Остров Тайань, внутри Великого Защитного Массива Острова.

«Предел? Небесная напасть?» Ли Фань, пролистывая купленные «Записки о Культивации», слегка нахмурился.

С тех пор как несколько дней назад он вернулся с Острова Десяти Тысяч Бессмертных, он ни на мгновение не прекращал Культивацию. Изначально он думал, что, пока железо горячо, он одним махом прорвется на позднюю стадию Закалки Ци. Но хотя он ясно чувствовал, что прорыв близок, как бы Ли Фань ни Культивировал, ему всегда казалось, что чего-то не хватает, буквально чуть-чуть. И эта, казалось бы, ничтожная разница, словно непреодолимая пропасть, преграждала путь Ли Фаню.

Пролистав «Записки о Культивации», Ли Фань наконец убедился, что столкнулся с пределом. В древние времена Культивации уже существовало понятие предела в Культивации. В процессе Культивации можно было застрять на определенном этапе, не продвигаясь ни на йоту.

В современном Мире культивации предел оказывает еще большее влияние на Культиваторов. Начиная со средней стадии Закалки Ци, каждый Культиватор неизбежно сталкивается с пределом при прорыве на каждый малый уровень. Этот предел невозможно преодолеть одной лишь упорной Культивацией. Необходимо найти свою судьбоносную возможность, ощущаемую где-то глубоко внутри, чтобы развеять его и успешно прорваться.

Эта возможность может быть чем угодно: увидеть картину, выпить чашку чая. Или внезапным озарением, вспышкой вдохновения в смертельной схватке. А может, случайным словом постороннего или мудрым наставлением старшего. В общем, никакой закономерности нет, все зависит от незримой «Небесной Судьбы».

Существование этого предела, несомненно, значительно подавляет скорость Культивации Культиваторов. Словно бедствие, ниспосланное небесами, оно препятствует Культивации Культиваторов. Поэтому Культиваторы также называют его Небесной напастью.

Итак, теперь эта Небесная напасть обрушилась на голову Ли Фаня. Его план быстрого прорыва провалился.

Просидев несколько дней в Великом Защитном Массиве Острова, Ли Фань так и не почувствовал, где же кроется его возможность для прорыва. Понимая, что в короткие сроки этого не добиться, он не стал торопиться, временно отложил Культивацию «Малой Техники Расширения Воды» и переключился на Культивацию «Золотого Свитка Тысячи Механизмов Нефритового Кольца».

«Золотой Свиток Тысячи Механизмов Нефритового Кольца» состоит из пяти слоев, которые в древние времена соответствовали пяти великим стадиям: Врожденное Состояние, Закалка Ци, Заложение Основ, Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа. Врожденное Состояние было особым видом существования в техниках Культивации некоторых древних сект. Его суть заключалась в изгнании всей скверны, приобретенной после рождения, и возвращении к изначальной чистоте Врожденного Состояния. Эти секты считали, что, начиная Культивацию с Врожденного Состояния, будет легче постичь Небесный Путь. И скорость Культивации, и ее предел будут намного выше, чем у обычных Культиваторов.

Секта Небесных Тайн была одной из тех сект, что утверждали, будто вся Культивация должна начинаться с Врожденного Состояния. Но после того как новые методы заменили старые, Культиваторы стали захватывать земли и небеса, больше не стремясь к гармонии человека и природы. Естественно, о возвращении Ци к Врожденному Состоянию уже не могло быть и речи.

Однако самая фундаментальная часть всей Техники Культивации «Золотого Свитка Тысячи Механизмов Нефритового Кольца» — это Врожденное Состояние. Поэтому Ли Фаню предстояло использовать Закалку Ци вместо Врожденного Состояния, чтобы завершить Культивацию первого слоя.

Как правило, использование более высокой стадии вместо низкой естественным образом обеспечивает обратную совместимость, и Культивация тогда дается легче. Но когда дело касалось различий в системах Культивации между древними и современными методами, все становилось не так просто. Особенно учитывая, что Ли Фань был всего лишь новичком, Культивирующим лишь несколько лет, и его запас соответствующих знаний был крайне недостаточен. Именно поэтому Ли Фаню потребовался целый год, чтобы просто освоить ее. И это при том, что он принимал Лазурную пилюлю, которая усиливала его Проницательность.

Теперь, когда Ли Фань столкнулся с пределом в Культивации «Малой Техники Расширения Воды», он начал Культивировать второй слой «Золотого Свитка Тысячи Механизмов Нефритового Кольца». Он планировал довести обе Техники Культивации до средней стадии Закалки Ци одновременно, чтобы посмотреть, сможет ли он таким образом прорваться через предел. В конце концов, в эту эпоху Техники Культивации были бесценны, и обычные Культиваторы, способные одновременно Культивировать несколько Техник, встречались крайне редко.

Согласно описанию в «Золотом Свитке Тысячи Механизмов Нефритового Кольца», после успешного освоения второго слоя Техники Культивации можно было овладеть божественной способностью «Различение Потоков». Так называемое «Различение Потоков», как следует из названия, позволяло различать и ощущать различные потоки Ци между небом и землей. Это также являлось основой «Золотого Свитка Тысячи Механизмов Нефритового Кольца». Только сначала различив и ощутив потоки Ци, можно было затем захватывать и очищать их.

Сложность Культивации второго слоя Техники Культивации превосходила все ожидания Ли Фаня. Если «Малая Техника Расширения Воды» просто и ясно объясняла, как Культивировать, без единого лишнего слова, то «Золотой Свиток Тысячи Механизмов Нефритового Кольца» прятал методы Культивации за ворохом напыщенных, таинственных фраз, заставляя тебя самого догадываться и размышлять. Мало того, он то и дело перемежался размышлениями о Небесном Пути, ссылками на анекдоты из древнего Мира культивации и прочим. Вся эта мешанина вызывала у Ли Фаня лишь головокружение и бурление Ци в крови. Прочитав один раз, казалось, что все понятно. Но когда он приступал к Культивации, то обнаруживал, что на самом деле ничего не понял.

К счастью, Ли Фань не был из тех, кто легко сдается. Даже сталкиваясь с бесчисленными трудностями, Ли Фань терпеливо, слово за словом, изучал и постигал.

В усердной Культивации Ли Фаня прошел еще один год. Культивация «Золотого Свитка Тысячи Механизмов Нефритового Кольца» почти не продвинулась. Ли Фань не пал духом.

Во второй раз, когда он отправился на Остров Десяти Тысяч Бессмертных за своим агентским вознаграждением, он обменял все 800 Очков вклада и 5 плодов Тайань, накопленных за два года, на несколько записей с опытом Культивации древних Техник Культивации. После этого Ли Фань активировал режим вспомогательной Культивации в Небесном Измерении. Он не Культивировал Техники, а лишь читал эти записи, сопоставляя их со своим опытом, накопленным за год. Словно прозрение снизошло на него: все трудности, которые он раньше никак не мог понять, теперь получили свои ответы. Видя самые интересные моменты, Ли Фань невольно начинал приплясывать от радости, его охватывал восторг.

В этот момент Ли Фань немного понял смысл изречения: «Услышав Путь на рассвете, можно спокойно умереть вечером».

Пять дней пролетели быстро. Ли Фань, обретя новые озарения, поспешно вернулся на Остров Тайань и снова уединился в затворничестве.

На этот раз Культивация, конечно, не шла ни в какое сравнение с прежней. Все непонятные и запутанные места в Технике Культивации были теперь ясны, и Культивация, естественно, шла без помех. Сознание Ли Фаня быстро погрузилось в процесс.

Культивация не ведает времени.

В этот день в даньтяне Ли Фаня внезапно появилась золотистая туманная Духовная энергия, совершенно отличная от Духовной энергии водной стихии. Ли Фань резко распахнул глаза, на его лице сияла радость.

«Второй слой «Золотого Свитка Тысячи Механизмов Нефритового Кольца» наконец-то освоен», — Ли Фань глубоко вздохнул. Растянув слегка затекшее тело, он повернул голову, чтобы посмотреть на время, и на мгновение почувствовал себя ошеломленным. Он и не ожидал, что это затворничество продлится целый год. А по ощущениям Ли Фаня, он словно просто вздремнул.

К счастью, все труды окупились. Сердце Ли Фаня дрогнуло, и когда золотистая Духовная энергия собралась в его глазах, он применил «Различение Потоков».

«Что ж, посмотрим, что же это за так называемые потоки Ци Неба и Земли», — Ли Фань, впервые испытывая божественную способность, чувствовал легкое волнение. Он посмотрел в сторону Острова Тайань. Но увидел картину, от которой его сердце замерло в ужасе.

Густая черная Ци смерти, словно плотные тучи, окутала весь Остров Тайань! Плотная Ци смерти была почти осязаемой, превращая Остров Тайань, еще освещенный дневным светом, в подобие царства мертвых!

Он отменил Заклинание и применил его снова. Проверив несколько раз, Ли Фань убедился, что не ошибся.

«Как такое возможно?» — Ли Фань был полон тревоги и сомнений.

Внезапно, словно что-то вспомнив, он поспешно сотворил Заклинание Водного Зеркала и посмотрел на свое отражение. И увидел:

Над головой Ли Фаня в зеркале скопилось Ци смерти, в тысячи раз более плотное, чем над Смертными на острове!