Услышав, что цель всего лишь Культиватор Закалки Ци средней стадии, Цзяо Сююань мгновенно сбросил напряжение.

Тут же, широко распахнув объятия, он заверил: «Можете не беспокоиться, всего лишь мелкий Культиватор Закалки Ци. Гарантирую, я выведаю о нём всё до мельчайших подробностей. Вот только что касается цены…»

Ли Фань усмехнулся: «Всего лишь ничтожный Культиватор Закалки Ци, так что, полагаю, цена не должна быть слишком высокой, верно?»

Цзяо Сююань так и рвался отвесить себе пощёчину. Он неловко пробормотал: «В нашем деле, знаете ли, всегда есть риски. Может, вы предложите… вот такую сумму?»

Он показал жест, означающий цифру восемь.

«Сорок очков вклада, ни очком больше», — покачал головой Ли Фань.

«Ай-яй-яй, да вы же торгуетесь беспощадно! Шестьдесят очков всё-таки нужно, а? Иначе это будет чистый убыток!» — жалобно вскрикнул Цзяо Сююань, словно отрывая от сердца.

Ли Фань развернулся и пошёл прочь.

«Нет, нет, постойте!» — Цзяо Сююань поспешно преградил путь Ли Фаню.

«Пятьдесят очков, и это мой последний предел», — произнёс он с выражением невыносимой душевной боли на лице.

Ли Фань лишь тогда остановился.

«Сначала внесите десять очков вклада в качестве залога», — сказал Цзяо Сююань, протягивая Ли Фаню Духовный Талисман для связи. «Как только будет результат, я оповещу вас через этот Талисман».

Ли Фань принял Духовный Талисман, а затем достал Духовный камень среднего качества и передал его Цзяо Сююаню.

Не торопясь уходить, он вместо этого стал разглядывать другие товары, выставленные на продажу в лавке.

Цзяо Сююань, поняв, что сегодня к нему заглянул крупный клиент, воспылал ещё большим рвением.

«Что-нибудь ещё желаете?»

«У вас есть Техники культивации на продажу? В идеале — Техники бегства, или что-то с эффектом, схожим с Талисманом сокрытия», — спросил Ли Фань.

Выражение лица Цзяо Сююаня мгновенно застыло.

«Ха, вы, должно быть, просто подшучиваете надо мной, верно? Может, посмотрите что-нибудь другое? Как насчёт этого набора Схем Запутывающего Массива? Это абсолютно лучшее из лучшего. Стоит его применить, и он сможет удерживать Культиватора Заложения Основ поздней стадии целый день».

«И этот набор Ледяных Талисманов-Мечей тоже неплох, идеально подходит для внезапных атак…»

«Эй, куда же вы!»

…

Выйдя из Зала Тысячи Ли, Ли Фань снова вернулся в Небесное Таинственное Зеркало.

Он собирался сначала довести Технику Иллюзорного Духа Преисподней до поздней стадии Закалки Ци.

Когда Иллюзорный Дух Синего Пламени полностью стабилизируется, его можно будет выпускать для уничтожения врагов.

С активацией режима вспомогательной культивации Ли Фань вновь погрузился в затворничество.

…

Месяц спустя, в восточной части Цунъюньхая, в акватории Острова Огненных Кристаллов.

В глубинах моря Ли Фань, скрыв свою ауру, следовал за стаей Алых Пламенных Акул.

В этой стае было больше дюжины Алых Пламенных Акул, и они загоняли одинокого Алого Кито-Кресла.

Алый Кито-Кресло обладал исполинским телом, годами питаясь огненными кристаллами морского дна, и его кожа была подобна слою твёрдой скалы.

Алые Пламенные Акулы, напротив, обладали острыми как бритва зубами, двигались стремительно и действовали в идеальном взаимодействии.

Хотя они и не могли сразу нанести Алому Кито-Креслу серьёзных повреждений, но, подобно тупому ножу, медленно режущему плоть, они постепенно истощали его жизненную энергию.

Несколько раз Алый Кито-Кресло пытался прорвать блокаду стаи Алых Пламенных Акул, но все попытки оказались тщетными.

Постепенно его сопротивление становилось всё более и более бессильным.

Ли Фань, наблюдая за этой сценой, понял, что настало время.

Иллюзорный Дух Синего Пламени проявился.

Затем он превратился в тонкую синюю вспышку и в одно мгновение стремительно пронёсся сквозь каждую из дюжины Алых Пламенных Акул и Алого Кито-Кресла.

Через мгновение он уже вернулся в Море Сознания Ли Фаня.

Алые Пламенные Акулы и Алый Кито-Кресло внезапно замерли.

Затем из их тел вырвался леденящий холод. Изнутри наружу, он сковал их льдом.

В одно лишь мгновение на морском дне возникли причудливые ледяные изваяния.

Их выражения и позы были такими же, как при жизни, но дыхание жизни давно покинуло их.

«Иллюзорный Дух Синего Пламени действительно обладает немалой мощью».

«Большинство этих морских чудовищ по Культивации эквивалентны стадии Закалки Ци, к тому же они толстокожи и жилисты, обычными методами их не одолеть. Но после того, как Иллюзорный Дух Синего Пламени нанёс удар Божественным чутьём, они оказались словно закланные агнцы, без малейшей способности к сопротивлению». Ли Фань кивнул, весьма довольный первым испытанием разрушительной силы Иллюзорного Духа.

Не так давно, потратив более двадцати дней, он наконец успешно довёл Технику Иллюзорного Духа Преисподней до поздней стадии Закалки Ци.

Чтобы испытать мощь Иллюзорного Духа и заодно подзаработать очков вклада, он взялся за задание: «Охота на Алых Пламенных Акул, добыча их внутренних звериных ядер».

Каждое звериное ядро приносило пять очков вклада, так что в общей сложности он мог заработать около шестидесяти с лишним очков. А если добавить материалы с Алого Кито-Кресла, то эта вылазка могла принести более восьмидесяти очков вклада.

Что ж, как говорится, лучше что-то, чем ничего.

Прежде каждое получение очков вклада исчислялось тысячами, поэтому такая мелочь едва ли могла вызвать хоть какое-то волнение в душе Ли Фаня.

Пока Ли Фань размышлял об этом, он уже собирался подойти, чтобы собрать звериные ядра Алых Пламенных Акул.

Но вдруг он ощутил, как из глубины морского дна приближается невероятно исполинская тень.

Ли Фань изменился в лице, позабыв о звериных ядрах, что были так близко, и поспешно отступил назад.

Из теней морского дна внезапно вынырнул глубоководный исполинский зверь: тёмно-коричневый, с устрашающей мордой, с едва заметным уродливым выступом на лбу, не то дракон, не то рыба.

Гигантская пасть распахнулась, и он одним глотком проглотил дюжину Алых Пламенных Акул вместе с Алым Кито-Креслом!

Его тело вздрогнуло, исполинский зверь проплыл по кругу, а затем, определив направление, двинулся дальше.

Ли Фань, едва успевший увернуться от исполинского зверя, не успел даже опомниться, как на его глазах добыча была нагло похищена.

Да как такое стерпеть?!

Ярость вспыхнула в Ли Фане.

Но вскоре Заклинание Закалки Сердца Сюаньхуан активировалось, позволив ему немного остыть.

Постойте-ка, а не этот ли исполинский зверь уничтожил тот остров, где выращивали Траву Духовного Тумана?

Словно что-то вспомнив, Ли Фань внезапно замер в оцепенении.

Ранее, принимая задание по охоте на Алых Кито-Кресел, Ли Фань мельком увидел ещё одно объявление о награде.

Поскольку это задание имело к Ли Фаню некоторое отношение, он внимательно изучил его.

Оказалось, что те, кто в своё время спекулировал Травой Духовного Тумана, почти все понесли колоссальные убытки и разорились до нитки.

В их сердцах кипела злоба, клокотало негодование, и они не могли успокоиться даже для Культивации.

Но они не осмеливались досаждать Истинному Монарху Цинму Хуашэну и Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных, поэтому им оставалось лишь вымещать свою злость на том чудовищном звере, что когда-то разрушил остров с плантациями Травы Духовного Тумана.

По словам очевидцев, тогда напал Драконий Кит. Его Культивация была примерно на стадии Заложения Основ.

Страж острова тоже был Культиватором Заложения Основ.

Однако Драконий Кит был настолько огромен, что атаки стража, обрушивавшиеся на него, были словно комариные укусы — абсолютно безрезультатны.

Драконий Кит просто проигнорировал стража, прорвался сквозь Великий Защитный Массив Острова, бесчинствовал на острове и сожрал большую часть Травы Духовного Тумана.

Лишь после этого Культиваторы Золотого Ядра из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных прибыли с опозданием.

А этот Драконий Кит, получив удар от Культиватора Золотого Ядра, к удивлению, не погиб, а лишь тяжело раненый, вновь скрылся в глубинах моря.

Цунъюньхай огромен, и эта группа людей, желая убить Драконьего Кита, чтобы выместить злобу, искала его более десяти дней, но так и не нашла.

В безвыходном положении им оставалось лишь собрать по крупице оставшихся очков вклада и совместно объявить о награде.

Тот, кто убьёт Драконьего Кита, получит две тысячи очков вклада.

Поскольку этот Драконий Кит был неподвластен даже Культиваторам Заложения Основ, Ли Фань, будучи всего лишь Культиватором Закалки Ци, прежде, разумеется, и не помышлял принимать это задание.

Вот только…

Теперь всё изменилось!