Ли Фань невозмутимо разглядывал предмет в своей руке.

На первый взгляд, это был обычный бирюзовый стеклянный шар, но при внимательном рассмотрении можно было заметить, как внутри него переливается свет, словно в его глубинах зарождалось бескрайнее лазурное море.

«Чудо Неба и Земли: Жемчужина Безбрежного Моря (начальная стадия)».

«Когда одно безбрежное море уходит, другое рождается вновь».

Ли Фань и представить себе не мог, что здесь, в этом захолустье, ему посчастливится наткнуться на настоящее Чудо Неба и Земли! Да ещё и такое, что лишь зарождалось, не успев до конца принять свою истинную форму.

С трудом подавив бушующее в груди волнение, Ли Фань аккуратно вернул Жемчужину Безбрежного Моря на прежнее место. Он притворился совершенно равнодушным, принявшись осматривать другие предметы вокруг. И до тех пор, пока У Синчжоу не объявил об окончании времени, он больше ни разу не взглянул на Жемчужину Безбрежного Моря.

Инь Юйчжэнь вышла, неся в руках несколько предметов, в её взгляде смешались сожаление и едва сдерживаемое возбуждение.

«Ты ничего не выбрал? У Синчжоу редко бывает так щедр, упустишь момент — потом локти кусать будешь», — Инь Юйчжэнь, заметив пустые руки Ли Фаня, не удержалась от замечания.

У Синчжоу тоже вмешался: «Управляющая Инь права. Разве можно, войдя в гору сокровищ, уйти с пустыми руками? Это же будет выглядеть так, будто вы пренебрегаете мной, У».

«И хорошо, что вы сами об этом заговорили, — подумал Ли Фань, — а то мне и самому пришлось бы намекать».

«В таком случае, отказ был бы невежлив», — произнёс он. Ли Фань подошёл к Жемчужине Безбрежного Моря, выбрал нефритовое изваяние, а затем небрежно прихватил и саму Жемчужину.

«Возьму, пожалуй, эти две вещи», — с лёгкой небрежностью произнёс Ли Фань.

Изваяние представляло собой древнее дерево. У Синчжоу бросил на него взгляд и похвалил: «У Старейшины отменный вкус. Эту нефритовую статую древнего дерева я нашёл на одном из самых отдалённых островов в северной части Цунъюньхая».

«Этому нефритовому изваянию поклонялось первобытное племя на острове на протяжении тысячелетий, и оно обладает немалой мистической силой. Если обычный человек держит его дома, оно помогает успокоить разум, сосредоточить дух и укрепить тело», — У Синчжоу рассыпался в похвалах нефритовому дереву, но на Жемчужину Безбрежного Моря лишь мельком взглянул и больше о ней не заикнулся.

«Благодарю за щедрость, У Синчжоу», — Ли Фань сложил руки в почтительном жесте и произнёс это с неприкрытым удовольствием.

«А это что за диковинка?» — спросил Ли Фань, небрежно перекатывая Жемчужину Безбрежного Моря в ладони.

«Ах, это… — У Синчжоу на мгновение задумался, вспоминая. — Эту вещицу я получил от одного рыбака с острова Лююнь. Ничего особенного, просто показалась любопытной, вот и прихватил по случаю».

«Остров Лююнь…» — Ли Фань крепко запечатлел это название в своей памяти.

Затем он поспешно сменил тему: «Управляющая Инь, а что выбрали вы?»

Взгляд У Синчжоу тут же переместился на Инь Юйчжэнь. Увидев, что Инь Юйчжэнь выбрала картину, пару нефритовых браслетов и драгоценный камень, он с не меньшим энтузиазмом принялся расписывать достоинства этих вещей.

Ли Фань слушал вполуха, но все его мысли уже витали вокруг Чуда Неба и Земли — Жемчужины Безбрежного Моря.

Пока разум Ли Фаня блуждал в своих чертогах, обе стороны завершили сделку. Торговая Гильдия Тяньхуа получила огромную партию сокровищ, а Инь Юйчжэнь пополнила свои запасы золота и серебра.

«Управляющая Инь, надеюсь, судьба ещё сведёт нас», — с чувством произнёс У Синчжоу и, управляя Летающим кораблём «Ваньхуа», исчез из поля зрения обоих.

На обратном пути, несмотря на богатый улов, Инь Юйчжэнь не могла скрыть тревоги, омрачившей её чело.

«Беспокоишься о будущих делах Башни Небесных Сокровищ?» — спросил Ли Фань.

«Да, — вздохнула Инь Юйчжэнь, — без Торговой Гильдии Ваньхуа мы лишились важного канала сбыта. Боюсь, впредь прибыль Башни Небесных Сокровищ сильно сократится. Не понимаю, почему Торговая Гильдия Ваньхуа так внезапно покинула Цунъюньхай».

«Когда телега доедет до горы, дорога найдётся. Не стоит так уж сильно переживать», — Ли Фань и сам не мог придумать ничего дельного, поэтому лишь утешал её словами.

Инь Юйчжэнь кивнула, но было очевидно, что её мысли витают далеко.

Вернувшись на Остров Лазурного Света, Ли Фань попрощался с Инь Юйчжэнь и поспешно направился в Тинъюлоу.

Плотно заперев входную дверь, Ли Фань достал в своей комнате Жемчужину Безбрежного Моря.

«Изначально я собирался лишь проверить, является ли Звёздный Морской Песок метеоритным железом, а тут такое! — Ли Фань, глядя на Жемчужину Безбрежного Моря в своих руках, не мог сдержать ликования. — Какая же это неожиданная удача!»

«Вот только что же в этой Жемчужине Безбрежного Моря такого особенного?»

По разумению Ли Фаня, каждое Чудо Неба и Земли олицетворяло некую уникальную характеристику или правило, что правили мирозданием.

Ветвь Рогатого Дракона воплощала принцип «малым победить великое» и совершала деяния поглощения; Ржавый Меч Дао Сюань, в свою очередь, символизировал несгибаемую волю и обладал способностью замедлять ржавление.

Осколок Стелы Запрета же был носителем высеченных на нём законов и действовал строго по полученным указаниям.

А почему эта крошечная Лазурная жемчужина носит имя Безбрежного Моря? Неужели внутри неё и впрямь таится целый океан?

Ли Фань поднял Жемчужину Безбрежного Моря, погружаясь в её глубокую синеву, и его разум закружился от этого завораживающего зрелища.

К сожалению, сколько Ли Фань ни изучал Жемчужину Безбрежного Моря, он так и не смог постичь её истинной природы.

Возможно, лишь Культиватор способен приоткрыть завесу над её тайнами!

Ли Фань глубоко вздохнул и, с нескрываемым сожалением, бережно спрятал Жемчужину Безбрежного Моря.

А не поглотить ли её прямо сейчас?

Ли Фань на мгновение заколебался, но, согласно данным Возвращения к Истине, Жемчужина Безбрежного Моря находилась лишь в зачаточном состоянии. Если поглотить её сейчас, это, вероятно, увеличит прогресс зарядки всего на 1-2%.

Лучше, конечно, чем ничего, но куда разумнее отложить её в сторону и дождаться, пока она полностью сформируется, прежде чем поглощать. В конце концов, сокровище уже у меня в руках, никуда оно не денется.

Лишь спустя долгое время Ли Фань наконец оправился от ошеломляющей радости обладания Чудом Неба и Земли.

Успокоив свой разум, Ли Фань вновь погрузился в практику Заклинания Очищения Сердца Сюаньхуан.

Спустя несколько дней Ли Фаня разбудил настойчивый стук в дверь.

Было ещё темно, и кто мог прийти с визитом в столь ранний час?

Осторожный Ли Фань выхватил кинжал, спрятал его в рукаве и направился к двери.

«Кто там?»

«Брат Ли, это я», — раздался голос Сяо Хэна.

«Чего этому сопляку понадобилось в такую рань? — пронеслось в голове Ли Фаня. — Неужто Башня Небесных Сокровищ так и не устроила ему жильё, как я обещал?»

В душе Ли Фаня мелькнула тень сомнения, но он всё же отворил дверь и впустил Сяо Хэна.

Лицо Сяо Хэна было искажено тревогой и паникой.

«Присаживайся, рассказывай».

Войдя в комнату, Сяо Хэн сбивчиво заговорил: «Брат Ли, беда! Наша Нелегальная переправка из Мира Разлуки — всё раскрылось!»

«Кто проболтался?» — с ноткой удивления спросил Ли Фань.

«Мы и сами не знаем. Просто теперь на острове всем известно, что мы не коренные жители Великого Мира Культивации, а прибыли сюда Нелегальной переправкой через Башню Небесных Сокровищ. Говорят, Бессмертный Мастер в ярости и приказал всех схватить и казнить. Некоторые из наших так перепугались, что ночью же сбежали на лодках. Остальные просто не знают, что делать».

«Все говорят, что у тебя, брат Ли, наверняка есть выход, и велели мне срочно прийти и спросить у тебя», — торопливо добавил Сяо Хэн.

Выслушав его, Ли Фань на мгновение задумался, а затем усмехнулся: «Не волнуйся, ничего страшного».

Сяо Хэн опешил: «Брат Ли, почему ты так говоришь?»

Ли Фань холодно усмехнулся: «Неужели власти станут заранее уведомлять разбойников о предстоящей облаве? Если бы они действительно хотели вас убить, вы бы уже давно лишились голов. Разве стали бы они давать вам знать, чтобы вы могли спокойно сбежать и обсудить план действий?»

«Брат Ли, ты хочешь сказать, что это намеренно пущенный слух, чтобы нас напугать?» — Сяо Хэн, выслушав, внезапно всё понял.

«Но зачем?» — затем он вновь недоумённо посмотрел на Ли Фаня.

«Полагаю, это дело направлено не против нас», — Ли Фань резко поднялся. — «Их цель — Башня Небесных Сокровищ».