Су Чанъюй в конце концов не выдержал.

Всего за каких-то семь-восемь дней Су Чанъюй сломался и умер.

Когда его тело привезли обратно, Ли Фань даже взглянул на него.

Остался лишь сгусток искорёженного мяса и крови, совершенно утративший человеческий облик, зрелище было поистине ужасающим.

Кровавое месиво даже иногда необъяснимо подёргивалось, отчего по коже бежали мурашки.

Эти люди из Мира Разлуки, будучи новичками, не могли собрать денег даже на покупку участка для могилы.

Их собирались предать морю, но Ли Фань не смог на это смотреть, выделил немного денег, и только тогда Су Чанъюй обрёл покой в земле.

Все были очень опечалены.

Сяо Хэн среди них плакал горше всех.

Ли Фань, впрочем, не испытывал особых чувств, лишь лёгкое сожаление.

Почти триста лет, перекатываясь в колесе сансары мирской суеты, Ли Фань выработал свой собственный метод распознавания людей.

Этот Су Чанъюй, по его мнению, вёл себя достойно, а его воля была весьма крепка. Хоть он и не был каким-то гением, что встречается раз в столетие, но и посредственностью его точно нельзя было назвать.

Среди всей этой группы из Мира Разлуки Ли Фань полагал, что именно Су Чанъюй имел наибольшие шансы добиться чего-то значимого.

И вот такой человек, не сумев преодолеть даже предварительное требование для культивации — изгнание скверны, — так тихо и безвестно умер.

Бессмертный Путь труден!

Ли Фань ещё глубже ощутил это.

И в процессе дальнейшего совершенствования Заклинания Очищения Сердца Сюаньхуан, Ли Фань всё глубже осознавал эту истину.

Как оказалось, Ли Фань тоже не был каким-то необыкновенно одарённым человеком.

Почти месяц Ли Фань вёл затворнический образ жизни, редко выходя из дома. За исключением получения работы, чтобы отвести глаза, всё остальное время он проводил, совершенствуя это очищающее сердце заклинание.

Обычно, после полумесяца практики, обычные люди замечают явные улучшения: их дух становится бодрее, а скорость мышления возрастает.

Однако прошёл целый месяц, а Ли Фань так и не почувствовал никаких изменений.

Ли Фань предположил, что, возможно, его духовная сила, закалённая многочисленными перерождениями и столетними испытаниями Возвращения к Истине, уже намного превосходила обычную, поэтому это очищающее сердце заклинание не оказывало на него такого сильного воздействия.

Ли Фань, впрочем, не торопился, просто воспринимая это как ежедневное обязательное упражнение для совершенствования.

Так прошло ещё полмесяца, и Ли Фань наконец дождался людей из Башни Небесных Сокровищ.

Ли Фань последовал за посланником и встретился с Управляющим Чжао в одном из внутренних дворов Башни Небесных Сокровищ, принадлежащем его семье.

«Управляющий Чжао, давно не виделись», — Ли Фань сложил руки в приветствии.

Управляющий Чжао взглянул на Ли Фаня и сразу перешёл к делу: «Слышал от людей из Башни Небесных Сокровищ, что ты хочешь получить квоту на выход в море для целой флотилии. Аппетит у тебя, надо сказать, немалый. На что ты рассчитываешь?»

«Знай, у меня в распоряжении всего две флотилии. Моим собственным людям их не хватает, с какой стати я должен отдавать одну тебе?»

«Флотилия выходит в море лишь ради прибыли. Как, по-вашему, Управляющий Чжао, соотносится прибыль от ловли Лазурной рыбы с сокровищами, напрямую извлечёнными из затонувших кораблей на дне морском?» — Ли Фань слегка улыбнулся.

Казалось, Управляющий Чжао не счёл слова Ли Фаня хвастовством. Он серьёзно задумался на мгновение: «Я тоже слышал о том, как несколько дней назад флотилия случайно обнаружила дюжину сундуков с драгоценностями. По расчётам управы, эта находка стоила нескольких обычных выходов в море за рыбой. Но разве такое везение может случаться каждый раз? Я на этом острове уже больше десяти лет, и на моей памяти крупные уловы случались лишь считанные разы».

Он замолчал, а затем спросил: «По твоим словам, ты…»

Ли Фань кивнул: «Если я возглавлю одну из флотилий, то могу гарантировать, что каждый выход в море будет приносить определённое количество сокровищ».

В глазах Управляющего Чжао вспыхнул странный огонёк. Он внимательно всмотрелся в Ли Фаня, затем с удивлением произнёс: «И ведь не лжёт».

Теперь настала очередь Ли Фаня удивиться: «Я действительно не хвастаюсь, это правда, но не могу понять, как Управляющий Чжао это разглядел».

Управляющий Чжао усмехнулся: «С рождения у меня необычные глаза, способные распознавать таланты и отличать правду от лжи. Когда ты говорил, я видел, как от тебя исходит мягкое белое сияние, что доказывает истинность твоих слов и отсутствие злых намерений. Если бы я увидел клубы чёрной энергии, это означало бы, что у тебя другие замыслы».

«Неужели существует такое необыкновенное искусство?» — Ли Фань тут же поразился. — «В день нашей регистрации Управляющий Чжао относился ко мне, кажется, немного иначе, чем к другим. Неужели вы что-то тогда разглядели?»

«Могу лишь увидеть общие черты, но разве можно знать всё досконально? Я лишь разглядел, что тебе суждено великое богатство и знатность, а на твоих руках немало крови. Очевидно, ты не обычный человек. Вот почему я и был с тобой чуть вежливее», — Управляющий Чжао презрительно усмехнулся, объясняя. — «Воля Небес непредсказуема. Кто знает, каких высот достигнет такой человек, как ты, в будущем? Лучше уж заранее завязать добрые отношения».

Ли Фань кивнул, но тут Управляющий Чжао снова вздохнул с сожалением: «В последние годы участились великие бедствия. Сколько таких, как ты, кто должен был быть богатым и знатным, но оказался на нашем Острове Лазурного Света, я и не знаю. Некоторые лишь на несколько лет затаиваются, а затем вновь взмывают на крыльях ветра; другие же навсегда растворяются в толпе, превращаясь в прах и кости».

Ли Фань слушал, и вдруг ему пришла в голову одна мысль: «Значит, в тот день, когда мы регистрировались, вы уже видели, что слова Сунь Чжана из Башни Небесных Сокровищ были ложью?»

«Правда это или ложь? Какая разница? Иногда излишняя дотошность не приносит добра. Моя обязанность — лишь убедиться, что на острове нет тех, кто пытается его свергнуть. Неважно, откуда вы пришли, пока вы ведёте себя прилично, с вами ничего не случится», — Управляющий Чжао небрежно махнул рукой. — «На острове восседает Бессмертный Мастер, так что беспорядков можно не бояться».

«К тому же, собирать беженцев — это тоже приказ Бессмертного Мастера. Если Сунь Чжан смог привести столько „беженцев“ на мой Остров Лазурного Света, зачем мне его утруждать?»

Ли Фань слушал, на этом получив общее представление о принципах Управляющего Чжао.

Их разговор вернулся к морским флотилиям.

«Раз Управляющий Чжао видит, что мои слова не пусты, не могли бы вы рассмотреть вопрос о квоте на выход в море?» — спросил Ли Фань.

Управляющий Чжао несколько раз легонько постучал пальцем по столу, прежде чем ответить: «Ты здесь новенький, без связей. Если я опрометчиво отдам тебе флотилию, это непременно вызовет недовольство многих».

«Предлагаю так: в следующий раз, когда флотилия выйдет в море, ты пойдёшь с ней. Если ты действительно сможешь каждый раз возвращать сокровища, то уже через несколько выходов моряки безоговорочно примут тебя. Тогда ты сможешь по праву принять командование флотилией».

«Более того, если твои находки будут достаточно велики, я могу обратиться к главе управы и даже отобрать ещё одну флотилию у этого по фамилии Цянь, чтобы передать её тебе. Это вполне возможно».

«Управляющий Чжао мыслит дальновидно», — Ли Фань не возражал.

Так дело было улажено с необычайной лёгкостью.

Детали разговора между ними в Башне Небесных Сокровищ не знали, но когда стало известно, что Ли Фань с лёгкостью убедил Управляющего Чжао и получил квоту на следующий выход в море, все были потрясены.

«Неужели этот дядюшка не хвастался, и он действительно уверен, что сможет получить флотилию?» — в Башне Небесных Сокровищ девушка в жёлтом подперла подбородок рукой, её глаза мерцали.

«Интересно, на что он вообще рассчитывает?» — Сунь Чжан тоже был крайне озадачен. Как ни посмотри, Ли Фань казался ему самым обычным, ничем не примечательным мужчиной средних лет.

«Отправьте ему документы на владение тем пустым двориком на Восточной улице города», — внезапно сказала девушка в жёлтом.

«А?» — Сунь Чжан на мгновение растерялся.