Ли Фань и Почтенный Инь снова вернулись в глубины строения. Усевшись в месте для отдыха, Ли Фань объяснил цель своего визита.

«Ох? Ты хочешь узнать, как прорваться на стадию Заложения Основ?» — Почтенный Инь тут же возбудился, брызгая слюной. — «Друг дао, ты обратился по адресу! Смею заявить, никто не разбирается в Заложении Основ лучше меня!»

«С удовольствием выслушаю!» — Ли Фань не стал возражать и с улыбкой спросил.

Человекорукий пес в этот момент подошел, выпрямившись, словно человек. Его передние конечности, словно руки, держали два кубка, которые он поставил на стол. В кубках что-то черное бурлило, и было совершенно непонятно, что там за дрянь. Человекорукий пес затем снова опустился на пол и принялся непрерывно крутиться вокруг Почтенного Иня, выпрашивая похвалу.

«Друг дао, прошу, выпейте чаю! Это же чудесная вещь, мои выращенные колонии духовной энергии. Если они размножатся и будут сосуществовать в теле, то смогут ускорить циркуляцию духовной энергии, усилить ее взрывную мощь, да и вообще, преимуществ множество!» — Почтенный Инь отпил глоток, словно изысканное лакомство, и обратился к Ли Фаню.

Божественное чутье Ли Фаня скользнуло по кубку, и он обнаружил, что бурлящее содержимое — это бесчисленные крошечные микроорганизмы, растопырившие клыки и когти, с причудливым обликом.

Поэтому Ли Фань не стал ничего предпринимать.

Видя, что Ли Фань не пьет, Почтенный Инь испытал некоторое разочарование. Не став настаивать, он перешел к делу и спросил: «Так называемое Заложение Основ — это строительство основы для совершенствования Дао. Друг дао, знаешь ли ты, что же такое Основа Дао на самом деле?»

Ли Фань на мгновение задумался и ответил: «Основа Дао — это фундамент совершенствования Культиватора. Достигнув совершенства в Закалке Ци, Культиватор должен возвести собственную Основу Дао, только тогда он сможет продолжить совершенствование. В противном случае, даже если его Культивация продолжит расти, это будет подобно стосаженной башне, возведенной на песке. Легкое колебание — и она рухнет с грохотом».

Когда речь зашла об учености, Почтенный Инь стал весьма серьезным. Он кивнул: «Верно. До Великой катастрофы были Культиваторы Закалки Ци, которые шли иным путем: не закладывали Основу Дао, а лишь специализировались на Закалке Ци».

«Они заявляли, что Закалка Ци не имеет пределов, и три тысячи слоев Закалки Ци могут сразить даже того, кто постиг Дао. К сожалению, этот человек культивировал лишь до девяносто девятого слоя Закалки Ци, когда один Культиватор Золотого Ядра, не выдержав такого зрелища, легко расправился с ним».

«Возможно, его путь и был действительно осуществим, но, во-первых, тело Культиватора Закалки Ци слишком слабо, чтобы выдержать такую огромную силу. Во-вторых, даже если слоев Закалки Ци будет много, это будет лишь пустая грубая сила. В реальном бою с Культиваторами Заложения Основ и выше он понесет слишком много потерь, гоняясь за мелочами и упуская главное».

Почтенный Инь отпил чаю и продолжил: «Древние Культиваторы все учились у природы. Они наблюдали за законами движения Неба и Земли, постигали законы течения Великого Дао».

«Затем, объединив свои собственные озарения, они делали неуклюжие имитации».

«С течением лет, сформированные Культиваторами озарения и размышления о Великом Дао становились основой для их дальнейшего совершенствования».

«И поскольку способности у всех разные, Проницательность бывает высокой и низкой; скорость и степень соответствия постижения Великого Дао и заложения Основы Дао у Культиваторов также сильно различаются».

«Некоторые могли мгновенно почувствовать озарение и тут же заложить Основу Дао. А подавляющее большинство десятки лет, седея, постигали мудрость, но не могли продвинуться ни на дюйм».

«Трудности пути Дао очевидны».

Почтенный Инь вдруг вздохнул: «Но это было когда-то».

«Если законы Неба и Земли сравнить с исполинским древом, касающимся небес, то раньше мы, Культиваторы, были подобны крошечным духам среди его ветвей. Летая между листьями и ветвями, мы наблюдали и постигали».

«Слишком медленно, и слишком трудно».

«И вот, после того как Бессмертный Владыка передал Дао, мы, Культиваторы, превратились в жадных муравьев, больше не занимались каким-то там наблюдением, постижением, имитацией и воспроизведением, а стали напрямую грызть ветви и листья исполинского древа, превращая их в пищу для собственного роста».

«Таким образом, совершенствование, несомненно, стало во много раз быстрее. А Чудо Неба и Земли — это в точности ветви и листья этого исполинского древа».

«Это сосредоточение законов Неба и Земли в определенном аспекте. Культиватор, опираясь на Чудо, может пропустить процесс собственного постижения и напрямую превратить его в свою Основу Дао».

Ли Фань кивнул: «Я помню, в «Трактате о Чудесах» тоже так говорилось».

««Трактат о Чудесах»…» — Почтенный Инь презрительно фыркнул, казалось, в душе испытывая презрение.

Он продолжил: «Если раньше привлечение Чуда Неба и Земли служило для того, чтобы пропустить процесс постижения Неба и Земли…»

«Тогда я спрошу тебя. Сейчас, если есть Культиватор — гений, одаренный Небом, который вовсе не нуждается в Чуде Неба и Земли, чтобы постигать эти законы? Его постижение Неба и Земли глубоко и совершенно, и в древние времена он мог бы напрямую заложить Основу Дао. А сейчас, это возможно?» — Почтенный Инь внимательно, с горящим взглядом посмотрел на Ли Фаня.

«Конечно, нет, Заложение Основ требует привлечения Чуда Неба и Земли…» — Ли Фань произнес это, но вдруг что-то понял и замолчал.

«Верно, метод совершенствования уже давно полностью изменился», — холодно произнес Почтенный Инь.

«В прошлом Культиваторы постигали законы Неба и Земли, совершенствовались в согласии с Небом — это был естественный порядок вещей».

«Но после того, как Бессмертный Владыка передал метод, этот естественный порядок вещей изменился на противоположный. Культиваторы должны идти против Неба, грабить Небо и Землю…»

Ли Фань тихо произнес: «Против законов Неба и Земли…»

«Чтобы обрести бессмертие!» — продолжил Почтенный Инь.

«Я не знаю, как Культиваторам до Великой катастрофы нужно было поступать, чтобы обрести бессмертие».

«Но с тех пор, как метод совершенствования был изменен, ныне, чтобы обрести бессмертие, есть только один путь: идти против законов Неба и Земли».

«Тот Бессмертный Владыка, что передал метод, был автором этой теории и первым, кто применил ее на практике».

«Он пошел против всех принципов совершенствования всех Культиваторов под Небесами и обрел плод бессмертия. С тех пор он живет столько же, сколько Небо и Земля, свободный и беззаботный».

«И с тех пор все Культиваторы под Небесами, желающие совершенствоваться, могут следовать только Его «методу». Какое высокомерие!»

Тон Почтенного Иня был резким, очевидно, он был весьма недоволен этим Бессмертным Владыкой, передавшим метод и обретшим бессмертие.

«Идти своим путем, а затем заставить все живые существа с тех пор идти только этим путем. Вот так, Бессмертный Владыка, передавший метод…» — сердце Ли Фаня сильно дрогнуло.

Это был второй Бессмертный Владыка, которого он увидел. Затем он вдруг вспомнил гигантскую статую старика в высокой короне на Острове Десяти Тысяч Бессмертных. Величественно возвышающаяся, она взирала на проходящих мимо существ.

«Неужели этот Остров Десяти Тысяч Бессмертных был создан тем Бессмертным Владыкой, что передал метод? Но если этот Бессмертный Владыка еще жив, то почему он спустя несколько лет спокойно наблюдал, как Остров Десяти Тысяч Бессмертных был уничтожен Алым Пламенем…» — в сердце Ли Фаня поднялась волна сомнений.

Почтенный Инь не обратил внимания на Ли Фаня и продолжил: «Возникает ключевой вопрос: раз уж сейчас Заложение Основ обязательно требует привлечения Чуда Неба и Земли…»

«…то что же такое Чудо Неба и Земли на самом деле?»

«Ты ведь читал «Трактат о Чудесах» и знаешь, что Культиватор после гибели будет преобразован Небом и Землей в Чудо Неба и Земли».

«Не означает ли это, что Культиватора при жизни также можно рассматривать как Чудо Неба и Земли, которое еще не было полностью преобразовано?»

Почтенный Инь говорил все быстрее, словно хотел разом высказать все свои исследования, на которые никто не обращал внимания все эти годы.

«Небо и Земля подобны плавильной печи, и готовый продукт, выплавленный в ней, — это сформировавшееся Чудо Неба и Земли. А все сущее между Небом и Землей можно рассматривать как еще не сформировавшееся Чудо!»

«Чудо — это сосредоточение правил, так почему же человек — нет?! Человеческое тело столь совершенно, содержит бесконечные тайны. Почему его нельзя рассматривать как Чудо?»

«Друг дао, знаешь ли ты, что некоторые Культиваторы превращают Смертных, обладающих необычными способностями, в Чудо Неба и Земли, чтобы использовать их в качестве своей Основы Дао? Тем самым они присваивают себе необычные способности этих Смертных».

«Я тоже человек, так что, я — Чудо?»

Ли Фань, видя, что Почтенный Инь говорит все более абсурдные вещи, не удержался и спросил: «Это предположение друга дао, или же…»

Почтенный Инь криво усмехнулся: «Когда-то это было предположением, но теперь…»

«…я это доказал».

Говоря это, его тело раскололось по центральной линии, влево и вправо. Среди внутренних органов и плоти проступило еще одно лицо Почтенного Иня.

«Десять лет назад я использовал себя как Чудо и заложил Основу Дао!»

Два лица, внутреннее и внешнее, произнесли это в унисон.