Особняк семьи Рэгдолл находился в престижном 2-м округе жилого района Фрезии.

Когда мы въехали в особняк, нас встретили прекрасные сады со сверкающими фонарями вдоль дорожки.

Сам особняк был хорошо освещён.

Это было потрясающе, все эти огни, исходящие из особняка, создавали впечатление, что он освещён одной гигантской лампочкой.

- Папа, смотри! У них даже есть бассейн!

Нару указала пальцем наружу.

Действительно, в саду был бассейн.

Частный бассейн.

Разве это не признак супербогатого человека?

Ну, по крайней мере, я так думаю.

- Сесилия, ты богаче, чем я думала! А у тебя здесь есть слоны? Знаешь, когда я стану такой богатой, у Нару в саду будет много слонов!

Говоря это, Нару вскинула руку в воздух.

Но Сесилия медленно покачала головой.

- Богаты мои бабушка и дедушка, а не я, и у меня нет слона.

- Ух ты, это так круто!

Да.

Я тоже так думаю.

Сколько же времени им потребовалось, чтобы накопить столько денег?

Конечно, это не могло быть делом одного поколения.

Это произошло не благодаря удаче или выигрышу в лотерею.

Концепция дворянства на Пангее действительно подтверждала высказывание о том, что история состоит из усилий многих.

На мой взгляд, это стало кульминацией усилий и тяжелой работы многих поколений.

Вот как работает дворянство.

И именно для этого существовали воры вроде меня, чтобы красть их тяжкий труд.

И-го-го—

Лошади заржали и карета остановилась.

Выйдя из экипажа, мы оказались в саду, который был украшен будто для торжественной вечеринки.

- С возвращением, юная леди, и так же приветствуем наших гостей. Я Дольческо, дворецкий Кукольного особняка. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если что-то потребуется.

Нас приветствовал пожилой мужчина в очках.

И куча горничных в черном с белыми фартуками пришли помочь с вещами, которые мы привезли.

Это был один из тех моментов, когда с тобой обращаются как с королем, потому что ты официально приглашенный гость.

В этот момент Нару спросила:

- Что такое кукольный особняк? У вас здесь много кукол? Нару хочет посмотреть на кукол!

Вспоминая свое собственное детство, я понимаю, что мальчикам обычно нравились фигурки героев или трансформеры, но девочкам нравились куклы.

Может ли это быть каким-то инстинктивным предпочтением, а не чем-то навязанным?

Я думаю, что так и есть, потому что однажды я провёл небольшой эксперимент с молодыми обезьянками и обнаружил, что самкам всегда нравились куклы, а самцам — трансформеры.

Нару, будучи маленькой девочкой, тоже, казалось, интересовалась куклами.

Мне также было любопытно, почему это место называется "Кукольный".

Но Бриджит быстро объяснила мне:

- Рэгдоллы имеют долгую историю как опытные производители кукол. Сейчас, в мирное время, они специализируются на изготовлении детских игрушек.

Вот как.

Так что это похоже на игрушечный конгломерат.

Сад особняка был заполнен детскими игрушками, такими как лошади-качалки или маленькие коляски.

Все те вещи, с которыми дети хотели бы поиграть.

- Нару! Ты хочешь покачаться на качелях?

- Конечно!

Ура! – Дети возбужденно бегали вокруг.

Если бы я был на десять лет моложе, я бы с удовольствием поиграл с ними.

Ну почему взрослые всегда должны быть серьезными и официальными?

С такими мыслями мы вошли в особняк.

Внутри, с широко раскинутыми руками и тёплой улыбкой, нас встретил пожилой мужчина со стильной прической и пышной бородой.

- Приветствую всех! Я Марио фон Рэгдолл, владелец этого особняка и патриарх семьи Рэгдолл, а это моя жена Манэ.

- Хо-хо, приятно познакомиться со всеми вами, я Манэ фон Рэгдолл.

Они выглядели как хорошие дедушка и бабушка.

Им было под шестьдесят.

У них был здоровый цвет лица, вероятно, потому, что они жили в хорошем месте, с хорошей едой и хорошим медицинским обслуживанием. У них, наверное, и какой-то частный врач есть.

- Бриджит, Кэриот и Иуда. Для меня большая честь видеть всех вас здесь. Пожалуйста, заходите внутрь. Мы приготовили для вас небольшой пир.

Они показались мне очень гостеприимными.

Уже тот факт, что они не кричали мне “Эй, ты, дикарь..!”, свидетельствовал об их культурном поведении.

И тот факт, что они пригласили так называемого "Короля Воров" в свой дом, был свидетельством их смелости.

В конце концов, приглашать вора в особняк, полный блестящих вещей, всё равно что выпускать голодного волка в загон с кроликами.

Они, должно быть, либо глупые, либо действительно милые.

Пока я размышлял об этом, Бриджит ткнула меня в бок и прошептала:

-  На всякий случай, раз уж я тебя знаю. Даже не думай ничего красть. Пожилая пара из семьи Рэгдолл известна своим добрым сердцем.

- Правда?

- Я слышала, что каждые выходные они посещают детские дома и монастыри, принося игрушки для детей.

Может ли быть, чтобы такие ангелы на самом деле существовали на Пангее?

Они действительно отличались от таких парней, как я, место которых было на улице.

Но в некотором роде в этом был смысл.

Этот континент раздирается войнами и конфликтами, но именно благодаря таким людям, как они, обществу всё ещё удается выживать.

Но.

Я не мог не быть подозрительным.

- В этом мире не может быть настолько хороших людей.

Куда бы я ни посмотрел, я видел манекены, разбросанные по особняку.

Манекены в форме людей.

Должно быть, поэтому этот особняк назывался "Кукольный".

И это было очень подозрительно.

Интересно, может они подсыпают наркотики в еду своих гостей, и когда те просыпаются в подземелье, эти двое говорят: “Ты станешь таким прекрасным манекеном!”?

В этом мире такие сумасшедшие дворяне действительно существуют.

Их называли "гурманами".

Эти сумасшедшие люди приглашали бедных гостей в свои особняки, а затем распиливали их, хихикая, наблюдая, как гости умирают в ужасных мучениях.

Раньше, когда я ничего не знал, я много раз напарывался на таких.

Я на собственном горьком опыте убедился, что в этом мире не бывает бесплатных услуг.

Однако Бриджит посмотрела на меня и сказала:

- Иуда, ты ведёшь себя слишком подозрительно, это невежливо.

- Бриджит, буквально вчера тебя из строя вывел вор, прикинувшийся управляющим.

- ... Это — другое!

Бриджит огрызнулась на меня.

Эта женщина всё ещё была слишком невинной.

Должно быть, она смотрит на мир сквозь розовые очки.

Не должен ли я сохранять бдительность, даже если я просто накручиваю себя?

Как раз когда я думал об этом, я посмотрел на Кэриот.

Она смотрела на красную ковровую дорожку особняка. Может быть, это было потому, что она впервые была в таком шикарном месте, как это. Но потом, когда она посмотрела на портреты на стенах, она издала слабое “Ой”. Так что я тоже посмотрел на портреты.

- Кто это?

Кэриот остановилась перед большой рамой на лестнице, ведущей на второй этаж.

На портрете была изображена красивая голубоглазая девушка со светлыми волосами. Она выглядела как идеально сделанная кукла, улыбающаяся нам в ответ.

А ещё она была очень похожа на Сесилию.

Единственной разницей был возраст.

В то время как Сесилии было всего шесть лет, женщина на портрете выглядела по меньшей мере на семнадцать.

Затем виконт Марио, владелец особняка, сказал:

- Она моя дочь. К сожалению, мы никогда больше её не увидим. А теперь давайте продолжим, ужин почти готов, и я уверен, что вы все, должно быть, умираете с голоду.

* * * * * * * * * * * * * *

В этом мире существовала культура гостеприимства.

Знать, в частности, очень гордилась тем, чем они могли ухаживать за гостями.

В этом смысле ужин, приготовленный для нас, был первоклассным.

- Нару ест мясо динозавра......!

Нару хихикала, поглощая куриную ножку.

Мясо динозавра.

Увидев мою озадаченность, Нару объяснила:

- В школе я узнала, что куры на самом деле динозавры! Поскольку куры выжили, они сильнее динозавров! А Нару ест курицу, так что Нару сильнее динозавров!

- …

Я понятия не имею, о чём она говорит.

У меня нет слов.

Чему, черт возьми, она учится в этой школе?

Я потянулся за куриной ножкой.

Но Бриджит, которая была рядом со мной, ущипнула меня.

- Используй вилку и нож. Варвар ты или нет, но когда ты во Фрезии, ты должен поступать как фрезийцы, понятно? Нару можно, потому что она всё ещё ребенок, но...

- …

Кто вообще будет есть куриные ножки вилкой с ножом?

Даже самые гламурные люди XXI века не стали бы этого делать.

Но когда я огляделся, все пользовались вилкой и ножом, чтобы есть куриные ножки.

Даже Кэриот!

- Какого?

Я посмотрел на неё с небольшим разочарованием.

А я ведь думал, что она практичный человек.

Кэриот грациозно пользовалась вилкой и ножом, как будто привыкла к этому причудливому этикету.

- Цк.

Тогда выбора нет.

Я с неохотой взял вилку и нож.

Динь—

А кто-то их отложил.

Это был Марио, глава семьи Рэгдолл.

- Врач сказал мне, что иногда для здоровья полезно расслабиться и жить свободно. Если подумать, жители Барбарии, должны быть здоровыми, раз они всегда живут свободно.

Сказав это, он подобрал куриную ножку словно дикарь.

Наблюдая, как он так ест, жена отругала его, сказав: “Знаешь, ты ставишь наших гостей в неловкое положение”.

Возможно, они были по-своему внимательны ко мне.

Сесилия, однако, нахмурилась и отчитала своего дедушку, как рассерженный котенок.

- Дедушка, твоё поведение не подобает человеку твоего положения. Ты всегда говорил мне соблюдать надлежащие приличия независимо от обстоятельств.

Значит, она была такой и дома.

У неё определенно есть всё, чтобы быть принцессой А-ранга.

Даже если сейчас у неё ранг "В".

Вскоре слуги начали посмеиваться над словами Сесили.

- Леди Сесилия довольно умна, не так ли? Она даже умеет считать до ста, хотя ей всего шесть лет.

- Она очаровательна, похожа на котёнка.

Атмосфера была дружеской.

Хм.

Казалось, что все в этом особняке были хорошими людьми.

- Нару, почему бы нам не позволить взрослым поговорить между собой, пойдём, посмотрим на кошек!

- Ох, ёлки-иголки! Нару весь день ждала, чтобы посмотреть на кошек!

Нару и Сесилия побежали на второй этаж.

Глядя на них, Марио заговорил:

- Дети — это дар. Просто видя, как они улыбаются, всё ещё можно надеяться на лучшее будущее.

- Вот как?

- И тот факт, что они снова могут улыбаться — это благодаря таким героям, как вы, Иуда, Бриджит и Кэриот. Я благодарю вас за вашу службу.

Марио поблагодарил нас.

Хотя нас называли героями, я никогда раньше не получал благодарностей.

Что я вообще мог сказать в подобной ситуации?

Мои глаза, однако, по привычке следили за движениями рук и глаз Марио.

Старик часто касался своей бороды или носа, когда говорил, что, согласно моему навыку С-ранга "Проверка привычек", было признаком того, что он что-то скрывает.

Другими словами, этот старик что-то скрывал от нас.

Или лгал.

Старик, не подозревая о моём открытии, продолжил говорить:

- Когда я услышал от Смита, что Сесилия была похищена ворами из Алубабы, мне показалось, что мой мир рушится. Но благодаря вам этот старик, наконец, может быть спокоен.

Сесилия.

Говоря о ней, я воспользовался возможностью кое-что спросить:

- Есть кое-что, что я хотел бы спросить. Сесилия и правда ваша родная внучка?

Я решил не ходить вокруг да около.

И, конечно, Бриджит снова ущипнула меня, пораженная моей бестактностью.

- А-ха-ха, не обращайте на него внимания, он, должно быть, уже пьян из-за вина.

Она попыталась как-то смягчить ситуацию.

Но я был серьезен.

На этот раз я даже не был пьян.

Отметина в форме клевера на плече Сесилии.

Это так сильно беспокоило меня, что я даже не мог заснуть!

В ответ на мой вопрос глава семьи на мгновение посмотрел наверх.

На второй этаж, где должны были играть Сесилия и Нару.

Задержав взгляд на мгновение, он медленно кивнул.

- Как и ожидалось, глаза таких выдающихся личностей нелегко обмануть. Сесилия публично известна как моя внучка. Однако на самом деле она не является мне родной.