Том 2. Глава 10: Секрет Его Высочества

— Эй, Моника. Просыпайся.

Она услышала голос Неро и ощутила, как что-то мягкое — его лапка — легонько коснулось её щеки.

Открыв глаза, Моника поняла, что лежит на чистой постели. Вокруг кровати были задернуты шторы, а в воздухе витал лёгкий запах дезинфицирующего средства. Она была в медпункте.

Перевернувшись на бок, она увидела на прикроватной тумбочке чёрного кота Неро. Животным сюда строго запрещено, значит, он, должно быть, пробрался через окно.

— Неро, мне приснился такой удивительный сон… В нём меня назначили казначеем студенческого совета…

— Приготовься удивиться, Моника. Это был не сон, а самая настоящая реальность.

С этими словами Неро ткнул её лапкой в воротник.

На форме Моники красовалась незнакомая брошь — такая же, как у Феликса и других членов студсовета. Символ принадлежности к совету.

Моника села на постели и уставилась на значок.

— Э-т-то…

— Сам принц тебе её прицепил. Люди вообще любят такие штуки — символы власти, всё такое.

Неро важно кивнул и легонько похлопал Монику по бедру лапкой.

— Как бы там ни было, ты хорошо поработала. Теперь, как член совета, можешь гордо стоять рядом с принцем.

— Д-да, но...

Учитывая, что её задача — охранять второго принца в тайне, назначение казначеем было настоящей удачей… Но, конечно, вряд ли кому-то понравится, что такая серая мышка, как Моника, стала частью студенческого совета.

Тогда она грохнулась на пол, так что не разглядела лица остальных. Но даже так она почувствовала их холодную враждебность. Особенно вице-президента, Сириела Эшли — казалось, он был готов метнуть в неё парочку боевых заклинаний.

— О-они точно начнут меня травить… Насыпят кнопки в туфли, спрячут ручки, выльют воду на форму… Нет, я больше не хочу ходить на занятия…

— О! Я такое в романе читал! Не думал, что кто-то всерьёз так делает!

— Почему ты говоришь это с таким воодушевлением?!

Моника взвыла, но в этот момент у Неро дёрнулись уши.

— Эй, Моника. Кто-то идёт, — с этими словами он юркнул под кровать.

Кто бы это мог быть? Может, работник медпункта?

Пока Моника размышляла, шторы от кровати раздвинулись.

Перед ней оказался Феликс.

Моника рефлекторно натянула одеяло на голову. Она понимала, что ведёт себя грубо, но её тело действовало машинально. Таков её инстинкт самосохранения.

Феликс, похоже, ничуть не обиделся, наоборот — с улыбкой наблюдал за происходящим.

— О, ты проснулась? Прости, что не окликнул заранее. Думал, ты ещё спишь.

— Ч-что В-Вы… Н-не… н-не… н-ню-ню-ню…

— Ню-ню?

— Простите! Простите! Я хотел сказать: не стоит, не стоит! — на последнем издыхании выдавила из себя ответ Моника.

Феликс лишь хмыкнул и опустился прямо на край её кровати, закинув ногу на ногу.

Моника попыталась отползти подальше, завернувшись в одеяло и переместившись к самому краю, но… потеряла равновесие и с глухим стуком свалилась на пол.

— Кья-а-а!

К счастью, она была закутана в одеяло, так что не сильно ушиблась. Хотя больно всё равно было.

А когда взглянула в сторону, Неро, выглянув из-под кровати, уставился на неё с видом: «Ты чего творишь?». От этого тоже было больно.

Завернувшись плотнее, Моника всерьёз подумала: а может, и правда забраться к нему под кровать и остаться там?

Но вдруг над головой раздался голос:

— Маленькая белочка, чего это ты так плотно закуталась? Уже на зимнюю спячку собралась?

— Д-д-да, п-потому что сегодня о-очень х-х-холодно…

Увы, на дворе только начало осени — как раз самое тёплое и приятное время. Но Моника, сжавшись в одеяле, изо всех сил настаивала: мол, ей просто холодно.

Феликс же дотронулся до одеяла, в которое она завернулась.

— Ах ты, бедняжка. Ну что ж, давай я тебя согрею.

Моника тут же выпустила одеяло из рук и попыталась отскочить назад… но из-за неудачного движения запуталась в собственных ногах и снова грохнулась на пол.

И снова — взгляд Неро из-под кровати. Плакать хочется.

Но валяться так вечно она не могла. Моника с трудом поднялась, спрятавшись за край кровати, и посмотрела вверх на Феликса.

— Эм, Ваше Высочество…

— Можешь называть меня президентом совета или Феликсом — как тебе удобно. Ведь с сегодняшнего дня ты такой же член совета, как и я.

Слова Феликса заставили Монику окончательно осознать происходящее.

Она дрожащей рукой коснулась броши и неуверенно сказала:

— М-м-мне кажется, должность казначея мне… слишком тяжела…

— Ты недовольна моим решением?

Капли прохлады принца оказалось достаточно, чтобы надавить на Монику.

Чувствуя, будто сейчас рассыплется на тысячу осколков, Моника замотала головой. Тогда Феликс, улыбаясь, взял её за руку.

— Значит, никаких проблем.

Он развернул её ладонь и положил в неё что-то. Там оказалось печенье с ореховой начинкой.

— Вот тебе награда за сегодняшний день. Ты хорошо справилась.

— Б-б-б-благодарю пре... ммм!

Феликс ловко вложил одно из печений прямо в рот Моники.

Она вспомнила, что так и не пообедала, и молча начала жевать. Печенье было немного жёстким — там явно было много орехов — но внутри ощущалась сладость мёда. Такой вкус она пробовала впервые. Просто волшебно.

А поскольку Моника из тех, кто полностью сосредотачивается на еде, едва начав жевать, она тут же забыла, что вообще-то собиралась отказаться от должности казначея. Сейчас всё её внимание было приковано к десерту.

— Вкусно?

В ответ на вопрос Феликса Моника энергично закивала, продолжая жевать.

Тогда он вложил ей в руку ещё несколько печений, а потом поднялся с кровати.

— Будешь хорошо стараться — получишь ещё. До завтра, маленькая белочка.

Он махнул ей на прощание и вышел из медпункта.

Моника только после того, как проглотила остатки печенья, пришла в себя.

— А-а-а-а-а! Я забыла отказаться от должности казначея! Что же теперь делать, Не-е-е-ро?!

— С твоим видом и конфетами в руках ты меня не убедишь, — буркнул кот.

Моника всхлипнула и убрала печенье в карман.

Похоже, Феликс просто так её не отпустит.

Он наверняка хочет держать её поближе, чтобы присматривать. Особенно после того, как она случайно стала свидетелем его ночной прогулки.

«…Кстати, о тайнах Его Высочества…»

Моника приложила руку к щеке, всё ещё чуть опухшей, и серьёзно посмотрела на Неро.

Ведь она — случайно, но узнала важную, шокирующую тайну второго принца.

— Неро, слушай внимательно. Я узнала важнейшую тайну Его Высочества.

— Что? Его слабое место? — глаза Неро блеснули, хвост взвился и стал вилять из стороны в сторону.

— У Его Высочества… есть… мягкие лапки.

— Нет у него никаких лапок.

— Н-но… в архиве, когда я почувствовала на щеке что-то мягкое, как подушечка, обернулась — а за спиной стоял он!..

Моника принялась тереть щёку, вспоминая тот момент. Но Неро, вдруг посерьёзнев, строго сказал:

— Забудь, Моника. Слышишь? Забудь, что тогда произошло.

— …Э? А… угу?

***

Когда Феликс вернулся в свою комнату в общежитии, из нагрудного кармана его формы плавно выскользнула светло-голубая ящерица.

Как только она коснулась пола, её окутал лёгкий туман, и в следующее мгновение на её месте стоял юноша с волосами, напоминающими чешую. Черты лица — вполне приятные, но блеклые, будто у человека без собственной воли. Одет он был в безупречно сшитую ливрею камердинера. Волосы, цвета, не встречающегося у обычных людей, были зачесаны назад.

Юноша почтительно поклонился и помог Феликсу снять верхнюю одежду. Повесив её на вешалку, он осторожно заговорил:

— …Вы уверены в своём решении, Ваше Высочество?

Не нужно уточнять, о чём он. Речь, конечно, шла о назначении Моники Нортон на должность казначея.

Феликс опустился в кресло и легко пожал плечами.

— Я специально уронил ключ от архива, и она его не подняла. Ни один другой шкаф не был тронут. Пока что у меня нет причин её подозревать.

После того как Моника потеряла сознание, Феликс проверил документы в архиве. Всё, на что она указала, оказалось верным. Моника за полдня пересмотрела семьдесят пять лет архивных записей.

Её способности к расчётам идеально подходят для казначея.

— Разумеется, я не считаю её обычной студенткой. Думаю, у неё есть причины быть рядом со мной.

Сейчас он ещё не знал, к какой группе принадлежит Моника Нортон и с какой целью приблизилась к нему. Но Феликс был уверен — она не так проста.

Он слегка склонил голову и посмотрел на своего камердинера:

— Похоже, ты хочешь спросить: если я понимаю, что она не обычная девочка — зачем сделал её казначеем?

— …Да. И более того — вы ведь с самого начала знали о махинациях бывшего казначея, Аарона О'Брайена?

Но поскольку одно-два нарушения недостаточны для исключения, Феликс позволил ему проворачивать махинации целый год — чтобы обеспечить его окончательное исключение из академии.

— И после всех этих усилий… почему вы передаёте эту должность ей?

Феликс ответил не сразу. Он потянулся к шахматной доске, оставленной на низком столике, и взял белую пешку, вертя её в пальцах.

— Это всего лишь игра, Уилл.

— Игра, говорите?

— Да. Игра — как приручить пугливую маленькую белочку и вытянуть из неё правду.

Он коснулся пешки губами и вернул её на доску.

— Ты ведь сам видел, да? Она мной вовсе не интересуется.

— Эм…

Камердинер осёкся, но не стал отрицать.

Он всё видел своими глазами из нагрудного кармана Феликса.

Моника, увлечённо изучающая документы, совершенно не обращала внимания на Феликса. Когда он появился в лазарете, она побледнела, отпрянула и даже свалилась с кровати… Она не отыгрывала роль, а правда боялась.

— Представь… если трусливая белочка вдруг привяжется только ко мне… разве это не будет приятно?

— Но в преддверии выборов наследника престола… подобные забавы крайне…

— Уилл Дин.

Феликс назвал настоящее имя своего камердинера.

Тот моментально выпрямился, и Феликс продолжил чуть насмешливым тоном:

— «Моя» жизнь закончится ровно тогда, когда будет избран новый король. Так позволь мне хоть немного насладиться ею.

Он едва заметно опустил брови, а на губах появилась тихая, грустная улыбка — такая, какую знал только Уилл.

Он знал — чего на самом деле хочет этот юноша.

— Однако, Ваше Высочество…

Уилл лишь покачал головой, а затем с почтением склонился:

— …Как прикажете.

Феликс с удовлетворением кивнул и передвинул белого ферзя на край доски.

— Эта белочка оказалась сообразительнее, чем я думал. Похоже, придётся отложить визит к мадам Кассандре.

— Я бы предпочёл, чтобы вы вовсе прекратили ночные вылазки.

— Может, если я сосредоточусь на том, как приручить её… скучать мне точно не придётся.

Феликс усмехнулся своей мысли и щёлкнул по белой пешке. Фигурка упала с доски и покатилась по полу.

Пешка грохнулась с глухим стуком — почти так же, как Моника рухнула с кровати.

———