- Папа! Нару вернулась домой! Ой, ёлки-иголки...! Дом такой просторный, что голос Нару отдается эхом, как в пещере...! Неужели Нару превратилась из Принцессы Задворок в принцессу Барахолки?

После уроков.

Не успел я опомниться, как Нару вернулась домой.

Похоже, сегодня няня Сифной хорошо справилась со своей работой.

Нару резко подняла руку, увидев Сесилию, которая остановилась в особняке.

- Сесилия!

- Нару!

Дети обнимали друг друга при каждой встрече.

Мне всегда казалось, что Нару и Сесилия неплохо ладили.

...Не потому ли, что они были сёстрами?

Нет, сёстры, которых я знаю, как правило, в худших отношениях.

Нет, до убийств и жизни, как у сестёр Бриджит не доходит, но всё же.

Возможно, это из-за того что они ещё не знают, что они сестры.

Или дело в том, что сестринские отношения отличаются от братских некой мягкостью, словно сказочная страна с единорогами?

Пока я размышлял об этом, заговорила Нару:

- Сесилия, почему ты сегодня не пришла в школу?

- Мне пришлось искать папу и маму.

- Понятно! Благодаря этому Нару выпила твою порцию шоколадного молока! А завтра ты опять не пойдешь в школу? Завтра на обед подают банановое молоко. Ой, ёлки-иголки...! Тогда я возьму два банановых молока!

Ох уж эта Нару.

Подстрекает свою подругу прогуливать школу, чтобы получить два банановых молока.

И в кого она такая хитрая?

Я и правда не знаю, на меня не похоже.

В конце концов, я добрый и добродушный человек.

Должно быть, она пошла в Бриджит, свою вероятную мать.

Для меня это имеет большой смысл.

- Тогда, Сесилия, ты нашла папу и маму?

- Нет! Совсем нет! Возможно, завтра мне опять придётся пропустить школу! До конца весны я обязана кое-что сказать маме и папе, что же мне делать? Я вспомнила об этом лишь вчера!

Кажется, Сесилия что-то вспомнила из-за вчерашнего переполоха.

К Нару тоже часто внезапно возвращались воспоминания, как будто под воздействием каких-то событий.

Похоже, с Сесилией происходит то же самое.

- Сесилии нужно быстро найти маму и папу. Иначе...

Сесилия крепко сжала кулаки.

Вскоре её голубые глаза начали наполняться слезами, и она разрыдалась.

- Сесилия, почему ты плачешь?

- Я не знаю! Слезы льются сами! Мне нужно быстро найти маму и папу!

Нару успокаивающе гладила Сесилию по спине, возможно, пытаясь утешить её.

Наблюдая за этим, Сифной заговорила:

- Иуда, ты не должен заставлять ребёнка так плакать...!

- Разве здесь есть моя вина?

- Видя лицо Иуды, наполненное змееподобной аурой, конечно дети будут плакать...! Эта Сифной знает нимфу, которая тоже пугается, глядя на лицо Иуды...!

...Эта засранка.

Почему она говорит о себе так, как будто это кто-то другой?

Затем Нару, которая утешала Сесилию, внезапно тоже расплакалась.

- Если подумать, мне тоже нужно найти маму...! Нару слишком много играла...! Мир будет в опасности, если Нару не найдет маму...!

Ну дела.

Дети плачут навзрыд, что мне делать?

Справился бы будущий я с этой ситуацией с легкостью?

Без понятия!

Дети плачут не переставая, нимфа шумит, и я чувствую, что вот-вот сойду с ума!

- И-и-и-ик...!

Я закричал от невыносимого шока и ужаса, зацепившись за потолок!

Вниз головой!

В какой-то момент, когда я чувствовал волнение, у меня выработалась привычка висеть вниз головой!

Сесилия, увидев это, была поражена.

- Лазание по потолку — это навык, которым можно овладеть, только доведя благородную походку до совершенства. Вор Иуда, как ты можешь это делать?

Каким-то образом она перестала плакать.

Хотя я не понимаю, какое отношение благородство имеет к подвешиванию к потолку.

К тому времени я успокоился и спустился на пол, чтобы сказать:

- На самом деле, я знаю хорошие манеры лучше, чем кто-либо другой. Я даже учился в колледже.

Я бросил учебу, потому что провалился в канализационный люк или червоточину, когда ел мороженое.

Но я действительно получил высшее образование.

Честно говоря, разве я не входил бы, по крайней мере, в топ пять процентов интеллектуалов на Пангее?

- ...Иуда учился в колледже? Эта Сифной не может в это поверить...! Это, должно быть, ложь...! Иуда наверняка даже не закончил начальное образование...!

- Сифной, ты маленькая… Умеешь же ты подбирать слова.

- Тогда докажи это...! Каков ответ на 235252 * 23125...! Если Иуда учился в колледже, ты должен быть в состоянии быстро ответить...!

Какое это имеет отношение к колледжу?

Я учился в художке.

Но я всё равно смог ответить быстро.

- 4325526.

Понятия не имею, верно ли это.

Это было просто предположение.

Но ответ был мгновенным, достойный единственного человека на Пангея с ловкостью двадцать.

Сифной, казалось, была шокирована.

- Такой быстрый расчёт...!

Похоже, и сама Сифной не знала правильного ответа.

В любом случае, именно так я доказал, что могу быть выпускником колледжа.

Затем глаза Сесилии, полные слёз, заблестели.

- Колледж… Теперь, когда ты сказал об этом, я вспомнила, что мой папа упоминал, что он учился в колледже...!

- Вот как?

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Я вошёл в Кукольный особняк, в котором жила семья Рэгдолл.

Рэгдолл, подметавший сад, был поражён, увидев меня.

Но вскоре он похлопал себя по груди и сказал:

- Когда вы так внезапно появились, я подумал, что вошёл грабитель.

- Если вдуматься, я хуже грабителя. Возможно, вам следует усилить охрану своего имущества, в ваши-то  золотые годы.

- Хуже грабителя, не говорите таких вещей. Господин Иуда, вы наш благодетель, который приносит вести о нашей дочери и внучке. Итак, что привело вас сегодня?

Старик огляделся.

Он собирался позвать горничную, чтобы та приготовила чай и закуски, но я покачал головой и решил сразу перейти к делу.

- Я пришёл поговорить о Сесилии. Вы ведь знаете, что Сесилия сегодня не пошла в школу?

- Конечно, мне сообщили в школе...

Дети, посещавшие Академию Грейхэм, были в основном дворянами, магнатами или детьми конгломератов.

Естественно, что школа связывается с их опекунами, если ребенок пропускает хотя бы день.

Старики, должно быть, уже заметили, что Сесилия прогуливает школу.

-  Мяу.

- Мяу-у-у.

В это время две длинношёрстные кошки потёрлись щеками о ноги виконта.

Были ли они его домашними животными?

Пока я размышлял над этим, виконт произнёс:

- Даже такие животные, как кошки, могут чувствовать, любят их или нет. Дети тем более. Возможно, Сесилия чувствовала то же самое.

- Сесилия?

- С тех пор, как вернулась моя внучка, Кэриот, это правда, что я не уделял Сесилии особого внимания. У меня не было выбора, кроме как заботиться о моей покойной дочери и её ребенке.... Возможно, Сесилия чувствовала себя неловко. Возможно, именно поэтому она пытается найти своих родителей.

Действительно.

Старый виконт, похоже, обладал собственным глубоким жизненным опытом.

Похоже, он понимал большую часть происходящего.

- Но Сесилия теперь неотъемлемая часть нашей семьи. Я не уверен, как к этому относится ребёнок.... Все лелеяли её. Но всё же, может быть, это не то же самое, что быть со своими родными родителями...

Виконт горько улыбнулся.

Однако я думал иначе.

- Она, вероятно, думает о вас как о члене семьи.

Шансы на то, что они её настоящая семья, высоки.

И Сесилии, должно быть, наверняка понравилась эта пожилая пара.

Несмотря на потерю многих воспоминаний в результате инцидента с пространственно-временной магией, она всё равно пришла в этот особняк.

Должно быть, у неё здесь осталось много хороших воспоминаний.

Конечно, я не стал уточнять свои слова, поскольку это потребовало бы сложных объяснений.

- В общем, я пришёл сказать вам, что Сесилия останется на ночь в нашей Барахолке. Мы позаботимся о том, чтобы она благополучно вернулась домой, так что не волнуйтесь слишком сильно.

- Понятно. Тогда я не буду волноваться. Кэриот тоже там? В последнее время она немного неохотно остаётся в этом особняке. Она не была здесь уже несколько дней.

- Правда?

Я думал, что Кэриот живет здесь в роскоши.

Но, похоже, это не так.

- Наверное, она считает особняк удушающим из-за своего опыта жизни в дикой природе Барбарии. Если бы это зависело от меня, она бы перестала быть охотницей и жила здесь с комфортом.

Звучит заманчиво.

Виконт фон Рэгдолл, по слухам, богат даже по меркам Фрезии.

Потребовалось бы несколько поколений, чтобы потратить всё его состояние.

Но Кэриот, похоже, отвергла такое богатство.

- Она говорит, что должна преследовать демона… Того самого демона, который убил её мать и сестру… Она чувствует, что должна отомстить за них.

- Я слышал её историю.

- Но ведь демоны — ужасные существа? Иуда, как герой, победивший Короля Демонов, вы должны хорошо это знать. Честно говоря, я бы хотел, чтобы Кэриот, дочь Леоны, больше не связывалась с подобными вещами. Я слышал, она покинет этот город, чтобы преследовать кого-то....

И правда.

Перспектива того, что его новообретенная внучка погонится за страшным демоном и покинет город, должно быть, пугает.

Я бы тоже волновался, если бы Нару или Сесилия гонялись за демонами.

* * * * * * * * * * *

[Иуда, из-за промежуточных экзаменов мне придётся остаться в школе на всю ночь . Из остатков с вечеринки я приготовила ужин, так что поешь сам.]

Когда я вернулся в особняк, я нашёл записку, приклеенную к столу.

Похоже, Бриджит заезжала в особняк, а затем вернулась в школу.

Такой занятой член общества.

Промежуточные экзамены…

- ...Промежуточные экзамены?

Если подумать, я никогда не видел, чтобы Нару готовилась к промежуточным экзаменам.

Пока я размышлял над этим, я услышал глухой стук.

Выйдя ко входу, я увидел, как Кэриот осматривает местность, поставив свои тяжёлые на вид сумки на красную ковровую дорожку в вестибюле.

- Маг… Где Бриджит? Я собрала информацию о бесёнке. Я закончила расследование, где они находятся и как они живут.

- О, правда? Впечатляет.

- Мне просто нужно передать информацию, и мой контракт с Бриджит, наконец, закончится.

- Понятно. А что за чемоданы?

Там были груды тяжёлых сумок.

Кэриот небрежно оглядела свои сумки и сказала:

- Сегодня я покидаю этот город. Как только я закончу помогать с охотой на бесов, моя роль будет выполнена. Кто-то в Дейнхолле, городе охотников, утверждает, что видел следы демона, за которым я гоняюсь.

Покидает город?

Ещё раз, как далеко отсюда был Дейнхолл?

Но что важнее, она уезжает сегодня?

- Не слишком ли поспешно?

- У меня нет выбора. Дейнхолл находится на дальнем западе Фрезии. Даже на воздушном корабле до него, как минимум, месяц пути. Если я пропущу сегодняшний рейс в Дейнхолл, я потеряю, как минимум, два месяца. К тому времени демон может уйти.

Её рассуждения были здравыми.

Но если Кэриот покинет Фрезию, она не сможет встречаться ни со мной, ни с Сесилией.

Что тогда случится с Сесилией?

В моей голове было полно вопросительных знаков.

Сейчас важнее всего было удержать Кэриот здесь.

- Хорошо. Даже если ты уйдешь, как насчет того, чтобы выпить немного вина перед отъездом? Вчера среди гостей был внук герцога, и он подарил мне довольно дорогое вино в благодарность за свою защиту.

- …

Кэриот посмотрела на меня своими проницательными глазами.

Это было так, как будто она внимательно изучала: "Что замышляет этот парень?"

Кэриот — проницательная женщина, она быстро раскусит мою окольную речь.

- Вино, да? Иуда, это не похоже на тебя — делать такое благородное предложение. Я никогда не думала, что у тебя такой деликатный подход.

- ...Вообще-то, я человек с высшим образованием.

- Хорошо. Отлично. Воздушный корабль из герцогства Фрезия в Дэйнхолл отправляется в девять часов вечера. Сейчас семь. Ещё два часа. Бокал вина не помешает.

Я был человеком с высшим образованием.

То есть, довольно умный.

И не хочу хвастаться, но когда дело доходит до хитрой и грязной работы, мой ум, как правило, особенно острый.

Мой дедушка, увидев, как я в детстве дважды поклонился, чтобы получить побольше денег на Новый год, однажды сказал: “У этого мальчика, хитрого, как его дядя, задатки политика”.

Я понял это благодаря своему опыту в столь юном возрасте.

Сегодня.

Я должен сделать всё возможное, чтобы Кэриот не успела на девятичасовой дирижабль.