Перспектива изменилась.

Бешеный ветер ревел, вздымая бушующие волны. Слабый светящийся щит укрывал остров, дрожа от ударов исполинских валов. Духовная энергия между небом и землей тоже неистовствовала, словно обезумевший зверь, что несется и бьется обо все. Ветер. Бесконечный, невесть откуда взявшийся ветер свирепствовал между небом и морем.

Это было обычное место буйства стихии в Цунъюньхай.

Под вой урагана Чжан Хаобо метался, словно ряска на ветру, то взмывая, то опускаясь. Чжан Хаобо был совершенно лишен Ци. Но с высоты своего Небесного Зрения и Земного Слуха Ли Фань смутно видел, как в его теле постепенно зарождался уникальный ритм духовной энергии. Словно он подражал вездесущему «ветру», что пронизывал все сущее.

Чжан Хаобо погрузился в себя, закрыв глаза и постигая. Лишь когда буря постепенно утихла, он вновь распахнул веки. Немного почуяв что-то, он тут же устремился в определенном направлении. Все так же без малейших колебаний духовной энергии, но с невероятной скоростью. Он и впрямь походил на легкий ветерок, что едва заметно скользнул по миру.

«Неплохая техника перемещения», — Ли Фань слегка кивнул.

«Вот только, что он опять постигает? Разве он не должен искать Чудо Неба и Земли для Заложения Основ?»

Ли Фань смутно ощутил, что в том направлении, куда двигался Чжан Хаобо, назревала новая буря. Чжан Хаобо гнался за ветром.

«Интересно…» Похоже, пока что он не собирался совершать Заложение Основ.

Поэтому большая часть внимания Ли Фаня вновь переключилась на Мастера Заложения Основ.

С тех пор, как предыдущая группа Культиваторов Закалки Ци успешно совершила Заложение Основ и покинула остров, прошло уже больше десяти дней. По прежнему опыту, каждые семь-восемь дней сюда прибывал один-два Культиватора, привлеченных славой Мастера. Но теперь, спустя более десяти дней, никто так и не появился.

Это было ненормально.

Поэтому трое на острове начали нервничать. Каждый день они собирались вместе, что-то обсуждая втайне.

Ли Фань, тайно наблюдавший за ними, активировал Безликую Убийственную Ци, нацелившись на молодого человека по имени Ли Чэньфэн, чтобы выяснить, что они затевают.

В тот день троица снова собралась для тайного совещания в помещении. Благодаря Небесному Зрению и Земному Слуху Ли Фань видел и слышал все, что происходило внутри.

Мастер Заложения Основ выглядел встревоженным и беспокойным. Он снова поднял голову, и его лицо исказилось от ужаса: «Опять! Это чувство снова вернулось!»

«Да ладно тебе, старик, чего ты так боишься?» — Ли Чэньфэн, хоть и был озадачен, тоже выглядел серьезным.

Мастер Заложения Основ покачал головой: «Вы не понимаете. Хотя моя Сфера остановилась на поздней стадии Заложения Основ, я наблюдал за успешным Заложением Основ сотен Культиваторов и чрезвычайно чувствителен к колебаниям законов Неба и Земли».

«Я не могу ошибаться, это ощущение, что за нами подглядывают…»

«Наверняка какой-то могущественный Культиватор наблюдает за этим местом…» — морщинистое лицо Мастера Заложения Основ заметно побледнело.

«Один-два раза это могло быть случайным взглядом, но это происходит уже многократно. Это предупреждение? Или…» — чем больше Мастер Заложения Основ думал, тем сильнее его охватывал страх.

«Хватит, не нагнетай сам себя! Если бы все действительно раскрылось, нас бы давно уже всех уничтожили!» — Ли Чэньфэн нетерпеливо хлопнул по столу, пытаясь успокоить их. «К тому же, эта тайная комната защищена магическим кругом Жизни и Смерти, который блокирует божественное сознание. Нас не так-то просто обнаружить!»

«Впрочем, твои опасения, старик, не лишены смысла», — Ли Чэньфэн сменил тему. «Наш принцип всегда был таким: не задерживаться на одном месте, урвать куш и бежать. Просто Цунъюньхай настолько обширно, а количество Культиваторов, совершающих Заложение Основ ежегодно, настолько велико, что мы задержались здесь так надолго».

«Изначально мы планировали пробыть здесь еще лет семь-восемь, а потом уйти. Но, похоже, мы получили слишком большую выгоду и привлекли чужое внимание».

Ли Чэньфэн спокойно проанализировал: «Раз так, лучше убраться пораньше. Собираем вещи и отправляемся завтра утром. Дальше мы пойдем на север, в Юнлянчжоу. Это территория Совета Пяти Старейшин. Как только мы туда доберемся, даже людям Альянса Десяти Тысяч Бессмертных будет не так-то просто найти нас».

Мужчина по фамилии Сяо тоже согласился: «Верно, как только доберемся туда, мы сменим облик и повторим наш трюк».

Ли Чэньфэн вдруг понизил голос и тихо спросил: «Старик, сколько еще осталось до обмена на «Искусство Вечной Жизни, Поглощающее Море»?»

Мастер Заложения Основ прищурился: «Скоро. Если будем осторожны и проработаем еще лет пятьдесят, то сможем обменять».

Мужчина по фамилии Сяо вздохнул: «Действительно нелегко. Старик Чжу, ты ведь вдали от дома уже около ста лет, не так ли?»

Старик Чжу тоже глубоко вздохнул: «Да. В те годы я преодолел тысячи трудностей, прорвался через Великий Массив Разрыва Бессмертных и попал в Мир культивации. С тех пор прошло уже более девяноста восьми лет».

Ли Чэньфэн глубокомысленно произнес: «Истинное Искусство Слияния с Дао, конечно, не пустяк. То, что мы сможем обменять его всего за сто с лишним лет, уже великое счастье».

Старик Чжу смущенно сказал: «Все благодаря вашей смекалке, Мастер Ли, что вы придумали такой замечательный метод. Один год с вами приносит больше, чем мои десять лет в одиночку».

Мужчина по фамилии Сяо тоже непрерывно хвалил его.

На лице Ли Чэньфэна не было и следа самодовольства. Он серьезно произнес: «Чем ближе к успеху, тем осторожнее нужно быть. Столетние планы, бесчисленные жертвы — все это не должно быть разрушено нашими руками».

Старик Чжу тоже посерьезнел: «Мастер Ли прав».

Мужчина по фамилии Сяо тихо сказал: «Как только мы сможем принести это «Искусство Вечной Жизни, Поглощающее Море» обратно, все жертвы будут оправданы».

Ли Чэньфэн же вздохнул: «Не знаю, сколько Разломных Китов удалось вырастить за эти годы. Тогда Императрица рассчитала, что лишь объединенные усилия ста тысяч Разломных Китов смогут противостоять притяжению Мира культивации к нашему дому. Тридцать лет назад, когда я покидал родину, стадо насчитывало всего лишь чуть больше семидесяти тысяч особей».

«Тридцать лет, тридцать тысяч…»

«Трудно!» — Ли Чэньфэн покачал головой.

Старик Чжу утешил его: «Если Разломных Китов недостаточно, их можно будет вырастить позже. Как только мы принесем Истинное Искусство Слияния с Дао обратно, мы сможем помочь Императрице подчинить остальные непокорные силы».

«Тогда, используя всю мощь империи, мы непременно сможем в течение десяти лет полностью вывести империю из этого Мира культивации».

«А с даосской традицией, основанной «Искусством Вечной Жизни, Поглощающим Море», исчезнет ограничение на невозможность совместного культивирования Бессмертных Искусств».

«Империя породит все больше и больше Культиваторов».

«Будущее империи сияет ярким светом!»

Слова Старика Чжу погрузили Ли Чэньфэна и мужчину по фамилии Сяо в прекрасные мечты о будущем.

Спустя долгое время трое крепко сжали руки.

«За Империю, за Императрицу!»

На лицах всех троих появилось неистовое выражение, и они произнесли это в унисон.

…

«Империя, похитители техник, выход из Мира культивации…» — Ли Фань издалека наблюдал за этой сценой в тайной комнате, и в его глазах появилось странное выражение. «Похоже, те малые миры и небесные гроты, куда изначально переселялись Смертные, не все были лишены духовной энергии, как Великая Сюань».

«Или, возможно, так и было изначально. Вот только несколько тысяч лет — срок достаточный для перемен».

«Способность выращивать и управлять сотней тысяч Разломных Китов…»

«Эта так называемая империя обладает немалой силой. Вот только, какие средства они используют, неизвестно».