- Ух ты, я повстречал самого Иуду. Мне казалось, что сегодня у меня плохой день, но, похоже, всё наоборот. Я, Эльясель, буду помнить этот день до конца жизни!

Нет, лучше бы ты забыл.

Но Бронзовый продолжал трындеть несмотря ни на что.

- Я и представить себе не мог, что у господина Иуды будет дочь. Честно говоря, вы казались очередным подражателем. Злой вор никак не может создать семью! Но, она ведь не ваша настоящая дочь, верно? Откуда вы её похитили?

- ...

Этот сопляк─.

Он сказал, что уважает меня, но разве он не оскорбляет меня глядя в лицо?

И все же он потирал нос, выглядя довольно смущенным, как будто сделал кому-то большой комплимент.

- Подумать только, он повсюду бродит с похищенным ребенком. Иуда, вы просто худший. Величайший из зол. Ах, конечно, я имею в виду это как комплимент. Я тоже хочу стать злодеем, как Иуда. Хе-хе-хе...

Говорят, доброе слово и кошке приятно.

Но от речей этого парня, кошка бы сама залезла в мешок и сбросилась в реку.

Давненько я не получал такого портящего настроение комплимента.

- У Нару потрясающий отец? – спросила Нару.

Бронзовый встал и ответил.

- Совершенно верно! Ты знаешь, насколько он удивительный? Если бы ты узнала об "Инциденте со ста ворами", который произошел в Ордоре, ты была бы поражена ─

- Кхем...

Я кашлянул.

Что именно он хочет сказать в перед ребёнком?

В любом случае.

Мне действительно не хотелось торчать здесь с этим отвратительным запахом, поэтому я попросил дополнительную информацию, просто чтобы подтвердить пару вещей.

- Итак, что это за порошок?

- О, он зовется "Порошок Маны". Чем он белее, тем лучше его качество. Если ты вдыхаешь это вот так ─.

Он втянул порошок носом.

Подходило ли это зрелище детям? Он продолжал говорить, пока я был в глубокой задумчивости.

- Когда вы его так вдыхаете, ваша магическая сила временно увеличивается. Вы также можете запивать водой, но тогда эффект ослабнет.

- И это все? Тебе от этого не становится лучше или что-то такое?

- Такого эффекта нет. Ну, если подумать, разве ваше настроение не улучшилось бы после увеличения магической силы? В конце концов, это усиление ваших навыков.

Ха.

Это совсем не похоже на препараты, что я себе представлял.

Не похоже, что это вызывает особое привыкание.

- Не слишком ли это хорошо?

Была ли причина, почему этим товаром торгуют тайно?

Как раз, когда я об этом подумал, Бронзовый продолжил:

- Это из-за политики директора Элл Кладеко. Она запрещает повышать свои навыки с помощью допинга или зелий. Если поймают, то тебя исключат.

Понятно.

Теперь, когда я об этом думаю, Бриджит, маг отряда, вроде, тоже испытывала отвращение к усилителям.

Конечно, меня мало волновали способы для выживания.

- Тем не менее, это дает хороший эффект. Согласно официально признанным данным Академии Грейхэм, порошок повышает уровень на три. Хоть и временно.

Временно повышает чей-либо уровень на три?

Учитывая, что обычные люди тратят десятки лет, чтобы повысить хотя бы один уровень, этот эффект был довольно впечатляющим.

В зависимости от ситуации, может ли это означать, что кто-то из бронзовых может выступать как серебряный, серебро может быть таким же сильным, как золото, а золото может сравниться с платиной по боевой мощи?

Это действительно впечатляюще.

- Конечно, не все порошки маны такие. Белый порошок - самый лучший. Я слышал, что другие, дешевые, цвета хуже и даже могут иметь побочные эффекты...

- Ясно.

Он довольно разговорчивый парень, что было полезно для сбора информации.

Я рад, что не вырвал ему сердце.

- Что ж, тогда я надолго запомню эту встречу! Для меня большая честь познакомиться с вами, Иуда! В память об этом дне я не буду стирать эти брюки до конца своей жизни! Я их вообще никогда не буду стирать!

Нет, умоляю.

Постирай их.

- Больше не совершай плохих поступков. Я буду за тобой следить.

На этой ноте я расстался с бронзовым сопляком.

Когда мы вышли из переулка и его фигуры больше не было видно, Нару заговорила:

- Папа, ты был потрясающим! Вжик и вжух!

- Неужели?

- Ты был таким крутым!

Крутым, да?

Нару была первой, кто сказал подобное о моем воровстве с такой чистой доброжелательностью.

Такой комплимент в каком-то смысле сделал меня счастливым.

Я воскликнул от радости.

- Я потрясающий!

Услышав это, Нару тоже подняла руку и закричала.

- Нару станет такой же потрясающей воровкой, как ты, когда вырастет!

- ...Нет, это немного...

* * * * * * * *

- Где вы были? Я вас искала.

Тихо пробормотала Бриджит, когда увидела, что мы с Нару возвращаемся в лабораторию.

В ее голосе не было упрека.

Шурх—

Я положил на стол листок бумаги.

Бриджит открыла его и вздохнула.

- Порошок маны, да? Я не ожидала, что ты так быстро узнаешь об этом. Хотя, после твоего появления, это было лишь вопросом времени.

- Бриджит, это связано с твоей проблемой? Воздействует ли оно на таких людей, как ты и я?

Если у меня будет порошок, смогу ли я использовать магию?

Спросил я с предвкушением. Бриджит покачала головой, услышав вопрос.

- Нет. На таких людей как мы, что достигли "Рамки", он бесполезен.

Досадно.

Когда я разочарованно вздохнул, Бриджит добавила:

- Но это все равно невероятная вещь. Потому что её невозможно создать с помощью человеческих технологий.

- Неужели?

Но если бы это была не человеческая технология...

Тогда что это?

- Иуда, наверное, ты уже провел расследование и догадался, но это предмет создан с использованием демонической технологии.

Демоны.

От этого слова у меня похолодело в груди.

Честно говоря, я не ожидал, его здесь услышать.

Для людей, живущих на Пангее, демоны были воплощением ужаса.

От одного их упоминания температура вокруг меня упала на градус.

Однако я ответил небрежно, как будто это ничего не значило.

- Всё оказалось так, как я и думал.

В этом мире незнание было слабостью.

Из-за этого ты кажешься поверхностным или склонным к использованию, верно?

Очень важно притворяться, что ты в курсе, даже когда на самом деле это не так.

Именно с этой целью был разработан навык варваров C-ранга "Притворщик".

Благодаря нему я могу убедительно вести себя так, будто я о чем-то знаю.

- Действительно, в нем содержится демоническая технология. И из-за этого он настолько белый.

- Я вижу ты провел хорошее расследование.

Именно так!

С тех пор моя способность блефовать ничуть не ухудшилась.

Навыки, которые я отточил, прорываясь сквозь различные ловушки, когда был вором в отряде, все еще были при мне.

Именно благодаря этому навыку я смог убедить членов моей группы, включая Бриджит, что я "нашел" безопасные маршруты среди ловушек. Конечно, правду они никогда не узнают!

В любом случае.

Бриджит повертела белый порошок в пальцах и произнесла:

- Нашему отряду удалось победить Короля Демонов, но, как ты знаешь, демоны все еще живы. Более того, Три Бедствия все еще существуют.

Три бедствия.

- Ух...

Когда я подумал о грозных Трех Демонах, Бриджит нахмурилась.

Ей показалось, что у нее внезапно разболелась голова.

- Бриджит, с тобой все в порядке?

Спросила Нару.

Бриджит нежно улыбнулась и погладила её по голове.

- Я в порядке.

Конечно, это была ложь.

Я прекрасно знал, что Бриджит носила похожий на проклятие след от смертельной раны, полученной от Волшебника Разрушения Вальдеса.

Но все же.

Немного неловко говорить о таких вещах в присутствии ребенка.

Я обратился к Нару:

- Нару, иди поиграй. Взрослым нужно поговорить.

- Нару скучно...

Тебе скучно?

Ну, это понятно.

Что бы мне нравилось в её возрасте?

Если подумать, чего бы она хотела?

- Нару, что тебе нравится?

- Папа и мама!

У меня немного защипало в носу.

Довольно необычно для меня.

Я притворился равнодушным и спросил:

- Нет, кроме папы и мамы.

- Кролики! Белки! Пауки! Кузнечики! Змеи! Бабочки—.

Список продолжался бесконечно.

Нравится ли ей всё на свете?

Я ничего не могу поделать.

- Нару, посмотри сюда.

- Ух ты! Папина ладонь!

- Это всего лишь обычная ладонь, но если сделать так... та-дам! Ну как тебе? Появился кинжал?"

- Ого! Волшебство!?

- Нару, ты сказала, что любишь бабочек. Это называется "Нож-бабочка", также известный как Балисонг. Он похож на бабочек, которых ты так любишь. Так что будь осторожна и играй с ним. Если кто-нибудь будет тебе надоедать, ты можешь просто пырнуть их.

Мой самый жалкий и изношенный нож-бабочка.

Когда Нару увидела его, её глаза расширились.

-...Ух ты, ш-ш-ш! Это нож-бабочка! Бабочка! Я должна нарезать хлеб в форме звездочек!

Вжух! Нару бросилась прочь.

Когда ее фигура скрылась из виду, Бриджит нахмурилась.

- Нет, зачем тебе дарить ей что-то подобное… Иуда, твой способ воспитания кажется немного странным. Конечно, я не хочу вмешиваться в семейные дела других людей, но все же....

- Расслабься. Нож настолько тупой, что им даже не разрезать тофу. Но что важнее, похоже ты всё ещё страдаешь от проклятия.

- Ты прав. Проклятие опустошения очень сильное. Поэтому я и прибыла в этот город. Здесь я обнаружила порошок маны. Мне кажется, Элл Кладеко, вероятно, замешана в этом.

- Элл Кладеко, директор Академии Грейхэм?

- Совершенно верно. Ты уже так далеко зашёл в расследовании?

Я слышал это раньше от Бронзового.

Она невероятно великий человек.

Кажется, что она сыграла огромную роль в столь стремительном развитии Фрезии.

Однако Бриджит с опаской относилась к Элл Кладеко.

- Если во Фрезии и есть кто-то, кто мог бы объединить силы с демонами, то это Маг Запретного, Элл Кладеко. Даже ходят  зловещие слухи, что она исследует запретную магию.

- Запретная магия?

- Как магия манипулирования временем. Создание темпорального шторма, искривляющего пространство-время...

Пространство-время!

Это слово, словно ураган, продолжает крутиться у меня в голове.

...Темпоральный шторм.

Могла ли Нару быть втянутой в это?

Если это так, возможно, эта особа, Элл Кладеко, знает способ как "вернуть Нару в ее первоначальное состояние".

Да, способ вернуть Нару в ее первоначальное состояние.

Я спросил.

- Если человек из будущего останется в прошлом, неизбежно возникнут проблемы, верно? Типа парадокса.

- Парадокс? Это...проблема, над которой даже уважаемые ученые в Магическом Обществе начали размышлять лишь недавно. Откуда ты об этом знаешь?

- В Барбарии это все знают.

- Все...знают?

Вскоре Бриджит вздохнула.

- Ладно, неважно. Как ты говоришь, будущее может измениться. Есть шанс, что что-то может пойти не так, и этот ребенок, Нару, может прекратить свое существование. Или, например, если ты не встретишься со своей женой.

Это опасно.

Даже если мне придется использовать любые средства, я обязан встретиться со своей женой, жениться на ней и выбрать подходящий момент для "С".

Другими словами.

Спасет ли мой брак мир?

Брак, который спасет мир.

Мироспасающий брак.

Погрузившись в размышления, Бриджит кое-что достала.

- В идеале я бы хотела скрывать это подольше. Но нет смысла скрывать это слишком долго, поскольку это всего лишь вопрос времени. На самом деле, в Пригии были обнаружены следы низших демонов.

- Низшие демоны?

Низшие демоны.

Бесы.

Если я правильно помню, это были демоны с маленькими рожками на головах и треугольными хвостами, торчащими из ягодиц.

Хотя в названии было слово "низший", недооценивать их не стоило.

Они доставляли людям много хлопот.

Кража всей туалетной бумаги в общественных туалетах или замена табличек с метрами на ярды – они вредили любыми способами.

Они действительно вредные и порочные существа.

Бесы, накопив подобный опыт, со временем эволюционируют в различные типы демонов, становясь могущественными демонами, что сеют хаос в мире.

От низших к большим.

Они были похожи на кисло-сладкую свинину, простые на вид, но недооценивать их нельзя.

Пока я размышлял о кисло-сладкой свинине, заговорила Бриджит:

- Теперь это установленный факт, что демоны заключают соглашения с магом Элл Кладеко. Запретная магия... Я предполагаю, что она исследует Магию Пространства-времени, чтобы воскресить Короля Демонов.

- Понятно.

- Сейчас я хочу найти этого низшего демона и окончательно понять его связь с Элл Кладеко. Но, Иуда, как ты знаешь, найти скрытых низших демонов - задача не из легких. Они мастера маскировки.

- Это правда.

Опытный бес преуспевает в изменении формы.

Их было очень трудно различить.

- До меня дошли слухи, что низший демон может поступить в Академию Грейхэм. Я не знаю кто это, но среди высокопоставленных участников этого года, возможно, есть скрытый бес.

- Итак, ты хотела привлечь Нару, чтобы она помогла тебе найти младшего демона?

- Вот именно. Иуда, в такие моменты ты как всегда проницателен.

- Ну, я стараюсь.

Я просто предположил, и оказался прав.

Навыки угадывания действительно важны для такого вора, как я.

Пока я восторгался собственным величием, Бриджит продолжила:

- Кроме того, я наняла известного охотника на демонов. Хоть их личности окутаны тайной, и у нас нет никакой информации о них, мне повезло установить с ними контакт. К этому времени они уже должны были приехать. Ты слышал о Кэриоте?

Кэриот?

Кажется, я раньше уже слышал это имя.

По слухам, он величайший Охотник на демонов на континенте Пангея, верно?

Я также вспомнил, что если бы я не был в отряде по покорению Короля Демонов, этот человек занял бы мое место.

Он, должно быть, неординарная личность.

Интересно, что это за человек.

Может ли это быть человек, делающий ожерелья из рогов и черепов демонов, на которых они охотятся, извергающий огонь изо рта и щеголяющий массивной грудью, покрытой густыми волосами?

Хотя мне, бывшему уличному бандиту, не следовало бы говорить подобные вещи, большинство охотников на демонов через некоторое время теряют хватку и становятся какими-то... странными.

Пока я размышлял об этом, кто-то постучал в дверь лаборатории.

- Кто там?

- Я пришла ловить демонов.

Появляются ли охотники на демонов всякий раз, когда упоминается их имя?

Скрип—

Я взялся за дверную ручку и потянул.

А потом время на мгновение замерло.

- ...

- ...

Первыми, что бросилось в глаза, были черные кожаные штаны и ботинки.

Они выглядели очень облегающими и удобными для движения.

Над ними были ярко выраженные мышцы живота, четко очерченные в форме цифры 11.

Мускулы не для вида, а выработанные хождением по грани между жизнью и смертью.

Она показывала свою уязвимость — её обнаженный живот, — из-за непоколебимой "уверенности" в том, что на нее не нападут? На самом деле на обнаженной коже не было ни единого шрама.

Выше, несмотря на то, что она была прикрыта черной майкой, виднелась довольно внушительная грудь.

Судя по моим глазам, как минимум 6 размер.

Подождите, шестой?

Кстати, когда дело доходит до грудей, чем больше цифра, тем они внушительнее!

Её волосы были несколько коротковаты.

У неё был растрепанный вид молодого парня, который небрежно взъерошил волосы.

Лицо, в целом, было гладким, но брови длинными, а переносица высокой.

Она выглядела как красивый юноша, но на самом деле была женщиной.

Кроме того, она была необычайно красивой в своей дикости с черными волосами и черными глазами.

- Варвар!?

- Грубо слышать такие слова от незнакомого человека. Меня зовут не Варвар, а Кэриот. Кэриот с Искариотских равнин, что в Барбарии.