Виляющий хвост.

Нару он очень понравился.

- Ой, ёлки-иголки...! Это сияющий хвост...!

Сияющий хвост.

Как и сказала Нару, это был светящийся хвост.

Вот почему она назвала его сияющим хвостом.

Этот сияющий хвост был толщиной с мизинец, с круглым концом, похожим на бусину, и то, как он раскачивался из стороны в сторону, было довольно завораживающим.

Конечно, его владелица Хорохоро говорила спокойно и собранно:

- Все должны быть осторожны...!

Хорохоро.

Подозрительная подруга из класса Н.

Ребёнок, который познакомил нас с Хиной.

Тайвин не могла отделаться от подозрений по поводу появления Хорохоро в этом подземелье.

"Что это за ребёнок? Почему у неё хвост?

Это было чрезвычайно странно.

Но благодаря сияющему хвосту Хорохоро окрестности были ярко освещены, и она, казалось, хорошо знала подземелье, умело ведя за собой детей.

- Мы близко к безопасному месту...! Плохие монстры не могут прийти туда, так что следуйте тихо...!

Хорохоро умело направляла детей, используя потайные ходы в стенах.

Наконец они достигли безопасной зоны.

Это было тупиковое помещение, втиснутое между стенами, заваленное коробками и разнообразными предметами.

Старые одеяла, подушки и чайник наводили на мысль, что это вполне обжитое помещение.

Сообразительная Нару спросила:

- Это, случайно, не дом Хорохоро?

- Да! Хорохоро живет здесь...!

Живущая в этом ужасающем подполье.

Элизабет вообще не могла этого понять.

Но было кое-что, в чём она могла быть уверена.

Хорохоро из класса H.

Этот ребёнок не был человеком.

Что-то ещё.

Тайвин быстро поняла.

- Ты тот бесёнок, который общается с моей мамой. Хорохоро.

Она уже знала, что её мама, Элл Кладеко, общалась с бесом.

И она обратилась к профессору Бриджит за помощью в расследовании этого дела.

Блестящий хвост.

Странная манера говорить.

Все характеристики беса.

Вскоре Нару в замешательстве склонила голову набок.

- Бесёнок...! Нару нужно было найти беса, и я его нашла! Но это немного отличается от того, что я думала. Никаких рогов. Похожа на Сифной?

Затем Хорохоро заговорила:

- Хорохоро — бес...! Верный слуга лорда Ноктюрна...! Изначально бесы были нимфами, но мы получили благословение лорда Ноктюрна и получили эти замечательные хвосты...!

Нимфы.

Раса, пользующаяся благосклонностью демиургов.

Были нимфы, которые следовали за Ноктюрном, и казалось, что испорченные нимфы стали низшими демонами, бесами, из-за извращённой силы Ноктюрна.

Конечно, было ли это правдой или нет, для Тайвин не имело значения.

- Вытащи нас отсюда.

Сбежать из этого странного места.

Может ли сейчас быть что-то более важное, чем это?

- Молумолу...

С сожалением пробормотала Нару.

Но Нару не могла рисковать всеобщей безопасностью только для того, чтобы найти Молумолу.

Свободное время уже закончилось.

Взрослые, должно быть, уже забеспокоились.

- Хорошо...! Эта Хорохоро вытащит всех отсюда...!

Заявила Хорохоро.

Вскоре Хорохоро снова начала куда-то вести детей.

Место, перед которым они теперь стояли, было очень гладким и механическим, в отличие от стен из камней ранее.

Там были установлены различные устройства, и пузырящаяся пена из голубых прозрачных емкостей выглядела довольно жутковато.

- ...Лаборатория?

Чей это был вопрос?

Это была Элизабет.

Отец Элизабет был известным фармацевтом.

У него была частная мастерская, которая одновременно служила лабораторией.

Там были клетки, полные жалких мышей и лягушек, и выстроившиеся в ряд резервуары с их внутренностями.

Юная Элизабет сочла это зрелище довольно ужасающим, что сделало его местом, куда она не хотела заходить.

Теперь это место в точности напоминало ту лабораторию.

Однако.

То, что находилось в резервуарах, не было ни лягушками, ни мышами.

Это были плавающие люди со странными механическими устройствами и трубками, подсоединенными к их проколотым грудям и шеям.

Да.

Все они были людьми.

Зрелище более чем дюжины людей с механическими устройствами в синих резервуарах.

"Папа говорил, что эксперименты на людях незаконны. Вот почему он использует лягушек и мышей для экспериментов. Мы все в долгу перед лягушками и мышами… Тогда что это...?"

Незаконно.

Элизабет хорошо запомнила это незнакомое, но в то же время знакомое слово.

Они были свидетелями возмутительного "незаконного" акта!

- Нам нужно быстро убираться отсюда...!

Они не должны вмешиваться в это.

"Не следует знать слишком много" — кричал инстинкт молодой девушки.

Она может закончить так же, как её мать, которая слишком много знала и попала в аварию.

Но.

Тайвин, у которой ещё мгновение назад было сильнейшее желание сбежать, двигалась как завороженная.

Медленно.

К сияющему голубым светом резервуару.

Сверкающий резервуар.

Бледное лицо Тайвин было подсвечено голубым светом.

В бурлящем резервуаре скорчилась девушка с пустыми пепельными глазами.

Её взгляд встретился со взглядом Тайвин.

- Она выглядит точь-в-точь как Тайвин. Что это?

Спросила Нару.

Действительно, девушка, скорчившаяся в аквариуме, и Тайвин были поразительно похожи друг на друга.

Форма лица и глаз, цвет волос.

Если и была какая-то разница, то только в том, что девушка в резервуаре казалась немного стройнее и старше.

- ...Сестра?

Тайвин неосознанно пробормотала что-то себе под нос.

Сестра.

Девушка, которая всегда была на первом месте в сердце её мамы, Элл Кладеко.

Её всегда сравнивали с Тайвин.

Хотя Тайвин слышала, что она была гением, превосходящим даже её, Тайвин никогда с ней не встречалась.

Она умерла ещё до рождения Тайвин — по крайней мере, так сказала мама Элл.

Тогда кем же могла быть эта девочка в аквариуме?

- Паразиты... прокрались в святилище.

Затем кто-то появился за спинами детей.

Это был гигантский, похожий на скалу мужчина в светлой одежде, с черной маской, обёрнутой вокруг его лица.

Элизабет ахнула при виде этого зрелища.

- Э-этот человек — злодей, который пришел на вечеринку к Нару!

Монстр, который мог пробить сталь насквозь.

Его звали Мара.

- Честно говоря, мне не нравится... убивать детей. Я надеюсь, ты знаешь… У меня нет к тебе зла. Теперь, когда ты узнала секрет, всё будет без боли.

Мара бросился вперед.

И как раз в тот момент, когда огромная тень по имени "смерть", казалось, приблизилась к Тайвин....

Раздался резкий металлический звук.

- Знаете ли вы, что свободное время закончилось? Вот почему я не люблю детей.

Когда Тайвин пришла в себя, она увидела женщину, блокирующую кулак мужчины кинжалом.

Это была их классная руководительница Саломея.

- ...Саломея. Зачем блокировать мой удар?

Спросил Мара.

На что Саломея ответила:

- Ну, потому что здесь может быть моя дочь!

- ...Дочь? Но ты недостаточно сильна. Саломея, тебе меня не победить.

- Для того, кого мне не победить, ты кажешься довольно осторожным, да? Боишься пораниться этим кинжалом? Ты заметил, что он замедляет заживление, не так ли?

- …

Саломея и Мара несколько секунд смотрели друг на друга.

На короткое время.

Но для них, за пределами их возможностей, нескольких секунд было достаточно для десятков обменов.

Дуэль мастеров, где секундная задержка может означать смерть.

Тот, чья концентрация ослабеет первой, несомненно, окажется в невыгодном положении.

А для Саломеи ситуация была ещё хуже.

Потому что она прятала детей за своей спиной.

"Это действительно самое худшее. Вот почему я ненавижу детей."

Встречаться с Марой лицом к лицу было глупо.

Был ли способ лучше... Пока она размышляла, Нару закричала:

- Молумолу!

- Гр-р-р-р-р-р...!

С криком Нару что-то вырвалось из темноты.

Это был чёрный ватный шарик, угрожающе приближавшийся к лицу Мары.

- Это бесполезно.

Мара спокойно взмахнул кулаком, отшвырнув ватный тампон.

Но, словно ударившись о неосязаемый "ватный шарик", Молумолу прилип к его лицу, не испугавшись удара Мары.

- ...Что??

- Это сработало! Секретная техника, которую я практиковала для жульничества во время тестирования, приклеивая Молумолу на лицо наблюдателя...!

Мара был очень взволнован.

Он попытался отодрать ватный тампон, прилипший к его лицу, но это было нелегко.

Саломея не упустила этого шанса и яростно полоснула мужчину по шее.

Удар рассёк сонную артерию.

Брызжет кровь.

- Чёрт, слишком мелко.

Но Саломея поняла, что атака была поверхностной.

Кожа Мары стала непроницаемой, как алмаз.

- И всё же, этого должно быть достаточно!

- Тщетные усилия...

Мара прижал ладонь к кровоточащей шее.

Для монаха-аскета Мары управление своим телом было простой задачей.

Когда он напряг мышцы по всему телу, его плоть, натренированная быть тверже стали, набухла, останавливая кровотечение.

В тот же миг пучок волос, прилипший к лицу Мары, исчез.

- …

Мара огляделся по сторонам.

Но дети и Принцесса Задворок уже исчезли.

- Погоня... не моя специальность... но...

Она не могла далеко уйти с детьми, даже если она принцесса воров.

С этой мыслью Мара уже собирался двинуться с места, когда....

В области шеи у него зазвенело, и Мара замер.

Вскоре чёрное змееподобное существо скользнуло по воздуху, нацелив свои острые клыки в шею Мары.

Мара отразил похожий на клык кинжал кулаком.

С его помощью он набрал расстояние, чтобы отдышаться.

- Саломея?

Нет.

Эта атака была холоднее и безжалостнее, чем у принцессы.

В подземной лаборатории всё было подозрительно.

Бурлящие мензурки и пищащие машины.

Грубый шум жизнеобеспечивающего дыхательного аппарата был единственным, что доминировало над чувствами Мары, когда...

Из темноты вынырнула тень.

Тень с кинжалом в руке бросилась на Мару.

- Чёрт возьми, это ты Иуда, не так ли?!

Он в какой-то степени предвидел это.

Хотя тень, напавшая на Мару, была Иудой, но все же не тем.

Точнее было бы описать это как тень двенадцатого Иуды.

- Значит, это правда, что можно завладеть тенью того, кого убил.

Запястье, сердце, глаз, шея.

Мара мог только уворачиваться от лезвий, нацеленных в его жизненно важные точки.

Почувствовал ли он своей воровской интуицией, что не всё его тело натренировано, как сталь?

Каждый раз, когда он пытался увеличить дистанцию, ручной пистолет тени стрелял.

Боль от пули, застрявшей у него в плече, была вполне реальной, а не просто иллюзией тени.

- Навык захваченной тени, похоже, не снизился. Я спрошу тебя. Ты Ирод?

Тень не ответила.

Она просто медленно повернула свою морду влево.

Движение было достаточно жутким, чтобы его нельзя было считать "человеческим".

Двенадцатый Иуда.

Злой вор Ирод.

Злодей, который убил даже свою жену, сына и дочь, стремясь завладеть "сосудом".

До меня доходили слухи, но никогда не думал, что столкнусь с ним в таком состоянии.

- Интересно.

Мара, монах нарушил свои обеты ради борьбы.

Взволнованный возможностью сразиться с бывшим Иудой, пусть даже всего лишь тенью.

Но его возбуждение сменилось легким испугом из-за тёмной фигуры, появившейся следом.

Это была также неосязаемая тень, держащая два длинных посоха.

Маг.

Услышав о магах, владеющих двумя посохами, Мара невольно напрягся.

В конце концов, он был самым известным магом на континенте Пангея.

- Можешь ли это быть? Ты...

Вспышка!

Когда шесты заискрились светом и Мара пришел в себя, он понял, что его телепортировали на неизвестный пляж.

Заклинание принудительной телепортации.

Мара признал это заклинание, достойным называться "продвинутым".

- Продвинутая магия. Два шеста. Может быть, это Сабернак?

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

- Исчез. Он исчез?

Когда присутствие Мары полностью исчезло, я появился из темноты.

Затем тени Ирода и мага с двумя посохами посмотрели на меня.

Их дёргающиеся головы были довольно жуткими.

Я всё ещё не привык к этому.

Как будто у этих существ есть собственное "я".

Возможно, у них действительно есть.

Тень, распластанная по земле, возможно, надеется поменяться местами с телом.

Размышляя об историях, подходящих для страшилок, я огляделся.

Аквариумы и их содержимое тут и там были довольно причудливыми.

- Это место полностью перенасыщено технологиями.

Честно говоря, я отвергал технологии Пангеи как по большей части средневековую.

Но эта лаборатория была за пределами моего понимания, поскольку я был связан с искусством.

- Лаборатория, погребённая на глубине четырёх километров под землей.

Пришло время для некоторых объяснений.

Я почувствовал чьё-то присутствие.

Повернув голову, я увидел знакомые лица.

Это были Бриджит и Элл Кладеко.

- Иуда, почему ты здесь?

Спросила Бриджит.

Сказать, что я заблудился, когда искал детей, было бы не очень круто.

Я небрежно ответил:

- Я собираюсь выяснить, почему я здесь. Но если оставить это в стороне, разве там не Тайвин? Девушка в аквариуме.

Я указал на один пузырящийся резервуар.