Приведенная в боевую готовность, лаборатория магов ничем не отличалась от крепости.

Чтобы прорваться, вам понадобится множество осадных орудий и маги, специализирующиеся на осадной магии.

Во время войны ходила байка о том, как даже три наёмника золотого ранга с трудом смогли захватить лачугу, в которой находился маг золотого ранга.

Маги, скрывающиеся в своих лабораториях, были настолько опасны.

Я знаю об этом лучше, чем кто-либо другой.

Замок Короля Демонов, провозглашённый безумным магом Сабернаком, был не чем иным, кроме как адом на земле.

И я говорю, что особняк Вальпургисов с давней историей был таким же зловещим, как замок Короля Демонов.

- Чёрт, взрыв уничтожил большинство барьерных устройств.

- Она действительно заслуживает титула "чёрный", Маг Черного Самоцвета… дочь бывшего главы, да? Если подумать, разве она не сильнее его...

- Эй! Сейчас не время для восхищений! Быстрее переноси документы!

К счастью, внутри особняка царил хаос.

Мощный взрыв разрушил барьеры и различные магические устройства.

Это была прекрасная возможность проскользнуть внутрь для вора вроде меня.

Каким бы непреднамеренным это ни было, сопротивление Бриджит не было напрасным.

Однако.

Восстановление после хаоса произошло быстрее, чем я ожидал.

- Возможно вторжение извне. Оставьте документы и сначала восстановите барьер.

- Понятно, леди Фриде.

Фриде фон Вальпургис.

Старшая сестра Бриджит и белый маг, нынешняя глава семьи Вальпургис, была вполне способной.

Если бы барьер был активирован повторно, я, незваный гость, мог бы в конечном итоге получить удар током от барьера.

Мне показалось, что лучше поторопиться.

- Фух.

Я коротко вздохнул.

При этом был активирован один из моих пяти навыков S-класса, "Теневая завеса".

Для справки, "Теневая завеса" — это техника, которая оборачивает злую карму, которой я обладаю, вокруг моего тела, чтобы полностью скрыть меня от взора противника.

Даже Безумный маг, Король Демонов Сабернак, не смог его заметить.

Естественно, маги Вальпургис тоже не смогли.

- …

Однако "Белый" маг Фриде то и дело поглядывала в мою сторону.

Возможно, кто-то с хорошими инстинктами от природы.

Было бы разумнее покинуть это место, прежде чем меня обнаружат.

"Стенопроходец".

Я активировал технику и прошел сквозь стену, как будто это была тонкая мыльная пленка.

Моей целью была "лаборатория" в самом сердце этого особняка.

В обители магов это было самое тщательно охраняемое место.

В сравнении с замком Короля Демонов, эта была похоже на тронный зал.

Причина, по которой я хожу в самые опасные и коварные места.

Всё просто.

Если бы я сейчас сбежал из особняка вместе с Бриджит, был высокий шанс, что нечто подобное произойдет снова. В этом случае было бы лучше устранить первопричину, чтобы предотвратить её повторение.

Фауст из древней семьи Вальпургис.

Он был связующим звеном между всем.

Наконец, я добрался до так называемой лаборатории.

Это было место, полное всевозможных экспериментальных инструментов, как и упоминала Бриджит.

- Гр-р-р-р.

- Мяу...!

- Элгр-р-р-р…

Звери, вид которых я не смог определить, открывали рты в резервуаре с водой, что представляло собой довольно ужасное зрелище.

Самым странным был старик, стоявший в центре лаборатории и кричавший в пространство.

- Печаль. Одиночество. Уединение.

Он перечислил отрицательные слова.

Каждый раз, когда он добавлял эпитет, магический круг у его ног расширялся слой за слоем.

Я не так уж много знаю о магии.

Но я подумал, что не должен позволять этой магии завершиться такой, какая она есть, поэтому я вытащил из-за пояса кинжал и изо всех сил полоснул им по горлу старика.

Однако мой кинжал был заблокирован невидимой прозрачной стеной.

Барьер?

Не простой барьер, а очень мощный.

Старик, который перестал читать заклинание, когда я отступил назад, заговорил:

- Иуда, это ты?

- …

- Хотя я тебя не вижу, я знаю, что ты здесь. Ни у кого нет настолько злой кармы, кроме как у вора Иуды. Она даже прочней, чем у предыдущего поколения.

Старик, который знал предыдущего Иуду.

Ну, он был довольно стар, так что не было ничего странного в том, что они встречались на каком-то поле боя.

Конечно, для меня это было совсем не хорошо.

Тот факт, что он встречался с предыдущим Иудой и всё ещё был жив, означал, что он знал, как обращаться с ворами.

Барьер, который только что был установлен, должно быть, одна из таких контрмер.

Конечно же, старый маг выпалил это ещё до того, как я спросил.

- Было бы глупо думать обо мне как о посредственном маге. Ты знаешь, скольких воров я выследил? Добавить ещё одного в копилку — ничего особенного.

- Все так говорят.

Я метнул кинжал изо всех сил.

Кинжал, словно заблокированный невидимой стеной, застрял в воздухе, образовав небольшую щель.

Послышался звук бьющегося стекла, и воздух затрещал.

Это был звук ломающегося барьера.

- Ты сломал специально созданный мной барьер...!?

- Ничего особенного.

Я насмехался над старым магом, скрывая свою фигуру.

Затем маг скрипнул зубами и достал из-за пазухи книгу.

Толстую книгу.

Название было "Для Ару".

- Ты кощунственный преступник! Ты пришёл, чтобы убить меня, Фауста, потомка Изначальных?

Он открыл книгу и начал быстро бормотать.

В то же время произношение было таким, как будто несколько слов были слиты воедино.

Быстрые многократные заклинания.

Он произнес по меньшей мере пять слов одновременно.

Помнится, Бриджит говорила, что даже среди волшебников золотого уровня только примерно один из десяти мог совершить такой подвиг.

Вскоре что-то, извиваясь, поднялось с пола.

Существо, которое казалось смесью аллигатора и четвероногого зверя, с необычайно ясными глазами.

- Пожалуйста, убейте меня…

- Это бо-о-о-ольно...!

Длинная морда говорила человеческими словами.

Очень зловещее зрелище.

Что это?

- Удивлён?! Это гомункул! Хотя это всего лишь неудачное творение, нам удалось перенести душу преступника в сосуд, сделанный из зверей!

- Это шутки такие?

Даже если их и не спрашивали, непрекращающаяся болтовня магов, вероятно, была вызвана их типичным высокомерием.

Волшебники всегда любили хвастаться тем, что они делали, результатами, степенью своей силы и величием.

Это из-за их сильного стремления к признанию?

- Вперёд! Если тебе удастся убить его, из этой гниющей плоти я перенесу тебя в новое тело!

- Кра-а-а-к!

- Кья-а-а-а!

Душа преступника, заключенная в разорванном теле зверя, начала неистовствовать.

Она была настолько хрупкой, что несколько ударов кинжалом могли бы разбить ее вдребезги, но это невероятно раздражало.

Прежде всего, казалось, что даже если я убью его, старый маг посмотрит на книгу, снова что-то пробормочет и появятся новые гомункулы...

Обращать на них внимание удел новичков.

Я просто должен убрать причину.

Но причина была надежно спрятана за барьером, что затрудняло действия.

Конечно, был способ.

- Я не этого не хотел.

Я протянул руку к своей тени.

Моя рука скользнула в тень и появилась из-под ног старика.

Старик, неожиданно пойманный чьей-то рукой за лодыжку, вскрикнул от удивления.

- Что, что это такое?

- Воры, которых ты встречал, так не могли, верно? Название навыка  — "Бесплатная игрушка кран-машины".(Это те автоматы, где за деньги вы управляете крюком, чтобы вытащить игрушку — прим.)

Я вытащил старика из своей тени.

- Что это за магия?! Это совершенно за пределами того уровня, на который способны воры!!! Чудо!? Это чудо за пределами магии!!! Иуда, ты!!! Где ты научился такому?

- Заткнись.

- Гья-а-а!

Только после того, как я наступил старику на шею, оттащив его от барьера, чтобы предотвратить дальнейшие заклинания, я смог почувствовать некоторое облегчение.

- ……!

Старик, задыхаясь, бился у меня под ногой.

Должно быть, он не мог дышать.

Но важно было не терять бдительности, поэтому я схватил книгу, которую он крепко держал в руке.

- …!

Даже посинев от нехватки дыхания, старик отчаянно пытался удержать книгу.

На его месте я бы сначала попытался оттолкнуть ногу, давящую на мою шею.

Конечно, это не имело бы никакого значения, даже если бы он оттолкнул её.

- Отдай уже.

Наконец, я выхватил книгу у старика.

Сокровище, по слухам, достаточно ценное, чтобы купить замок.

Интересно, что было написано внутри.

* * * * * * * * * * * * * *

"Ару, сегодня сёстры снова мучили меня. Гудрид просто навязала игру в жребий и обращалась со мной как с рабыней. Нет, наверное, было бы лучше, если бы я действительно была рабыней."

"Сегодня я была так голодна, что украла и съела клубнику. Потом меня поймала мама, и она била меня по ладоням. Было так больно, что я заплакала, а потом меня били ещё сильнее за то, что я плакала."

"Сегодня с мамой я каталась в карете! Это было приятно, потому что она не ругала меня, и мы болтали о разных вещах. Но внезапно мама исчезла, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы догнать экипаж до того, как он уедет. Ещё чуть-чуть и я не смогла бы вернуться домой."

"Это так тяжело. Хочется есть. В этом доме для меня нет места. Даже за обеденным столом моего места нет. Кажется, никто не замечает, что моего места нет, или, может быть, они просто притворяются, что не знают…"

"Сегодня моя старшая сестра сказала, что меня ненавидят из-за того, что я на самом деле не папина дочь. Может быть, я на самом деле не часть этой семьи. У меня ведь только цвет волос другой. Тогда, может ли моя настоящая семья быть где-то в этом мире? Если я приду к ним и скажу, что я их дочь, поверят ли они мне?"

"Ару, иногда мне хочется, чтобы ты мог поговорить со мной. Ты единственный, кому я могу открыть своё сердце."

"Ару, ты мой единственный друг. Если однажды я покину этот дом и отправлюсь путешествовать по миру, я хочу, чтобы ты поехал со мной"

"Горсть соли. Прядь моих волос. Маленькая бусинка, украденная у злой Гудрид. Свеча, взятая из комнаты сестры Фриде. И…"

Дневник был исписан корявым почерком.

Написанные истории вызывали странное чувство.

Последняя часть содержала магические формулы, которые я не мог понять, но я мог сказать, что молодая девушка очень старалась завести друзей.

- Эта книга действительно стоит целого замка?

Я нахмурился.

Затем старик, побледнев, сказал.

- Идиот… Не просто замок. Это величайшее открытие... ценнее всего на свете… царство творения… сила демиургов...

- Бриджит — твоя дочь. Ты всё ещё смеешь так говорить, прочитав то, что здесь написано?

- ...Действительно ли Бриджит моя дочь? Даты не совпадают. На месяц. На месяц раньше. Сроки...

- …

В глазах мужчины бушевал мутный водоворот эмоций.

Сомнение, которое преследовало самых мерзких и грязных обитателей воровского логова, промелькнуло в его взгляде.

- Неважно, моя дочь Бриджит или нет, это больше не важно… Верни книгу, быстро! Есть части, которые я, наконец, могу расшифров...

- Завались.

Я вытащил зажигалку из кармана.

Чирк—чирк—

Я поджёг краешек книги, и дневник вспыхнул, как будто с нетерпением ждал этого момента.

- Ар-р-р-р! Что ты творишь?! Сжигаешь сокровище! Уникальное в этом мире сокровище! Идиот! Ты невежественный вор!

- Сокровище? По моим невежественным меркам, это нельзя назвать сокровищем. Сияющее золото. Деньги. Ювелирные изделия. Это настоящие сокровища. Или пышногрудая красотка.

- Моя... Моя мечта...

Старик разинул рот, глядя на горящую книгу.

Он, который только что казался здоровым, теперь выглядел сильно постаревшим, как будто мог умереть в любой момент. Верно, он выглядел как старик, потерявший волю к жизни.

Я был готов свернуть ему шею, если бы он продолжал сопротивляться.

К счастью, казалось, что в таких мерах не было необходимости.

Убийство этого старика, вероятно, дало бы мне много очков опыта.

И убийство отца женщины, которая мне нравилась... ну, даже для меня это было немного чересчур.

- Я отпущу твою шею, так что не делай глупостей.

Я небрежно убрал ногу с шеи старика.

Как только я это сделал, старик закричал, как будто ждал этого момента.

- Ты, сопляк, думаешь, что можешь оскорбить меня, потомка Изначальных, и уйти невредимым! Я взорву этот особняк!

- Ты с ума сошел? В особняке твои дочери и внуки.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Почему волшебники так себя ведут, когда у них психический срыв?

Маги Пангеи всегда пытались самоуничтожиться, когда их загоняли в угол.

Король Демонов сделал то же самое.

Он тоже пытался взорвать весь регион вместе со своим замком.

Если бы этот старик самоликвидировался, всё живое поблизости было бы уничтожено.

Это не было ложью.

Сейчас есть только один способ остановить его.

- ...Такое ничем хорошим не кончится, верно?

Я с силой наступил, лишив его жизни.

Тело старика обмякло, как у куклы с обрезанными ниточками.

- Ты должен был знать. Я никогда не теряю бдительности.

Я так и сказал, хоть и чувствовал себя неловко.

Это уже второй раз, когда я убил человека, которого можно было считать моим тестем.

У меня самого было две дочери, и я начал беспокоиться.

- Моя карма накапливается.