На следующий день Ли Чэньфэн и двое его спутников незаметно покинули остров.

В поле Безликой Убийственной Ци они двигались на север, удаляясь всё дальше и дальше.

Образ в его сознании становился всё более расплывчатым, и Ли Фань отменил Отправную Точку на Ли Чэньфэне.

«Ещё лет сорок-пятьдесят, да?»

«Если потом представится случай, можно будет наведаться в их империю».

Впрочем, в этой жизни сперва нужно поднять Культивацию до стадии Заложения Основ, а уж потом думать о чём-то ещё.

Вернувшись на Остров Десяти Тысяч Бессмертных, Ли Фань первым делом ушёл в затворничество, посвятив себя Культивации.

Он неспешно переваривал озарения, полученные во время наблюдения за процессом Заложения Основы.

Выйдя из затворничества, он принялся изучать «Атлас географического положения Облачного Моря и прилегающих территорий», который выменяло его Воплощение Линь Фань.

Ли Фань подумывал обменять карту всего Мира Сюаньхуан разом, но Небесное Таинственное Зеркало выдало сообщение о недостаточном доступе и невозможности просмотра.

Поэтому ему пришлось довольствоваться малым: сперва обменять карты лишь прилегающих к Облачному Морю областей.

Когда карта проявилась в его сознании, Ли Фань с удивлением обнаружил, что Облачное Море, казавшееся таким безбрежным, на самом деле было всего лишь внутренним морем.

Словно кто-то силой выдолбил его в материке, оставив огромный провал.

Облачное Море было почти полностью окружено сушей.

Лишь на юго-востоке, через узкий пролив, оно соединялось с бескрайним Великим Океаном.

К северу от Облачного Моря простирался Юнлянчжоу, куда бежали Ли Чэньфэн и его спутники.

А на западе и юге, сверху вниз, располагались Цзюшаньчжоу, Шилинчжоу и Юаньдаочжоу.

Все эти три области находились под властью Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

Северный же Юнлянчжоу находился под контролем Совета Пяти Старейшин.

«Вот уже почти четырнадцать лет с момента Отправной Точки, пора бы и о путях отхода подумать».

«Как только Жемчужина Безбрежного Моря окажется у меня, нужно поскорее покинуть Облачное Море. А Воплощение пусть останется здесь и спокойно наблюдает за развитием событий».

«Что же до того, куда направиться…»

Ли Фань внимательно изучил информацию о нескольких областях.

Цзюшаньчжоу граничил с Юнлянчжоу, и там было неспокойно.

Шилинчжоу и Юаньдаочжоу были примерно одинаковы.

Вот только Юаньдаочжоу граничил с бескрайним Великим Океаном, и там в изобилии присутствовала Духовная энергия водной стихии.

Учитывая, что для Заложения Основы он собирался использовать Жемчужину Безбрежного Моря, Юаньдаочжоу определённо подходил больше всего.

Ли Фань также обратил внимание, что в этом Мире Сюаньхуан границы между областями были не искусственными, созданными человеком.

Области были естественным образом разделены некой субстанцией, именуемой [Стеной Белого Тумана].

Её могли пересекать как Смертные, так и Культиваторы.

Однако каждая попытка пересечь Стену Белого Тумана требовала определённой платы — жизненной силы.

Чем дольше длился путь, тем больше жизненной силы терялось.

Смертные почти не осмеливались пересекать [Стену Белого Тумана] без сопровождения, ведь с их скоростью передвижения они зачастую не успевали выйти из неё, прежде чем состариться и умереть.

И хотя Культиваторы летали с огромной скоростью, каждое пересечение [Стены Белого Тумана] отнимало у них как минимум тридцать дней жизненной силы.

Хоть это и не казалось много, но при частых переходах даже Культиватор Золотого Ядра не выдержал бы такого истощения.

Поэтому большинство Культиваторов придерживались одного принципа:

Без крайней нужды не перемещаться.

Обычно они действовали лишь в пределах своих областей.

К счастью, территория одной области была чрезвычайно обширна, не уступая по площади Облачному Морю.

А благодаря существованию таких огромных организаций, как Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, охватывающих весь Мир культивации, недостатка в ресурсах не ощущалось.

Поэтому некоторые Культиваторы, даже если всю жизнь оставались в пределах одной области, не испытывали существенного влияния на свою Культивацию.

Конечно, можно было пересечь две области и с помощью магического круга сверхдальней телепортации.

Но это лишь сокращало потерю жизненной силы примерно до десяти дней, к тому же стоило немалых денег.

Лишь немногие Культиваторы прибегали к такому способу.

Впрочем, Ли Фань выяснил, что между Юаньдаочжоу и Облачным Морем [Стены Белого Тумана] не существовало.

Более того, на Острове Десяти Тысяч Бессмертных имелся специальный телепортационный магический круг, ведущий в Юаньдаочжоу.

«Если бы мне удалось воссоздать «Искусство Сидящей Горы», тогда некоторые выдающиеся Таланты стали бы для меня весьма ценными».

В его сознании на мгновение промелькнули несколько образов.

«После отбытия, возможно, стоит взять их с собой и посмотреть, каков будет эффект от «Искусства Сидящей Горы»», — размышлял Ли Фань.

«Впрочем, с Смертными будет много неудобств».

«Мне всё же нужно заранее съездить туда и подготовиться».

Ли Фань уже пробовал раньше: если Тайянь Чжоу будет перевозить живых существ, его невозможно будет убрать в пространство [Возвращения к Истине].

Поразмыслив, Ли Фань всё же воспользовался телепортационным магическим кругом и отправился в Юаньдаочжоу для разведки.

Общая структура Юаньдаочжоу была схожа с Облачным Морем.

Почти каждый крупный город Смертных имел защитный магический круг и Культиватора Заложения Основ в качестве Стража.

А над Юаньдаочжоу возвышался огромный парящий город.

Названный в честь области: Небесный Город Юаньдао.

Планировка Небесного Города Юаньдао была идентична Острову Десяти Тысяч Бессмертных, словно вырезанная по одному шаблону, что невольно вызвало у Ли Фаня чувство узнавания.

В центре города по-прежнему находилось Небесное Таинственное Зеркало; Ли Фань вошёл в него и обнаружил, что оно работает точно так же, как и на Острове Десяти Тысяч Бессмертных.

Более того, Ли Фань даже увидел в Небесном Городе Юаньдао знакомую фигуру.

«Похоже, под властью Альянса Десяти Тысяч Бессмертных всё устроено одинаково. Только вот интересно, как обстоят дела у Совета Пяти Старейшин».

Смертные не могли попасть в Небесный Город Юаньдао. А самый большой город в Юаньдаочжоу назывался Чжолинчэн.

Прибыв в Чжолинчэн с помощью телепортации, Ли Фань, заплатив 50 Очков вклада, обменял их у Стража Чжолинчэна на небольшой двор, который должен был стать его будущим пристанищем.

После этого Ли Фань поднял в воздух Тайянь Чжоу и пролетел весь путь от Юаньдаочжоу обратно до Облачного Моря.

Это было сделано для разведки маршрута отхода на случай будущей эвакуации.

К тому времени, когда он снова вернулся на Остров Десяти Тысяч Бессмертных, наступил уже четырнадцатый год с момента Отправной Точки.

Всё это время Чжан Хаобо неустанно выслеживал следы ветряных бедствий.

Поначалу он ошибался во времени и месте появления ветряных бедствий.

Но постепенно предчувствия Чжан Хаобо становились всё точнее.

Он неизменно появлялся точно в срок на каждом месте бедствия.

Но теперь Чжан Хаобо прекратил свою погоню за ветром.

Он парил в воздухе, запрокинув голову и вглядываясь во что-то.

Неподвижный, словно каменная статуя.

Так продолжалось уже довольно долго.

Но постепенно от тела Чжан Хаобо начала исходить необычная Ци.

Ли Фань тут же переключил своё внимание на Чжан Хаобо.

Он увидел, как его одежда вдруг зашелестела, словно от невидимого ветра.

А сам он, словно подталкиваемый чем-то снизу, медленно поднимался вверх.

Постепенно набирая скорость, он, подобно тонкой тени, устремился в небо.

Его скорость росла, пока он не достиг самого небосвода.

Однако, достигнув определённой высоты, он резко остановился.

Затем он начал бесцельно кружить в этом пространстве, словно что-то выискивая.

Но…

Путь был закрыт.

Лицо Чжан Хаобо оставалось невозмутимым, как гладь древнего колодца; он лишь превратился в порыв свежего ветра, непрерывно обдувающего эту область.

День, другой, третий…

Дни сменяли друг друга, но он, казалось, так ничего и не нашёл.

Однако Ли Фань заметил, что область активности Чжан Хаобо неуклонно сужается.

Когда окончательная область была определена, он издал долгий свист, резко ускорился и, превратившись в зелёное сияние, яростно врезался в это пустое место.

В тот же миг на его теле вспыхнуло едва заметное аквамариновое свечение.

Фигура Чжан Хаобо внезапно растворилась в небесах.

А взгляд Ли Фаня, увлекаемый за ним, проник в странное пространство.

Там стояла прозрачная фигура, сотканная из лазурного света, с закрытыми глазами.

В её руках покоилась клетка, сплетённая из зелёного сияния.

Чёрная рукоять меча, источающая чудовищную Ци убийства, беспрестанно билась о прутья, пытаясь вырваться из заточения.

«Бам! Бам! Бам!»

Изредка тонкие нити лазурного света, вырвавшиеся от этих ударов, парили вниз и опускались в разных уголках Облачного Моря.

Превращаясь в ветряные бедствия.