Его «сейчас вернусь» обернулось куда более долгим ожиданием. Прошло целых три дня и три ночи, а его силуэт так и не показался.

Ли Фань, стоя на Летающем Облаке Пурпурного Неба, от нечего делать наблюдал за раскинувшимся внизу городом Нинъюань.

В поединке двух Культиваторов Золотого Ядра, Чжан Цяньмо и Сун Хэсуна, большая часть Нинъюаня превратилась в груду развалин. А те Смертные, что уцелели после этой незаслуженной катастрофы, проплакали свои глотки до хрипоты, и в их глазах читалась лишь беспросветная растерянность.

«Господин Бай сказал!»

«Кто еще в силах, собирайтесь сюда! Мы вместе постараемся откопать и спасти тех, кто еще жив!»

«Легкораненые, помогите собирать воду и еду…»

«Всех тяжелораненых разместите в маленьком храме, господин Бай будет лечить их там!»

Когда казалось, что все пострадавшие погрузились в пучину отчаяния, по всему Нинъюаню вдруг отовсюду раздались призывы.

Ли Фань прислушался, и ему это показалось забавным. Ведь обладателями этих голосов, к его удивлению, оказались десятилетние дети. В лохмотьях, худенькие. Но не по годам умны и поразительно проворны.

Детские крики, словно первые лучи рассвета, пронзили тьму. Словно обретя некий стержень, люди постепенно начали выходить из оцепенения и растерянности. И наконец, организованно приступили к самопомощи.

Глядя на эту сцену, Ли Фань вдруг вспомнил, как после первой встречи с Коу Хуном и Дао Сюаньцзы он организовывал спасательные работы в разрушенном до основания городе Сюаньцзин.

Пока он предавался размышлениям, из Пьяного Бессмертного вдруг донесся всплеск Духовной энергии.

«Похоже, госпожа Чи Ся успешно ввела Ци в тело», — подумал про себя Ли Фань.

Как и ожидалось, спустя полдня Чжан Цяньмо вернулся. Его лицо оставалось спокойным, но радость в глазах невозможно было скрыть.

«Младший брат, ты долго ждал!» — виновато произнес Чжан Цяньмо.

«Поздравляю, Старший брат, ты завершил важное дело!» — с улыбкой сказал Ли Фань. — «Госпожа Чи Ся не вернется с нами в секту?»

Чжан Цяньмо отмахнулся: «Пусть Прародитель-Глава Секты сначала примет решение, тогда и будем думать. Раз уж мы ждали так долго, то не стоит переживать из-за этих мгновений».

«Хе-хе, по-моему, тем старикам в секте будет довольно трудно быстро принять этот так называемый Новый Закон», — холодно усмехнулся Чжан Цяньмо.

Ли Фань кивнул, выражая согласие.

В Царстве Падших Бессмертных оставалось всего три-четыре дня, но Ли Фань не спешил возвращаться. Он хотел воспользоваться случаем и посетить Секту Пурпурного Неба. Величественное зрелище культивационной секты — Ли Фань давно мечтал увидеть нечто подобное.

К сожалению, врата Секты Пурпурного Неба находились довольно далеко от Нинъюаня. Пройдя большую часть пути, Ли Фань почувствовал, как пейзаж вокруг стал расплываться. Изображения и звуки один за другим удалялись, и спустя мгновение сознание Ли Фаня вернулось в Небесное Таинственное Зеркало.

Внутри черепа необъяснимо хлынул странный горячий поток, принося легкое покалывание. Ли Фань невольно нахмурился, но тут же на его лице появилась радостная улыбка. После недолгого размышления содержание «Искусства Созерцания Души Пурпурного Неба» всплыло в его сознании слово в слово, кристально ясно.

«Этот метод [Равноценного Обмена] действительно работает», — подумал Ли Фань.

Это было лишь искусство применения Божественной души, а не Техника культивации. Поэтому, естественно, не было и сообщения о количестве практикующих.

Благодаря опыту, полученному в Царстве Падших Бессмертных, Ли Фань без особого труда полностью овладел им.

«Теперь, когда у меня есть это искусство поиска души, остается только дождаться, пока Чжоу Цинъан заберет те пятьдесят Духовных камней высшего качества».

В Небесном Таинственном Зеркале он приобрел кое-что на всякий случай. Ли Фань практиковался, терпеливо ожидая.

Семь дней спустя, почувствовав, что Чжоу Цинъан снова изменил внешность и покинул Остров Тайань, Ли Фань также покинул Остров Десяти Тысяч Бессмертных, скрыв свое присутствие, и устремился к месту, где находился Чжоу Цинъан.

Место, где Чжоу Цинъан должен был забрать Духовные камни, было Ли Фаню знакомо. Именно там, в Павильоне Десяти Тысяч Сокровищ на Острове Юлань, в своей двенадцатой жизни он получил наследие Хэ Чжэнхао — «Подробное объяснение Схемы Ста Каналов Массивов».

Он не стал входить следом, а тихонько затаился в засаде снаружи.

Вскоре Чжоу Цинъан важно вылетел с Острова Юлань. Он направился в безлюдный, отдаленный морской район, вероятно, чтобы вернуть себе прежний облик. Этот маневр был как раз то, что нужно Ли Фаню, и он держался на расстоянии, незаметно следуя за ним.

Благодаря Безликой Убийственной Ци, отслеживающей и контролирующей его местоположение, Чжоу Цинъан не мог оторваться от преследования Ли Фаня, какие бы уловки он ни использовал.

Спустя большую часть дня Чжоу Цинъан почувствовал себя в безопасности. Он погрузился на морское дно, нашел руины и принял свой первоначальный облик. Почувствовав в Пространственном кольце Духовные камни высшего качества стоимостью в пятьдесят тысяч Очков вклада, Чжоу Цинъан собрался сначала отправиться на Остров Десяти Тысяч Бессмертных, чтобы погасить свои долги.

Однако в тот момент, когда он всплыл на поверхность, Чжоу Цинъан с ужасом обнаружил, что по какой-то неведомой причине его тело внезапно оцепенело, и он потерял над ним контроль. А над головой одновременно раздался громоподобный удар гонга. Голова закружилась, в ушах зазвенело.

«Беда!»

Едва эта мысль успела мелькнуть в его голове, как Чжоу Цинъан потерял сознание от удара.

Ли Фань появился, схватил Чжоу Цинъана и снова погрузился на морское дно. Найдя здание среди руин, он наскоро расставил вокруг него несколько Формаций и проник внутрь. Бросив на землю потерявшего сознание и способность сопротивляться Чжоу Цинъана, он извлек из Пространственного кольца тринадцать холодных железных гвоздей и вонзил их в тело Чжоу Цинъана. Только тогда Ли Фань приступил к использованию Искусства Созерцания Души Пурпурного Неба.

Тело Чжоу Цинъана сильно задергалось. Картины быстро мелькали перед глазами Ли Фаня.

«Используя [Сердце Семи Отверстий] для Заложения Основы Дао, [Внешность Меняется по Велению Сердца] для изменения облика…»

«Вот оно что».

«Проникнуть в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных в качестве шпиона — он и впрямь не прост».

Ли Фаня тут же охватила радость.

В тот момент, когда Ли Фань собирался продолжить изучение Божественной души Чжоу Цинъана, чтобы получить информацию о его начальстве и организации, которой он служил, похоже, сработал какой-то запрет. Из глубин Божественной души Чжоу Цинъана вырвалась ужасающая разрушительная сила. Лицо Ли Фаня изменилось, и он мгновенно отозвал свое Божественное сознание. Однако он не смог остановить эту силу, разрушающую Божественную душу Чжоу Цинъана.

«А-а-а!»

Даже находясь в бессознательном состоянии, Чжоу Цинъан издал жалобный крик. Вслед за этим Ли Фань увидел, как его Божественная душа в одно мгновение была стерта. Хотя жизненная Ци еще присутствовала, он стал подобен ходячему мертвецу, превратившись в пустую оболочку.

«Защитный механизм, значит…»

Увидев это, Ли Фань не испытал особого удивления.

«Какая жалость, не удалось узнать больше секретов».

Поразмыслив немного, Ли Фань удалил следы Формаций, которые он ранее установил. Затем, унеся тело Чжоу Цинъана, он скрылся за сотни ли. Он прибыл в морской район, кишащий рыбой. Бросив Чжоу Цинъана в сторону косяка рыб, он заметил, что хотя Божественная душа исчезла, Ци, исходящая от его Культивации Заложения Основ, заставляла этих рыб инстинктивно бояться. Все они держались от него подальше, не осмеливаясь использовать это тело в пищу.

Увидев это, Безликая Убийственная Ци Ли Фаня зафиксировалась на самой сильной рыбе в косяке. После чего он снова скрылся на сотню ли. И активировал Безликую Убийственную Ци, направленную на Чжоу Цинъана.