Бум—Бэнг!

Снаружи особняка продолжали раздаваться громкие удары.

Каждый раз, когда раздавался такой звук, дети, прятавшиеся внутри, кричали от ужаса. Даже взрослые были в панике и напуганы сложившейся ситуацией.

- Что происходит?

- Похоже, слова про похищение на вечеринке у Нару были правдой!

- И-и-и-и-ик...! Я пришёл только из-за того, что они сказали, что дадут фотографии Молумолу!

Несмотря на то, что особняк был большим и просторным, в нём царил хаос из-за более чем сотни гостей и детей, заполнивших его.

Женщина-жрец Арте, ветеран-наёмник золотого ранга, задумчиво покручивала пальцем свои коротко подстриженные волосы.

- Внутри особняка слишком много людей. Он кажется довольно крепким, но если бы незваный гость проник внутрь...

Если злоумышленник проникнет в особняк, заполненный гражданскими лицами, может произойти ужасная катастрофа.

Эта мысль вызвала сомнения в том, правильно ли было приводить всех внутрь.

Конечно, другого выбора не было, и поэтому Святая Арти посвятила себя использованию благословений для исцеления тех, кто был ранен или растоптан во время эвакуации.

- Раненые, идите ко мне!

Как раз в этот момент здание сотряслось от мощного удара, когда что-то ударилось о стены.

Поскольку Святая Арти была озадачена происходящим снаружи, её напарник, рейнджер Пакман, объяснил ситуацию с напряженным выражением лица.

- Этот толчок, он не ощущался снаружи. Это был взрыв внутри этого особняка. Мы впустили незваного гостя?

Могло ли быть так, что "Мара", наконец, проник в особняк, несмотря на  то, что снаружи ему противостояли ветераны-авантюристы и опытные наемники?

Рейнджер был достаточно чувствителен, чтобы с того момента, как он пришёл на вечеринку, понять, что особняк полон силовиков платинового ранга.

Из-за этого не было ничего странного в описании этого особняка как неприступной крепости.

Однако сила человека по имени "Мара", который ворвался внутрь и посеял хаос, была необычной.

В конце концов, одним ударом он сразил сильнейшего мастера боевых искусств Энкидуса, известного по отряду порабощения Короля Демонов, отбросив его к стене.

Тем не менее, святая Арти покачала головой.

- Нет, я не думаю, что этот монах-отступник вломился в особняк. Он сражался с Иудой. Маловероятно, что Иуда поступил бы так беспечно.

- Тоже верно.

Во время войны Святая Арте и рейнджер Пакман несколько раз были на одном поле боя с Иудой.

Тогда подвигов Короля Воров было достаточно, чтобы запутаться, на чьей стороне были силы Короля Демонов.

Когда они услышали, что у этого человека был ребёнок, и он даже купил особняк и пригласил людей на вечеринку ─ они заподозрили самозванца.

Но Иуда, которого они встретили лично, стал гораздо более мягким по сравнению с тем, когда они встретили его на поле боя.

Хотя они рассматривали возможность того, что это было притворство, они не были уверены.

Бум—

От сильного взрыва дрогнул потолок.

От удара фонари, висевшие в коридоре и на потолке, с грохотом разлетелись вдребезги — Рейнджер Пакман быстро определил причину удара.

- Сверху? Это похоже на столкновение магических сил! Кажется, прямо над нами сражаются ведьмы! Могли ли у монаха-отступника быть товарищи?

Это означало, что внутри особняка тоже небезопасно.

Пакман зарядил стрелу и закричал:

- Дети! Всё нормально! Взрослые защитят вас!

Главной заботой Пакмана были дети внутри.

Если бы дети запаниковали и начали бегать, проблема могла бы стать намного серьёзнее.

Но дети оказались спокойнее, чем думал Пакман.

- Так и знал, Цезарь, это всё из-за твоего плохого предзнаменования. Ты испортил атмосферу вечеринки. Возьми ответственность.

- М-моя вина? Кажется да, эти незнакомцы нацелились на меня...

Цезарь вспомнил страшного злодея, который расправился с Энкидусом.

Он, праздновавший сегодня свой седьмой день рождения, похоже, был мишенью.

Если бы это была вечеринка по случаю его дня рождения, проходила на вилле на 3-й улице, а не в этом особняке, полном различных героев и сильных личностей, ему, возможно, удалось бы сбежать внутрь особняка, но…

"Сколько бы там ни было охранников, меня бы похитили! Этот злодей даже избавился от Энкидуса!"

Подумав об этом, Цезарь невольно почувствовал озноб.

Если бы он не заключил пари с Нару, если бы он не признал поражение и повёл себя высокомерно, всё пошло бы ужасно неправильно.

Затем наверху снова раздался удар.

Из-за этого удара на стене коридора, где ютились дети, появились трещины.

Рушился ли особняк?

- И-и-и-и-ик...! "Барахолка" рушится...! Недавно полученная работа Сифной рушится...! План Сифной наслаждаться сладкой жизнью в качестве управляющей особняком рушится вместе с ним...!

Сифной подняла шум.

От её волнения задрожали даже дети. Однако Сесилия, с её благородным эстетическим чувством, заметила, что трещина в коридоре была необычной.

- Тут же больше похоже на то, что порвались обои, а не рушится стена? Оттуда чувствуется сквозняк. Потайной ход...? Кажется, он ведёт под землю...

Потайной ход.

У Сесилии был некоторый опыт обращения с тайными ходами, ведущими под землю.

В конце концов, она недавно сбежала из бандитского логова, воспользовавшись одним из них.

Вскоре ветеран-жрица Арте закричала с надеждой:

- Я слышала, что на базах воров и в крепостях есть секретные пути отступления! В доме Иуды, должно быть, тоже был такой! Давайте спустимся под землю! Там может быть путь к отступлению! Пакман, сначала разведай что там!

- Понял. Хотя там могут быть ловушки.

Пакман ещё больше порвал разорванные обои после того, как зарядил свой лук.

Дверь в проход теперь была полностью открыта.

Пакман вернулся примерно через пять минут после того, как вошёл в него.

- Все, заходите внутрь. Это действительно путь, ведущий под землю. Но… это не путь к отступлению. Тем не менее, здесь определенно есть большое и безопасное пространство. Просто это немного необычно… В любом случае, все спускайтесь! Под землей, вероятно, будет безопаснее всего!

Послушавшись Пакмана, все поспешно спустились под землю.

Внизу было место, намного больше и глубже, чем особняк, видимый снаружи.

Построенные из цельного камня, холодные каменные стены и колонны поддерживали высокий потолок.

Это место казалось давно заброшенным, покрытым пылью, но достаточно просторным для сотен людей.

Странными были надписи на стенах и камне, а в центре — массивная статуя.

Высотой около пяти метров.

Череп в одной руке и кинжал в другой. Но что было самым зловещим в статуе, так это отсутствие головы, как будто она была разрезана чем-то очень острым.

- Это… похоже на статую божества, которую часто можно увидеть в святилищах...

Святая Арти, исходя из своего опыта посещения различных церквей и святилищ, пришла к выводу, что это место является святилищем какого-то бога или полубога.

Почему такая штука оказалась под особняком, было неясно, но настоящий вопрос заключался в том, чьим святилищем это было.

Хотя распознать бога с отрубленной головой было непросто, отличница Тайвин быстро поняла, чьё это было святилище.

- Ноктюрн, полубог воров, мошенников и убийц. Это статуя Ноктюрна. Я слышала, что все статуи Ноктюрна были разрушены во время иконоборческих войн пять столетий назад.

Как жрица Эпар, Тайвин чувствовала себя заинтригованной, глядя на статую мёртвого бога.

Что больше всего заинтересовало Тайвин, так это самый настоящий кинжал в руке статуи.

Это был не камень, а настоящий металл.

Украшенные драгоценными камнями золотые ножны и выгравированный хищник.

Лезвие изогнуто в виде полумесяца.

Явно ценный артефакт.

Возможно, церемониальный нож, используемый в ритуалах или приношениях богам.

Это может быть даже предмет, известный как "Артефакт Демиурга".

Затем Нару закричала:

- Ой, точно такой же как клинок полумесяца Хины!

* * * * * * * * * * * * * * * * * *

- Молния. Манипуляция. Преобразование. Стрела. Отслеживание.

Элл Кладеко произнесла заклинание.

Затем четыре стрелы-молнии, казалось, появились из ниоткуда, поразив Бриджит.

- Защита!

Бриджит быстро произнесла защитное заклинание, чтобы блокировать стрелы.

Бриджит была невредима, но интерьер особняка постепенно разрушался.

"Элл Кладеко, ученый маг, похоже, не привыкла к сражениям. В простой дуэли я бы одержала верх в семи случаях из десяти..."

Проблема была в местоположении.

Особняк.

Если бы они были посреди равнины, Бриджит использовала бы всю свою огневую мощь, чтобы усмирить Элл Кладеко, но было сложно применить её разрушительную магию внутри особняка, заполненного гостями.

- Кладеко, означает ли твоё внезапное нападение, что всё, что я сказала, было правдой? Ты действительно замышляла что-то гнусное с демонами!

- Это не гнусно. Я работаю ради великого дела. Профессор Бриджит, как волшебница, которая ищет истину, вы должны понять мои слова.

- Неужели? Тогда зачем начинать с нападения?

- Потому что, профессор Бриджит, я знала, что вы просто так меня не послушаете. Честно говоря, я не хочу сражаться. Боевые действия — не моя специальность.

Блеф?

Ложь?

Бриджит быстро оценила ситуацию.

Тот факт, что Элл Кладеко, напавшая первой, не хотела драться.

Если бы она купилась на это и потеряла бдительность, были высокие шансы, что Кладеко ударит её сзади.

Бриджит страдала от "Проклятия опустошения", которое делало её неубиваемой, но не неуязвимой.

Золотая волшебница Кладеко, вероятно, разработала заклинание, чтобы временно запечатать бессмертную Бриджит.

Пока они предавались таким мыслям, Кладеко опустила свою маленькую палочку на землю.

- Это правда, что я провожу сомнительные с этической точки зрения исследования. Но я не понимаю, что вы подразумеваете под работой с демонами.

- Не прикидывайся дурой!

- Я не лгу. Я просто сотрудничала с членами Тенебрис, основываясь на взаимных интересах. Профессор Бриджит, вы изучали гомункулов, мы могли бы сотрудничать.

- Сотрудничать?

- Возможно, мы даже сможем спасти Иуду. Иуда, который убил Короля Демонов и украл его сосуд. Профессор Бриджит, вы должны быть хорошо осведомлены о том, что происходит, когда такой человек достигает пятидесятого уровня и выходит за предел.

- …

- Сосуд, в котором обитают худшие из злодеев. Он был передан от безумного Короля Демонов Сабернака Иуде. Если обладатель такого сосуда достигнет пятидесятого уровня и превзойдёт предел...

Элл Кладеко намеренно не закончила предложение.

Она хотела, чтобы Бриджит сама пришла к выводу.

И Бриджит действительно была из тех, кто легко мог прийти к такому выводу.

- ...Душа и личность Иуды будут уничтожены, останется только его трансцендентное тело с Ноктюрном, богом воров, обитающим в нём. "Сосуд Ноктюрна"...в буквальном смысле сосуд для Ноктюрна.

- Профессор Бриджит, если демиург Ноктюрн воскреснет на Пангее, всё будет уничтожено. Вы также знаете, что достижение Иудой пятидесятого уровня неизбежно. Это всего лишь вопрос времени.

- ...Времени.

Вопрос времени.

Шесть лет с момента прибытия Нару.

Запретная магия времени и пространства.

Бриджит поняла, что находится на перепутье выбора.

Критический момент, решающий судьбу многих вещей.