Не стал вдаваться в объяснения с Сяо Хэном, просто заверил его, что всё будет хорошо, и Ли Фань без промедления направился в Башню Небесных Сокровищ.

Инь Юйчжэнь была несколько удивлена внезапным появлением Ли Фаня.

Выслушав причину визита Ли Фаня, Инь Юйчжэнь с лицом, искажённым гневом, принялась объяснять всю подноготную дела.

Оказалось, что после нескольких месяцев расспросов, все силы Острова Лазурного Света наконец выяснили: Звёздный Морской Песок – это не что иное, как метеоритное железо с небес.

Но когда они вознамерились собрать метеоритное железо, то обнаружили, что весь Звёздный Морской Песок в акватории Острова Лазурного Света уже был дочиста выгребен Башней Небесных Сокровищ.

А прежний хаос на рынке Острова Лазурного Света был ничем иным, как проделками Башни Небесных Сокровищ втихую.

«Башня Небесных Сокровищ просто водит нас за нос!» — в ярости и стыде, они подняли шум у Владыки Острова Лазурного Света, требуя объяснений.

Инь Юйчжэнь, конечно же, с праведным негодованием отстаивала себя, заявляя, что её действия — это честная деловая конкуренция.

Владыка Острова Лазурного Света тоже счёл, что хотя поступки Инь Юйчжэнь были несколько чрезмерными, борьба за места в Очищающем Духовном Бассейне изначально велась по принципу «каждый сам за себя». Главное — собрать все необходимые Бессмертному Мастеру материалы, а если методы немного выходят за рамки, то в этом нет ничего предосудительного.

Поэтому Владыка острова не стал наказывать Башню Небесных Сокровищ, а вместо этого отчитал тех, кто поднял бучу.

Могли ли эти люди смириться?

И вот, спустя несколько дней, по острову поползли слухи о том, что Башня Небесных Сокровищ втихую занимается нелегальной переправкой Смертных.

И чем дальше, тем невероятнее они становились, будто завтра Башню Небесных Сокровищ уже должен был покарать Бессмертный Мастер, истребив всех до единого.

«Так насколько же серьёзно это дело? Неужели Бессмертный Мастер действительно разгневается?» — узнав о произошедшем, Ли Фань не удержался и спросил.

«В этом-то и вся загвоздка», — брови Инь Юйчжэнь сошлись на переносице. — «Как говорится, если наказание неизвестно, то и сила его безмерна. Помощь Смертным в нелегальной переправке никогда не была прямо запрещена. Но в конечном итоге, это дело весьма щекотливое, не терпящее дневного света».

«А к тому же, лет пятнадцать назад, один Бессмертный Мастер случайно наткнулся на такую нелегальную переправку и в ярости перебил всех Смертных, кто там был».

«С тех пор все молчаливо, по секрету, занимались этим бизнесом нелегальной переправки».

Ли Фань, выслушав, тоже слегка нахмурился: «Значит, это дело может обернуться как пустяком, так и катастрофой. Всё зависит от настроения Бессмертного Мастера?»

«Именно. Если Бессмертный Мастер не станет придираться, то ничего страшного. Но если его настроение будет скверным, тогда…» — Инь Юйчжэнь не договорила, лишь её лицо побледнело.

Ли Фань погрузился в молчание.

Он вспомнил сцену первой встречи с Коу Хуном и Дао Сюаньцзы.

Смертные в глазах таких Культиваторов, как они, были поистине подобны муравьям, которых можно было убить по прихоти.

«Готовность рисковать головой ради этого бизнеса нелегальной переправки… должно быть, прибыль от него просто заоблачная», — вздохнул Ли Фань.

«Само собой, — кивнула Инь Юйчжэнь. — Стоимость одной нелегальной переправки порой требует почти десяти лет выкачивания ресурсов из целого малого мира. Можете себе представить, какова выгода». — «Именно поэтому некоторые Бессмертные Мастера не могут устоять, тайно присоединяясь, чтобы урвать свой кусок пирога».

«Эти Бессмертные Мастера ни за что не признаются в своём участии. При контакте с нами они всегда используют Бессмертные искусства для сокрытия, так что их лиц не разглядеть. И вдобавок ко всему, они забирают львиную долю прибыли», — тут Инь Юйчжэнь выглядела несколько беспомощной. — «Поэтому с этим делом нам, Башне Небесных Сокровищ, приходится разбираться самим».

Ли Фань вспомнил того Бессмертного Мастера, который встретил прибывших из Мира Разлуки, когда он только вошёл в Мир культивации, и кивнул.

«Тогда каков нрав у Бессмертного Мастера, что обосновался на Острове Лазурного Света? И каково его отношение к этому делу?» — спросил затем Ли Фань.

«Бессмертный Мастер Хэ с Острова Лазурного Света обычно ведёт затворнический образ жизни, я и сама видела его лишь пару раз. Так что я совершенно не могу угадать его отношение. Однако, судя по тому, как он прежде разбирался с мирскими делами, он не из тех, кто проявляет мягкосердечие», — глубоким голосом произнесла Инь Юйчжэнь.

Прокрутив всё в уме, Ли Фань в конце концов всё же вздохнул.

Ли Фань знал: сколько бы хитростей он ни придумал, перед лицом абсолютной разницы в силе всё было напрасно.

Против такого нестабильного фактора, похожего на бомбу замедленного действия, у Ли Фаня не было никаких средств.

В сердце Ли Фаня шевельнулась мысль, он вспомнил о большом количестве Тумана Бессмертных и Смертных, хранящегося в одном из отсеков Тайянь Чжоу.

«Если бы я был в Великой Сюань, имея тысячи и тысячи смертников, возможно, ещё можно было бы побороться. Увы…»

Но очень скоро он подавил эту опасную мысль.

«Давай назначим встречу, — сказал Ли Фань. — В конце концов, не стоит раздувать это дело слишком сильно».

«Мм, я тоже так думаю», — ответила Инь Юйчжэнь.

«Они просто хотят, чтобы мы отдали им немного Звёздного Морского Песка, вот и всё. В любом случае, мы опередили их и собрали достаточно. Так что давайте просто выбросим часть, пусть грызутся между собой, дерутся за неё. Они непременно очень быстро перессорятся», — холодно хмыкнул Ли Фань. — «В этом мире нет ничего такого, как нерушимые союзы».

...

Три дня спустя Башня Небесных Сокровищ назначила встречу со всеми силами Острова Лазурного Света и выдвинула следующие требования:

Башня Небесных Сокровищ согласна передать часть Звёздного Морского Песка, но взамен требует от другой стороны материалы эквивалентной стоимости.

При этом, как именно будет разделён Звёздный Морской Песок между всеми, каждая сторона решит сама.

И наконец, должно быть гарантировано одно место в Очищающем Духовном Бассейне для Башни Небесных Сокровищ.

Эти условия не были слишком суровыми, поэтому после недолгих переговоров стороны быстро пришли к соглашению.

В конце концов, между сторонами не было глубокой вражды, они лишь боролись за места в Очищающем Духовном Бассейне.

Таким образом, Башня Небесных Сокровищ, заплатив цену в несколько десятков кусков метеоритного железа, успешно вырвалась из этого бурного водоворота.

Практически в тот же день слухи о нелегальной переправке исчезли с острова без следа.

А остальные силы, в свою очередь, начали открытую и скрытую борьбу за те несколько десятков кусков метеоритного железа, и им уже было не до Башни Небесных Сокровищ.

Время текло, и день открытия Очищающего Духовного Бассейна стремительно приближался.

После завершения подсчёта материалов, сданных каждой стороной, места в Очищающем Духовном Бассейне наконец были окончательно распределены.

Всего было тринадцать мест для входа в Бассейн, одно из них досталось Башне Небесных Сокровищ.

Когда главное дело было улажено, Ли Фань невольно выдохнул с облегчением.

Стоило лишь Бассейну открыться, и Ли Фань смог бы избавиться от Миазмов, что окутывали его тело, и официально ступить на путь культивации!

Этого дня он ждал слишком долго.

Поэтому, даже при всей своей выдержке, Ли Фань ощущал некоторое возбуждение.

Имя: Ли Фань

Уровень: Смертный

Физический возраст: 42/99

Психологический возраст: 505/1299↑

Прогресс зарядки Хуа Сюй: 121%

Зарядка якоря: 51%

Текущее количество якорей: 1

Привязанные предметы: «Золотой Свиток Тысячи Механизмов Нефритового Кольца», Тайянь Чжоу, Осколок Стелы Запрета (повреждён).

Ли Фань смотрел на панель Возвращения к Истине. За два года его физический возраст достиг предела в 99 лет, и признаков дальнейшего роста не наблюдалось.

А верхний предел психологического возраста, благодаря его круглосуточной практике Заклинания Очищения Сердца Сюаньхуан, всё ещё медленно увеличивался.

Интересно, какие изменения произойдут после омовения в Духовном Бассейне?

Ли Фань ощущал предвкушение.

День открытия Духовного Бассейна наконец настал. В этот день Ли Фань принял Пилюлю Очищения от Пыли, которую ему передала Инь Юйчжэнь, и под руководством специально назначенного человека вошёл в магический круг, расположенный в центре Острова Лазурного Света.