Резервуар с лопающимися пузырьками.

Внутри плавала девушка, её тело было подключено к какому-то дыхательному аппарату.

Её внешность была очень похожа на внешность Тайвин, до такой степени, что можно было подумать, что они один и тот же человек.

- Нет, при ближайшем рассмотрении она выглядит немного по-другому.

Эта девушка была немного худее.

Она также выглядела на пару лет старше.

Тонкая разница.

Но мои подозрения остались неизменными.

- Я бы хотел, чтобы ты объяснила как можно проще. Я не разбираюсь в сложностях и правилах. Если ты солжёшь или попытаешься что-то скрыть...

Щёлк—

Тень Ирода, направила пистолет на резервуар.

Тень мага Сабернака с двумя посохами тоже напряглась, нацелив свои посохи на резервуар и какое-то устройство.

- Весь этот незаконный объект будет превращен в пепел.

Эксперименты на людях незаконны.

В то время как в Королевстве Ордор или на равнинах далёкой Барбарии всё может быть по-другому, здесь, в герцогстве Фрезия, существовала строгая концепция прав человека.

Вот почему я выбрал эту страну в качестве места для воспитания своих детей.

И всё же, найти подобную подпольную нелегальную лабораторию в такой стране.

Честно говоря, на права человека и прочую мораль мне было начхать с высокой колокольни, но подобные вещи оказывали крайне негативное влияние в воспитании принцессовости.

Поэтому я не испытывал никаких опасений по поводу того, что всё уничтожу.

Но Элл Кладеко серьёзно заговорила:

- Всё здесь имеет астрономическую ценность. Вы не можете просто безрассудно уничтожить их. Это сокровища, незаменимые в истории человечества.

- Правда?

Ну, выглядело это действительно дорого.

Но её слова… Я определенно где-то их слышал.

- Сокровища — это сверкающие драгоценности или груды золотых слитков. Ещё лучше, если там будут и красивые девушки. Так что на мне подобные угрозы не сработают.

Просто скажи всё как есть.

Быстро и лаконично.

Хотя в сокращении не было необходимости, мой мозг сам по себе порождал странные мысли.

Элл Кладеко говорила так, словно у неё не было выбора:

- Это лаборатория меня и моей сестры. Мы экспериментировали здесь с довольно многими вещами. Эти резервуары, которые вы видите, являются результатами.

- Вот как?

Сестра Кладеко.

Я слышал, что она была женой Ильгаста.

Была ли она сестрой, не связанной кровным родством?

Подумав об Ильгасте, я вдруг вспомнил о предмете, лежащем у меня в кармане.

Это была сыворотка правды, замечательная штука, которая могла заставить человека рассказать правду.

- Съешь это, а потом отвечай. И чтобы предотвратить какие-либо неприятности, сначала мне придется крепко связать тебя.

С помощью Бриджит я связал Элл Кладеко верёвкой.

Она называлась "Связка щупальцами".

Огромная верёвка, которая затягивалась ещё сильнее, если вы пытались вырваться.

В рот связанной Кладеко я влил сыворотку правды.

Как только Бриджит подтвердила, что лекарство проглочено, Элл наконец заговорила:

- Теперь, когда дело дошло до этого, нет причин лгать. Отлично. Я намеревалась сказать вам правду, профессор Бриджит и Иуда, и обратиться к вам за помощью.

- Неужели?

- Чего я желаю, так это чтобы всё человечество поднялось на более высокий уровень. Трансцендентность всего человечества. Чтобы каждый достиг пятидесятого уровня.

Идеал Элл Кладеко.

Я слышал об этом раньше.

Я подумал, что это абсурдная идея, как только услышал её.

- Как ты думаешь, сколько кармы нужно преодолеть? И ты хочешь, чтобы все достигли пятидесятого уровня? Это невозможно.

- С помощью обычных методов это действительно было бы невозможно. Вот почему была необходима эта лаборатория. Здесь мы экспериментировали с искусственным накоплением кармы для создания "сосудов".

Искусственное накапливание кармы для создания сосудов.

Это начинало становиться немного трудным для понимания.

- Объясни это немного проще.

- Проще говоря, речь идет о массовом производстве манекенов, которые могут накопить много кармы, если их уничтожить. Тогда, без войн или крупных инцидентов, человечество сможет получить большое количество опыта.

Понятно.

Проще говоря, это всё равно что искусственно разводить злодеев, чтобы набраться опыта.

Например, искусственно улучшать свиней или коров, чтобы сделать их вкуснее.

Эксперимент был направлен на превращение людей в существ, которые давали бы больше опыта.

Пока я был погружен в свои мысли, Элл, как будто ей было предоставлено право говорить, воспользовалась возможностью продолжить свою речь.

- Представьте себе мир, где каждый достигает пятидесятого уровня, где каждый становится трансцендентным. Государство равенства всех. Диктатура справедливости.

Это был убедительный аргумент.

Однако Бриджит нахмурилась и указала рукой на аквариум.

-  Значит, вы проводили незаконные эксперименты на людях под видом оказания им помощи? Похищали людей, чтобы финансировать свои эксперименты? И, вероятно, совершали ещё более ужасные вещи, чем это.

- Действительно, есть более ужасные действия, которые необходимо предпринять. Нельзя продвинуться вперед, если вы погрязли в этике и морали. Чтобы по-настоящему пересечь черту человеческих ограничений, вы должны буквально пересечь эту черту.

Поведение Элл было спокойным, как и подобает сумасшедшему учёному.

Как и ожидалось от исследователя с таким послужным списком.

- В конце концов, эксперименты проводились на убийцах и ворах, заслуживающих смертной казни. Та одноглазая Кали, которую вы видите в танке — убийца, напавшая на детский сад и убившая пятерых благородных детей.

Элл объяснила, что каждый человек, спящий в резервуарах, был злодеем.

Все они были подонками.

- Я использую тех, кого невозможно искупить, для развития человечества. На самом деле я совершаю доброе дело на благо общества.

Надо же как заливает.

Должно быть, это то, что нужно, чтобы называться величайшим гением Фрезии.

Увидев разработанные ею устройства, такие как компьютеры или телефоны, я почувствовал себя так же хорошо, как если бы вернулся в свой родной город.

Однако.

Всё ещё оставался нерешённый вопрос.

- Тогда как насчет той девочки, которая выглядит точь-в-точь как Тайвин?

- Это—кхе, ха, угх...?

Элл внезапно вырвало кровью.

Как будто у неё лопнули кишки и легкие.

При виде этого Бриджит запаниковала и спросила меня:

- Что происходит? С чего это вдруг? Иуда, что ты наделал!?

Нет, я думал, это ты что-то сделала?

Это было так, как если бы её отравили.

Яд…

Было кое-что, что пришло мне на ум.

Сыворотка правды, которую дал Ильгаст.

Что, если это действительно был смертельный яд?

Шанс отомстить за убийство супруги, заставив убийцу постигнуть ту же участь.

Когда появляется возможность, люди делятся на тех, кто мог нажать на кнопку, и тех, кто не мог, и казалось, что Ильгаст был тем, кто мог.

- Чёрт. Что за головная боль.

Элл пока что нельзя было умирать.

У меня было много вопросов, которые я хотел задать.

Это невероятно раздражает, когда тебя обрывают на полуслове!

Мне становится так любопытно, что я не могу уснуть, когда происходит что-то подобное!

- Лёгкое, повреждение органов… вероятные побочные эффекты от паслена… кхе, там, в ящике.... мандрагора… шприц с антидотом...

Пока Элл харкала кровью, я быстро двинулся, демонстрируя свою ловкость, и последовал её указаниям.

Когда я открыл ящик, как и сказала Элл, там лежал шприц с жёлтой жидкостью.

Когда я вонзил его в затылок Элл...

Элл, которая только что была в агонии, рухнула на пол.

Не мертва, но, похоже, она, по крайней мере, преодолела кризис.

* * * * * * * * * * * * * * *

- Я намеренно создам сосуд, полный вредоносной кармы. На него, Иуда, вы перенесёте проклятие, которое несёте в себе. И на него мы также перенесем "Проклятие опустошения", которым обладает мисс Бриджит.

План Элл был дерзким.

Бессмертный Король Демонов.

Таково было то, что она намеревалась создать.

- Оно станет пугалом, которое может постоянно накапливать высокий уровень опыта.

Поистине замечательно.

Вопрос был в том, кто хотел бы получить такую роль.

Разве я не был тем пугалом?

Ярость, пронзающая небеса, и желание уничтожить мир?

Даже умная Бриджит, естественно, должна была спросить то, что нужно было спросить.

- Контроль?

- Гомункулы не могут игнорировать приказы своего создателя. Они инстинктивно созданы для того, чтобы жаждать любви своего создателя и подчиняться ему, и в качестве двойной гарантии может быть заключен контракт фамильяра.

Я вспомнил, как плюшевый мишка Ару относился к Бриджит.

Действительно… гомункулы следуют за своим создателем.

Тот безумный волшебник Фауст так и сказал.

Конечно.

Так вот почему Элл захотела сотрудничать с Бриджит.

Это был момент, который имел смысл во многих отношениях.

- Есть кое-что, о чём я хочу спросить.

Бриджит посмотрела на аквариум.

Бурлящие пузыри.

Когда лазурные глаза Бриджит уловили различные оттенки, она приоткрыла губы, как будто наконец-то озвучила мысль, над которой думала.

- Тайвин, эта девочка — гомункул, не так ли? Ваш фамильяр.

- …

Элл, которая до сих пор по-разному излагала свою историю, теперь сжала губы.

Молчание имело для меня больше значения, чем сложные слова, которые она использовала в своём рассказе незадолго до этого.

Это то, что произошло?

Тайвин не является биологической дочерью Элл Кладеко.

Тот факт, что Элл пренебрегала Тайвин, как золотой рыбкой в аквариуме.

И тот факт, что Тайвин всё ещё любила свою мать Элл, стал иметь смысл.

Когда она тихо спросила: “Как ты узнала?” Бриджит ответила: “Волосы”.

Волосы?

- Существует магия "компаса", которая может находить фамильяров, когда они теряются. Это заклинание, которое работает только с существами, с которыми у вас есть фамильный контракт.

Бриджит распознала истинную личность Тайвин, увидев, как Элл использовала магию компаса, чтобы найти её.

Пока я приводил в порядок свои мысли по поводу этой удивительной истины, Элл Кладеко, которая довольно долго молчала, заговорила снова.

- Наполовину правы, наполовину нет. Это правда, что у меня есть контракт фамильяра с Тайвин, но она не такое чудесное существо, как гомункул. Она всего лишь клон.

Взгляд Элл Кладеко обратился к девушке, плавающей в резервуаре с водой.

Я мог примерно представить, какова была ситуация на данный момент.

Девочка в аквариуме была настоящей дочерью Элл, настоящей Тайвин, и то, что сейчас бродило по миру, можно было назвать клоном, тенью этого ребёнка.

- Я не смогла создать гомункула из ничего. Но у меня был талант к клонированию, созданию чего-то из чего-то. Конечно, он уступает оригиналу и в конечном итоге становится другим существом. Этот ребёнок не Тайвин. Можно сказать, она её старшая сестра.