Под влиянием Безликой Убийственной Ци косяк рыб вокруг Чжоу Цинъана в мгновение ока обезумел. Не обращая внимания на исходящее от него давление, они наперебой рвали его тело. Лишенный защиты Божественной души, он уже через мгновение окрасил окружающие воды багровой нитью крови. От Чжоу Цинъана не осталось и косточки.

На месте происшествия появилось похожее на камень сердце, излучающее радужное сияние, с семью отверстиями. Сияние его было тусклым, почти угасшим. Со смертью хозяина это Сердце Семи Отверстий утратило свои чудесные свойства, превратившись в ничем не примечательный обычный камень, и погрузилось на дно моря.

Ли Фань выждал на месте несколько дней, убедившись, что необычное падение не привлекло других Культиваторов. Только тогда Ли Фань вернулся, не обращая внимания на остальное, и лишь поглотил Сердце Семи Отверстий, чтобы зарядить Возвращение к Истине.

После этого Ли Фань, никого не потревожив, бесшумно вернулся на Остров Десяти Тысяч Бессмертных. Исчезновение Чжоу Цинъана пока не вызвало ничьего внимания. Культиватор Заложения Основы, отсутствующий дней десять-двенадцать и не выходящий на связь, — это совершенно обычное дело.

Ли Фань не спешил докладывать о шпионской сущности Чжоу Цинъана, а сперва принялся постигать Сердце Семи Отверстий.

«Всеобъемлющее, глубокое, как море, сердце; способное обманывать людей, стирать грани между правдой и ложью».

Три дня спустя Ли Фань глубоко выдохнул, и в его глазах вспыхнул странный блеск.

«Хоть это всего лишь Чудо Человека Среднего класса и не приносит особой пользы для Культивации, но как Чудо Заложения Основ для шпиона — лучше не придумаешь».

В Даньтяне Возвращение к Истине излучало мягкое сияние, медленно принимая облик Сердца Семи Отверстий. Ли Фань смутно ощущал, будто на него надели бесчисленные слои фальшивых одежд, и теперь никто не сможет легко проникнуть в его разум.

«Эта штука чертовски хороша!» — восхищенно пробормотал Ли Фань про себя.

Затем Ли Фань изучил сопутствующую тайную технику — Внешность Меняется по Велению Сердца. Это была не Техника культивации, а тайный метод изменения внешности, созданный организацией Чжоу Цинъана специально для Сердца Семи Отверстий. Стоило лишь мысленно задать нужный облик, как Сердце Семи Отверстий и тайная техника взаимно активировались, позволяя мгновенно превратиться в другого человека. Телосложение и черты лица — всё менялось. Причём это было истинное преображение, которое не могли бы разоблачить Заклинания вроде «Разрушения Иллюзий».

Единственным недостатком было то, что менялась лишь внешность, но не собственная Ци. Поэтому Чжоу Цинъан каждый раз, меняя облик, был предельно осторожен. Искал безлюдные, укромные места, чтобы скрыть свою Ци. Вот только, если тебя выследил Ли Фань, владеющий Безликой Убийственной Ци, никакая осторожность уже не поможет.

Ли Фань, мысленно изучая Внешность Меняется по Велению Сердца, одновременно размышлял.

«Раньше у меня уже была мысль использовать Возвращение к Истине для изменения Чуда Заложения Основ и выдавать себя за других».

«Теперь, с Сердцем Семи Отверстий и этой тайной техникой изменения внешности, подделка под других станет ещё убедительнее».

«К тому же, у меня есть Золотой Свиток Тысячи Механизмов Нефритового Кольца для распознавания Ци и Искусство Кражи Небес и Смены Солнца для чтения судьбы».

«Если бы я мог имитировать и Ци, и судьбу одновременно, тогда, пожалуй, стало бы действительно невозможно отличить правду от лжи».

«Если это удастся…»

Мысли Ли Фаня бурлили, множество идей всплывало одновременно.

«После того как моё Воплощение получит сто тысяч Очков вклада от Небесного Дворца Облачных Вод, скучать ему не придётся».

Чтобы проверить, насколько эффективно Сердце Семи Отверстий, Ли Фань через Телепортационную формацию прибыл на Остров Лазурного Света. Хэ Чжэнхао не было видно, неизвестно, куда он делся. Ли Фань временно оставил его в покое, лишь изменил свой облик и наговорил всякой ерунды Управляющему Чжао. Особая способность Управляющего Чжао распознавать правду и ложь действительно утратила свою силу, и его легко было одурачить. Оставив ошеломлённого Управляющего Чжао стоять столбом, Ли Фань в безлюдном месте вернул себе свой прежний облик.

Он отправил Хэ Чжэнхао сообщение: «даос, где ты сейчас?»

Вскоре послышался слегка утомлённый голос Хэ Чжэнхао: «Взял задание, сейчас строю защитные Формации для Пещерной обители одного даос на острове. Ли Фань-даос, зачем я тебе понадобился?»

Ли Фань холодно усмехнулся: «Какие ещё задания? Хэ Чжэнхао, ты хоть знаешь, что на тебя надвигается большая беда?»

Хэ Чжэнхао слегка опешил: «даос, к чему такие слова?»

«Об этом нужно поговорить лично, немедленно возвращайся на Остров Лазурного Света. Ситуация критическая, промедление чревато последствиями», — серьёзно произнёс Ли Фань.

«Хорошо… даос, подожди меня». Возможно, прежние действия Ли Фаня в инциденте с Травой Духовного Тумана внушили Хэ Чжэнхао глубокое доверие. Сейчас он ничуть не сомневался в словах Ли Фаня. В панике оборвав связь, он поспешил.

Спустя полдня Хэ Чжэнхао наконец-то прибыл, хоть и с опозданием. Лицо его было измождённым, вид усталым, словно он давно не спал. В глазах ещё таился лёгкий испуг, но он был насильно подавлен.

«даос…» — Хэ Чжэнхао, увидев Ли Фаня, уже собирался заговорить.

Ли Фань махнул рукой, прервав его. По его знаку Хэ Чжэнхао активировал Великое Формирование Гор, Рек и Звёзд. Подобная обстановка, созданная Ли Фанем, заставила его ещё больше нервничать.

«Хэ-даос, ты знаком со Стражем Острова Тайань, Чжоу Цинъаном?» — спросил Ли Фань.

Хэ Чжэнхао опешил, а затем честно ответил: «Ах, даос Чжоу, конечно, знаком. У нас с ним хорошие отношения, он часто обращался ко мне за советами по Формациям. А зачем ты спрашиваешь, даос?»

«Хм. Хорошо, что ты меня не обманул, — холодно произнёс Ли Фань. — Если бы ты сейчас сказал хоть полслова лжи, я бы тут же развернулся и ушёл».

Хэ Чжэнхао становилось всё тревожнее.

Ли Фань, видя, что атмосфера накалена до предела, больше не стал тянуть, достал камень-запись. И воспроизвёл разговор Чжоу Цинъана с тем каменным обломком в виде человеческого лица.

…

«На этот раз Хэ Чжэнхао тоже понёс огромные потери, и я подал заявку на эти сто тысяч Очков вклада, желая воспользоваться случаем и углубить с ним отношения».

«Этот человек прекрасно разбирается в Формациях, к тому же он участвовал в создании Великого Защитного Массива Острова. И он совсем прост душой. С его помощью я определённо смогу быстрее полностью освоить Великий Массив».

…

Вначале, поскольку Чжоу Цинъан был не в своём истинном обличье, Хэ Чжэнхао ничего не понимал. Но по мере развития диалога Хэ Чжэнхао мгновенно осознал происходящее. А когда его имя прозвучало в разговоре, лицо его и вовсе стало мертвенно-бледным. Крупные, как горошины, капли пота катились по лбу, и Хэ Чжэнхао задрожал всем телом, не в силах остановиться.

Убрав камень-запись, Ли Фань посмотрел на Хэ Чжэнхао с суровым выражением лица: «Хэ-даос, сколько информации о Великом Защитном Массиве Острова ты всё-таки выдал?»

«Нет… совсем немного! Правда, совсем немного!» — дрожа, оправдывался Хэ Чжэнхао.

«А ну, выкладывай всё честно! Или ты хочешь, чтобы я и вправду отдал этот камень-запись, и тебя допрашивали люди из Зала Боевых Искусств?!» — гневно воскликнул Ли Фань.

Хэ Чжэнхао сначала вздрогнул всем телом от испуга, но затем уловил смысл слов Ли Фаня, и в его глазах внезапно вспыхнула надежда. Он схватил Ли Фаня за руки и зачастил: «даос, спаси меня! даос, спаси меня!»

Ли Фань оттолкнул его: «Если ты и вправду хочешь, чтобы я тебя спас, тогда выкладывай всё о Чжоу Цинъане, как есть!»

Хэ Чжэнхао с поникшим лицом начал рассказывать всё в подробностях. Ли Фань выслушав, вдруг почувствовал лёгкое оцепенение. Оказалось, что в данных о внешней структуре Формаций, переданных Чжоу Цинъаном, действительно была значительная часть заслуг Хэ Чжэнхао.

«Он то и дело льстил мне, расхваливал моё мастерство в Формациях, а потом просил объяснить ему тонкости».

«Я от этих похвал слегка зазнался и…»

«Кто бы мог подумать, что Чжоу Цинъан, будучи таким же Стражем Цунъюньхая, окажется шпионом!»

«Как я мог позволить его сладкоречию одурманить мой разум!»

Хэ Чжэнхао выглядел так, будто вот-вот расплачется.

«Независимо от того, знал ты или нет, это не меняет факта, что ты раскрыл секреты Альянса Десяти Тысяч Бессмертных», — холодно фыркнул Ли Фань.

«Хэ-даос, ты ведь знаешь, каковы будут последствия, верно?»

Хэ Чжэнхао вздрогнул: «Увольнение, тщательное расследование. Понижение уровня доступа, а возможно, и лишение Культивации…»

Чем больше он думал, тем сильнее пугался, чувствуя, что вся его дальнейшая жизнь будет мрачной и беспросветной. Вдобавок к тому, что он ранее потерял все свои сбережения, в последние дни он безумно брал одно задание за другим, пытаясь снова накопить Очки вклада. Это истощило его и физически, и морально. Под тяжестью многочисленных ударов Хэ Чжэнхао больше не мог держаться, его психика рухнула, и он зарыдал в голос.

«Почему я такой несчастный! Потерял всё до копейки, да ещё и вляпался в такое дело!»

«Как мне теперь жить?!»

Ли Фань оставался невозмутимым.

Хэ Чжэнхао поплакал немного, а затем, видя, что Ли Фань никак не реагирует, почувствовал неловкость. Вытерев слёзы, Хэ Чжэнхао проговорил всхлипывающим голосом: «даос, ты должен меня спасти!»

«Этот камень-запись ни в коем случае нельзя передавать! Иначе моё будущее будет полностью разрушено!»

Ли Фань парировал: «Донести на шпиона — это же огромная заслуга. даос, ты ведь это знаешь, не так ли?»

Хэ Чжэнхао промямлил: «Я могу компенсировать тебе, даос…»

Ли Фань усмехнулся: «даос, ты сейчас гол как сокол, чем ты можешь мне компенсировать? В Очках вклада я не нуждаюсь. Возможно, ты ещё не знаешь, но в инциденте с Травой Духовного Тумана я заработал целых шестьсот тысяч!»

Услышав это, Хэ Чжэнхао тут же широко распахнул глаза, глядя на Ли Фаня с полным недоверием.

«Что, не веришь?» — спросил Ли Фань, искоса взглянув на него.

«Верю, верю», — поспешно закивал Хэ Чжэнхао. Зависть и сожаление в его глазах становились всё сильнее: «Как же я жалею, что тогда не послушал твоих слов, даос!»

Через некоторое время Хэ Чжэнхао, подумав, сказал: «У меня есть полсвитка Подробного объяснения Схемы Ста Каналов Массивов, это моё пожизненное…»

Не успел он договорить, как Ли Фань его перебил.

«Формации? Не особо интересуюсь. А быть ремонтником Формаций — это всего лишь ступенька для входа».

Хэ Чжэнхао долго мямлил и колебался, прежде чем с трудом произнёс: «У меня ещё есть дочь, она тоже обладает Культивацией Заложения Основ. Могу представить её тебе, даос…»

Ли Фань тут же посерьёзнел, с праведным негодованием отказав: «За кого ты меня принимаешь?! Об этом больше ни слова!»

Хэ Чжэнхао слегка выдохнул, а затем снова с горестным видом погрузился в раздумья. К этому моменту он уже понял, что Ли Фань действительно готов был его пощадить. Но, похоже, Ли Фань также хотел что-то получить от него. Но ведь кроме этого, у него, Хэ Чжэнхао, сейчас не было ровным счётом ничего? Он думал долго, но так и не нашёл ответа.

Хэ Чжэнхао невольно криво усмехнулся: «даос, перестань надо мной подшучивать. Скажи прямо, чего ты хочешь?»

Ли Фань слегка улыбнулся и похлопал Хэ Чжэнхао по плечу.

«Я хочу тебя самого».

Услышав это, Хэ Чжэнхао сначала опешил, затем побледнел, инстинктивно отпрыгнул назад и настороженно уставился на Ли Фаня.

«Хе-хе, даос, о чём ты только подумал?»

«Я имею в виду, что хочу, чтобы отныне и впредь ты следовал только моим указаниям».

Медленно произнёс Ли Фань, стоя перед Хэ Чжэнхао.