Том 2. Глава 5: Учимся благодарить

— Йо, Моника. Хорошо потрудилась. Ну что, удалось встретиться с принцем?

Солнце уже село, когда Моника вернулась на свой чердак. В распахнутое окно прыгнул чёрный кот Неро.

Моника, едва вернувшись, рухнула лицом вниз на кровать. Лишь спустя какое-то время она медленно приподнялась и слабо покачала головой из стороны в сторону.

Сейчас она даже с одноклассниками толком поговорить не могла, о каком сближении с принцем может идти речь? В такой ситуации она и представить себе не могла, как ей подобраться к нему.

Пока Моника жалобно всхлипывала, Неро, виляя хвостом из стороны в сторону, гордо заявил:

— Я тут кое-что разузнал! Так что хвали меня!

— ...Да. Спасибо, Неро.

— Слушай и удивляйся: второй принц — президент школьного совета. А значит, если ты вступишь в совет, то сможешь с ним без проблем общаться.

Слова Неро были вполне разумными.

Поскольку Моника и второй принц учились на разных курсах, подойти к нему было крайне сложно. Но если они оба будут состоять в студенческом совете, возможность встретиться появится сама собой… Но...

— Невозможно-о-о…

Чтобы стать членом студенческого совета, нужно быть отличником. Кроме того, необходимы какие-никакие связи с членами совета.

— Но ведь ты — одна из Семи Мудрецов. И при том гений. Если блеснёшь на следующем экзамене, думаю, ты вполне сможешь стать членом совета.

Моника молча покачала головой и начала раскладывать на столе книги.

Учебники были преимущественно по истории и иностранным языкам. Именно эти знания были важны детям аристократов.

А вот Моника с юных лет была сосредоточена только на магии. Она прекрасно разбиралась в истории магии, основах магических наук, магических формулах и законах, связанных с магией, но по остальным предметам, кроме арифметики, её успехи были ниже среднего.

— Эй, ты же училась в школе Минерва, верно? Разве там вы не изучали языки?

— В Минерве я выбрала курс по Древнему Магическому Письму и Языкам Духов...

Если бы дворяне этой страны писали письма на Древнем Магическом Письме или общались с духами, знания Моники были бы крайне полезны. Но, разумеется, подобные вещи детям дворян не требовались.

— …Что же делать, что же делать, что же делать…

Моника, сидя на кровати, прижала Неро к груди, жалобно всхлипывая.

Теперь она уже не думала о том, как охранять второго принца. Ей бы просто не вылететь из этой академии — на большее сил не оставалось.

Нет, прежде всего...

— Сегодня... со мной хорошо обошлись два человека...

Моника перевела взгляд на ленту, лежавшую на столе, и на аккуратно завёрнутые орешки.

Лана, хоть и была высокомерна, оказалась первой в классе, кто заговорил с Моникой.

А молодой человек, которого Моника встретила в старом саду, заботливо собрал рассыпанные орешки, даже несмотря на упавшие бумаги.

— На самом деле... я хотела поблагодарить их... но...

Она смогла указать на ошибки в документах, но так и не осмелилась как следует сказать «спасибо». И теперь ей казалось, что она поступила крайне неблагодарно.

Моника опустила взгляд. Оттуда на неё смотрел Неро, снизу вверх.

— Но ведь мне ты смогла сказать «спасибо»? Мимо моих ушей ничего не пройдёт.

— Это... потому что... ты... не человек...

Неро недовольно нахмурился, как настоящий человек, а затем его лицо внезапно озарилось идеей. Виляя хвостом, он спрыгнул с колен Моники.

— Ладно-ладно, тогда я помогу тебе потренироваться — поборем твою застенчивость!

— Неро? Ты про?..

— Да-да. Всё верно.

Неро запрыгнул на стул и махнул хвостом. В тот же миг его фигура исказилась, и черный кот превратился в сгусток тени. Затем эта тень начала разрастаться, приобретая человеческие очертания.

Меньше, чем через пару мгновений черная тень словно растворилась, оставив после себя приятный цвет кожи.

— Ну вот, как тебе?

На стуле сидел уже не черный кот, а молодой мужчина лет двадцати с черными волосами и золотистыми глазами. Он был одет в несколько старомодный плащ.

Конечно же, он не был человеком. Это был Неро в человеческом облике.

Моника уже знала, что Неро имеет человеческую форму, и видела её раньше, но... осознание того, что перед ней взрослый мужчина, заставило её тело инстинктивно сжаться.

— Н-нет...

Её обычно пустой, опущенный вниз взгляд теперь был распахнут до предела, а всё тело дрожало. Она вжалась в кровать и обхватила голову руками, словно пытаясь защититься.

— Нет... я не хочу... прошу тебя, Неро... пожалуйста, превратись обратно в кота...

Казалось, она вот-вот расплачется. Неро же недовольно надул щёки, из-за чего он стал выглядеть подозрительно юно для взрослого мужчины.

— Не хочу. Ты же смогла поговорить с Ло-ло-ло-лолуисом, пусть и кое-как!

Очевидно, Неро так и не удосужился запомнить имя Луиса Миллера.

Моника поправила его ошибку и заявила:

— Луис!.. Он шлёпает меня по щеке, если я ему нормально не отвечаю. В худшем случае, он начинает лупить меня по щекам туда-сюда!

— Ух ты... серьёзно? Ну он и мерзавец. Ну а я тебя шлёпать не буду! Как тебе такое? Разве я не лапочка?

Тем не менее, для Луиса подобное было более чем нормальным.

Тем временем Неро с важным видом фыркнул и стал приближаться к Монике.

— Давай-давай, благодари меня! Восхваляй! Говори мне спасибо!

Пока Неро всё ближе и ближе подбирался к Монике, она откидывалась назад, судорожно открывая и закрывая рот.

— С-спа... с-спа... с...

Она едва смогла выдавить из себя слово, как её речь тут же сбилась на невнятные звуки, а за ними последовали быстрые, судорожные вздохи. Со стороны казалось, будто она серьёзно больна.

Неро недовольно надул губы, словно ребёнок.

— Вот как? Значит, не хочешь поблагодарить меня за то, что я провёл настоящее расследование? Ох, я так потрясён. Я прямо обижен!

— Нет, ты неправильно понял... извини...

— Мне не извинения нужны, а благодарность. Давай, похвали своего фамильяра, госпожа.

Неро, развалившись на стуле, беззастенчиво болтал ногами.

Моника крепко зажмурилась, сжала кулачки на коленях и, собрав всю волю, выдавила из себя:

— С-спасибо за всё, Неро!

— О, хорошо, хорошо. Держи темп, давай ещё. Теперь скажи: «Великий Неро, вы самый лучший!»

— Великий Неро, вы самый лучший!

— А теперь: «Великий Неро, вы такой замечательный~!»

— Великий Неро, вы такой замечательный!

Видя, как у Моники в глазах уже закружились спиральки, Неро растерянно потёр щеку.

— Чувствую себя злодеем, который промывает мозги добрякам...

— Неро, ты злой…

— Мяу! Я же только ради тебя... хм?

Неро повернул свои золотистые глаза к окну, распахнул его и высунулся наружу.

Моника в панике дёрнула его за край плаща.

— Н-Неро! Опасно же! Ты упадёшь…

— Эй, Моника, глянь. У окна мужского общежития что-то подозрительное творится.

— …Что?

Моника встала рядом с Неро и тоже выглянула в окно, направив взгляд в сторону мужского корпуса.

Из их комнаты на чердаке открывался хороший обзор, но полагаться лишь на лунный свет было ненадёжно.

Моника без заклинания активировала магию ночного зрения и дальнего видения. Эта магия не усиливала зрение напрямую, а проецировало в сознании картину происходящего на расстоянии.

«…Во дворе мужского корпуса кто-то есть…»

На нём был накинут капюшон, так что лица его не было видно, но под капюшоном в свете луны колыхались тёмные волосы.

Фигура высокая, стройная, а под плащом — изящный фрак.

Человек ловко спрыгнул из окна и, не задерживаясь, скользнул в сторону сада, скрывшись между деревьями.

— Пропал из виду. Ты своей магией не можешь его дальше проследить?

— Не путая дальновидение с ясновидением. Если человек скрывается за препятствием, я не могу его увидеть... но...

Моника прижала палец к подбородку и прищурилась.

Сейчас в её голове бешено мелькали вычисления.

И в них Моника поняла одну вещь.

— Я уже встречала этого человека...

———