«Что это еще такое?»

Разум Ли Фаня содрогнулся от ужаса, и Заклинание Водного Зеркала с грохотом рассыпалось в прах.

В голове гудело, мысли метались в хаотическом вихре.

Через мгновение Ли Фань постепенно пришел в себя.

«Уж не кроется ли подвох в этом Золотом Свитке Тысячи Механизмов Нефритового Кольца?»

Первой его мыслью было, что Техника культивации порочна.

То, что зовется Различением Потоков, в Мире культивации после великих перемен, вероятно, утратило свою актуальность.

В конце концов, Ли Фань сейчас находился внутри Великого Защитного Массива Острова Тайань.

А Остров Тайань, в свою очередь, располагался в центральной части Цунъюньхая, в сфере влияния Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

До этого все было тихо и спокойно, и вдруг, стоило ему уйти в затворничество, как на голову обрушилась беда?

Однако, ощущая густую Ци смерти, что сгущалась вокруг, Ли Фань не мог так просто отмахнуться от предчувствия.

Беспокойство в его сердце постепенно нарастало.

Ли Фань принял мгновенное решение: правда это или нет, но сначала стоит отправиться на Остров Десяти Тысяч Бессмертных, чтобы переждать беду.

И он тут же собрался активировать телепортационный Магический круг, чтобы отправиться на Остров Десяти Тысяч Бессмертных.

Но его сердце упало, когда Магический круг не подавал признаков жизни!

Лицо Ли Фаня потемнело.

Он достал Духовный Талисман связи, который дал ему Хэ Чжэнхао, и попытался связаться с ним.

Духовная энергия влилась, но ответа по-прежнему не было!

Все стало предельно ясно: действительно произошло нечто зловещее.

Оставаться на Острове Тайань — верная смерть, нельзя сидеть сложа руки и ждать конца!

Ли Фань призвал Тайянь Чжоу, достал «Хроники Цунъюньхая» и приготовился лично управлять Летающим кораблем.

Духовные камни, служившие источником энергии для Тайянь Чжоу, почти иссякли. К счастью, когда Ли Фань ранее совершал масштабные покупки, в его «наборе для одиночных странствий культиватора» оказалось немало Духовных камней.

Ли Фань прикинул, что путь от Острова Тайань до Острова Десяти Тысячи Бессмертных займет примерно два-три месяца полета.

Духовных камней должно было хватить.

В этот момент Ли Фань уже не думал ни о каком задании по охране острова, он просто сел за штурвал Летающего корабля, готовясь к отбытию.

В тот самый миг, когда Тайянь Чжоу почти вылетел за пределы Великого Защитного Массива Острова, Ли Фань вдруг ощутил бескрайнюю, всепоглощающую смертельную угрозу извне.

Словно мириады острых клинков, она пронзала Небо и Землю.

Сердце Ли Фаня замерло, и он тут же остановил Тайянь Чжоу.

Внутреннее предчувствие подсказывало ему: стоит ему покинуть Великий Защитный Массив Острова, как его ждет верная гибель!

Ли Фань прищурился, глядя на спокойное, безмятежное море, не понимая, откуда исходит опасность.

В конце концов, Ли Фань решил не рисковать.

Он убрал Тайянь Чжоу и решил сначала расспросить Смертных на острове, что произошло в последнее время.

Когда его Божественное чутье пронеслось по всему острову, он снова поразился.

Оказалось, что население острова сократилось на целую треть.

А оставшиеся жители по неизвестной причине стали выглядеть изможденными, с побледневшими, исхудавшими лицами, словно давно не ели.

Понимая, что за время его затворничества произошло нечто из ряда вон выходящее, Ли Фань с мрачным видом взлетел и оказался в резиденции правителя Острова Тайань.

С тех пор как он стал временным хранителем, Ли Фань лишь пребывал в затворничестве, не вмешиваясь в мирские дела острова.

С правителем он виделся всего несколько раз.

В этот момент правитель, увидев Ли Фаня, тут же пал ниц, беспрестанно кланяясь и рыдая.

«Бессмертный Мастер, проявите милосердие! Бессмертный Мастер, проявите милосердие! Спасите нас!»

Правитель горько плакал, голова его вот-вот должна была разбиться в кровь.

«Что произошло? Говори быстро!» — Ли Фань был мрачен как туча.

«Докладываю, Бессмертный Мастер, так жить дальше невозможно! Небо не давало дождя уже полгода, запасы пресной воды и еды на острове почти иссякли. Если так пойдет и дальше, мы все умрем от голода!» — плача, говорил правитель, продолжая кланяться.

«Полгода без дождя?» — Ли Фань вспомнил слова Чжан Хаобо, сказанные несколько лет назад.

«Засуха все же пришла. Но почему, когда я спрашивал Небесное Таинственное Зеркало, оно отвечало, что никаких серьезных перемен не будет? Неужели Небесное Таинственное Зеркало не сочло эту засуху значительной?»

Правитель продолжал рыдать: «Вся рыба в прибрежных водах выловлена, погода слишком жаркая, и ни один рыболовецкий флот, отправившийся в открытое море, не вернулся живым. Мы действительно умираем от голода! Бессмертный Мастер, проявите милосердие, спасите нас!»

Ли Фань почувствовал раздражение от его криков, а затем, мельком взглянув на его тучное тело, покрытое жиром, хоть и немного похудевшее, в ярости воскликнул: «Половина Смертных на острове умерла от голода, а ты почему-то не похудел?»

Лицо правителя побледнело, он хотел было оправдаться.

Но Ли Фань, пробежав Божественным чутьем по кухне правительского дома, пришел в еще большую ярость.

Не дожидаясь слов правителя, он одним ударом превратил его в кровавое месиво.

«Занимал пост, ничего не делая, и заслужил смерть!»

Ли Фань холодно фыркнул, задействовал мощь Великого Защитного Массива Острова, чтобы его голос разнесся по всему острову.

«Правитель убит мной! Остальные управляющие лица, немедленно явитесь в резиденцию правителя!»

Через мгновение несколько Смертных, дрожа, предстали перед Ли Фанем.

Ли Фань увидел, что они тоже выглядели голодными, и только тогда подавил свой убийственный порыв.

В слезах поведали они о случившемся, и Ли Фань наконец понял, что произошло за год его затворничества.

Засуха началась полгода назад.

Сначала, когда несколько дней не было дождя, никто не придал этому значения.

Но когда два месяца подряд не упало ни капли дождя, все жители острова запаниковали.

На острове были источники пресной воды, но из-за долгого отсутствия дождей они постепенно истощились.

Сначала еду еще можно было добывать, вылавливая рыбу в прибрежных водах, но по мере того, как погода становилась все жарче, рыбы вокруг острова больше не было, а все отправлявшиеся в море флотилии не вернулись, Остров Тайань погрузился в пучину голода.

Всего за месяц остров потерял треть населения, и неизвестно, сколько ужасных событий произошло.

Оставшиеся лишь влачили жалкое существование.

Если бы Ли Фань вышел из затворничества чуть позже, он, вероятно, не увидел бы и нескольких живых людей.

Раз уж дело дошло до такого, Ли Фань не мог оставить их на произвол судьбы.

Когда он покидал Великую Сюань, в Тайянь Чжоу, помимо нескольких кают, заполненных золотом и драгоценностями, все остальное было забито зерном.

Изначально это было лишь проявлением осторожности, присущей ему при исследовании неизведанных уголков Мира культивации.

Кто бы мог подумать, что почти через десять лет это наконец пригодится.

Внутри Тайянь Чжоу был Магический круг очищения, поэтому зерно, естественно, не испортилось.

Ли Фань тут же развернул Тайянь Чжоу до максимальных размеров и приказал Смертным на острове вынести часть зерна для экстренных нужд.

Жители острова, увидев, что Бессмертный Мастер принес спасительное зерно, в порыве восторга пали ниц, беспрестанно кланяясь.

Ли Фань не стал обращать на них внимания, позволил им ликовать.

Зерна в Тайянь Чжоу, если его экономить, должно хватить жителям острова, чтобы продержаться несколько месяцев.

Самое главное — решить проблему с пресной водой.

Будет вода — будет жизнь.

Ли Фань подошел к главному источнику пресной воды на острове — среднему озеру в центре острова.

Вокруг озера уже стояли специальные охранники, не подпускавшие обычных людей.

Из-за долгого отсутствия дождей озеро сильно обмелело, сократившись до одной десятой от своего первоначального размера, и вот-вот должно было полностью пересохнуть.

«Когда строили Великий Защитный Массив Острова, никто не думал, что столкнемся с проблемой нехватки воды…»

Держа в руке знак хранителя Острова Тайань, Ли Фань беспомощно покачал головой.

«Похоже, мне все же придется построить Магический круг для опреснения морской воды».