Что, если бы перед вами внезапно появилась ваша дочь из будущего и сказала: “Ты мой папа...!” Что бы вы почувствовали?

Я не помню, что я тогда почувствовал, но, естественно, мысль “ты лжешь” в какой-то момент мелькнула у меня в голове.

Я заподозрил, что меня разыгрывают.

Вот что я подумал.

Кэриот, вероятно, думала о том же.

- Иуда, боюсь, тебе не следует заниматься юмором.

Кэриот, похоже, восприняла всё, что я сказал, как шутку.

Конечно, ей было бы трудно в это поверить.

Если бы кто-то сразу всё принял, его сочли бы довольно странным.

Нормальным было бы сомневаться или думать, что это ложь.

Однако.

К сожалению, это не было ложью и не было шоу-сюрпризом.

- Всё это правда.

Я заговорил снова, на этот раз серьёзней.

Кэриот обладала хорошей интуицией и обычно довольно легко распознавала мою ложь.

К настоящему времени она должна быть убеждена, что я говорю правду.

- Давай послушаю.

Кэриот снова села за стол.

Тик—Так—Тик—Так—

Взглянув на часы, я увидел, что была уже половина девятого.

До девяти часов, когда Кэриот предстояло подняться на борт своего воздушного корабля, оставалось ещё немного времени.

- Хорошо, я расскажу тебе, что произошло. Однажды я заказал пиццу в баре, который регулярно посещаю. Вместо пиццы появилась Нару.

Я до сих пор чётко помню тот день, когда впервые встретил Нару.

Маленькая девочка дрожала от холода ночи, ещё не полностью вступившей в весеннюю пору, протягивая ко мне руки.

Она называла меня папой.

Я, наверное, никогда не забуду этот момент до самой своей смерти.

Следующее объяснение касалось прихода в Академию в поисках матери Нару.

А потом, после встречи с Кэриот.

- Что было дальше ты знаешь. Убийство некроманта из банды Алубабы. Победа над вампирами. Борьба с бандитом Джеком.

- …

- Признаюсь, сначала я даже подумал, что ты, возможно, мама Нару. В конце концов, если судить только по внешности, у вас с Нару очень похожий цвет кожи.

Было немного забавно говорить, что люди "похожи по цвету кожи", но здесь смысл буквальный.

Кэриот и Нару были практически идентичны с точки зрения расовых различий.

Но я думаю, что мать Нару, скорее всего, Бриджит.

И, похоже, Кэриот состоит в родстве с Сесилией.

Конечно, Кэриот не очень похожа на Сесилию, но Сесилия — точная копия её матери, леди Леоны.

Похожа не на свою мать, а скорее на бабушку.

Это можно было бы объяснить термином "атавизм".

Или нет?

...Я не знаю, я гуманитарий, так что я изучил только основы естественных наук.

Однако доказательств того, что Кэриот была матерью Сесилии, в Кэриот было на удивление много.

Во-первых, тот факт, что Сесилия научилась целому ряду правил благородного этикета у своей матери.

Среди дам, которых я знал, только принцесса королевства Ордор или Бриджит соответствовали такой благородной женственности.

Принцессе королевства Ордор в этом году исполняется... сорок лет.

Таким образом, она выписывается из маатерей Сесилии.

Тогда среди моих знакомых могла считаться благородной только Бриджит, дочь древнего дома Вальпургис.

Но, по правде говоря, Бриджит была женщиной, далекой от аристократии.

Она обладала привередливостью мага, но ей недоставало высокомерия или благородного достоинства.

Скорее, она больше походила на свободолюбивую воровку.

А значит.

- Кэриот, ты более утончённая и воспитанная, чем я думал.

Остаётся только Кэриот.

Действительно, она была очень сдержана и исполнена достоинства для варвара.

Но это, вероятно, было связано с различными наставлениями её матери, леди Леоны.

- По-моему, ты мать Сесилии. Твоя дочь прибыла сюда, из шестилетнего будущего.

- ...Преодолеть время и пространство. Возможно ли такое? Если это действительно так, то… это означает, что произошедшее можно отменить.

Чёрные глаза Кэриот яростно сверкнули.

Это был очень зловещий взгляд.

В тот момент я задумался, правильно ли было говорить Кэриот правду.

Я вспомнил серьёзное предупреждение Бриджит: “Ты никогда ни с кем не должен говорить о пространственно-временной магии...!”

Магия пространства-времени.

Это было огромное табу.

Представьте, что о ней услышат злодеи, которые добиваются воскрешения Короля Демонов.

Например, если бы демонам, стремящимся к возрождению Короля Демонов, стало известно о существовании пространственно-временной магии, они могли бы подумать: “Давайте сделаем так, как будто Король Демонов никогда не умирал!” и попытаться повернуть время вспять.

Затем Сабернак будет воскрешен, и Ноктюрн поглотит мир, сея хаос по всему континенту.

Одна только мысль об этом приводит в ужас.

Пока я предавался таким мыслям, Кэриот серьёзно пробормотала:

- ...Если возможно повернуть время вспять. Тогда, возможно, удастся спасти мою мать и сестру.

Я уже знал, что Кэриот потеряла свою мать и сестру в результате какого-то инцидента.

Я не знал точно, что произошло, но, должно быть, это было ужасно.

Этот опыт, должно быть, превратил Кэриот в охотницу на демонов, которой она является.

У каждого в жизни есть один или два таких случая.

Если бы кто-то мог вернуться в прошлое и представить эти события так, как будто их никогда не было, естественно, он бы этого захотел.

- Если кто-то отправил Нару и Сесилию в прошлое. Возможно ли, что меня тоже могут отправить назад во времени?

Спросила Кэриот.

Я ожидал, что мне зададут такой вопрос, когда я раскрою пространственно-временную магию.

Бриджит тоже этого ожидала.

Что сказала Бриджит?

"Это должно быть возможным. Но будущее может кардинально измениться. Ты можешь перестать существовать. Всё, чего ты достиг и любил могут исчезнуть.

Изменить прошлое.

Это то же самое, что отказаться от всего в настоящем....

Так сказала Бриджит.

Честно говоря, я не уверен.

Но Кэриот говорила так, словно ей было всё равно.

- В настоящем у меня нет сожалений. Единственное, чего я сейчас хочу — это исправить свою ошибку. Как я могу вернуться в прошлое?

- …

Это вызывает беспокойство.

Тик—Так—

Динь—Динь—Динь—Динь-Динь—

Вот тогда-то и прозвенел звонок.

Это означало, что было девять часов.

Похоже, на данный момент мне в какой-то степени удалось помешать Кэриот подняться на борт воздушного корабля.

Вскоре Кэриот отодвинула свой стул и встала.

- Я пойду к магу, Бриджит. Мне кажется, более уместно обсудить это с ней, чем с тобой.

И правда, она способная охотница.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Девять тридцать.

Воздушный корабль, летевший в другое поселение, уже давно улетел.

Кэриот не удалось выследить противника, которого она искала, но её сердце было наполнено небывалым волнением и предвкушением.

Её больше не волновал воздушный корабль.

- Магия пространства-времени.

Возможно, это была перспектива устранить более фундаментальную причину.

Полная возбуждения, Кэриот направилась в лабораторию Бриджит в академии.

Приземлившись на балконе и постучав в окно, Бриджит, которая что-то писала за своим столом, резко остановила руку.

Бриджит посмотрела в сторону окна, а затем подошла, чтобы отпереть его.

- Кэриот, зачем использовать окно, когда есть идеально работающая дверь?

- Сейчас это не важно. Ты знаешь о пространственно-временной магии?

- …

На лице Бриджит отразилось лёгкое удивление.

Затем она провела ладонью от лба вниз к подбородку.

- Кэриот, если ты говоришь об этом, ты, должно быть, кое-что слышала от Иуды. У Иуды, должно быть, была причина рассказать тебе.

- Бриджит, ты можешь отправить меня в прошлое с помощью пространственно-временной магии?

- Я не знаю.

Бриджит была откровенна.

- Она ещё не исследована. Конечно, за шесть лет всё будет. Но Кэриот, я думаю, что отправить тебя в прошлое невозможно.

- Невозможно!? Почему!?

- Я не знаю. Пока это всего лишь теория. Но подумай об этом. Почему наши будущие ”я" отправляют детей в прошлое вместо того, чтобы приходить самим?

- …

Кэриот не очень-то разбиралась в магии.

Поэтому, видя как она молчит, Бриджит глубоко вздохнула.

- Поэтому я должна это выяснить. Должна была быть причина, по которой нужно было отправить только детей. Может быть, взрослые не могут вернуться в прошлое? Вот что я предполагаю.

- Чёрт.

Кэриот кратко выругалась.

Кап—кап—

Из ладони Кэриот потекла кровь, пачкая пол.

- Ты ранена?

Теперь Бриджит заметила, что Кэриот сжимала что-то так крепко, что выступила кровь. Это был очень странный предмет.

Достаточно маленький, чтобы поместиться в ладони.

Это был резной артефакт.

Судя по отверстию, правильнее было бы назвать его маленьким свистком.

- Инструмент из Барбарии? Окарина? Учитывая странную магическую силу, которую он излучает, это похоже на волшебный предмет. Вырезанный из кости? Какой эффект он производит, когда на нем играют?

Было задето научное любопытство Бриджит.

Затем Кэриот тихо пробормотала, глядя на предмет в своей руке:

- ...Это памятный подарок от моих родителей. Он был сделан из костей морского дракона Левиафана, который бродил по дикой местности Барбарии, когда она была морем. Это уникальное сокровище в этом мире, семейная реликвия.

- ...Левиафан!? Если это правда, то это почти древняя реликвия...!? Древнее, чем артефакты демиургов из других миров...! Могу я, можно мне его потрогать? Пожалуйста?

Человечество на континенте Пангея началось с появления трансцендентных существ, называемых Демиургами, из других миров.

До этого Пангея была бесплодной землей, населённой гигантскими монстрами и древними катастрофами — согласно единодушному мнению научных кругов.

Левиафан — так звали чудовище, которое, по слухам, бродило по миру, когда большая часть Пангеи была под водой.

Инструмент, сделанный из костей такого могущественного монстра, несомненно, представлял бы огромную историческую ценность.

Такая невероятная вещь является семейной реликвией.

"Могла ли Кэриот быть дочерью вождя какого-нибудь варварского племени? Нет, на самом деле это не имеет значения. Я чувствую невероятную магическую силу, исходящую от инструмента. Я хочу прикоснуться к нему...."

Вот так Бриджит потянулась к инструменту Кэриот.

Конечно, Кэриот нахмурилась и быстро отдернула руку.

- Это не то, к чему может прикоснуться любой желающий. В чужих руках это может привести к ужасному бедствию. Только клан великих охотников может справиться с ним.

- ...Цк. Ведёшь себя высокомерно.

Говоря это, Бриджит украдкой взглянула на Кэриот.

Лицо Кэриот сильно раскраснелось, возможно, от волнения.

Но она была очень красивой женщиной.

Даже Бриджит, будучи женщиной, считала, что Кэриот выглядит изящно и стильно, прямо как гладкошёрстная пума с чёрным мехом.

"Она сегодня должна была быть с Иудой. Если он рассказал ей о Сесилии, не значит ли это, что он готов взять её в жены?"

Пребывание наедине с такой женщиной, как Кэриот, несомненно, взволновало бы сердца мужчин.

Особенно такого развратника, как Иуда.

"Чем они занимались? Теперь, когда я думаю об этом… когда день рождения Сесилии? У Нару, кажется, лето...."

Это начало её немного беспокоить.

Затем заговорила Кэриот:

- Кстати, преследование беса закончилось. Он связан с той девочкой, Жрицей Чревоугодия. Если хочешь, мы можем встретиться с ней завтра. Если хочешь, можешь пойти со мной.