Бум—Бам—!

С каждым взмахом Мары, раздавались взрывы.

Его кулаки были тверды, словно булава, а тело — как крепкое железо.

- ...Иуда, это всё, что ты можешь?

Боевой стиль Мары был чисто наступательным, он отказывался от защиты.

Точно так же, как Энкидус достиг неуничтожимого состояния, монах-отступник Мара, его брат, также обладал сверхчеловеческим телом и навыками, ориентированными на нападение.

Фьють—Бам!

Его кулак задел мою щёку, когда пролетал мимо.

Хотя удар пришелся всего лишь в воздух, звук был такой, словно разбился вольфрамовый стержень, и зазвенел у меня в ушах.

Если бы такой удар пришелся мне в лицо, моя голова наверняка превратилась бы в бублик.

Самый сильный противник, с которым я сталкивался за последнее время.

Он оказался именно таким, каким я его представлял.

Однако.

Несмотря на то, что Мара был в маске, я чувствовал нервозность в его поведении.

Он отстранился и высоко поднял ногу.

Его нога, вытянутая так гибко, что могла достать до потолка, была готова рухнуть вниз со сверхчеловеческой силой.

- Падение Мары.

Очевидно, это был разрушительный приём.

Мощный, как падающий метеорит.

Если бы удар пришёлся по моему саду, всё перевернулось бы с ног на голову.

- Не разрушай мой дом.

Как раз перед тем, как его нога коснулась земли, я выставил вперёд свою собственную ногу.

Произошел сильный взрыв, но, к счастью, земля не обрушилась, и сад не перевернулся.

Вместо этого Мара отлетел на цветочную клумбу.

Он быстро встал и, пытаясь успокоиться, посмотрел на свои руки и кулаки.

- ...Подумать только, ни одна из моих атак не попала. Это первый раз, когда я почувствовал такое бессилие с тех пор, как перешёл предел и стал сверхчеловеком...

Его голос был низким и мрачным.

Его фигура в маске добавила мрачности и гнетущей атмосферы, мгновенно разрушив атмосферу вечеринки.

Конечно, он спросил так, как будто ему было все равно:

- Почему ты не атакуешь? Сила, которая победила Безумного мага Сабернака и забрала его сосуд. Покажи её мне.

Ему показалось странным, что я не нападал.

В конце концов, я был сосредоточен исключительно на защите и уклонении.

Причина была проста.

- Ты сильнее, чем я думал.

Мара, монах-отступник из секты Солнечного Вознесения, был сильным.

Он действительно стоил того, чтобы Энкидус проделал весь этот путь до этой далёкой Фрезии.

Вот почему я не атаковал его.

На первый взгляд может показаться, что я и пальцем не мог пошевелить против его подавляющей силы.

Но всё было не так.

Мара.

Я определённо повышу свой уровень, если побью этого парня.

Наступит хаос, если я повышу уровень.

По этой причине я не нападал на Мару.

В конце концов, я дал обещание.

- Энкидус, как долго ты собираешься отлёживаться? Не пора ли вставать? Ты там умер что ли?

Крикнул я Энкидусу, который рухнул на сломанный стол.

Затем он резко выпрямился, словно подброшенный пружиной, возвращая себе самообладание.

- Я просто медитировал. Ничто так не отрезвляет, как медитация. Иуда, я позабочусь об остальном.

Энкидус приступил к действиям, снова столкнувшись с Марой.

Старые товарищи.

Поскольку они стояли лицом друг к другу, создавая напряженную атмосферу, Мара заговорил первым:

- Энкидус, ночью твоя сила ограничена. Ты, кто следует учению солнца, не можешь победить меня, отступившего в тень.

Мара сжал кулак.

Именно тогда Энкидус поднял глаза к небу:

- Действительно, монахи секты Солнечного Вознесения становятся сильнее, когда встает солнце.

Значит, был такой секрет.

Я не знал.

Я просто думал, что он чертовски сильный из-за лысины.

Поскольку Энкидус был силён и ночью.

Но теперь, если подумать, похоже что днём Энкидус проявлял гораздо более подавляющую и разрушительную силу.

Могло ли быть так, что ночью он находился под каким-то ограничением?

Была ли это какая-то причуда?

Вроде моей, где я становился слабее, когда был богат?

Затем заговорил Энкидуc:

- Мара, позволь мне спросить тебя. Что для тебя солнце?

- ...Ты пытаешься загадать мне дзен-загадку, как Магистр? Глупый. Ты всегда был таким. Проявлял милосердие в критические моменты. Вот почему ты никогда не мог выйти из моей тени, всегда оставаясь на втором месте.

- Твоя тень, говоришь. Кто это сейчас прячется в тени?

Золотистые глаза Энкидуса начали гореть, словно языки пламени.

Увидев это, Мара сильно разволновался.

- ...Ты можешь входить в состояние просветления ночью? Когда солнце ещё даже не взошло?

- Солнце — это просто сияющая звезда.

Тело Энкидуса вспыхнуло подобно золоту.

Вероятно, только я, с моим показателем ловкости двадцать, мог уследить за его скоростью.

Скорость равна разрушительной силе.

Кулак Энкидуса, двигаясь подобно вспышке света, ударил Мару в грудь.

Ба-а-а-м—!

Раздался звон металла о металл, сотрясший деревья, посаженные в саду.

Это был момент, когда старые качели заскрипели, а столы дико разлетелись в стороны.

- А-а-а-а-ах━─!

Мара громко взревел.

Вероятно, навык, который можно было бы назвать львиным рыком.

Воспользовавшись всеобщим мгновенным шоком, Мара застонал.

Вскоре его руки, плечи и ноги начали странно выпирать, вытягиваясь и изгибаясь, как у кузнечика, которого тянет ребенок.

Даже Энкидус, который перешел в наступление, казался напряженным, когда произнёс:

- Это ведь Пандемониумская.… в конечном счете, ты пал, брат.

- Пал? Пал с небес? Энкидус, ты ошибаешься. Я и есть небеса. Все вы падёте от меня.

Тонкие волоски на моём затылке встали дыбом, сигнализируя о серьёзности ситуации.

Может ли человек вообще так измениться?

Именно тогда Кэриот выхватила свой короткий меч:

- Это больше не проблема секты Солнечного Вознесения. Это энергия демона. Я, охотница Кэриот, тоже присоединюсь к этой охоте.

Ситуация обострялась.

Я был встревожен.

Казалось, что сад будет продолжать разрушаться!

Должен ли я вмешаться?

Как мне быстро победить Мару, не достигнув пятидесятого уровня?

Должен ли я просто прогнать его?

Нет.

Такой человек, похожий на быка, скорее умрет, чем сбежит.

Это значит, что у меня не было другого выбора, кроме как убить.

- Чёрт.

Поскольку я становился всё более обеспокоенным.

- МЕТЕОРИТНОЕ МЕСИВО!!!

Что-то упало с неба, как метеор, и разрушило сад.

БУМ—!

В тот момент, когда я увидел землю и аккуратно расставленные блоки, разлетевшиеся, как пыль, я почувствовал, как у меня округлились глаза.

- Мо-мой сад...!

Что, чёрт возьми, произошло?

Я не мог сдержать своего гнева.

В тот момент, когда пыль и грязь, поднявшиеся высоко в небо, с шелестом упали на землю и обзор прояснился, я увидел кого-то, стоящего в центре изрытого воронками сада.

Человек, держащий гигантский меч, размером с балку дома.

- Классная посадка, правда?

Завернутая в красную ткань, которая едва скрывала наготу, её тело было украшено татуировками, напоминающими геоглифы Наски, которые, похоже, имели религиозное значение.

Кожа медного оттенка.

Её тело было мускулистым для женщины, и хотя на её лице были шрамы, она была красива.

Её непокорные рыжие волосы дико развевались, словно языки пламени, и глаза тоже были алыми.

Женщина-воин из воинственного племени.

Может ли это быть хорошим описанием?

- Ты же.

Энкидус первым отреагировал на женщину.

Вскоре женщина от души рассмеялась и произнесла:

- Давненько не виделись, ребята! Сколько месяцев прошло? Вы, кажется, хорошо живёте! Бриджит тоже здесь? Ух ты, столько всего нужно обсудить, ведь прошло так много времени.

Женщина-воин с огромным мечом быстро вскочила.

Её огромный меч был нацелен на меня.

- Умри!

- Чего?

Я быстро поднял свой кинжал, чтобы блокировать её огромный меч.

Лязг—!

Несмотря на блокирование атаки, огромный вес, обрушившийся сверху, заставил меня почувствовать себя так, словно меня вбивают в землю.

Должно быть, именно такое ощущает гвоздь, когда по нему бьют молотком.

- Короле-е-ева! Что ты творишь?! Ты что, сошла с  ума??

Я накричал на свою бывшую подругу по Отряду покорения замка Короля Демонов, королеву-воительницу.

Но она просто обнажила свои острые клыки и рассмеялась, держа свой меч напротив моего.

- Нет, я совершенно в своем уме!

Она мощно взмахнула своим огромным мечом и отшвырнула меня прочь.

Крутанувшись в воздухе, чтобы принять прежнюю позу, я подумал, что лучше сражаться всерьёз.

Королева-воительница.

Даже если отбросить Мару в сторону, у меня не было бы ни единого шанса на непринужденное отношение.

Но королева-воительница, оттолкнувшая меня, направилась в сторону Мары.

- Босс, сначала мы должны отступить! Мы не сможем победить стольких, даже мы с тобой!

- Цк.

- Тогда прощайте! И Иуда, поздравляю тебя с новым особняком!

Кар— Кар— Кар-р-р—!

Откуда-то собралась стая ворон.

Сотни, нет, тысячи ворон моментально взлетели, создавая хаос.

Словно по сигналу, вороны взмыли высоко в небо, и в теперь уже мирном саду фигуры королевы-воительницы нигде не было видно.

- Что это всё значило?

* * * * * * * * * * * * * * * *

Полночь.

Когда все гости разошлись, в особняке воцарилась тишина.

Я сидел в наспех прибранной гостиной, погруженный в свои мысли.

Бриджит спросила меня:

- Королева… ты уверен, что это была Королева? Она была с Марой? И она напала на тебя? Может быть, это кто-то похожий на неё или, может быть, какая-то иллюзия?

- Нет. Это была она. Посмотри на мои пальцы. Они всё ещё опухшие. Это от блокирования двух её атак. Никто, кроме неё, не мог быть настолько сильным.

- ...Тогда каковы шансы, что её контролировали или промыли мозги?

- Бриджит, ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что она не из тех, кому могут промыть мозги или взять под контроль. Помнишь, что она была единственной, кого не коснулось проклятие волшебника Вальдеса?

- Тогда зачем ей...

Бриджит, казалось, не верила, что Королева, наш товарищ, сорвала вечеринку и напала на меня.

В конце концов, поскольку они обе были женщинами, Бриджит была к ней ближе всех.

Предательство друга неизбежно шокировало.

Энкидус медленно ответил:

- Мир таков, что нет вечных друзей или врагов. Истории о том, как друзья, братья и сёстры становятся врагами, слишком распространены.

Энкидус был прав.

В мире, где даже ваша собственная семья может отвернуться от вас, товарищество — всего лишь мимолетная связь.

Неизбежно, что, когда мы встретимся снова, мы можем оказаться врагами.

- ...Она стала последовательницей Ноктюрна? Сотрудничает ли она теперь с Тенебрис?

Тихо пробормотала Бриджит.

На что Энкидус покачал головой:

- Она последовательница Янь-Нот, демиурга порядка и безумия. Она не из тех, кто хорошо ладит с исключительно деструктивным Ноктюрном. Маловероятно, что она стала его последовательницей.

- Точно… Она же из-за этого и присоединилась к отряду порабощения Короля Демонов. Но тогда почему...

Бриджит явно пыталась разобраться.

Конечно, это касалось и Энкидуса со мной.

Но сейчас важна была не причина, а план на будущее.

Королева-воительница.

Она была грозным противником.

Если она, по какой-либо причине, стала нашим врагом, это действительно плохие новости.

Дело в том, что она отличается от Бриджит или Энкидуса. Она категорически отказывается сдерживать свои удары.

Мой недавно приобретенный особняк действительно был на грани разрушения!

После долгого молчания заговорила Кэриот:

- Я хочу поговорить вот о чём. Этот монах-отступник, Мара, кажется, связан с неким демоном. И этот демон может быть связан с тем, кого я искала долгое время.

Кэриот долгое время скиталась в поисках демона.

Я никогда раньше об этом не слышал.

- Разве я не упоминала об этом? Что я стала охотником на демонов, чтобы найти и убить определённого демона? Демона с двумя рогами.

Я не знал. Я действительно слышу про это впервые.

По мере того как атмосфера накалялась из-за разговоров о предательстве и новых фактах, Саломея, которая слушала разговор, закинув ноги на стол в гостиной, приоткрыла рот, как будто хотела что-то сказать:

- Но что важнее, ты знал, что в подвале этого особняка есть святилище Ноктюрна? И дети кое-что нашли. Посмотри на это. "Кинжал Ноктюрна". Это артефакт Демиурга.

Саломея протянула кинжал в форме полумесяца.

Это был поразительный предмет в золотых ножнах, украшенный драгоценными камнями, с выгравированными на нём хищными птицами.

- И дети сказали кое-что очень тревожное по этому поводу.