Неудивительно, что Почтенный Инь всегда говорил двумя голосами, один за другим. Оказывается, в его теле скрывался ещё один «он»!

От этой жуткой картины Ли Фань содрогнулся до глубины души.

К счастью, Почтенный Инь, похоже, и сам понимал, насколько ужасен его истинный облик. Лишь на мгновение явив его, он вновь сомкнул своё тело, вернувшись к прежнему виду.

Он продолжил: «Я поставил эксперимент на самом себе и подтвердил свою догадку. Всё сущее между Небом и Землёй можно рассматривать как Чудо Неба и Земли, ещё не обретшее окончательной формы».

«Процесс, в котором Небесная и Земная Печь выплавляет их, я называю „Преображением“».

«Однако, чтобы Заложить Основу Дао с помощью ещё не сформировавшегося Чуда, необходимо самостоятельно завершить незавершённый процесс Преображения».

«Сложность этого поистине огромна. В случае неудачи, в худшем случае, смерть на месте. А если чудом удастся избежать гибели, тело всё равно претерпит всевозможные жуткие изменения».

«Вот, например, мой нынешний чудовищный вид», — Почтенный Инь усмехнулся.

Ли Фань невольно спросил: «Разве вы не говорили, что успешно Заложили Основы?»

«Успешно, но не совсем. Моё понимание самого себя оказалось не столь глубоким, из-за чего в последний момент Заложения Основ я потерпел неудачу», — с заметным сожалением произнёс Почтенный Инь.

«Если бы мне дали ещё несколько попыток… нет, хватило бы и одной. Если бы я мог повторить это, то непременно смог бы идеально [Заложить Основы Собой]».

«[Заложить Основы Собой]?» — услышав эти слова, Ли Фань невольно встрепенулся. — «А что, если удастся успешно Заложить Основы Собой?»

Глаза Почтенного Иня наполнились мечтательной тоской: «Это равносильно перековке тела силой Небесной и Земной Печи. И это тело — самый совершенный тип конституции, какой я только могу вообразить».

«Как гласит старая поговорка: что подходит лучше всего, то и есть лучшее. Нынешние Культиваторы Заложения Основ, приступая к Заложению Основ, зачастую вынуждены искать Чудо Неба и Земли, чья природа соответствует их собственной, лишь так они смогут максимально раскрыть его мощь».

«Но, какое бы ни было Чудо Неба и Земли, даже легендарное Небесное Чудо, оно ни в коем случае не сравнится с [Заложением Основ Собой]!»

«Подумайте сами, что может подойти вам лучше, чем вы сами?»

«Основа Дао идеально сливается с вами, все Божественные техники и Заклинания становятся частью вас самих».

«С этого момента, полагаю, любое Заклинание будет осваиваться мгновенно, а мастерство приходить само собой…»

Глядя на Почтенного Иня, который всё больше входил в раж, Ли Фань невольно прервал его.

«Всё это, должно быть, лишь ваши догадки, даосист?»

Почтенный Инь запнулся, затем поспешно замотал головой: «Хотя процесс [Заложения Основ Собой] я завершил лишь наполовину, я ясно ощущаю, что по сравнению с тем, что было раньше, я значительно улучшился во всех аспектах. Это касается не только способностей к культивации и постижению Техник культивации, и даже не только близости к Духовной энергии, но и остроты мышления…»

«Всё это просто несравнимо с прежним!»

Ли Фань, видя, как он расписывает всё в самых радужных тонах, вновь спросил: «Раз уж это [Заложение Основ Собой] обладает таким чудесным эффектом, то какова же его вероятность успеха?»

Почтенный Инь пояснил: «Видите ли, я почти преуспел с первой же попытки, так что, полагаю, вероятность успеха не может быть низкой, верно?»

«Даосист, вы просто обязаны мне поверить! Это ведь вывод, к которому я пришёл после вскрытия сотен тел Культиваторов Заложения Основ и кропотливых исследований в течение десятков лет! Это точно не может быть ошибкой, даосист, вы обязательно должны попробовать, когда будете Залагать Основы!» — Почтенный Инь с пылом посмотрел на Ли Фаня.

«Хм, я непременно попробую… Стоп, вы сказали, вскрыли сотни тел Культиваторов Заложения Основ?» — сердце Ли Фаня ёкнуло, и он невольно выпалил вопрос.

«Именно, даосист, что это за взгляд? Неужели не верите? Они до сих пор лежат в моём подвале! Может, я проведу вас к ним?» — спросил Почтенный Инь.

«Э-э, пожалуй, воздержимся. Просто интересно, откуда у вас, даосист, эти сотни останков Культиваторов Заложения Основ?»

«Хм?» — Почтенный Инь на мгновение задумался, но взгляд его стал совершенно отсутствующим.

«Точно, откуда у меня столько тел? Странно, никак не могу вспомнить…» — пробормотал он себе под нос.

Ли Фань, уже имея ответ в душе, поспешно произнёс: «Это неважно, если не можете вспомнить, так и не надо».

«Верно», — Почтенный Инь кивнул, всем видом показывая глубокое согласие.

«Благодарю, даосист, за то, что развеяли мои сомнения. Теперь, когда все мои вопросы разрешены, я не буду вас больше отвлекать».

Только что, когда Ли Фань услышал слова Почтенного Иня: «Всё сущее между Небом и Землёй можно рассматривать как Чудо Неба и Земли, ещё не обретшее окончательной формы», — его сердце вдруг озарилось. Мучившее его доселе узкое место в культивации мгновенно рассеялось.

Как только в его руках окажется Чудо Неба и Земли, он сможет немедленно приступить к Заложению Основ.

Поскольку цель была достигнута, Ли Фань не желал больше здесь задерживаться.

Хотя Почтенный Инь, возможно, и не питал злых умыслов, атмосфера этого места была поистине гнетущей.

Поэтому Ли Фань решительно попрощался.

Почтенный Инь пытался его задержать, но Ли Фань отверг все его предложения.

«Даосист, не забудьте непременно опробовать мой метод [Заложения Основ Собой]!» — перед расставанием Почтенный Инь не забыл настойчиво напомнить.

Ли Фань несколько раз кивнул в знак согласия, а затем взмыл в воздух и скрылся.

Долгое время, глядя на удаляющуюся фигуру Ли Фаня, Почтенный Инь бормотал: «Обязательно попробуйте, я ведь и вправду не солгал».

Спустя мгновение он вновь погрузился в молчание.

Он повернулся и вернулся к огромной прямоугольной прозрачной клетке.

Смертные, что находились в четырёх углах, все до единого превратились в кровавое месиво, никто не выжил.

«Какое несчастье, ни один не выдержал», — казалось, он испытывал лёгкое сожаление.

«Оставшихся подопытных осталось не так много, похоже, придётся снова отправляться в путь».

В четырёх клетках, под скрипучие звуки, кровавое месиво Смертных было убрано.

И новая партия подопытных вновь появилась в клетках.

Мучительные стоны вновь огласили пространство.

Почтенный Инь давно привык к этому, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

Он пристально смотрел на прямоугольную прозрачную тюремную камеру, крепко сжимая в руках белое ребро.

Почти болезненным тоном он прошептал: «Не волнуйся, я отомщу за тебя. Я непременно найду того, кто создал Туман Бессмертных и Смертных, и отомщу за тебя…»

…

«Я непременно найду тебя, я непременно найду тебя…»

Бормотание Почтенного Иня вновь эхом разнеслось по этому жуткому строению.

…

Остров Десяти Тысяч Бессмертных.

Вернувшись к Небесному Таинственному Зеркалу, Ли Фань начал искать информацию о [Заложении Основ Собой].

Это и вовсе не было каким-то секретом.

Все Культиваторы воспринимали это как нелепую шутку и напрочь отказывались верить.

Ведь все, кто верил в эту чушь, погибали во время Заложения Основ.

«[Заложение Основ Собой]…» Конечно, Ли Фань не собирался полностью доверять словам Почтенного Иня.

Но по крайней мере одно: «Всё сущее между Небом и Землёй можно рассматривать как Чудо Неба и Земли, ещё не обретшее окончательной формы».

Эту фразу Ли Фань счёл вполне правдоподобной.

Тогда возник вопрос: а что насчёт его опоры в сотнях перерождений, его бесконечного Возвращения к Истине?

Является ли Возвращение к Истине, в конце концов, Чудом Неба и Земли?

И может ли он, опираясь на Возвращение к Истине, Заложить Основу Дао?