Промежуточные экзамены в Академии Грейхэм длились около трех дней.

Даже у первоклассников начальной школы не было исключений из этого трехдневного периода тестирования.

[Вопрос 5. У вас есть один круглый клубничный пирог (рис. 1). Сделайте три разреза так, чтобы разделить его поровну между Гансом, Джеком и Миром. +5 баллов.]

Задача с разделением торта.

Это была задача разделения фигуры на четыре равные части тремя разрезами.

- Как я должна разрезать это на три части...? Хм-м-м.... Кажется, учительница Саломея упоминала, что это будет в тесте. Нару не знает… Молумолу, каков ответ?

- Гр-р-р-р...!

- Хм-м-м… Поняла. Поскольку это тест, Нару должна думать сама, верно?

Нару была в смятении от задачи.

- Разделить клубничный пирог...

Разум Нару был заполнен только мыслями о клубничном пироге.

Нару нравились и пироги, и клубника.

Это было всё равно что выбирать между мамой и папой.

Если бы её попросили выбрать что-то одно, это было бы настоящей дилеммой.

Но для клубничного пирога в такой дилемме не было необходимости.

В конце концов, это было сочетание клубники и пирога!

Комбинирование, как правило, хорошая вещь.

Вот почему Нару нравится зависимость.

"Если подумать, папа говорил подобное. Нару — это тоже сочетание мамы и папы. Я похожа на клубничный пирог?"

- Так, экзамен закончится пять минут. Завершайте тесты.

- И-и-и-ик...!

- Нару Барджудас, пожалуйста, тише.

Учительница Саломея сделала строгое предупреждение, и дети от души рассмеялись "ха-ха-ха".

Нару, которая потратила время на размышления о клубничном пироге, наконец написала свой ответ на бумаге.

“Ганс, Джек и Мир пользуются ножом по одному разу. Затем Нару съедает оставшийся пирог одна, разделив его поровну.

После трёхкратного использования ножа оставшийся человек съедает пирог, разделив его на равные части.

Независимо от того, как Нару думала об этом, это был единственный ответ в её голове.

С этим чувством закончился первый день экзаменов.

Математика и естественные науки.

Занятия закончились после этих двух экзаменов, так что всех отпустили до обеда.

Дети были рады пораньше покинуть класс, празднуя окончание учебного дня.

- ...Сегодня школьного обеда не будет?

Только Нару была шокирована, узнав, что сегодняшний школьный обед не будет подан.

Потому что у неё отняли возможность насладиться школным обедом.

- Угх, Нару ненавидит экзамены.

Заворчала Нару.

Наблюдая за ней, Тайвин Кладеко усмехнулась:

- Ну, ты же дурочка, так что вполне логично, что ты ненавидишь экзамены.

Тайвин умело собрала свою сумку и вышла из класса.

Как пляж после отлива, класс затих, пока кто-то не подошел к Нару и не предложил ей булочку.

- Нару, хочешь эту булочку с кремом, которую я ранее купила в магазине?

- Ой, ух ты, ёлки-иголки...! Элизабет, я тебя люблю!

Нару обняла Элизабет.

Дети зашептались при виде этого зрелища.

- Нару заставляет Элизабет покупать ей булочки даже во время экзаменов.

- Действительно страшный ребенок.

Конечно, Нару было наплевать на этот ропот.

Она просто разорвала обертку от булочки с кремом и проглотила её.

- Восхитительно! Спасибо, Элизабет! Нару может тебе чем-нибудь помочь?

- Правда? Тогда, эм... ты не хочешь прийти ко мне домой, чтобы вместе подготовиться к экзаменам?

Неуверенно спросила Элизабет.

Она раньше никогда не приглашала подруг к себе домой.

Пригласить друга домой для подготовки к экзамену было довольно сложной задачей.

Вскоре Нару спросила:

- А у тебя дома ещё есть булчоки?

- ...Нет. Скорее всего, нет… Но, если надо, я могла бы купить немного на свои карманные деньги...

- Всё в порядке, даже если нет!

Нару с энтузиазмом подняла руку.

Элизабет испустила легкий вздох облегчения.

Она была благодарна судьбе, так как её карманные деньги почти закончились.

"Она готова прийти даже если не будет булочек. Нару добрая."

Вскоре Нару огляделась по сторонам, как бдительный сурикат. Затем, заметив кого-то, она широко раскрыла глаза и закричала:

- Сесилия! Ты хочешь заниматься вместе в доме Элизабет? Но там не будет булочек!

Сесилия фон Рэгдолл.

Маленькая светловолосая благородная девочка повернула голову при словах Нару.

Она представила себя занимающуюся вместе с детьми.

Конечно, это было бы весёлое времяпрепровождение.

Но, к сожалению, Сесилия не могла присоединиться к ним.

- Я не могу.

- Из-за того, что не будет булочек?

- Нет, у меня есть другие дела, которыми нужно заняться.

- Ищешь своих родителей?

- Да. Я чувствую, что осталось не так много времени. Скоро зацветут последние в этом году вишни.

Взгляд Сесилии блуждал за пределами класса.

Вишня во Фрезии цветёт с конца марта по начало мая.

К тому времени, когда закончатся промежуточные экзамены, вишни уже отцветут.

"Мне нужно найти маму и папу до этого."

Были важные слова, которые она должна была сказать своим маме и папе.

И ей нужно было сказать им об этом до того, как увянет последний цветок вишни.

Настолько важные слова, что она не забыла о них, хотя и забыла о других вещах.

"Мне нужно сказать родителям, до того как вишни отцветут. Если я буду продолжать в том же духе, то в конечном итоге я не успею. Тогда..."

По какой-то причине Сесилия почувствовала волну грусти.

У неё было предчувствие, что если она вовремя не найдет своих родителей, произойдет что-то невероятно печальное.

Затем откуда-то донёсся пронзительный звук.

Повернув голову, она увидела Нару с проигрывателем в руках.

- Нару, завтра у нас экзамены по музыке и рунам, поэтому обязательно возьми сегодня домой свой проигрывателем и потренируйся. Завтра мы сосредоточимся на практических экзаменах.

Сказала Элизабет.

- Нару любит музыку! Хотите посмотреть, как Нару играет на проигрывателе? В стиль Нару, Дикий Проигрыватель!

Пи-ли-ли-ли-ли— Думчит—Думчит—

- Нару, как ты воспроизвела звуки барабана с помощью проигрывателя...!?

- ...Нару не знает!

Пока Нару и Элизабет болтали, Сесилия, казалось, внезапно что-то поняла.

Проигрыватель.

Инструмент.

Что-то щёлкнуло в голове Сесилии.

“Как я могла забыть что-то настолько важное?”

* * * * * * * * * * * * * * * * * *

Сесилия проворчала:

- Сегодня я собираюсь много ходить по магазинам музыкальных инструментов.

Последние несколько дней… ну, вообще, четыре дня.

Как бы то ни было, все эти дни я бродил по улицам и лесам с Сесилией.

Конечно, это всё для того, чтобы найти следы родителей Сесилии.

Я, отец Сесилии, бродил по округе в поисках отца Сесилии.

Довольно забавная ситуация.

Но сколько бы раз я ни повторял: “Я твой папа”, Сесилия отвечала: “Если ты ещё раз скажешь эту нелепость, я укушу тебя за палец...!” — и она сердилась.

Меня кусали за палец, и это было больнее, чем я ожидал.

Так что на данный момент я следовал за Сесилией.

Это была своего рода процедура, в ходе которой она бродила вокруг вместе со мной, пытаясь восстановить свою память.

Сегодняшняя тема — "магазины музыкальных инструментов"?

Я спросил:

- Почему именно магазины музыкальных инструментов?

- Я, Сесилия, ищу инструмент. Если мы пойдем в магазин, где продаются музыкальные инструменты, и сможем купить этот инструмент, нам будет легче найти маму и папу...!

-  Инструмент?

Почему именно инструмент?

Я действительно не имею никакого отношения к инструментам.

Максимум, что я мог бы к этому подвязать, так это то, что, когда я был маленьким, моя мама отправила меня на уроки игры на фортепиано, чтобы сделать меня умнее.

И всё же я не понимаю, как уроки игры на фортепиано связаны с тем, чтобы стать умнее…

В любом случае.

Помня об этом, я водил Сесилию из магазина в магазин на рынке инструментов.

Фрезия была городом со своим собственным художественным колоритом, поэтому здесь было множество мест, где продавались инструменты.

Мы прибыли в место под названием Улица искусства.

Барды собирались в каждом парке, чтобы петь, а люди садились отдохнуть на тихие скамейки.

Мирное пространство.

Вскоре Сесилия указала на высокое здание, как будто она что-то поняла.

- Оперный театр! Сесилия помнит, как ела там сахарную вату по дороге домой из оперы со своей семьей...!

Понятно.

Значит я смотрел оперу.

Невероятная правда о будущем.

- Сесилия, твоему отцу нравятся оперы?

Спросил я так, будто ничего не знал.

На что Сесилия ответила:

- Папа Сесилии всегда закрывал глаза и медитировал, когда смотрел представление. Закрывал глаза и слушал сердцем и ушами. Это очень благородный способ оценки.

...Нет, я почти уверен, что я спал.

Мне казалось, что я могу живо представить себе сцену из оперного театра, который я никогда раньше не видел.

Сесилия продолжила:

- Но мама Сесилии ни разу моргала, когда смотрела оперы и спектакли, полностью погруженная в них от начала до конца.

- Правда? Ни разу не моргнув, это впечатляет.

- Да! Мама так много рассказывала Сесилии о духах оперы, Ромьетте и Джулио, Веренисского купца и других пьесах! Она говорила, что часто ходила на них с папой. Чтобы ты знал, это элегантная культурная жизнь знати.

Похоже, что в будущем я увижу немало пьес.

Маловероятно, что я, привыкший к развлечениям 21-го века, нашел бы пьесы Пангеи по-настоящему захватывающими…

Должно быть, они нравились Кэриот.

Кэриот любит смотреть спектакли и тому подобное?

Я сделал мысленную пометку об этом.

Вот так продолжалось наше путешествие по музыкальным магазинам.

Сесилия спрашивала у владельцев магазина: “У вас есть маленький костяной инструмент в форме флейты?"

Каждый раз владельцы магазинов качали головами.

Когда мы обошли большинство магазинов, плечи Сесилии поникли.

Очередной провал...

Должно быть, она думала так.

- Какой инструмент ты ищешь?

- Это подарок Сесилии от мамы. Для того, чтобы Сесилия могла найти её, этот инструмент абсолютно необходим… Я уверена, что взяла его с собой, но я не могу вспомнить, где я могла его потерять...

Потеряла?

Понятно.

У Сесилии было с собой что-то, что она потеряла.

И эта штука должна помочь ей найти свою мать.

- Когда ты его потеряла?

- Около трёх месяцев назад? Четыре месяца...? Когда я пришла в себя, я, Сесилия, была в этом городе Фрезия. Я помню, как бродила по окрестностям, потому что была очень голодна...

Вот как.

Шесть лет спустя, в прыжке из будущего в прошлое, кажется, что Сесилия приземлилась в герцогстве Фрезия.

Затем, как будто Сесилия что-то вспомнив, произнесла:

- Если подумать… Кажется, я была не одна… Дети… Угх… Такое чувство, что я вот-вот вспомню… Кто...?

Сесилия поморщилась, как будто страдала от сильной головной боли.

Я положил руку ей на голову.

- Нет необходимости заставлять себя вспоминать.

- Не прикасайся ко мне без разрешения...!

- Ой, точно. Но разве это не было похоже на то, как твой отец гладил бы тебя?

- Совсем не похоже!

Сесилия зашипела, как кошка, на которую на улице плеснули холодной водой.

Тем не менее, она продолжала болтать, казалось, чувствуя себя немного лучше, несмотря на головную боль.

- Мой отец — мастер "безжалостного поглаживания". Он был человеком, который мог погладить человека по голове яростно, но нежно.

Я понятия не имел, что такое "безжалостное поглаживание", но у меня было приблизительное представление о том, что значит гладить кого-то яростно, но нежно.

Я — король воров.

Я был уверен в своей ловкости.

Вот так?

Я безрассудно погладил Сесилию по голове.

Затем Сесилия растаяла, сказав: “Хм, может быть чем-то похоже...”, прежде чем вернуться к реальности и отодвинуться от меня, как будто насторожившись.

- Вор, не гладь благородную даму по голове, как тебе заблагорассудится...!

- Ладно. В любом случае, ты ищешь потерянную вещь, верно? Тогда бесполезно ходить по таким магазинам инструментов. Больше шансов будет со скупщиками.

Я отвел Сесилию в Теневой совет на подземном рынке.

В подполье кишмя кишат воры.

Увидев это, Сесилия пожаловалась: “Подумать только, что под Фрезией существует такое вульгарное место. Оно совсем не подходит для знати.

Но потом она добавила:

- Однако, здесь много людей в масках? Это напоминает мне бал-маскарад, что несколько радует. Они похожи на Духов оперы.

Маски.

В подполье действительно было много людей в масках.

Я купил Сесилии белую маску.

Похоже, она ей понравилось, потому что напоминала сцену из "Духов оперы".

- Ты чувствуешь себя так, будто ты на балу?

Сесилия в маске напевала веселую мелодию, словно была в хорошем расположении духа.

Я не мог разобрать песню, хотя я и не сосредотачивался на ней, учитывая нашу ситуацию.

- Держи меня крепче за руку. Это место, где такие маленькие дети, как ты, могут исчезнуть в мгновение ока, даже с маской — твою ауру принцессы невозможно скрыть.

Это было лёгкое предупреждение.

К счастью, Сесилия достаточно сообразительная, так что она крепко ухватилась за подол моей одежды.

С Сесилией я вошёл в Совет Теней.

Старый вор, управляющий советом, встретил меня с распростертыми объятиями.

- Добро пожаловать, господин Иуда. Наш Совет Теней всегда приветствует вас. А это...

Затем взгляд старого вора переместился на Сесилию, вцепившуюся в мои брюки. В его глазах промелькнул интерес, прежде чем угас.

Вероятно, он не хотел слишком много выяснять.

- Господин Иуда, что сегодня привело вас сюда?

- Я ищу музыкальный инструмент. Скорее всего, дорогой и к настоящему времени украденный, так что есть большая вероятность, что он оказался здесь. Что-то вроде окарины, сделанной из костей. Предположительно, очень ценный. Видели что-нибудь подобное за последние три месяца?

Я набросал картину так, как описала Сесилия.

Инструмент из кости.

Немного расплывчато в описании, но вор-ветеран быстро всё понял.

- Костяной инструмент? Есть несколько зацепок за последние три месяца. У меня есть список проданных костяных инструментов..., просто дайте мне минутку.

Старый вор быстро исчез.

Примерно через пять минут он появился снова и развернул свиток.

- Во-первых, это проигрыватель на косточках пальцев нимфы. Сделанный из руки медоносной водяной нимфы, говорят, что вы можете управлять пчелами, играя на нём.

Я посмотрел на Сесилию.

Сесилия нахмурилась и спросила меня:

- Проигрыватель из косточек пальцев нимфы? Зачем кому-то это делать?

И правда, зачем?

- Нимфы невольно становятся ценными.

Именно поэтому я держал Сифной при себе.

Она что-то вроде, хм, экстренных вложений.

Конечно, я не стал делиться такими мыслями и продолжил просматривать список.

Предметы с изображениями инструментов.

Глаза Сесилии расширились, когда она внимательно осмотрела их.

- Вот! Это оно!

Флейта короля–дракона — предположительно сделана из костей Левиафана, короля-дракона, который, как говорят, плавал по первобытным морям.

- Я уверена, что это оно!

Сесилия подпрыгивала вверх-вниз, как будто была невероятно счастлива.

После нескольких дней тщетных попыток было естественно радоваться тому, что наконец-то мы увидели какие-то ощутимые результаты.

Старый вор, казалось, тоже что-то вспомнил.

- Если подумать, около трёх месяцев назад подпольный рынок гудел от этого предмета. Он был продан на аукционе за огромную сумму. Колоссальные полтора миллиарда арков.

Полтора миллиарда?

Полтора миллиарда за музыкальный инструмент?

Пока я удивлялся, старик добавил:

- Однако, возможно, лучше отказаться от этого. Железное правило Теневого совета — не разглашать информацию о покупателях, но я расскажу об этом только господину Иуде.

Старик прошептал голосом, который мог слышать только я.

- Эта флейта была куплена демоном.