыдала, закрыв голову руками:

— Но вы же сказали, что не будете сердиться…

Феликс едва заметно улыбнулся и оглядел членов студенческого совета.

— Такова реальность прежних составов студенческого совета. Все члены совета занимали положение, при котором не испытывали финансовых трудностей — вот почему управление оказалось таким безалаберным. Даже я не сразу разоблачил махинации Аарона О’Брайена… Но я учёл преподанный им урок… И потому…

Феликс взял за руку Монику, которая всё ещё рыдала, сгорбившись на полу, и громко сказал:

— Назначаю мисс Монику Нортон, ученицу второго года Академии Серендиа, новым казначеем студенческого совета!

В следующее мгновение глаза Моники закатились, и она без сил повалилась на пол.

А чёрный кот за окном продолжал громко мяукать.

———