Призрачный свет луны заливал палубу, где вся команда «Цанъюаня» стояла с налитыми кровью глазами, тяжело дыша, словно после долгой гонки.

И до сих пор казалось, что все это происходит во сне.

Шестнадцать огромных сундуков, до краев набитых золотом и серебром, молчаливо высились на палубе.

Некоторые все еще не верили, щипали себя, и лишь почувствовав боль, снова устремляли взгляд на горы сокровищ, не в силах оторваться ни на миг.

Значит, господин Ли не бросал слов на ветер! Он и впрямь сумел вернуть их с полной добычей! Вот только степень этой «полноты» превзошла самые смелые их фантазии!

Несметные сокровища: нефритовые изделия, горы золота и серебра, россыпи драгоценных камней — все это ослепляло взор, заставляя глаза разбегаться.

Половину жизни они провели в море, добывая рыбу, но даже в самых прекрасных снах им не являлись столь сказочные картины.

А у Чжан Хаобо и вовсе помутилось в голове.

«Неужели это правда? Этот парень и впрямь способен находить сокровища на дне морском! Такая мощь, такая сила…»

Прожив на Острове Лазурного Света больше двадцати лет, Чжан Хаобо, конечно, знал, что помимо Бессмертных Мастеров, существуют и обычные Смертные, обладающие невероятными способностями.

Например, умение общаться с небесными птицами, предсказывать бедствия, подолгу находиться под водой без дыхания или, как Управляющий Чжао, видеть истинную сущность людей.

Но такие необычные люди были редки. Их либо назначали на важные посты на разных островах, либо Бессмертные Мастера забирали их в качестве слуг на Остров Десяти Тысяч Бессмертных.

Их было крайне трудно встретить.

Кто бы мог подумать, что этот Ли Фань тоже окажется таким необычным человеком!

Чжан Хаобо вдруг вспомнил, что Ли Фань переехал на Остров Лазурного Света совсем недавно. Неужели его родной остров был разрушен ураганом, и он был вынужден переселиться сюда? Неудивительно, что, будучи всего лишь новым жителем, Управляющий Чжао относился к нему с особым вниманием!

Все встало на свои места!

Но Чжан Хаобо теперь сожалел безмерно.

«Чжан Хаобо, Чжан Хаобо, выпал тебе редкий шанс встретить благородного человека, а ты не только не воспользовался им, но еще и по-дурацки решил, что он пришел отнять твою маленькую флотилию!»

Чем больше Чжан Хаобо думал, тем сильнее сожалел, ему хотелось отвесить себе пару звонких пощечин.

«Нет, нужно срочно идти извиняться! Немедленно, прямо сейчас! Такой необычный человек везде будет желанным гостем. Если он, добившись успеха, затаит обиду на мои недавние поступки…»

Чжан Хаобо вздрогнул и уже собирался идти в комнату Ли Фаня, чтобы повиниться.

«Эй, это мне кажется? Почему эти сундуки выглядят так, будто их недолго держали в воде?»

«Странно, когда мы поднимали их, мы не видели никакого затонувшего корабля».

«Наверное, их принесло подводным течением? Или их подняло ураганом в небо, а потом они упали в это море?»

«Да какая разница, главное, что сокровища настоящие».

Под шепот своих подчиненных Чжан Хаобо поспешно удалился.

…

В своей комнате Ли Фань с добродушным видом отправил Чжан Хаобо восвояси, а затем размял уставшее тело.

Эти шестнадцать сундуков с сокровищами, конечно, он бросил сам.

В одиночку доплыв на лодке до безлюдного участка моря, он развернул Тайянь Чжоу, вытащил из нее небольшую часть сокровищ, которые он награбил в Великой Сюань, выбросил их в море, а затем подал сигнал, чтобы команда «Цанъюаня» пришла и подняла их.

Сундуки были по-настоящему тяжелыми. Если бы не то, что последние несколько месяцев он постоянно практиковал Заклинание Очищения Сердца Сюаньхуан, и не невидимое питание духовной энергией Неба и Земли, что значительно увеличило его силу, он бы, вероятно, не справился в одиночку.

Даже так, после завершения дела Ли Фань чувствовал себя так, будто его тело разваливается на части.

«В первый раз нужно произвести сильное впечатление, устроить масштабное представление. В будущем можно будет выбрасывать поменьше», — прикинул Ли Фань про себя.

Что касается Чжан Хаобо…

Ли Фань и вовсе не держал его в уме.

Для Чжан Хаобо должность капитана флотилии была основой его жизни. Если кто-то вдруг захотел бы ее отнять, было бы странно, если бы он никак не отреагировал.

Тем более, что его уловки были настолько наивны и смешны для Ли Фаня.

Будь на его месте Ли Фань, он бы первые две недели любезничал и улыбался, не подавая виду. А когда судно ушло бы в открытое море, и бдительность капитана ослабла, он бы под покровом ночи проник в каюту и одним ударом ножа оборвал жизнь. А затем бросил бы тело в безбрежную пучину, и никаких свидетелей.

Даже если бы у него действительно была способность находить сокровища, он все равно был новичком на Острове Лазурного Света, без какой-либо опоры. До получения реальных доказательств, кто бы стал ради чужака, да еще и мертвеца, рвать отношения с капитаном, у которого десятки верных подчиненных?

И даже если бы Управляющий Чжао твердо решил наказать, это обернулось бы лишь потерей капитанской должности.

На Острове Лазурного Света, между прочим, не было такого понятия, как «убийство за убийство».

Бессмертным Мастерам нужно было лишь, чтобы Остров Лазурного Света стабильно поставлял ресурсы.

Поэтому, по мнению Ли Фаня, не было никаких причин не действовать.

Жаль, что Чжан Хаобо не был Ли Фанем.

У него просто не хватало такой решимости.

По сути, он был всего лишь простым рыбаком.

А флотилия, которую он так ценил, для Ли Фаня была лишь маленьким трамплином в его планах.

«Воробью ли понять устремления лебедя», — Ли Фань покачал головой, отбросил эти мысли и сосредоточился на усердной практике Заклинания Очищения Сердца Сюаньхуан.

…

Получив сокровища, «Цанъюань» прекратил рыбалку. Судно тут же развернулось и направилось обратно на Остров Лазурного Света.

Ведь улов был настолько велик, что ни один член экипажа не мог бы спокойно спать, пока они не вернутся на остров в безопасности.

На полной скорости, всего за два дня, Остров Лазурного Света показался на горизонте.

«По возвращении не причаливайте сразу. Лю Сань, ты незаметно спустишься в воду, а затем отправишься в резиденцию Управляющего Чжао и сообщишь ему, чтобы он лично прислал людей для описи», — торжественно приказал Чжан Хаобо своим людям.

Если не произойдет ничего непредвиденного, их флотилия, вышедшая в море в этот раз, должна была получить самый большой улов.

По правилам, им полагалось пятьдесят процентов!

Кто мог гарантировать, что при описи посторонними не произойдет утаивания или преднамеренного занижения?

Даже малейшая потеря причинила бы им невыносимую боль.

Они не могли доверять никому, кроме своих.

Все члены экипажа кивнули, и, увидев приближающиеся для обычной проверки лодки с острова, тут же насторожились.

«Чжан Хаобо, что это значит? Не пускаешь нас на борт?»

Казалось, у того человека были разногласия с Чжан Хаобо, и в его словах сквозила злость.

Чжан Хаобо же даже не обратил на него внимания.

Увидев, что Чжан Хаобо не реагирует, тот стал еще более насмешливым: «Судя по осадке вашего судна, вы, наверное, вернулись с пустыми руками. Похоже, твоему капитанству пришел конец. Если совсем не сможешь прокормиться, приходи на корабль брата. Гарантирую, с голоду не умрешь!»

Экипаж «Цанъюаня», услышав оскорбления в адрес своего капитана, тут же пришел в ярость и хотел возразить.

Но Чжан Хаобо остановил их.

После этого, что бы ни говорил оппонент, Чжан Хаобо делал вид, что не слышит, ожидая только людей Управляющего Чжао.

«Похоже, Чжан Хаобо не зря удерживает должность капитана «Цанъюаня». Он оказался не таким никчемным, как я думал, просто его происхождение и опыт ограничили его», — Ли Фань, наблюдая эту сцену втайне, невольно кивнул.

Необычная ситуация на пристани привлекла немало зевак, люди указывали пальцами на «Цанъюань».

К счастью, противостояние длилось недолго, и вскоре Управляющий Чжао лично прибыл со своими людьми.