Дополнительная история 9: Получается?..

Солнце уже опускалось за горизонт, и алое вечернее небо начало растворяться в ночной синеве. Последние отблески заката рисовали на крыше мужского общежития Академии Серендиа стройный мужской силуэт.

— Апчхи!

Там сидел, шмыгая носом, съёжившись от порывов северного ветра, Луис Миллер.

Он прибыл на фестиваль, просто чтобы подсобить Монике Эверетт, Безмолвной Ведьме, а теперь взамен неё охранял Второго Принца.

Как он и предвидел, убийца с шахматного турнира вновь объявился в академии. Тот использовал заклинание модификации тела и притворился студентом.

Моника вовремя всё поняла и вступила с убийцами в бой. Однако в итоге нападавший заставил её вдохнуть яд, из-за чего она временно выбыла из миссии.

Фамильяр Моники, похоже, сам бросился ей на выручку, но что он мог сделать, будучи всего лишь фамильяром? Поэтому Луису ничего не оставалось, кроме как отправить на подмогу Монике Рин.

Он бы и рад погнаться за убийцами, но поскольку Второй Принц не пострадал, Луис решил, что сейчас важнее защита Безмолвной Ведьмы.

Нельзя было потерять такой талант из-за какой-то мелочи.

Настолько высоко Луис Миллер ценил дарование Моники Эверетт, Безмолвной Ведьмы.

— Сэр Луис, я вернулась.

На крышу осторожно опустилась красавица в одеянии горничной. Без плаща её форма казалась совсем тоненькой для такого холода, но Рин, будучи высшим духом ветра, вовсе не мёрзла.

Отключив магическое чутьё, Луис поставил барьер, отсекающий ветер и стужу. Затем достал из кармана фляжку со спиртным и залпом осушил её. Ничто так быстро не согреет продрогшее тело, как крепкий алкоголь.

Выдохнув пары выпивки, Луис посмотрел на Рин:

— Как Моника?

— Ей нездоровится. Но она сказала, что всё равно пойдёт на вечерний бал.

— Раз так, то я, пожалуй, откланяюсь. Розали уже ждёт меня в карете.

Охрана на балу, конечно, нужна, но, по правде, мало кто осмелится напасть на Второго Принца в такой обстановке. На подобных мероприятиях студентов собирают в одном месте, поэтому их защищают ещё тщательнее обычного, да и толпа — не лучшее место для покушения.

Но какова же была цель убийц?.. Если они хотели устранить Второго Принца, нашлись бы способы и попроще.

Они всего лишь приблизились ко Второму Принцу, притворившись студентами. Луис уже просканировал магией всю академию, но не нашёл никаких следов ловушек.

— Рин, ты ведь подслушала разговор Моники с тем убийцей? Они не говорили о своих целях?

— Да. Кое-что было. А именно…

Рин кивнула и бесстрастным тоном воспроизвела подслушанное:

— …«Ты всё подтвердил?» «Да, вблизи, когда делал вид, будто убираю с него паука. Это работа предателя Артура… Предсказание того человека сбылось»… Вот и всё.

— Проверил вблизи? Предатель Артур?

Имя «Артур» было широко распространено в Империи. Следовательно, разумно предположить, что и убийцы были с ней связаны.

Но тогда зачем имперцам понадобилось подбираться ко Второму Принцу?

И кто такой этот предатель Артур?

Неужели…

У Луиса в голове мелькнула одна догадка. Слишком дикая и нелепая, чтобы принимать её всерьёз. Но если она верна… тогда всё сходится, особенно учитывая, что Ведьма Звёздных Пророчеств больше не может прочесть судьбу Второго Принца.

Неужели Его Величество смутно догадывался об этом? …И потому отправил меня сюда, чтобы я вышел на их след?

Однако с такой теорией нельзя было опрометчиво соваться к королю. Одно неосторожное слово — и Луис поплатится головой за дерзость.

Сперва нужно было проверить эту догадку.

А для этого…

Вопрос в том, есть ли в окружении Второго Принца человек по имени Артур. И, возможно, именно он станет ключом к разгадке.

Если идея Луиса верна, то она обернётся крупным скандалом и потрясёт всё королевство.

Луис прикрыл рот рукой, вместе с чем у него вырвались сдавленные смешки: «Ку-ку-ку».

— Сэр Луис, у вас такое лицо, будто вы злодей и замышляете нечто недоброе.

— Как грубо, сразу злодеем. Просто мысль о крахе герцога Крокфорда невольно приводит меня в восторг.

Если его предположение подтвердится, герцогу Крокфорду придёт конец, как и Второму Принцу. У него нет причин проявлять к ним милосердие, да и симпатии он к ним не испытывает.

Но, пожалуй, от этой девчонки лучше всё держать в секрете… слишком уж она легко поддаётся чувствам.

Неизвестно, как Моника отреагирует, когда узнает, что Второй Принц обречён.

Поэтому будет правильнее держать эти догадки до последнего в тайне.

В Академии Серендиа скоро начнутся зимние каникулы, когда Второй Принц вернётся во дворец, и Монике больше не нужно будет его сопровождать.

Пока Моника отдыхает, я, пожалуй, разузнаю побольше о человеке по имени Артур.

⚚⚚⚚

Спустя несколько дней после фестиваля в Академии Серендиа…

Луис работал у себя дома с бумагами, когда в дверь его кабинета постучала Рин.

— Прошу прощения.

С этими словами Рин вошла в комнату. В руках она несла поднос с чайным сервизом, а на голове у неё сидела сова.

Да-да, сова.

Пока Луис поправлял съехавший монокль, уставившись поверх головы Рин, та с совершенно невозмутимым видом поставила сервиз на приставной столик.

— Я принесла вам чаю.

— …А это что за птица?

— Она села мне на голову, когда я убиралась в саду. Думаю дать ей имя и оставить себе.

Луис хотел было возразить, но тут же заметил колечко на совиной лапке. На нём был выгравирован герб в виде звезды.

— Рин, и думать забудь её оставить. Это фамильяр Ведьмы Звёздных Пророчеств.

К колечку совы была прикреплена крошечная туба для писем. Луис снял с лапки птицы, всё ещё сидевшей на голове у Рин, трубочку, достал свёрнутую записку и развернул её.

«По итогам звёздного прорицания, в скором будущем есть признаки драконьей угрозы. Семь Мудрецов должны быть готовы к чрезвычайной ситуации».

Бедствия, причиняемые драконами, — так называемая драконья угроза — не редки в этой стране.

Будь то стадо мелких травоядных драконов, вытаптывающих поля, или крупный дракон, напавший на людей или скот, — в восточной части Королевства Ридилл подобное дело совершенно обычное.

Но раз уж Ведьма Звёздных Пророчеств прислала предупреждение…

— Злой Дракон или, может быть, Проклятый…

Среди драконов есть те, что обладают разумом и намеренно вредят людям, — их называют Злыми Драконами, — и те, что вне зависимости от интеллекта распространяют «проклятие» — Проклятые.

Оба вида чрезвычайно опасны. Ущерб от Злых и Проклятых Драконов несоизмеримо больше обычного. Одна ошибка — и королевство может пасть.

— …Похоже, зимние каникулы у Семи Мудрецов отменяются.

Из Семи Мудрецов наивысшими боевыми способностями обладают трое: Маг Артиллерий, Маг Барьеров и наименее известная Безмолвная Ведьма. Остальные четверо не слишком приспособлены к битвам. Поэтому на сражение отправят именно эту троицу, заточенную под бой.

А я-то надеялся провести отпуск с Розали… — вздохнул Луис.

Рин сняла сову с головы и, схватив обеими руками, принялась пристально её разглядывать. Птица была до смерти напугана.

— …Рин, прекрати, пожалуйста, пугать чужого фамильяра.

— Я не пугаю, просто наблюдаю. Эта сова говорит по-человечески?

— …Чего? — Луис нахмурился и насмешливо покосился на Рин. — Это же не попугай. С чего бы сове говорить по-человечески?

— Разве фамильяры не понимают человеческую речь?

Похоже, Рин мало что знала о фамильярах. Впрочем, оно и неудивительно: фамильяров не так уж часто встретишь.

— Боже правый… — устало выдохнув, Луис закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула. — Фамильяры могут понимать простые слова, но говорить по-человечески не умеют. Они несколько сообразительнее обычных животных, но в конечном счёте всё равно остаются животными.

Фамильяр — это животное, которому маг передал часть своей маны в рамках отношений «хозяин-слуга».

Потому они понимают лишь простые команды, да и то, их возможности ограничены повадками животного. Именно поэтому, когда нужно передать сообщение, к ним прикрепляют письмо. В отличие от духа, с которым заключают контракт, они требуют меньше магической силы, но и спектр их возможностей куда уже.

Выслушав объяснение Луиса, Рин замолчала, всё ещё держа сову. Для неё, столь своенравного духа, было редкостью впасть в такое замешательство. Рин задумчиво склонила голову, а затем посмотрела на Луиса взглядом, ещё более бесстрастным, чем у совы:

— Тогда… может ли фамильяр превращаться в человека, читать романы или радостно распевать: «Да-да-да!!! Я лучши-и-и-ий»?

— Да откуда такому фамильяру взяться? Ты же сама прекрасно знаешь, что не-человеку для превращения в него нужна куча маны. В людей могут обращаться только духи и высшие существа.

Рин отрешённо уставилась на сову и склонила голову набок:

— Получается?..

———