Нация демонов, Пандемониум.

Всё человечество на Пангее объединилось, чтобы покорить их.

Но сопротивление Пандемониума было яростнее, чем можно было себе представить, и в центре этого похожего на тайфун пламени всегда стояли сущности, известные как три столпа.

Ведьма Одержимости, Астароза.

Она была одной из них.

Волшебник разрушения Вальдес и Рыцарь сожаления Алькатрас в конечном счете были покорены руками героев, в отличие от Астарозы, которая выжила.

Мне было любопытно, что она задумала.

Похоже, она нашла убежище в этом закрытом научно-исследовательском институте психофизиологических наук в герцогстве Фрезия.

- Я одна из трёх столпов Пандемониума. Ведьма Одержимости, Астароза. И вы все скоро станете трупами!

Она была такой же очаровательной, как и при нашей первой встрече.

Длинные чёрные волосы, густой макияж, обтягивающие чёрные чулки и высокие доспехи из чешуи чёрного дракона.

Было так много привлекательных мест, что трудно было решить, куда смотреть.

Поэтому я просто продолжал пялиться на большую грудь, когда Кэриот воскликнула:

- Дина!

Кто такая Дина?

Это было имя, которого я никогда раньше не слышал.

Затем Кэриот прошептала мне тихим голосом:

- Так звали мою сестру. Каким-то образом этот демон похож на неё. Конечно, моя сестра была намного моложе...

Кэриот не смогла закончить предложение, потому что Ведьма Одержимости, раскрыв ладонь, начала произносить заклинание.

- Шипы!

Магический круг, созданный из ладони Астарозы, выпустил на землю что-то похожее на тёмно-красные сосульки.

Всего одно касание и мы окажемся в том же состоянии, что и щенок, который связался с ежом.

Я решил перекатиться по земле, чтобы увернуться от атаки и оценить ситуацию.

Прежде всего, мне нужно было спасти Сесилию, которая боролась в объятиях Астарозы.

- Как неприглядно — вот так кататься по полу.

Астароза, смеющаяся знойным и мелодичным голосом.

Кэриот с щелчком взвела курок своего арбалета....

Но она, похоже, не могла решиться на выстрел, возможно, из-за того, что Астароза использовала Сесилию в качестве заложницы и щита.

Нет, возможно, это не единственная причина.

Навыки Кэриот позволяли легко атаковать противника, не причиняя вреда заложнику.

- Какие-то проблемы?

Тихо прошептал я.

Кэриот цокнула языком и так же тихо прошептала в ответ:

- Я уже видела подобную сцену. Как в тот раз, когда архидемон взял в заложницы мою сестру. И мать, и отец в конце концов погибли, играя ему на руку.

Действительно, неприятная история.

Возможно, Кэриот накладывала свое бессилие в прошлом на настоящее.

Даже лицом эта Астароза похожа на её родную сестру Дину.

Может быть, лучше исключить Кэриот из этой битвы ─ пока я размышлял, произошло неожиданное событие.

- Кьяа-а-а!

Астароза закричала, как леди, у которой задрали юбку.

Что-то упало с парящей Астарозы,

Это была Сесилия, её золотистые волосы развевались.

- Эта малявка! Как она посмела укусить меня за палец?!

Вот оно что.

Сесилия укусила за палец.

Меня раньше уже кусали, так что я знаю, что это действительно больно.

Но эта ситуация была редкой возможностью и для нас.

- Кэриот!

- Знаю!

Я побежал к Сесилии.

Показатель ловкости равен двадцати.

Двигаясь со скоростью, которую можно было бы даже назвать божественной, всё вокруг меня, казалось, замедлилось, а затем, наконец, остановилось.

- …

Ужасно тихий и безмолвный мир.

Только для меня.

Я не упустил этого шанса и направился к Сесилии чтобы схватить её, парящую в воздухе.

Обняв её, время в мире снова ускорилось.

- Ты-ы-ы-ы-ы-ы!

Закричала Астароза, приходя в ярость.

Но она не смогла напасть на меня, потому что серебряные стрелы, выпущенные в то самое время, когда я подбежал к Сесилии, пронзили крылья демона насквозь.

Восемь стрел были выпущены в одно мгновение, пронзив все восемь крыльев демонессы Астарозы.

Быстрая и точная стрельба.

Лишившись крыльев, Астароза рухнула на землю, словно мотылек, охваченный пламенем.

- Гья-а-а!

Глядя на это, я сказал:

- Так упасть на землю... где же твоя элегантность?

- Будьте вы прокляты...! Я убью вас! Я разорву вас всех на куски и принесу в жертву за возрождение нашего господина...!

Ногти демонессы удлинились, словно лезвия.

Вспомнив, какие неприятности причинили эти когти, Кэриот тоже вытащила свой сверкающий серебряный клинок.

Выражение её лица было очень серьезным.

- Кэриот Искариот присоединяется к охоте.

Кэриот что-то пробормотала, словно гипнотизируя себя.

Вскоре острые когти устремились к Кэриот.

- Десять клинков!

Лезвие, способное разорвать сталь, как бумагу, рассекло воздух, направляясь к макушке Кэриот.

Но она без особых усилий подняла свой меч, чтобы отразить атаку.

Лязг—!

Резкий звук разбивающегося металла.

Вспыхнули искры, и я был слегка удивлен, увидев это.

- Кэриот, кажется, твои физические способности лучше чем обычно?

Я думал, что хорошо разбираюсь в навыках Кэриот.

Её уровень, который, по моим оценкам, находился в начале-середине пятого десятка, теперь, казалось, был в конце, почти достигнув предела.

Разве сейчас она не была бы для меня хорошим противником?

Вскоре я смог осознать, что произошло.

- Ага, обет и ограничение.

Вместо ответа Кэриот изо всех сил отбила атаку демонессы.

Тело демонессы Астарозы отлетело в сторону, как бейсбольный мяч, отбитый битой, и врезалось в колонну.

Колона разрушилась.

Когда демонесса Астароза исчезла, погребенная под обломками, Кэриот заговорила:

- Сталкиваясь с демонами, я становлюсь сильнее. Обычно я ограничена.

Понятно.

Как я и подозревал, Кэриот, похоже, дала "обет" своей душе.

Итак, вот что произошло.

Допустим, есть Нару десятого уровня, и когда она ест клубнику, она становится в 1,2 раза сильнее ─ это называется клятвой, верно?

Тогда, поедая клубнику, Нару десятого уровня может стать такой же сильной, как и двенадцатого.

Но без употребления клубники, она была бы ограничена, становясь в 1,2 раза слабее и опускаясь до восьмого уровня.

Это обет и ограничение.

Те, кто берёт на себя риск, как правило, становятся сильнее.

Причина, по которой Кэриот не очень хорошо действовала против людей, заключалась в таком ограничении.

Она была охотницей с ограничением на демонов.

И правда, Кэриот в настоящее время подавляла Астарозу, одну из трёх столпов, которые когда-то терроризировали мир.

Мне даже не надо было вмешиваться.

Затем из обломков рухнувшей колонны снова поднялась Астароза.

Её тело пылало красным, как печь.

Что это такое?

Это ситуация, с которой я никогда раньше не сталкивался.

Я не знаю, что это такое, но мою шею резко защипало.

Предчувствие опасности перед тем, как случится что-то плохое.

- Кэриот! Будь осторожна!

Крикнул я Кэриот.

Вскоре Астароза, которая стряхивала с себя мусор, обнажила клыки и рассмеялась.

- Уже слишком поздно! Я собрала не так уж много злой кармы... Но того, что я насобирала, хватит, чтобы уничтожить вас!

Изо рта Астарозы вырвался мощный луч света.

Луч разрушения?

Мне показалось, что лучше всего описать его именно так.

Хотя уверенности не было, было ясно, что это место будет разрушено, если оно взорвется.

К счастью, заклинание показалось мне медленным.

Достаточно, чтобы избежать его.

- …

...Нет, я не должен избегать заклинания.

Я бы так и сделал, если бы был один, но здесь Сесилия.

Тогда остается только один вариант.

- Кэриот, забирай Сесилию и убегай! Я как-нибудь заблокирую её!

Я решил блокировать атаку своим телом, чтобы нейтрализовать её....

К такому выводу я пришел.

Фу-у-у-у-уш—!!!

Наконец, луч разрушения, извергнутый ведьмой, ослепительно засиял.

Мучительная боль, как будто всё тело разрывалось на части.

- ...Па-а-а-ап...!

Раздался незнакомый, но в то же время какой-то ностальгический голос.

* * * * * * * * * * * * * * * * *

Когда однажды Сесилия открыла глаза, она оказалась в обширном центре герцогства Фрезия.

- Тогда я должна отправиться в Ордор...! Э-э-э-эм..., но как я доберусь до Ордора одна...?

- А я останусь здесь. Чтобы быть с Сесилией.

В центре города были дети, похожие на Сесилию.

Друзья?

Однако все они исчезли, и Сесилия быстро осталась одна.

Оставшись одна, Сесилия проголодалась и замерзла.

- Цветущая вишня… Цветущая вишня...

Единственной ясной вещью в её сознании была необходимость увидеть цветущую вишню.

Бесцельно блуждая, Сесилия вышла на знакомую ей улицу и встретила чету Рэгдолл.

После этого они приютили Сесилию, и она проводила свои дни в относительной радости.

Но сейчас.

На неё нахлынул поток воспоминаний.

- Забирай Сесилию и убегай! Я как-нибудь заблокирую её!

Знакомые слова.

Это был момент, когда спина человека, который сжег себя, чтобы спасти всех, ярко всплыла в памяти Сесилии.

Спина более благородная и достойная, чем любая другая.

В этот момент Сесилия не смогла удержаться и закричала, как делала это раньше:

- ...Па-а-а-а-па-а-а-а...!

Бум—!

Громкий взрыв вскоре заглушил тихий голос Сесилии.

Небеса и земля, казалось, сотрясались и переворачивались, совершенно ужасная ситуация.

Слезы текли по лицу Сесилии.

- Па-а-а-апа...! Где ты...!? Па-а-апа-а-а...!

Расставания сильнее всего поражают мягкие детские сердца.

Сесилия изо всех сил пыталась отыскать эту знакомую спину среди пыли.

Конечно, Кэриот не отпустила Сесилию.

Было слишком опасно отпускать ребенка в ситуации, когда ничего нельзя было понять.

Она подумала, что это может сделать жертву этого человека бессмысленной.

Осколки, разбросанные взрывом, со временем осели,

Кэриот среди пыльной дымки нашла фонарь, который держал мужчина.

Подняв его над собой, она осветила пространство вокруг.

В глазах Кэриот промелькнула чёрная тень.

Это была зловещая тень.

- Иуда!

Воскликнула Кэриот.

Но когда пыль рассеялась, появились два рога и острые клыки.

- Так тебе и надо! Сгинь без следа, Иуда! Ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха...! Я отомстила за нашего Тёмного Лорда! Ха-ха-ха-ха-ха-ха...!

Женщина, задыхаясь, как будто её вздох скоро станет последним, продолжала смеяться.

Но её смех оборвался, когда что-то скорчилось среди упавших обломков.

- Чёрт, это пробирает до костей.

Сквозь разрушенный потолок, пол и колонны высунулась чья-то рука.

Вскоре показались плечо и голова, затем всё тело, стоящее достаточно высоко, чтобы неторопливо стряхнуть пыль.

Астароза была ошеломлена этим зрелищем.

- Как ты до сих пор жив?! Как! Почему!!!

- Почему... Потому что.

У мужчины уже был кинжал в руке.

В тот момент, почувствовав смерть, верность Астарозы Тёмному Лорду побудила её, преодолев страх, двинуться с места.

Астароза нацелила кончик пальца, чтобы выпустить последний луч света, но не на ненавистного врага Иуду и не на надоедливую охотницу на демонов.

- Умри.

Рука Астарозы была направлена на ребёнка.

Светловолосая девочка, которая, возможно, проживет самую долгую жизнь среди них.

Считая, что, убив девочку, она сможет нанести непоправимую рану и Иуде, и охотнице, она пошевелила рукой.

Убийственное намерение, порождённое одержимостью Тёмным Лордом, безумие, превосходящее страх.

Однако.

Черная охотница двинулась первой.

- Гья-а-а-а-а-а-а-а!!!

Астароза закричала, когда сухожилия на её запястьях и лодыжках были перерезаны, боль была невыносимой.

Благословенное серебро.

Атака коротким мечом, более смертоносна для демона, чем любой яд, заставила Астарозу позорно рухнуть на землю, не в силах удержать свой мочевой пузырь.

- ...На этот раз я смогла защитить.

- У-у-у-у-у, у-у-у-у-у-у, угх!

Когда боль затуманила её разум, Астароза проглотила свои сожаления.

Если бы только она могла остаться в этом наполненном злом месте еще на двенадцать лет, или хотя бы на шесть.

Она бы перевернула всё с ног на голову, приблизив конец.

- Мне ведь только что удалось заполучить флейту Демонического Короля-Дракона...

Вот за это было обиднее всего.