Тринадцатый год Отправной Точки. На свет появились древние книги, такие как «Шаншу», «Ши» и «Ли», и учёные мужи Поднебесной всё сильнее жаждали прикоснуться к той утраченной истории.

Пятнадцатый год Отправной Точки. Император тяжело заболел. Желая вновь заполучить эликсир бессмертия, чтобы продлить свою жизнь, он отправил более ста тысяч солдат повсюду раскапывать древние гробницы в поисках следов чудодейственного снадобья.

Хотя многие придворные и выражали недовольство, масштабных протестов и докладов не последовало.

К сожалению, эликсир бессмертия был неуловим. Даже после того, как были вскрыты сотни древних гробниц, никаких его следов так и не обнаружили.

В конце года император скончался, так и не осуществив своей мечты. Перед смертью он передал трон Князю Ланъя.

Таким образом, Ли Фань вновь незримо взял Поднебесную под свой контроль.

Под влиянием Ли Фаня по всей Поднебесной лишь усилился ажиотаж вокруг поиска древностей и раскопок гробниц.

Семнадцатый год Отправной Точки. Один горный охотник, обнаружив древнюю гробницу, снискал благосклонность Великого Наставника и был пожалован титулом хоу. После этого по всей Поднебесной люди стали ещё более одержимы и безумны в своих поисках древностей. Теперь даже в самых глухих горных лесах можно было увидеть целые толпы искателей.

Время текло, и наступил двадцать третий год Отправной Точки.

Ли Фань стоял в Резиденции Великого Наставника, изучая сводки сведений, собранных за несколько лет непрерывных поисков древностей как официальными лицами, так и простыми людьми.

До этого момента в этом мире существовали лишь трёхтысячелетние исторические записи, охватывающие двадцать три династии.

Но по мере того, как одна за другой вскрывались древние гробницы, утраченная история постепенно восстанавливалась.

До этих двадцати трёх династий существовало ещё шестнадцать, чья история уходила корнями на шесть-семь тысяч лет назад.

Самая ранняя из найденных династий носила название Ци.

«Шесть-семь тысяч лет… Это примерно совпадает с Великой Миграцией», — пронеслось в голове у Ли Фаня.

Тут же он приказал своим подчинённым сосредоточиться на раскопках древних гробниц династии Ци.

Более того, по всей Поднебесной была объявлена награда: любой, кто найдёт древнюю гробницу династии Ци, будет пожалован титулом хоу.

Как только весть разнеслась, люди по всей Поднебесной бросились передавать её из уст в уста.

Бесчисленные молодые люди, объединившись, отправились в путь, ища древности.

Даже самая пыльная и позабытая история не могла устоять перед столь горячим рвением к раскопкам и поискам, охватившим всю Поднебесную.

Двадцать пятый год Отправной Точки. Гробница И Сина, первого императора династии Ци, наконец была найдена.

Услышав эту новость, Ли Фань лично прибыл на место с верными людьми и приказал опечатать окрестности.

За последние полтора десятилетия в Великой Сюань техника раскопок древних гробниц стремительно развивалась, и была разработана чрезвычайно эффективная методика вскрытия.

И хотя гробница первого императора этого мира была колоссальной и изобиловала бесчисленными ловушками, благодаря усилиям членов лагеря искателей древностей, чуть более чем за месяц был прорублен проход к главной усыпальнице.

После того как все преграды были устранены, Ли Фань в окружении своих людей вошёл в глубины древней гробницы.

Главный коридор тянулся на сотни метров, а его стены были сплошь покрыты фресками, изображающими сцены из жизни, настолько живыми, что казались реальными. И хотя прошли тысячелетия, они оставались поразительно чёткими.

Ли Фань неспешно шёл, внимательно рассматривая каждую фреску.

Фрески были разделены на несколько основных частей.

В первой части главный герой, И Син, первый император династии Ци, восседал на горной вершине. Над ним, среди призрачных белых облаков, виднелись силуэты нескольких Бессмертных, словно что-то ему говорящих.

Во второй части наступила тьма, предвещающая бедствия. Красный цвет крови залил землю. Под предводительством И Сина выжившие люди, сидя в огромных кораблях-ковчегах, пролетели сквозь бескрайнее море облаков, пережили бесчисленные опасности и прибыли на обширную равнину. С тех пор люди обосновались здесь.

В третьей части И Син, заручившись поддержкой народа, провозгласил себя императором и основал династию Ци.

Четвёртая часть повествовала о различных событиях, произошедших во время правления И Сина.

...

Осмотрев фрески, Ли Фань наконец добрался до главной усыпальницы.

Помещение усыпальницы достигало сорока-пятидесяти метров в высоту и нескольких тысяч метров в длину и ширину. Потолок, словно имитируя звёздное небо, был усыпан тысячами и тысячами ночных жемчужин.

Внутри усыпальницы был воссоздан ландшафт некоего горного входа, где высились горные пики, утопающие в море облаков.

Это море облаков, неведомо как созданное, неподвижно висело в усыпальнице, не рассеиваясь и не плывя. Прошли тысячелетия, но оно не исчезло.

Невидимые тропы соединяли горные вершины, и все, кто шёл по ним, восхищённо цокали языками, поражённые увиденным.

«Действительно, это работа Бессмертных», — подумал Ли Фань.

На самой высокой вершине стояла скромная соломенная хижина, а плодородные поля вокруг неё давно заросли бурьяном.

Только подойдя ближе, люди обнаружили, что солома на крыше хижины была сплетена из бесчисленных тончайших золотых нитей.

Очевидно, эта хижина и была саркофагом И Сина.

По знаку Ли Фаня, люди первыми открыли дверь хижины.

К всеобщему удивлению, внутри не оказалось останков И Сина.

Лишь деревянная поминальная табличка безмолвно возвышалась посреди помещения.

На табличке золотыми иероглифами было начертано: «Могила И Сина, внешнего ученика Секты Тайянь».

И ничего более.

«Похоже, этот человек, хоть и вступил в секту под названием Тайянь, так и остался лишь внешним учеником, не сумев ступить на Путь Бессмертных. В конце концов, Культиваторы изгнали его сюда».

«Даже перед смертью он не забыл о своей секте, не считая себя императором, а лишь внешним учеником Секты Тайянь».

«Вот только по словам Коу Хуна, все секты Поднебесной должны были исчезнуть во время великого бедствия, предшествовавшего Великой Миграции. Теперь же, похоже, здесь кроется какая-то другая тайна».

Ли Фань продолжал размышлять.

«Вероятно, И Син получил поручение от Культиваторов Секты Тайянь руководить Великой Миграцией в этом мире. Вот только удастся ли на этот раз найти летающий корабль, использовавшийся для той миграции?»

Поиски в главной усыпальнице не принесли результатов, и Ли Фань приказал лагерю искателей древностей начать раскопки вокруг, пытаясь найти зацепки в соседних захоронениях.

Через несколько дней пришла дурная весть, которая наполнила Ли Фаня безграничным гневом и безысходностью.

Оказалось, что люди из лагеря искателей древностей обнаружили записи о «летающем корабле» в списке погребальных предметов одного из прилегающих захоронений. К несчастью, эта усыпальница была разграблена давным-давно.

Судя по следам разрушения, ограбление произошло ещё тысячу лет назад.

«Опять! Снова и снова! Каждый раз, когда я вижу проблеск надежды, она в итоге оказывается лишь миражом, недостижимым, как луна в воде или цветок в зеркале!»

Ли Фань, что было крайне редко для него, разразился яростью, и разбил несколько предметов, находившихся рядом.

Все, кто был рядом, замерли, словно цикады в холод.

Лишь спустя долгое время Ли Фань смог успокоить свои бушующие эмоции.

Он всё ещё приказывал лагерю искателей древностей продолжать раскопки древних гробниц в поисках возможных следов небесного корабля, но сам вернулся в город Сюаньцзин, явно не питая больше особых надежд.

Так прошло ещё десять лет, и наступил тридцать пятый год Отправной Точки, когда события приняли неожиданный оборот.

В тот день Ли Фань получил срочное донесение.

«Найдена гробница Бессмертного?» Ли Фань был слегка ошеломлён, затем его охватила огромная радость, и он начал расспрашивать в подробностях.

Оказалось, что за все эти годы, хотя Ли Фань и потерял былой пыл, народный энтузиазм к поискам древностей ничуть не угас. По всей земле Великой Сюань были вскрыты бесчисленные древние гробницы.

По мере того как крупные гробницы были почти полностью раскопаны, люди начали обращать внимание на небольшие захоронения, которые прежде оставались без внимания.

Несколько дней назад группа молодых людей, раскапывая ничем не примечательное захоронение, внезапно была поражена неведомой силой, что привело к многочисленным жертвам и ранениям.

Выжившие немедленно сообщили об этом властям.

Стоит отметить, что за десятилетия поисков древностей в Великой Сюань, если и случались жертвы, то в основном от ловушек. Столкнуться с чем-то столь зловещим ещё до вскрытия гробницы — это было впервые.

Лагерь искателей древностей не смел медлить и немедленно отправил людей для ночного расследования.

Хотя множество опытных ветеранов и полностью вооружённых солдат объединили свои усилия, они не смогли сдвинуть эту маленькую гробницу ни на йоту.

Все были одновременно потрясены и обрадованы, и поспешили доложить об этом Ли Фаню.

Ли Фань, узнав об этом, прибыл на место, и, применив Туман Бессмертных и Смертных, наконец разрушил безымянную силу, окутывавшую гробницу.

Войдя в гробницу, среди множества погребальных предметов, они обнаружили… крошечную деревянную лодку.