Несмотря на то, что он сошел с ума и впал в маразм.

Белый волшебник Фауст фон Вальпургис всё ещё был довольно большой шишкой.

Когда я раздавил его горло ногой, я почувствовал, как во мне накапливается богатая и глубокая карма.

Пятидесятый уровень.

Я становился всё ближе к этому.

- Плохо.

Я немного выругался, глядя на остывающее тело старика.

Затем позади меня послышались шаги.

Повернув голову, я увидел Белую волшебницу Фриде, которая стояла, сжимая свой посох, и смотрела на меня.

- Несмотря на то, что ты женщина, я не буду сдерживаться.

Легкое, но серьёзное предупреждение.

Я был не из тех, кто жалеет людей, напавших на меня, будь то женщина, старик или ребёнок.

Сторонник равенства в прямом смысле этого слова.

- ...С сожженными книгами и смертью предыдущего руководителя наша потеря несомненна… Но я не настолько глупа, чтобы сделать тебя своим врагом из-за чего-то такого тщеславного. Я не смогу победить тебя.

Спокойно заявила Фриде.

"Умно”, — ответил я, хотя и задался вопросом, не блеф ли это. Фриде, всё ещё держа свой посох, заговорила напряженным голосом:

- Мой отец… бывший глава был силен. Но он потерпел сокрушительное поражение из-за своего высокомерия и беспечности. Думаю, я понимаю почему. Ты сильнее всех, кого я видела. Но ты кажешься смешным, словно клоун.

- …

- Пчёлы и змеи, опасные существа со смертельным ядом, испускают яркие предупреждающие цвета. Они излучают угрозу всем своим телом, чтобы подавить своих собратьев. Но ты — противоположность. Легко недооценить...

- Вот как?

- Даже сейчас я всё ещё задаюсь вопросом, смогла бы я победить, если бы напала на тебя — это ложная надежда, которую ты вселяешь в меня. Это твоя стратегия? Никогда не выпендриваться, а подавлять себя, словно тигр, что приседая подавляет себя, ползая по земле?

Возможно, из-за того, что Фриде была ещё молода, она казалась умнее своего отца Фауста.

Она поняла, что меня легко недооценить по сравнению с моими реальными возможностями.

Это была своего рода тактика обмана.

Быстро, спрятав кинжал за пазухой, я затыкал противников, которые недооценивали меня.

Рубил тех, кто считал меня слабым.

Фриде уверенно заявила:

- Ты всех обманываешь. Нет, не людей – вы обманываешь сам мир. "Сосуд Ноктюрна". Значит, слухи были правдой.

- …

- Давай вернемся к вопросу, который я задала при нашей первой встрече. Иуда, ты слышишь галлюцинации или тебе снятся кошмары? Нет... ты, вероятно, прошел эту стадию. Ты сам стал кошмаром… Бедный человек...

- Давайте перестанем раскрывать чужие средства существования. Я тоже не могу гарантировать твою жизнь, если ты будешь много говорить. Вокруг нас могут быть любопытные уши.

Нелегко обманывать тех, у кого было острое чутье, как у Фриде.

К счастью, казалось, что в бессмысленной драке не будет необходимости — как раз в тот момент, когда я так думал, появился мальчик, которому на вид было около десяти лет, и спрятался за Фриде.

- ...Мама.

"Принцевость" у мальчика, мужской эквивалент "принцессовости", похоже, была на уровне "B".

Если бы я похитил его ради выкупа, срубил бы кучу денег.

- Мама, что происходит...? Кто этот человек...? Мне страшно… Почему дедушка...?

- Зиг, всё в порядке. Всё в порядке. Быстро возвращайся в свою комнату. Поторопись. Запри дверь и не выходи, пока я не скажу тебе...!

Фриде заслонила собой мальчика, который, по-видимому, был её сыном, и снова направила на меня свою волшебную палочку.

Женщина, которая до этого момента была безразлична к своим словам, начала напрягаться от беспокойства.

С её лба даже скатилась капелька пота.

Возможно, она собиралась с силами, чтобы защитить своего ребёнка?

Для других это могло выглядеть так, словно грабитель, который вломился в дом, убил старика и теперь угрожает бедной матери с ребёнком.

Я определенно выглядел бы злодеем.

Нет, технически всё примерно так и было.

- Ты меня боишься?

- …

Женщина не ответила.

Спрятав ребенка за спину, она, казалось, была не в состоянии говорить.

Я серьёзно сказал ей:

- Просто этот страх может немного продлить твою жизнь. А теперь перестань доставать меня. Я запомнил лицо твоего сына. Ты ведь не настолько глупа, чтобы не понимать, что это значит, верно?

Я пригрозил женщине, как и подобает злодею.

Затем Фриде нахмурилась и медленно кивнула.

- ...Поняла.

На этом сегодняшние события закончились.

Я обыскал вещи мёртвого старика.

Мне нужно было найти Ару.

- Где она?

Но бусины нигде не было видно.

Единственное, что досталось из вещей, был магически запечатанный свиток.

Кажется довольно дорогой вещью.

На-ка, ну-ка.

Пахнет "сокровищем".

Я немедленно активировал свой самопровозглашенный навык S-ранга, "Проницательность".

"Свиток семьи Вальпургис: свиток, содержащий тайные истины семьи Вальпургис. Если его прочтет кто-то со способностями, это может привести к магическим достижениям. Магические способности +1, Принцессовость +1"

Ох, ёлки-иголки...!

Предмет, который увеличивает как магические способности, так и принцессовость?

Невероятно.

Но это был не тот "Ару", который я искал.

Я бы пока оставил его себе, но как раз в тот момент, когда я начал чувствовать себя немного уставшим, Фриде обратилась ко мне:

- Ты...

На её белой перчатке лежала маленькая бусинка.

Фриде продолжила:

- Я хочу спросить тебя об одном. Нару действительно твоя дочь...?

- Да.

- ...Ты уверен?

Уверен ли я?

Что сейчас она имела под этим в виду?

Фриде не следовало знать, что Нару пришла из шестилетнего будущего.

Но здесь я мог дать только один ответ.

- Даже если она на самом деле не моя дочь, если я считаю её своей дочерью, значит, так оно и есть. Если я считаю её незнакомкой, даже если мы кровные родственники, она незнакомка. Ты умная, поэтому должна знать лучше меня, не так ли?

- …

Я взял бусину и вернулся в тёмное подземелье.

Но Бриджит в подземелье не было.

Куда она делась?

После недолгих поисков я понял, что в подземелье была узкая щель, а внутри неё было секретное помещение.

Это было тесное помещение.

Для двух взрослых там было настолько тесно, что нам пришлось сильно согнуться в талии.

Горело несколько свечей, и навалены всевозможные вещи, но чувствовалось, что здесь довольно уютно.

Я сказал:

- Хорошее укрытие.

Затем Бриджит, которая шила куклу в тайнике, ответила:

- Это был мой дом. Это была моя комната. И этот плюшевый мишка Ару был моей единственной семьёй. Я давно забыла о нём, но...

Я протянул бусинку Бриджит.

Получив её, Бриджит изобразила сложное выражение лица.

Затем она спросила меня:

- Мой отец… глава семьи?..

- Теперь его нет. С ним произошел несчастный случай во время безрассудного магического эксперимента. По крайней мере, так будет объявлено.

Убийство отца коллеги оказалось более ужасным, чем я думал.

Особенно если этой коллегой была женщина, которая мне небезразлична.

Вскоре Бриджит, держа бусину в руке, тихо прошептала:

- Иуда, я заставила тебя пережить ужасный опыт.

- Добавление ещё нескольких фотографий в мой альбом ужасных воспоминаний сейчас даже не будет заметным. Кроме того, достаточно ли этой бусины? К сожалению, я не смог украсть твой дневник. Он был сожжен и исчез.

- На данный момент этого достаточно. Только этого.

Бриджит вставила в плюшевого медведя бусину, которую я ей дал.

Затем, довольно умелыми руками, она зашила ему живот, и тело медленно со скрипом начало двигаться.

- ...Бриджит...!

Наконец, плюшевый медведь широко развёл руки.

Но голос был тихим.

Казалось, что он доносится из сломанного радио.

- Ару, я рада.

Однако, наблюдая за этим, Бриджит испустила небольшой вздох облегчения.

Должно быть, она почувствовала себя счастливой, просто услышав, как кукла говорит.

- Бриджит, нам нужно убираться отсюда...

- Теперь всё в порядке.

Бриджит погладила взволнованную куклу рукой.

Затем плюшевый медведь Ару в замешательстве наклонил голову.

- Теперь... всё в порядке? Бриджит, ты больше не будешь плакать...?

- Да.

- Я не уверен, что произошло… но я рад… что всё хорошо закончилось.

- Ага.

- Я чувствую облегчение. И Бриджит, было так приятно увидеть тебя после долгого перерыва. Что произошло, пока меня не было? Тебе было весело? Съела много клубники?

- Да. Очень много.

Бриджит поделилась множеством своих историй.

Окончание школы лучшей ученицей.

Путешествовие по миру, чтобы победить Короля Демонов, и так далее.

Некоторое время слушая истории, плюшевый мишка Ару вдруг крепко обнял Бриджит.

- ...Какая удивительная история! И я рад! Я… очень волновался… когда узнал… что ты покинула… этот особняк. Но, кажется, у тебя всё хорошо. Теперь я...

- Ару, давай уйдём вместе. Я знаю хорошее место. Тебе бы там тоже понравилось. Ещё есть дети, которым понравилось бы играть с тобой!

- Стоит ли мне...? Звучит забавно… Но, к сожалению,… мое время почти вышло… Бриджит, было приятно увидеть твоё лицо...

- Я снова... я снова сделаю тебя! Я точно не помню, как, но ведь однажды уже получилось… Я сделаю снова...!

- Ага-ага.

Плюшевый медведь Ару покачал головой из стороны в сторону.

А потом тихо сказал:

- Бриджит, я тебе больше не нужен… Я всегда мечтал… что ты забудешь обо мне… что ты станешь счастливой… Теперь я могу покоиться с миром...

- …

- Прощай, замечательная взрослая… Бриджит… Прощай. Навсегда...

На этом слова плюшевого медведя закончились.

Бриджит больше не плакала и не сердилась.

Она просто крепко обняла плюшевого мишку.

* * * * * * * * * * * * * *

Бриджит некоторое время прижималась к плюшевому медведю, не говоря ни слова.

Затем, через несколько минут, она подняла свое опухшее лицо и прошептала:

- ...Я слишком взрослая, чтобы играть в куклы?

- Нет.

Я взял Бриджит за руку.

- Прямо сейчас я собираюсь украсть тебя.

Когда мы сбегали с секретной базы и из тюрьмы, зарычала женщина в очках:

- Ты не можешь уйти! Бриджит, это твой дом! Куда ты идешь?! Посмотри, что ты наделала! Всё сломано и разлетелось вдребезги! Как будто у нашей семьи недостаточно долгов!

Цк, я думал, мы с Фридой уже договорились?

Как только я собрался вмешаться, Бриджит схватила меня за плечо и шагнула вперед.

- Гудрид, с давних времён я ненавижу тебя. Разрушение!

Это было быстрое произнесение заклинания.

Круглый шар разрушения, запущенный Бриджит, полетел в сторону Гудрид.

Но Гудрид, как сестру Бриджит, нельзя было недооценивать.

- Стена. Защита!

Два быстрых заклинания.

Появилась тонкая стена, защищающая тело Гудрид.

- Все говорят, что ты Маг Черного Самоцвета, но в этом нет ничего особенного! У меня, по крайней мере, золотой ранг. Ты слышала об Искательнице Гудрид?!

Гудрид презрительно фыркнула.

Однако простой барьер, созданный Гудрид, в конечном счете не выдержал разрушительной силы Бриджит и с грохотом разлетелся вдребезги.

- Что? Как заклинание из двух слов может быть разрушено одним словом...!? Ах, не-е-ет...!

Гудрид обеими руками защищала свой живот.

Из-за этого заклинание не попало в живот, а попало прямо в грудь.

- Гуах...!

В конце Гудрид упала с жалобным криком.

Пока она не могла прийти в себя от удара в грудь и только проливала слёзы, Бриджит наступила Гудрид на запястье, когда та пыталась дотянуться до своей волшебной палочки, и ткнула пальцем ей в живот.

- Разруш....

- По-подожди...! У меня в животе ребёнок.... Он скоро родится.... Дочка. Если ты собираешься убить меня, пожалуйста, хотя бы пощади мою… мою дочь....

- …

В глазах Бриджит появилось странно сложное выражение.

Кончик её пальца, направленного на сестру, тоже задрожал от едва уловимого чувства.

Именно в этот момент что-то с треском выскочило.

- Мама!

Это была маленькая девочка.

Её платиново-светлые волосы были заплетены в косички.

Её принцессовость была довольно высокой.

Примерно "А".

Возможно, она могла бы составить хорошую пару Тайвин.

Эта девочка прижалась к Гудрид и закричала, всхлипывая:

- ...Не издевайся над моей мамой! Уа-а-а, уа-а-а, уа-а-а!

- Морган! Убегай! Быстрее! Это... это место опасно...!

Морган не поняла слов своей мамы.

Неистово дрожа, переполненная страхом и печалью, она, вероятно, не могла нормально говорить.

Даже я чувствовал, как сильно девочка любила свою мать.

Бриджит, которая, в конце концов, не смогла стать злодейкой, должно быть, тоже это почувствовала.

- Странно. Даже эта ужасная сестра, кажется, любит своих детей.

- ...Конечно. Они же мои дети....

- Тогда кем была я? Разве я не была частью этой семьи? Даже в такой ситуации, где моя мать?

Бриджит огляделась и громко добавила:

- Я чувствовала это долгое время. Это не мой дом. И никогда им не был. Сегодня конец этой ужасной связи со всеми вами.

━━─.

Бриджит что-то пробормотала.

Насколько я мог судить, это было быстрое заклинание, состоящее более чем из семи слов.

У-у-у-у-у-у-у-у-у-у—

Наконец, раздался звук чего-то падающего с неба.

Бум—!

Это был звук метеорита, разбивающего всё вдребезги.

Именно тогда появилась Фриде.

Я на мгновение напрягся, но Фриде просто молча смотрела на рушащуюся крышу.

Бриджит обратилась к такой Фриде:

- Оглядываясь назад, сестра Фриде не мучила меня. Она просто стояла рядом, как и сейчас. Она только наблюдала. Это ты отправила меня в Академию Грейхэм, не так ли?

- ...Мне жаль тебя. Но тогда мне было всего пятнадцать лет....

- Мне не было даже десяти.

- ...В этот раз я действительно хотела поладить с тобой.

Фриде нарисовала пальцем круг в воздухе, и вскоре перед нами появилась круглая фигура.

Это были пространственные врата.

Я инстинктивно знал, куда они ведут.

Это, должно быть, мой дом.

Где все ждали.

* * * * * * * * * * * * * * *

Выйдя из пространственных врат, я увидел сад.

Это был сад моей "Барахолки", который однажды посетила дама с зонтиком.

В аккуратно ухоженном саду.

Были только Бриджит и я под более ярким, чем ожидалось, лунным светом.

Несмотря на всё, что произошло, не было необходимости произносить какие-либо слова.

Иногда тишина сама по себе более чем необходима, чтобы наполнить сердце человека.

Пока мы хранили это долгое молчание.

Бриджит посмотрела на осушенный пруд и тихо прошептала:

- ...Знаешь, я тут подумала. Наверное, я — мать Нару...

--------------------------------------------------------------------

Хорошая получилась арка.