Академия Грейхэм была учреждением с богатой историей.

Тот факт, что Академия процветала на Пангее – месте, где пламя войны и конфликтов стремилось всё поглотить — был свидетельством её совершенства.

Ключом к долголетию Академии Грейхэм был её преподавательский состав.

И поскольку Саломея играла роль учительницы, она стремилась поддерживать видимость безупречности.

В конце концов, такая игра для неё была проще простого.

На тёплом лугу.

Саломея посмотрела на хихикающих детей вокруг неё и задала вопрос:

- Кто-нибудь знает, что значит выражение ”выживает сильнейший"?

Кто-то поднял руку.

Это была не кто иная, как Тайвин, самая способная ученица Саломеи.

- Это означает, что слабые умирают, а сильные живут. Это простая, но неоспоримая истина мира.

Для шестилетнего ребёнка, её слова были неподобающе циничны.

В то время как все остальные дети восклицали “Ого!” или “Ух ты!”, “Как и ожидалось от Тайвин”, Саломея прищелкнула языком и покачала головой.

- Ты права относительно значения этого понятия. Однако говорить, что такова истина этого мира, было бы неверно. Видите ли, выживает не сильный, а выжившие становятся сильными. Вот почему выживание сильнейших — концепция, что сильно вводит в заблуждение.

Тайвин нахмурилась, когда её ответ был исправлен.

В этот момент Элизабет подняла руку.

- Разве "закон джунглей" не будет правильней? Это бесконечный цикл: траву съедает кролик, кролика съедает лев, и лев в конце концов умрёт и станет удобрением для роста травы!

- Верно. Элизабет, ты получаешь пятёрку за свой отличный ответ.

Элизабет, которая только что получила комплимент, посмотрела на Тайвин взглядом “Видишь? Я лучше тебя”.

Но Тайвин просто фыркнула и отвела взгляд.

Наблюдая за ними, Саломея продолжила объяснять суть.

- В любом случае, тот, кто выживает, становится сильным. Позвольте мне рассказать вам всем историю. Во времена, когда ходили демиурги, по этой земле бродили динозавры.

- Динозавры?! Нару любит динозавров!

Нару радостно вскинула руки.

Глядя на неё, Саломея подумала: "Есть ли что-нибудь, что не нравится этому ребёнку?

- Раньше на этой земле обитали ужасные динозавры. Но ради выживания они изменили свой внешний вид. И именно поэтому у нас сегодня есть курицы. Знали ли вы, что курицы на самом деле динозавры?

Курицы.

Саломея подробно объяснила про птицу, гуляющую перед ними.

Первоклассники с любопытством наблюдали за ней.

- Я думала, курицы — это просто птицы... Но они оказались динозаврами.

- Курицы потрясающие...! Если присмотреться повнимательнее, они выглядят сильными! У них острые клювы, когти и......!

Дети, которые сначала игнорировали курицу, теперь заискивали перед ней.

"Хм, в конце концов, с детьми легко обращаться. Просто поговори о динозаврах, и они становятся такими."

Взгляд Саломеи переместился на Нару.

Нару, очарованная курицей, закричала:

- Курицы — это динозавры… Вчера вечером Нару съела на ужин целую курицу…Так это значит, что Нару съела динозавра......это делает Нару сильнее динозавра!

- …

Саломея была отличным лазутчицей, раз смогла стать профессиональной учительницей.

Люди часто думали, что воры - невежественный народ, но Саломее пришлось развить обширные знания, чтобы проникнуть в высший класс и смешаться с ним.

Но, взглянув на Нару, Саломея начала сомневаться в её качествах как учителя.

"... Конечно, учить её будет нелегко."

Нару быстро схватила петуха руками.

У него были красные прожилки на перьях, он выглядел как вожак своей стаи.

- Ты выглядишь сильным! Ты хочешь стать фамильяром Нару?

- Ко-ко-ко.

- Похоже, что нет, ничего не поделаешь!

* * * * * * * * *

В Академии Грейхэм жили самые разные животные.

Эти маленькие зверьки были выращены для того, чтобы помочь эмоциональному развитию детей.

- Нару, как насчет кролика?

После обеда.

Сесилия подобрала кролика в парке и держала его на руках.

Когда Нару посмотрела на него, она закричала: "Он такой милый!", а Элизабет покачала головой.

- Кролики слишком послушные. Они совсем не сильные, и, кроме того, они даже не смогут тебя нести. Как насчет пчелы? Вот я поймала одну, и у неё даже есть жало.

На пальце Элизабет сидела пчела.

Нару, казалось, была очарована насекомым.

- Пчелы! Они лучшие друзья бабочек!

Нару действительно нравились пчёлы.

Однако на этот раз Сесилия покачала головой.

- Пчелы слишком маленькие, хотя их было бы легче носить с собой. И если они ужалят тебя, они умрут. Хороший фамильяр должен жить очень долго, как….черепаха!

Сесилия указала на черепаху, плавающую в искусственном озере.

- Видишь? Черепахи тоже умеют плавать.

При этом Элизабет также указала на лебедя, грациозно играющего в озере.

- Лебеди лучше, они могут летать.

Их обсуждение продолжалось.

Глаза Нару расширились.

- Но у Нару может быть только один фамильяр...!

Выбрать только одно животное из многих.

Поскольку Нару любила животных, для неё это было сложной задачей.

Сесилия и Элизабет также столкнулись с такой проблемой.

- Тяжко, когда можно выбрать только одного.

- Я помню, когда мой папа сказал, что купит мне собаку, я не могла решить, какую собаку выбрать...

Группа детей разделила этот момент нерешительности.

Но затем кто-то хихикнул.

- Если ты собираешься выбрать фамильяра, то тебе следует, по крайней мере, стремиться к фантастическому существу. Такие животные, как кролики и черепахи, слишком заурядны, тебе так не кажется?

Повернув голову на голос, Нару увидела, что Тайвин смотрит на неё, скрестив руки на груди.

Так что Нару спросила её:

- Фантастическое существо?

- Академия Грейхэм является домом для фантастического существа, называемого Облачком. Оно выглядит как маленькое облачко, а на вкус как сахарная вата. Оно даже может стрелять светом, так что оно такое же сильное, как детеныш дракона.

– Ох, ёлки-иголки!.. Это так круто! Нару поищет эти облачка! Тайвин, спасибо, что рассказала о них Нару!

Нару выразила свою благодарность.

Но когда она это сделала, другие дети, стоявшие поблизости, рассмеялись над ней.

- Она дура. Такого понятия, как Фантастическое существо, не существует. Ну, может быть, она даже не знает, что значит ”Фантастический".

- Я не думаю, что она даже поняла, что Тайвин насмехалась над ней. В конце концов, она варвар.

- Не так ли, Тайвин?

Пепельноволосая принцесса лишь фыркнула и ничего не ответила.

Однако Нару не обратила внимания на насмешки детей и начала искать Облачко, мифическое существо, которое выглядело как облако а на вкус было как сахарная вата.

- Оно здесь?

Нару заглянула под камни.

- Или, может быть, оно здесь, наверху?

Она забралась на дерево.

Но так и не нашла ни единой зацепки о Фантастическом существе.

Вскоре занятия на свежем воздухе закончились.

Для Нару почти пришло время идти в дом Сесилии.

- Ух, я тебе завидую. Жаль, что я не могу поиграть в доме подруги.

Элизабет выразила свою зависть.

На что Нару ответила:

- Почему бы тебе тоже не пойти с нами?

- Я хочу, но папа не разрешит. Если бы я пошла, он бы забеспокоился….Так что я не могу. Ой, а вот и мой папа!

Рыжеволосый мужчина лет тридцати подошел к Элизабет, снимая очки.

Затем он взял Элизабет за руку и спросил:

- У тебя в школе был хороший день?

- ... Да!

- Тогда пойдем домой.

- М-м-м, папа, можно я сегодня поиграю со своими друзьями?

Ильгаст Ланафельд, лучший фармацевт Фрезии, посмотрел на малышку, стоящую рядом со своей дочерью. Он на мгновение задумался над просьбой, но затем покачал головой.

- Элизабет, ты знаешь как внезапно исчезла твоя мама, если с тобой тоже что-то случится, и ты пропадёшь...

- Ах, я просто спросила!

Нервно ответила Элизабет.

Уходя, она помахала Нару и Сесилии.

- Увидимся завтра! Обязательно расскажите мне, чем вы занимались?

Фигура Элизабет исчезла вдали.

Когда Нару огляделась, она увидела, что большинство детей держались за руки своих родителей, направляясь домой.

Глядя на это, Сесилия сказала:

- Нару, моя бабушка сказала, что в последнее время исчезает много людей.

- Может быть, они похищают детей, как бандиты из Алубабы?

- Нет, исчезают не только дети. Но родители всё ещё обеспокоены, поэтому они ждут у школьных ворот.

Нару огляделась.

На мгновение она задумалась, будет ли там её папа, волнующийся за неё.

Но её отца там не было.

Однако она увидела Тайвин, девушку с пепельными волосами.

Она расхаживала перед воротами.

Было похоже, что она кого-то ждала.

- Нару.

- А!

Нару обернулась на знакомый голос.

Разве это не её папа шел к ней, засунув руки в карманы?

- Папа...!

- Пойдем домой.

Нару была взволнована, увидев своего отца.

Она схватила его за большую руку, но на мгновение заколебалась, подумав, что Сесилия останется одна.

- А Сесилия не может пойти с нами?

- Разве у Сесили не было экипажа, который отвозит её домой? Хотя это не важно, поскольку мы все равно собираемся к ней домой. Конечно, она может пойти с нами.

Протянув руку к Сесилии, он сказал: “Ну, оставлять тебя одну тоже не очень хорошая идея”.

Но Сесилия надулась и ответила: “Мне не нужно держать тебя за руку.....!”

Сесилия выглянула за ворота.

Учебный день закончился.

И было бы немного одиноко ждать свою карету в одиночестве.

Поэтому она решила в этот раз пойти с Иудой.

- Ну, поскольку ты не знаешь дороги к особняку, будет правильно, если я, Сесилия, как та, кто пригласила тебя, покажу тебе дорогу.

- Конечно, конечно.

Иуда погладил Сесилию по голове.

Конечно, из-за этого Сесилия зашипела, как бездомная кошка.

- А?!......Т-Ты! Тебе не следует небрежно гладить даму по голове......! Что, если ты испортишь волосы, на укладку которых ушло так много времени......!

- Вот как? А Нару любит, когда я глажу её по голове.

- У разных людей разные предпочтения!

Сесилия посмотрела на Иуду и поняла, что у него нет здравого смысла.

Однако, когда его рука гладила её, в голове промелькнуло воспоминание.

Отец Сесилии любил при любой возможности взъерошивать ей волосы.

Всякий раз, когда он это делал, Сесилия вела себя как сердитый котенок.

Но потом её мать снова расчесывала ей волосы.

"Интересно, где мама с папой..."

Внезапно Сесилия впала в легкую депрессию.

Еще более обескураживающим было то, что она даже не могла вспомнить их лица.

- Ах!

Её зрение затуманилось.

Она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила маленький камешек у себя под ногой.

- Как я могла быть такой беспечной......! Какая ошибка....

Сесилия зажмурилась.

Уже готовясь к неизбежному удару.

Однако она не упала.

Большая рука поддержала её и подняла её маленькое тельце.

- Будь осторожнее, ты же знаешь, здесь много камней.

- …

Иуда осторожно опустил Сесилию на землю.

Из-за этого она почувствовала себя обязанной что-то сказать.

- Спасибо. Но теперь ты можешь отпустить меня.

- Нет. Если ты продолжишь погружаться в подобные мысли, разве твои бабушка и дедушка не будут волноваться? И если ты будешь продолжать в том же духе, твоя сила принцессы только уменьшится.

- Сила принцессы...?

Мужчина держал за руки Сесилию с Нару.

Сесилия подумала, что это знакомое чувство.

Оно было совсем не неприятным.

* * * * * * * * * * *

Пять часов вечера.

К лаборатории Бриджит подъехала карета.

Это была большая карета, запряженная четверкой лошадей.

Бриджит была немного удивлена его появлением.

- Это из семьи Рэгдолл. Похоже, они действительно одна из самых богатых семей во Фрезии.

Затем она посмотрела на меня и тихо сказала:

- Послушай, Иуда. Не совершай ошибок в присутствии знати, хорошо? Даже не думай о краже столового серебра. Тебе нужно вести себя должным образом, понятно? Если ты постараешься, они могут даже стать нашими покровителями.

- Ладно.

Я, культурный человек из XXI века, выслушиваю лекцию о надлежащих манерах от дикаря из этого мира.

Нелепо.

Разве она не должна была сказать эти слова Кэриот, а не мне?

- Давненько я не ездила в экипаже.

Произнесла Кэриот, забираясь в повозку.

Не создаст ли она проблем?

- Так много лошадей!

Нару, поехали! Я уверена, что у бабушки с дедушкой найдется для нас много вкусной еды!

- Ура!

Взволнованные дети тоже залезли в повозку.

Вслед за ними забрался и я.

- Пошла! Но-о-о!

Когда кнут кучера, в котором я всё ещё не был уверен — был ли он Симпсоном или каким-нибудь Смитом, щелкнул, лошади понеслись по ухоженной дороге.

Нашим пунктом назначения был особняк Рэгдолл.

Если мне повезёт, я смогу разгадать секрет метки в форме клевера на плече Сесилии.