- Ой, ёлки-иголки! Настоящие кошки!

Нару вошла в комнату Сесилии.

В её комнате, покрытой красным ковром, лежали две кошки, с густой белоснежной шерстью.

- Мяу (Привет!)

- Мяу (Что?)

Заговорила Сесилия:

- Это кошки Рэгдолл. Они очень послушные, прямо как куклы. Они всё-всё понимают, а если их позвать по имени, они будут повсюду ходить за тобой.

Сесилия с гордостью показала Нару двух кошек, которых она растила.

Послушав некоторое время, Нару с благоговением подняла руку.

- Ух ты, это очень удивительно! А они могут дышать огнём?

- ... Нару, вот мне интересно, кем, по-твоему, являются кошки?.

- Честно, я не знаю!

Девочки громко болтали и смеялись.

- Хочешь, покажу тебе ещё кое-что классное? Это камешки, которые я собрала в саду. Они не обычные, а волшебные. Это мои сокровища.

Сесилия достала камешки из чего-то похожего на шкатулку для драгоценностей и показала их Нару.

Это было сокровище Сесилии, которое она никому не показывала, ни дворецкому, ни горничным,  ни даже своим дедушке с бабушкой.

Глаза Нару расширились, когда она посмотрела на сверкающие камни.

- Красиво...! Камешки мягко сияют...!

- Круто, да? Но они становятся обычными камешками, если их держит не Сесилия. Нару, хочешь их потрогать?

- Конечно!

Нару протянула руку к камешкам.

Затем камешки снова засияли мягким светом.

- Камешки сияют, даже когда их держишь ты. Это удивительно.

- Есть ли ещё что-нибудь интересное, не считая камешков?

Нару огляделась.

Тогда Сесилия сказала: “Ах! Мы могли бы одолжить настольную игру у Анны. Играть с сестрёнкой-горничной весело! Подожди здесь минутку!",  и куда-то убежала.

Оставив Нару одну.

А очень умная Нару только этого и ждала.

Она достала из кармана маленький мешочек.

По словам Кэриот, с его помощью она смогла бы различать “бесов”, прячущихся среди людей.

- …

И как раз тогда, когда она собиралась положить его под подушку Сесилии.

Нару на мгновение остановилась.

- А что, если Сесилия — бесёнок?

Нару должна была найти беса.

А Сесилия была близкой подругой Нару.

Что, если бы Сесилия на самом деле была бесёнком?

Они больше не смогут ходить вместе в школу?

Больше не будут играть вместе?

Когда у Нару возникли эти мысли, ей стало трудно пошевелить рукой.

С помощью своего чуткого слуха, Нару могла слышать шаги людей, приближающихся к комнате из коридора.

- Значит ты хочешь поиграть в шарики с Анной?

- Верно! Было бы лучше пригласить и других сестёр-служанок! Было бы неплохо, если бы было больше людей, поскольку Нару сказала, что никогда раньше не играла в настольные игры.…

Нару крепко зажмурила глаза.

Найти беса.

Нару смутно помнила, что это помогло бы ей спасти отца.

Вот почему она изо всех сил старалась ходить в школу.

Время делать выбор неумолимо приближалось.

- Нару не знает…что делать...!

* * * * * * * * * * * * * * * * *

- Честно говоря, Сесилия не является нашей родной внучкой.

Голос старика был полон горечи.

- Около четырёх месяцев назад мы нашли потерявшегося ребёнка, бродившего по саду, и решили приютить её. Сесилия помнила только свое имя.

Зачем им усыновлять ребенка, который бродил по их саду, как свою внучку?

Пожилые дворяне нередко усыновляли детей.

В то время как сироты ранга "F" обычно умирали в глухих переулках, удачливые сироты ранга "A" подбирались богатыми людьми и проживали счастливую жизнь.

Это было как с бездомными кошками.

Симпатичных кошек, которые следовали за людьми, подбирали и заботились о них.

Но уличных кошек, таких как я, ранга "F", оставляли, чтобы они стали ворами на улицах.

Сесилию подобрали хорошие люди.

Когда мы узнали правду о том, что Сесилия была неопознанной сиротой, она стала казаться мне более подозрительной.

Ребенок, потерявший память.

Родимое пятно в форме клевера.

Пазл медленно складывался воедино!

Но история старика еще не закончилась:

- Тем не менее, мы почувствовали связь с Сесилией. Мы твёрдо верим, что она наша внучка. Она выглядит точь-в-точь как моя дочь.

Он говорил с уверенностью.

Наконец, Кэриот, которая некоторое время хранила молчание, вмешалась:

- Вы имеете в виду девушку на картине, которую мы видели ранее?

- Да. Моя дочь Леона пропала без вести двадцать пять лет назад. Она была нашей горячо любимой дочерью, которая никогда не причиняла нам боли. Она внезапно исчезла...

Старик затих, не в силах продолжать говорить.

Его жена Манэ больше не могла сдерживать слёзы.

- Я просто хотела бы знать, жива она или мертва. Если бы она была жива, ей сейчас было бы сорок два года. Где она живёт? Вышла ли она замуж...?

Увидев её, горничные и слуги, которые подавали ей носовые платки, тоже отвернулись или расплакались.

- Мисс Леона была такой добросердечной.

- Она хорошо относилась к нам, слугам.

- Тот, кто похитил мисс Леону, должен заплатить!

- Презренные воры! Да постигнет их божественная кара!

Похищение.

В перешептываниях слуг всегда скрывалась важная информация.

Я этого не пропустил.

- Вашу дочь похитили?

- Это всего лишь предположение. Кто-то утверждал, что давным-давно видел девушку, похожую на мою дочь, на 61-й улице. 61-я улица знаменита похищениями женщин...

- Кто-нибудь требовал выкуп?

- Нет, никто. Если бы потребовали, мы заплатили бы любую сумму, чтобы вернуть нашу дочь.

Он был прав.

Если бы дочь нынешнего владельца этого особняка, виконта Рэгдолла, действительно была похищена, он заплатил бы солидную сумму, чтобы вернуть её.

Похищение без выкупа.

Исходя из моего опыта мелкого воришки в задворках, была высокая вероятность того, что это была торговля людьми.

Я многое из этого видел.

Среди воров и преступников на задворках это делали в основном самые мерзкие.

Старый виконт вздохнул и продолжил свои объяснения:

- Мы сами отправились на 61-ю улицу, чтобы поискать и собрать информацию, но там не было никаких новостей. Некоторые говорили, что она уже мертва... Некоторые говорили, что её куда-то продали...

Я спросил:

- Вот, значит, что произошло. Я понял, что вы скрывали, виконт. Вы хотели попросить нас найти вашу дочь?

Мне было интересно, что виконт скрывает от меня.

К этому времени в голове у меня прояснилось.

- ... Вообще, да. Я знаю что нам стыдно и бесчестно просить о таком одолжении людей, которые уже спасли Сесилию, но… если бы вы могли найти нашу дочь Леону, мы были бы благодарны.

Вуш—

Виконт упал передо мной ниц, склонив голову к земле.

Это его действие слегка удивило меня.

Вы когда-нибудь видели, как тигр ложится и показывает свое брюхо кролику?

Ещё реже можно было увидеть праведного и гордого дворянина, стоящего на коленях перед вором.

Вот как отчаянно он хотел снова увидеть свою дочь.

Дочь, которая исчезла двадцать пять лет назад.

Хотел ли он услышать какие-нибудь новости, даже если это просто слухи?

- Конечно, бесплатных услуг не бывает.

Обычно я бы без колебаний отклонил такое надоедливое предложение.

В конце концов, я не самаритянин.

Если бы он предложил мне значительную сумму денег, я, возможно, притворился бы, что сочувствую.

Найти кого-то, кто был похищен и исчез двадцать пять лет назад, так же сложно, как найти одинокого муравья в песчаной дюне. Обычно я бы никогда не согласился на это.

Но…

Перед моими глазами промелькнула картина.

Что, если бы Нару была кем-то похищена, и я провел следующие двадцать пять лет, не зная, жива она или мертва?

Даже представлять не хочу.

- Хорошо, я сделаю это.

Я с готовностью ответил.

Услышав мой ответ, Бриджит, наблюдавшая за этим разговором со стороны, опешила.

- Иуда, что на тебя нашло? Ты никогда не соглашался помогать искать людей. Ты всегда говорил, что люди никогда не отстанут, если им помочь хотя бы раз, и это было бы слишком хлопотно.

- Это просто каприз.

- Неужели?

Бриджит открыла свои прищуренные глаза.

Казалось, она могла читать мои мысли.

- Ох, ох, ох...!

Старик с трудом поднялся.

А затем он склонил передо мной голову, поблагодарив меня несколько раз.

Я просто слегка кивнул в ответ.

- Не стоит благодарностей. Мы пока ничего не нашли. Поскольку она исчезла четверть века назад, мы ни в чём не можем быть уверены.

Я тонко намекнул на пессимистичный прогноз, чтобы не давать ложной надежды.

Однако на лице старика была написана убежденность.

- Она жива. По крайней мере, шесть лет назад она точно была жива. Сесилия - доказательство. Она, несомненно, дочь нашей Леоны. Леона, должно быть, прислала Сесилию к нам.

- …

Это было бы разумным предположением.

Если бы я не знал о родимом пятне Сесили в форме клевера…

Если бы я не знал, что Нару путешествовала в прошлое из шестилетнего будущего…

Исходя из моей гипотезы, существовала вероятность, что Сесилия прибыла из будущего вместе с Нару.

Таким образом, Сесилия не могла считаться доказательством того, что Леона, любимая дочь семьи Рэгдолл, была жива шесть лет назад.

Но это правда, что Сесилия была похожа на женщину в рамке.

Каковы были шансы, что я женюсь на Леоне Рэгдолл и у нас с ней будет ребёнок?

Женщина, которая была похищена в семнадцать, а сейчас ей сорок два года.

Брак с сорокадвухлетней женщиной...?

Честно говоря, я не мог себе этого представить.

Быть с кем-то настолько старше.

Ничего личного, просто меня на самом деле не привлекали женщины постарше.

Как бы я на это ни смотрел, я не мог представить себя с кем-то старше меня более чем на два года.

Однажды я встретил ведьму, которой на вид было около семнадцати, несмотря на то, что на самом деле ей было восемьдесят. Она была красива, но даже тогда это казалось мне невозможным.

В любом случае.

Это довольно хлопотно во многих отношениях.

Я действительно согласился поискать её, но, честно говоря, как я могу найти кого-то, кто исчез двадцать пять лет назад и растворился на хаотичной 61-й улице?

Пока я размышлял об этом, неожиданно появилась Кэриот.

- Кэриот, можешь немного помочь?

Кэриот была охотницей.

Она намного лучше меня, когда дело доходило до выслеживания и поиска людей.

Но Кэриот покачала головой.

- Есть большая вероятность, что она уже мертва. Я хорошо знаю, какая судьба ожидает женщин, которых похищают и уводят в задворки. Для них будет лучше, если они быстро умрут.

Посмотрите, как она говорит.

Так прямолинейно, почти по-варварски.

После её слов атмосфера мгновенно помрачнела

Я только начал волноваться, Кэриот добавила:

- Если есть хоть какой-то шанс, что она всё ещё жива, её, вероятно, продали. Люди часто похищают женщин и продают их в другие страны. Если она стала чьей-то женой в далекой стране, шансы на то, что она жива, выше.

Честно говоря, это звучало слишком оптимистично.

Итак, прежде чем Кэриот успеет ляпнуть ещё чего-нибудь лишнего, я быстро свернул разговор.

- Согласно Теневому совету, есть женщина по имени "Ночная Куртизанка" или как-то так, которая похищает молодых женщин. Мы могли бы что-нибудь найти, если бы там покопались.

Я уже заглядывал на 61-ю улицу ради безопасных походов Нару в школу.

Так что я на самом деле не рассматривал это как дополнительную задачу.

Признаюсь, мне тоже было искренне любопытно узнать обстоятельства рождения Сесилии.

Как бы то ни было, я думаю, что с завтрашним восходом солнца всё станет ясно.