Том 9. Глава 10: Года сменяли друг друга, а он всё продолжал отправлять ей приглашения

Оставив Эллиота и Бенжамина, Моника отошла в менее людное место и, убедившись, что на неё никто не смотрит, взглянула на дерево.

— Неро... ты там?

— Ага... здесь.

Неро слез с дерева и запрыгнул Монике на плечо. В отличие от маленькой птички Рин, кот Неро был довольно тяжёл, но для личного разговора другого выхода не было.

— Скажи, Неро, ты можешь с помощью своего магического чутья найти сэра Сириела?

Сириел Эшли от природы поглощал окружающую ману. Поэтому он всегда носил брошь, которая отводила излишки энергии из его тела. Из-за этого концентрация маны вокруг него была немного плотнее.

Моника надеялась, что Неро, искусный в магическом чутье, сможет его отыскать, но тот лишь вильнул хвостом и нахмурил мордочку.

— Хм, если он не использует магию, найти его будет трудновато. Я не чувствую слабую ману. Нужно подойти поближе.

— Тогда, не поможешь мне найти сэра Сириела?

— Конечно. Тебе что-то нужно от этого холодного типа?

Криво улыбнувшись нежеланию Неро запоминать имена, Моника взяла его на руки. Её плечи как раз начали уставать.

— Сэр Ховард искал сэра Сириела, вот я и подумала помочь.

— Какая ты занятая... о, есть контакт. Я почувствовал немного прохладной маны в той стороне. Она исходит от того большого здания.

— Танцевальный зал?..

Танцевальный зал, гордость Академии Серендиа, соединялся с учебным зданием коридором. Так совпало, что Моника и Неро сейчас находились на полпути между академией и залом. Наверное, поэтому Неро и смог его почувствовать.

В танцевальном зале проводились церемонии и шахматные турниры, там же сегодня вечером состоится бал. Сейчас его должны были закрыть для подготовки.

Но, как члену студенческого совета, ему не составило бы труда зайти помочь с обустройством, вот только этим занимался Нил. Зачем там находится Сириелу?

Моника в раздумьях склонила голову набок, как вдруг Неро постучал ей по руке.

— Эй, Моника. Я вижу какую-то подозрительную женщину.

— ...а?

— Смотри туда.

Там, куда указал лапкой Неро, беспокойно ходила какая-то женщина.

Стройная, с тёмно-каштановыми волосами, в простой одежде и с палантином на плечах. На вид ей было лет тридцать пять.

В городе её наряд ничем бы не выделялся, но для фестиваля Академии Серендиа, где учатся дети знатных семей, он выглядел слишком уж неуместно.

Большинство людей, пришедших на этот закрытый фестиваль, были либо представителями высшего класса, либо их слугами. Наряд женщины не походил ни на тех, ни на других.

— Она так нервничает и всё оглядывается... О! Прям как ты, когда идёшь в толпу!

— ...Ага, угу… В толпе я веду себя ужасно подозрительно…

Однако Неро сказал правду.

Ведь она и вправду всегда опускала голову, чтобы ненароком не встретиться с кем-то взглядом, шла по самому краю дороги и старалась держаться в тени, боясь больших скоплений народа. Если толпа становилась особенно шумной, она рефлекторно пряталась, так и не добираясь до своей цели.

И эта женщина вела себя точь-в-точь как сама Моника.

— Как ни посмотри, выглядит она подозрительно. Может, убить кого пришла?

Даже после настойчивых слов Неро Моника всё равно не видела в этой женщине убийцу. Будь она наёмницей, то оделась бы незаметнее. А в таком месте её простой наряд только привлекал внимание.

Сведённые брови и мрачное выражение лица придавали ей скорее растерянный вид. Точь-в-точь как у Моники в толпе.

Может, эта женщина попала в беду.

— Я… я попробую с ней поговорить...

Робкой Монике требовалось много смелости, чтобы заговорить с незнакомкой. Но она чувствовала, что просто не может оставить эту женщину одну.

Неро посмотрел на Монику и счастливо улыбнулся.

— Повзрослела, да? Ну давай, иди, иди.

С этими словами он выпрыгнул из рук Моники и залез на ближайшее дерево. Наверное, хотел, чтобы она справилась сама.

Моника сжала кулачки и шагнула вперёд.

Она не любила людные места и до сих пор опасалась незнакомцев.

И всё же ей хотелось стать кем-то вроде Ланы, кто в силах помочь попавшему в беду человеку, пусть даже совсем немного.

Я смогу. Ведь со мной оберег сэра Сириела.

Она верила, что на её месте Сириел бы непременно протянул руку помощи гостю, оказавшемуся в трудной ситуации.

И… я ведь тоже член студсовета.

Моника собрала всю свою смелость и подошла к женщине, окликнув её:

— П-простите... я могу вам чем-ни-и?.. — и прикусила язык.

Пока Моника удручённо думала о том, как далека она от внушительности Сириела Эшли, женщина в недоумении смотрела на неё.

Её можно было описать как простую и невзрачную, какие встречаются где угодно. Иначе говоря, она была очень похожа на Монику.

Единственной её особенностью была родинка у губ.

Женщина нерешительно опустила ресницы и шёпотом спросила Монику:

— С-Сириел Эшли... В-вы не знаете, где Сириел Эшли?

Моника приподняла брови от неожиданного имени. Неужели она знакомая Сириела?

— Э-эм, сэр Сириел в главном зале...

— Главный зал?..

— П-позвольте, я вас прове-е... — и снова прикусила язык.

⚚⚚⚚

Женщина, опустив голову, шла рядом с Моникой. Время от времени она оглядывалась по сторонам, а затем снова неловко утыкалась взглядом в свои ноги.

Моника колебалась, не зная, стоит ли ей что-то сказать, но, открыв рот, тут же закрыла его, повторяя это снова и снова.

Т-так неловко...

Она не знала, на какую тему говорить в подобных ситуациях.

О чём бы заговорила Лана? Наверное, что-то вроде: «Какой у вас прекрасный палантин, где вы его купили?», а затем перевела бы разговор на наряды.

Будь на её месте Феликс, он бы спросил: «Вам нравится наш фестиваль?» или «Вы смотрели спектакль?», а выслушав ответ, завёл бы разговор на другую общую тему.

А Гленн... ну, он бы сказал что-то вроде: «О-о, кстати, зацените мяска в нашей лавке!»

Она пыталась представить, какой разговор завели бы её знакомые, но чувствовала, что не сможет повторить ни за одним из них.

В конце концов, она так и не нашла темы для разговора и лишь теребила пальцы, и тут женщина, косившаяся на неё, заговорила шёпотом:

— ...В-вы ученица этой академии?

— Д-да, я здесь учусь.

Форма говорила сама за себя. Но, возможно, её худенькая, миниатюрная фигурка произвела другое впечатление, подумала Моника.

Услышав ответ, женщина, потупив взор, извинилась.

— П-простите за бестактный вопрос... Я вижу, что вы в форме, но... ну, просто... вы отличаетесь от других здешних учеников.

И правда, со стороны Моника в Академии Серендиа выглядела необычно. Пусть она и была в той же форме, что и остальные, но многие подмечали в ней странности.

К слову, у Моники был титул графа колдовства, равный графскому званию, но она и сама часто об этом забывала.

— ...Вы знакомы с Сириелом?

— Д-да. Он всегда мне помогает, — бодро закивала Моника.

Взгляд женщины растерянно заметался. Затем она опустила свои светло-карие глаза и уставилась себе под ноги.

— …Сириел… Ведь не вёл себя властно… с вами, такой робкой девочкой?..

— Н-нет...

В таком ключе можно было бы подумать о Феликсе, но он вёл себя надменно практически со всеми.

Моника на мгновение задумалась.

Действительно, Сириел — гордый, высокомерный человек. Она могла назвать его самой гордыней, облачённой в человечью одежду.

При первой встрече он внезапно заковал её в кандалы, обращался с ней как с редким животным и почти всё время кричал, так что вполне естественно, что она его боялась.

И всё же Моника знала, что о нём можно было рассказать не только это.

— Я думаю, сэр Сириел — добрый человек. Он очень, очень терпеливо учил меня работать. Когда я свалилась с ног, он взял на себя всю мою работу... О, а ещё он по секрету угостил меня вкусным шоколадом.

Женщина удивлённо распахнула глаза, глядя на Монику.

Та слегка выпятила грудь и коснулась кончиками пальцев украшения в виде белой розы на груди.

— Этот цветочек мне тоже подарил сэр Сириел. Он дал мне его как оберег от сегодняшних неловкостей.

— ...Сириел… Понятно… — её лицо на мгновение скривилось, словно она собиралась расплакаться.

Затем женщина мягко покачала головой и остановилась.

Они оказались прямо перед главным залом. Но гостья не пыталась идти дальше.

— Эм, сэр Сириел там, впереди...

— Нет, думаю... я пока не могу с ним встретиться, — сказала женщина, медленно качая головой, с лицом, полным какого-то спокойствия и облегчения. — Простите, что по итогу не дошла до зала, хотя вы и показали мне дорогу.

— В-всё в порядке...

Она развернулась и пошла прочь. Но на полпути остановилась и повернулась к Монике:

— Спасибо, что подошли ко мне. Вы очень добрая девочка.

— Нет, эм, простите, что не смогла толком помочь... — смущённо забегала глазками Моника.

Тогда женщина слабо улыбнулась:

— Я рада, что поговорила с вами. Если этот ребёнок... может быть таким добрым с такой девочкой... — последние слова она пробормотала мимолётно тихо, словно они предназначались только для неё самой, а затем снова пошла прочь, уже не оглядываясь.

⚚⚚⚚

Приоткрыв дверь в главный зал, Моника заглянула в небольшую щель и увидела Сириела и Нила, деловито отдававших распоряжения слугам.

В конце концов, перед самым началом бала нужно было проверить множество вещей: окончательно утвердить еду и напитки, количество блюд, расположение оркестра, расстановку стульев и так далее.

Пока она раздумывала, стоит ли окликать его, видя, как он занят, заметивший Монику Нил обратился к ней:

— Что случилось, мисс Нортон?

— О, эм, я, эм, мне нужно поговорить с сэром Сириелом...

Услышав нерешительный ответ Моники, Нил немедленно позвал Сириела. Тот перестал сверяться со своим списком и в спешке подошёл к Монике.

— Казначей Нортон. В академии какие-то проблемы?

— Нет, дело не в этом, просто сэр Ховард вас искал и хотел кое-что подтвердить до начала бала, поэтому попросил меня разыскать вас. Он сказал, что будет ждать на первом этаже учебного здания...

— Подтвердить?.. А, думаю, ему нужно, чтобы я проверил, нет ли изменений в расположении оркестра. Хорошо, я скоро буду, как только закончу все уточнения здесь.

Сириел был явно занят. И Моника не думала, что стоит задерживать его своими разговорами.

Но она чувствовала, что непременно должна рассказать ему о той женщине, поэтому, теребя пальцы, всё же выдавила:

— И, эм... я только что встретила одну гостью... кажется, она искала вас, сэр Сириел.

— Искала меня?

— Простите. Я забыла спросить её имя... но у неё волосы оливкового цвета... точно, и ещё родинка у рта.

Сириел, до этого недоумённо хмуривший брови, коротко вздохнул и медленно открыл глаза.

— Где эта женщина сейчас?

— Ну, я была с ней только что, но она сказала, что пока не может увидеться с вами, и вот совсем недавно ушла отсюда...

От слов Моники лицо Сириела на мгновение скривилось, и он прикрыл его своей ладонью.

— ...Значит, она пришла.

Этот тихий, едва слышный шёпот был адресован не Монике, а скорее самому себе.

— Сэр Сириел? — растерянно посмотрела она на него.

Тогда Сириел низко поклонился:

— Спасибо, что проводили мою драгоценную гостью.

———