- ...Мы точно на правильном пути? Свободное время почти закончилось. Не стоит ли нам вернуться в парк?

Элизабет дрожала от напряжения и холода.

"Компас", сделанный из меха Молумолу, привел их в это подземелье.

Место, где бесконечно тянулись только холодные каменные стены.

Май.

Несмотря на то, что это наверху была весна, в это подземелье не проникал ни один лучик света.

Спускаясь по бесконечной лестнице, невозможно было сказать, насколько глубоко они забрались.

"2 мили"

Что-то было написано на стене старой краской, но Элизабет не могла разобрать, что именно.

- Угх, холодно.

Было ли ошибкой не взять пальто на пикник в солнечный весенний день?

Холодный воздух, словно змея, выползал из-за каменных стен, обвиваясь вокруг их ног, плеч и шей.

Но на самом деле проблема была не в холоде.

Больше, чем холод, детские сердца пугало нечто более первобытное.

- Здесь так темно, что я почти ничего не вижу...!

Темнота.

Это было похоже на тяжелое одеяло, давившее на тела детей.

Односложное заклинание "огонь", которое произнесла Тайвин.

Его сияние, похожее на сияние свечи, освещало только землю у них под ногами.

- Тайвин, ты не можешь заставить заклинание сиять ярче?

В страхе спросила Элизабет.

Бесконечные каменные стены.

Казалось, что в любой момент что-то может выскочить из темноты.

Как огромный волосатый паук-монстр...!

Конечно, даже для Тайвин нынешняя яркость была лучшим, что она могла сделать.

- Не шумите.

Хотя она так и сказала, Тайвин тоже был слегка напряжена.

Плотно закрытая дверь лаборатории.

Войдя через дверь, едва вскрытую "отмычкой" Нару, они столкнулись с подземельем, которого, как говорили, в этой лаборатории не существовало.

Подземелье в конце бесконечной лестницы было таким тёмным и мрачным, что казалось, будто идешь по высохшим внутренностям гигантского здания.

"Почему под лабораторией такое место? Кажется, оно очень старое".

Казалось, им долго пренебрегали.

А потом, Нару вспомнила, что недавно видела похожее место.

Нару сказала об этом.

- Здесь похоже на подвал под нашим домом! Подземелье со странными статуями! Могут ли здесь тоже быть статуи?

Нару подумала, что это место напоминает "Старое святилище Ноктюрна", расположенное в подвале Барахолки.

Темнота и холод, полнота старых плоских каменных стен были похожи.

Возможно, друг Нару, Молумолу, подумал, что это подземелье напоминает подвал особняка, и спрятался где-то там.

Нару крикнула в темноту:

- Молумолу...!

Им нужно было найти Молумолу и поспешить обратно.

В конце концов, по дороге домой на автобусе можно было перекусить!

В этот момент в конце коридора почувствовалось чьё-то присутствие.

Это был звук чего-то движущегося.

- Молумолумолумолумо!

- ...Вы слышали? Кто-то вдалеке повторил зов Нару!

Элизабет, вздрогнув, спросила детей.

Когда все дети без исключения замолчали и закрыли рты.

Из дальнего конца коридора донесся металлический лязг.

Шум по-разному стимулировал воображение детей.

Пока все были озадачены сложившейся ситуацией, Нару наклонила голову и пробормотала:

- Может ли быть так, что Молумолу эволюционировал? В стального Молумолу...!

В противном случае такой металлический звук был бы невозможен.

Но Сесилия, с её благородными инстинктами, чётко почувствовала чьё-то присутствие в темноте.

- Он слишком большой, чтобы быть Молумолу. Судя по звуку шагов, у него по крайней мере две ноги, и он кажется довольно легким...

Это было достаточно конкретное предположение.

Услышав это, Элизабет была слегка поражена и воскликнула: “Сесилия! Это невероятно!”, и Сесилия тоже восхитилась собственным мастерством.

Охота была своего рода благородным времяпрепровождением.

Её способности выслеживания были чем-то, чему она научилась у своей матери, и это нахлынуло на неё в этой темноте.

Более того, темнота не казалась Сесилии такой уж мрачной.

И все это благодаря навыку Сесилии "Кошачий глаз".

То, что Сесилия увидела в конце темного коридора, было гигантской фигурой.

Одетое в ржавые доспехи и рогатый шлем, но, что странно, тело внутри этих доспехов было каким-то образом похоже на сияющий белый скелет.

Его тело было очень длинным.

Как огромная сороконожка.

Монстр, состоящий из костей, соединенных, как сороконожка.

Сесилия почувствовала, что может упасть в обморок прямо на месте.

Она испытала облегчение от того, что другие дети не видели этого зрелища, но напряженно предупредила их:

- Не разговаривайте и не производите никакого шума. Не двигайтесь...! Существа, живущие в темноте, обычно не обладают хорошим зрением. Если мы не будем шуметь, нас не найдут...! Держитесь как можно ближе к стене...!

Дети даже не кивнули в ответ на слова Сесилии.

Прилипнув к стене, как соляные столбы, дети не шевелились.

Скелетообразная сороконожка, лязгая, подползла ближе, протягивая свои конечности к детям.

- Молумолумолумолумолумолумолумолумо.

Это ужасное существо леденящим душу образом повторило имя, которое выкрикнула Нару, двигая руками.

Похоже, оно что-то искало.

К счастью, дети были достаточно маленькими, чтобы избежать прикосновения рук скелета.

Но они даже представить себе не могли, что произойдет, если они издадут какой-нибудь шум или прикоснутся к этому гигантскому, ужасающему скелету.

- Молумолу?

После того, как прошли эти адские несколько секунд,

Скелет сороконожки двинулся дальше, лязгая своей ржавой броней.

К тому времени, когда звук стих до неразличимости, у Элизабет волосы встали дыбом и она тихо вскрикнула.

- Ч-что мы только что видели...!? Что это такое...! Нам нужно убираться отсюда...! Давайте вернемся туда, где взрослые...!

Элизабет чуть не упала в обморок.

Тот факт, что она не обмочилась, когда скелет протянул к ней руку, был похвален.

Хотя повернуть назад казалось очень разумным, Тайвин покачала головой.

- Нет, возможно, мы не сможем вернуться.

Ответила Тайвин, её уши были настроены в том направлении, откуда они пришли.

Многочисленные присутствия грубо смешивались, эхом отражаясь от каменных стен.

Как будто все в этом подземелье проснулось.

Темноту наполнили неясные звуки.

Элизабет была так напряжена, что едва могла дышать.

- Т-Таблетки...

Элизабет достала из кармана круглую таблетку успокоительного размером с конфету.

Она прожевала и проглотила невероятно горькое лекарство, которое немного успокоило её нервы.

Теперь, когда её разум был спокойнее и яснее, чем обычно, она оценила ситуацию.

- У нас у всех большие неприятности...!

Тот факт, что у них были большие неприятности, был очевиден.

Затем Нару увидела вдалеке что-то блестящее.

- Там свет!

Свет во тьме.

В то время как Нару была счастлива видеть это, Тайвин вместо этого чувствовала крайнее напряжение.

Это напомнило ей глубоководных рыб, заманивающих добычу своими биолюминесцентными органами.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

- Святилище Демиурга?

Бриджит нахмурилась, услышав слова Элл.

Святилище Демиурга, из всего что может быть.

Кто бы мог подумать, что под институтом Фрезии существует такая штука?

- Почему под институтом есть что-то подобное?

- Они построили институт над ним из-за подземного присутствия волн Демиурга. Они обладают удивительной силой. Они могут вызывать то, что вы могли бы назвать "чудесами".

- Но не все чудеса Демиургов являются хорошими...!

За исключением бога света Яхбах, Демиурги, как правило, имели двойственную природу.

Например, можно было бы привести богиню Эпар, которой маги поклоняются и за которой следуют.

Богиня Эпар однажды подарила своей жрице артефакт, исполняющий желания — "Руку нимфы".

Исполнение пяти желаний произвело поразительный эффект.

Первым желанием жрицы, которая всю свою жизнь прожила в бедности, было разбогатеть.

Как она и хотела, кость пальца на “Руке нимфы” треснула, и в то же время землетрясение обнаружило золотую реликвию, погребенную под домом жрицы.

Это была колоссальная груда золотых монет.

Однако история гласит, что жрица потеряла равновесие во время землетрясения, упала в золотые руины и сломала шею о груду золота, встретив свой конец.

Вывод из этой истории состоял в том, чтобы быть осторожным с желаниями.

И не пытаться понять демиургов человеческим интеллектом.

Зная, что под землей есть "святилище", глубоко связанное с такими существами, всё равно открыть исследовательский центр для публики или использовать его как место для пикника для детей?

Бриджит не могла понять.

Однако Элл Кладеко, похоже, было что сказать по этому поводу.

- Разве не воцарился бы хаос, если бы люди поняли, что там внизу? И гробница запечатана на глубине трёх с половиной километров под землей, за железной дверью нулевого уровня. Никто не может ступить туда ногой. Всё под полным контролем.

Запечатанная железная дверь.

Может быть, дети вломились туда?

Но почему?

Было немного удивления, но ответ на вопрос "как они вошли" казался ясным.

Нару, вероятно, открыла его своей ленточкой на голове.

- Профессор Бриджит, можно много разглагольствовать, но давайте сосредоточим наши усилия на поиске детей. Подземелье огромно, оно простирается на несколько километров, поэтому мы должны работать сообща, чтобы спасти их.

Это было здравое рассуждение.

Бриджит подумала, что ей следует поторопиться в исследовательский центр.

Но вместо того, чтобы спешить, Элл Кладеко скатала ковёр в кабинете.

Под ковром находился магический круг из двенадцати созвездий.

Бриджит, которой был присвоен цвет, быстро поняла, что это такое.

- Пространственные врата?

- Как и ожидалось от дочери Вальпургис. Да, это пространственные врата. Соединённые с глубоким подземельем. Я активирую их. Вы можете почувствовать тошноту, но, пожалуйста, сдержите рвоту. Под землей есть существа, которых привлекает запах.

Магический круг на полу засиял.

На мгновение тело Бриджит сотрясло неестественное ощущение, как будто её внутренние органы перестраивались сверху донизу.

Когда к Бриджит вернулось самообладание, она обнаружила, что находится в темноте, окруженная тёмными каменными стенами.

- Пламя.

Верная своей натуре мага, привыкшего к темноте, Бриджит вызвала пламя над своей ладонью.

В ярком свете были видны древние кирпичи, повсюду исписанные древними текстами.

- ...Что здесь написано?

Древние тексты настолько трудны для чтения, что даже Бриджит, несмотря на свои магические изыскания, испытывала трудности.

Такие тексты плотно покрывали стены, создавая жутковатое ощущение.

Рука Кладеко легла на плечо Бриджит.

- Сначала давайте найдем детей. Я слышала, что Тайвин была с ними. Полагаю, нет худа без добра.

Элл порылась в кармане и вытащила что-то похожее на футляр для очков.

Вместо очков в футляре было несколько прядей волос, которые Элл взяла в руку и тихо пробормотала “Компас”.  Затем волосы начали излучать свет и указали направление.

- К счастью, они не далеко.

- …

Бриджит молча наблюдала за происходящим.

В конце концов, она была хорошо сведуща в магии изготовления компасов.

Это, должно быть, волосы Тайвин.

Я уверена, что направление правильное, но…

- Молумолумолумолумолу.

Затем что-то появилось перед Бриджит.

Это было странное на вид существо.

Можно ли действительно определить это как существо просто потому, что оно двигалось?

"..Почему оно говорит Молумолу? Это связано с Нару?"

Оно напоминало змею или сороконожку, состоящую из бесконечных соединенных человеческих костей.

Его длина составляла по меньшей мере десятки метров.

Уровень опасности явно был по меньшей мере на уровне золотого.

Его форма, вызывавшая у женщины внутреннее отвращение, побудила Бриджит быстро произнести разрушительное магическое заклинание, сжав шесть песнопений в одно слово.

- Копье разрушения, Брунхак!

Копьё света, вылетевшее из ладони Бриджит, разлетелось вдребезги и пронзило костяную многоножку насквозь.

Элл наблюдала и восхищалась зрелищем:

- Ваши навыки замечательны. Действительно, маг из отряда, который победил Короля Демонов.

- Оставьте похвалы при себе. Что это только что было? Это не монстр, которого можно найти в "святилище", верно? По крайней мере, я могу сказать, что их здесь очень много.

Бриджит почувствовала чьё-то присутствие.

Было ясно, что эта подземная область была заполнена ужасающими монстрами, подобным тому, что был раньше.

Это было не обычное святилище.

Древние письмена, которые Бриджит прочла, но не расшифровала.

Теперь ей казалось, что она немного понимает.

Это было "предупреждение".

Предупреждение, чтобы от подземелья держались как можно дальше.

Когда Бриджит потребовала объяснений от Элл Кладеко по поводу сложившейся ситуации, Кладеко, в очках, поблескивающих в магическом пламени, серьёзно ответила:

- Это гробница. Гробница странствующего Ноктюрна. Я обнаружила это место двенадцать лет назад... примерно в том возрасте, в каком сейчас находится профессор Бриджит.

Могила Ноктюрна.

При этих словах Бриджит была поражена.

Широко известный миф о могучем боге Ноктюрне, разорванном на части и убитом другими Демиургами и их посланниками.

Однако точное местоположение на континенте Пангея, место гибели Ноктюрна, было главной темой споров среди теологов.

Место, где умер "бог".

Теперь Бриджит стояла в том месте, которое искатели приключений и мистики искали всю свою жизнь в погоне за славой и чудесами.

Как маг, почитающий чудеса, Бриджит не могла не чувствовать себя заинтригованной.

Затем Элл Кладеко сказала:

- Однако, если быть точным, это не гробница. Ноктюрн не умер. Умер только его "сосуд". Сущность Ноктюрна была запечатана за пределом через установленные здесь "врата".

- ...Врата?

- Вы верите в существование других миров, профессор Бриджит? За пределами религиозных представлений о рае и аде находится совершенно другой мир.

- …

Совершенно другой мир.

Прежняя Бриджит, возможно, не очень интересовалась подобными вещами.

Но недавно, на крыше, где взошли две луны, Бриджит вспомнила, что слышала довольно удивительную историю.

- Мир только с одной луной....

Скрытая родина, где жил Иуда, окутанная тайной.

Когда-нибудь этот человек, возможно, возьмёт и вернется в тот, другой мир, снова оставив всё позади.

Пока она думала об этом, Элл Кладеко продолжила:

- Я думала, что вы похожи на мою сестру Батори, профессор Бриджит. Я была неправа. Вы не похожи на мою сестру. Вы такая же, как я в молодости. Даже в том, что вы полюбили человека из другого мира.