Нечеловеческое царство.

Это означает, что окружающая среда настолько ужасна, что люди не могут в неё ступить.

Именно так назывался этот огромный лес на континенте Пангея.

Поэтому люди, которым нравится развивать и разрушать природу, не могли относиться к ней небрежно.

Затем Бриджит произнесла:

– Ходили слухи, что в этом огромном лесу есть жилы золота высокой чистоты. Это заставило самых разных людей отправиться в лес за золотом, но все они были вынуждены отступить в жалком состоянии.

– Думаю, я более или менее понимаю, что произошло.

Я увидел перед собой ужасное плотоядное растение.

Казалось, что его зазубренные листья идеально подходят для названия "Венерина мухоловка". Но его размеры были огромными.

Плотоядное растение, достаточно крупное, чтобы проглотить тигра или льва за один укус.

Такие существа разместились перед тропинкой, по которой мы шли.

Что нам следует делать?

Пока я раздумывал, стоит ли мне попросить Бриджит сжечь их всех, Нару подняла с земли камень.

Затем она бросила его в широко раскрытую пасть гигантской венериной мухоловки.

Хлоп—

С жутким звуком венерина мухоловка захлопнула пасть.

Хлоп—Хлоп—Хлоп—Хлоп—

Нару продолжала бросать камни и закрыла все рты венериным мухоловкам.

– Теперь мы можем идти!

Понятно.

Нару, казалось, обладала довольно обширными знаниями об этом лесе.

В первый месяц после прибытия из шестилетнего будущего она прошла через этот лес по пути в мой дом, расположенный в королевстве Ордор.

Это было очень опасное путешествие.

Но если бы она не прошла через этот лес, юной Нару потребовалось бы ещё около двух месяцев, чтобы добраться до королевства Ордор.

Что бы произошло, если бы моя встреча с Нару была отложена на два месяца?

– Посмотри на это! Это лесная земляника!

Шурх—

Нару вытащила из кустов что-то размером с кулак.

Как и сказала Нару, она была похожа на лесную землянику, но намного крупнее по сравнению с земляникой, которую я знал.

Бриджит откусила кусочек и ответила:

– Это восхитительно. Я думаю, это правда, что почва в этом огромном лесу делает всё плодородным. Размеры тоже огромные. Всё здесь массивное.

Это верно.

Как и сказала Бриджит, всё в этом огромном лесу было огромным.

Цветы, деревья, земляника и даже пчёлы!

Бу-у-у-у-у-у—

Я увидел летящего к нам огромного шершня. Почувствовал ли он запах земляники, которую держала Бриджит?

Гигантский шершень был размером с золотистого ретривера, поэтому его скорость была довольно устрашающей.

Не следует ли нам назвать его королевским шершнем, а не гигантским шершнем?

Бу-у-у-у— Бу-у-у-у—

Королевский шершень кружил вокруг нас, издавая чрезвычайно угрожающие звуки. Затем из леса выскочили ещё несколько королевских шершней и полностью окружили нас.

– Королевские шершни...! Они плохие...! Так сказал собакоенот!

Нару зарычала.

Я был удивлён, что этих существ и правда звали "королевские шершни".

Название было вполне понятным.

– Однажды Нару в ногу ужалил королевский шершень, и она болела три дня!

– Правда?

Может показаться, что я хвастаюсь своей дочерью, но Нару была сильным ребёнком.

Если бы вы оценили всех шестилетних детей в мире по боевой мощи, Нару определённо вошла бы в тройку лучших.

Чтобы такая Нару была ужалена и мучилась три дня.

Это, должно быть, означает, что эти королевские шершни настолько сильны.

На самом деле, у каждого из них, казалось, были уровни подчинения от медного до серебряного. Их доспехи также выглядели прочными.

Щёлк— Щёлк—Щёлк—

В лесу стало очень тихо, если не считать шума их крыльев и зубов, вероятно, потому, что звук их лязгающих зубов громким эхом разносился по лесу.

Если вы представите себе копьеносцев в стальных доспехах и с крыльями за спиной, вы поймете текущую ситуацию.

– Угх... В прошлый раз их было не так много. Слишком много королевских шершней...!

Как и сказала Нару, там действительно было много шершней.

Казалось, их было больше сотни.

Не похоже, чтобы им было легко нападать, так что они, должно быть, инстинктивно чувствуют, что моё присутствие представляет для них угрозу. Но из-за своей агрессивности они в конце концов напали на нас.

Бу-у-у-у—

С этим ничего не поделаешь.

Я уже собирался выхватить кинжал, чтобы расправиться с ними, когда Бриджит схватила меня за руку, чтобы остановить.

– Подожди. Даже если ты убьёшь их, они будут продолжать прибывать из-за феромонов.

Бриджит достала из своего багажа длинную трубку и взяла её в рот. Затем она сделала небольшой вдох и выдохнула со звуком "Ху-у-у".

Изо рта Бриджит повалил густой дым, который вскоре достиг шершней. Аромат был довольно освежающим, и в голове у меня прояснилось.

Однако королевские шершни, похоже, действительно ненавидели этот дым, так как с жужжанием улетали далеко в небо...

Никто не пострадал, и даже шершни.

– Обалдеть! Ты без боя прогнала королевских шершней!

Нару от удивления ещё шире раскрыла свои и без того большие глаза.

Нару обошла вокруг Бриджит, и она выглядела по-настоящему впечатлённой.

Конечно, Бриджит неловко почесала переносицу, сказав: "В этом нет ничего особенного".

– Научи и Нару тоже! Нару хочет отгонять шершней и комаров!

Нару крепко обняла Бриджит за талию.

Само собой, Бриджит твёрдо ответила:

– Детям запрещено курить.

– У-у-у-у...

Нару выглядела подавленной, словно была разочарована.

– Что запрещено, то не разрешено.

Хотя Бриджит говорила твёрдо, казалось, что у неё немного болело сердце. Если подумать, разве Бриджит не редко ругала Нару?

Она никогда сдерживала её от каких-либо действий.

Я думал, что она позволит Нару расти свободно, как на пастбище, но неожиданно оказалось, что существует какая-то "грань".

Затем она добавила:

– Вместо этого я научу тебя магическому барьеру, отгоняющему насекомых. Пойди нарви полевых цветов и травы, которые увидишь поблизости. Если ты завяжешь вот такие узелки, то получится пентаграмма...

– Угх, это плохо работает...!

Треск—Треск—

В летнем лесу горел походный костер.

Нару бросила в костёр барьер из полевых цветов, над созданием которого она усердно трудилась весь день, и в результате в воздух поднялся дым.

Это означало успех.

– Сработало! Теперь комары и королевские шершни не прилетят!

– Нару, ты потрясающая. Когда я впервые создала этот барьер, мне пришлось целый месяц ночевать в лесу Мукемуке, прежде чем у меня, наконец, получилось.

Бриджит погладила Нару по голове.

Затем Нару закружилась вокруг костра, как будто у неё было очень хорошее настроение. Несмотря на то, что она весь день гуляла по лесу, она нисколько не устала.

Дети действительно переполнены энергией.

– В конце концов, мы так и не встретили большого собакоенота.

Тихо пробормотал я, глядя на уже потемневшее ночное небо. Вот так прошёл один день из двух.

Завтра нам придётся исследовать лес ещё более тщательно.

Шурх—

В этот момент Бриджит высоко подняла голову.

– Не стоит ли нам завтра отправиться на север? На юге много насекомых, вроде шершней. Интуиция подсказывает мне, что насекомые и млекопитающие, похоже, формируют свои собственные отряды, поэтому, если мы отправимся на север, шансы встретить собакоенотов могут возрасти.

Когда Бриджит указала пальцем на север, Нару удивилась.

– Откуда ты знаешь, где север? У нас даже компаса нет!

– Хм? Ну, я могу определить это, посмотрев на звёзды на небе. Посмотри туда. Вон та яркая звезда — это Полярис, самая яркая звезда на севере. Глядя на эту звезду, можно определить, в какой стороне север.

Объяснение Бриджит было простым.

Однако Нару дрожала так, словно открыла великую тайну мира, и была глубоко тронута.

– Понятно! Нару не знала!

– Правда? Что ж, в школе этому учат только теоретически, но, чтобы это усвоить, нужно испытать это на практике. Я научилась читать по звёздам, когда мне было четырнадцать, и я стала искательницей приключений.

– Искательница приключений!

Нару взволнованно всплеснула руками.

Фраза "искательница приключений", должно быть, прозвучало для Нару круто.

Даже у меня, побывавшего во всевозможных приключениях на Пангее, всё ещё оставались частички сердца, которые трепетали при фразе "искатель приключений".

Конечно, Бриджит медленно покачала головой.

– Не всё это было приятным опытом. Магические инструменты и материалы, как правило, дорогие вещи, понимаешь? Таким бедным магам как я, приходится самим отправляться на поиски приключений, чтобы собрать эти материалы и инструменты.

Это правда.

Привилегированные маги в основном занимались исследованиями в закрытых помещениях. Они получали поддержку в виде материалов, инструментов, необходимой рабочей силы и мест для своих исследований.

Если чего-то не хватало, они могли просто сделать заказ в группе искателей приключений, чтобы получить это.

Но таким бедным магам, как Бриджит, приходилось самим выходить на улицу и собирать материалы. Именно по этой причине маги участвовали в отрядах искателей приключений.

У Бриджит был немалый опыт искательницы приключений с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать.

Даже я до конца не понимал, через какие приключения прошёл этот человек.

Я лишь смутно догадывался, что она пережила много трудностей.

– Тогда ты знаешь, как развести костёр без магии?

Треск—Треск—

Треск—Треск—

Спросила Нару, вороша костёр веткой.

Бриджит слегка кивнула:

– Знаю. Волшебники не всегда могут полагаться на магию, чтобы выжить. Полезно знать, как разжечь огонь. Если вот так расколоть мягкое дерево, то внутри можно увидеть белую мякоть, верно?

– Ага-ага!

– Если проделать в этой мякоти углубление и быстро потереть его вверх-вниз чем-нибудь вроде ветки, из-за трения появится искра. Хотя это требует определённых усилий.

Бриджит умело развела огонь безо всякой магии.

Я больше сосредоточился на том, чтобы представить, через какие трудности могла пройти Бриджит, чтобы овладеть этим навыком, а не на том факте, что она разожгла огонь.

Вжик—Вжик—Вжик—Вжик—

Тем временем Нару изо всех сил старалась развести огонь, подражая Бриджит, но, в отличие от того, что у неё обычно всё получалось хорошо, на этот раз у неё ничего не вышло.

– У-у-у-у... Нару хочет спать...

В конце концов, она, должно быть, устала, потому что забралась в спальный мешок, обняла Молумолу и свернулась калачиком, прежде чем заснуть. Как ни посмотри, она всё ещё маленькая девочка.

– Наконец-то она устала и заснула. Тогда, наверное, мне стоить это вытащить?

Бриджит усмехнулась и достала из сумки керамическую бутылку с водой.

Она была размером с бутылку с водой, которую можно купить в ресторане.

Хлюп—Хлюп—

Мой чувствительный нос уловил аромат алкоголя, приготовленного из зерен.

– Алкоголь?

– Ага.

Бриджит слегка подогрела керамическую бутылку над костром, а затем налила подогретого спирта в мою старую и помятую чашку.

Несмотря на то, что стояло лето, в этом лесу было довольно прохладно, так что на вкус оно было довольно приятным.

– Это приятно.

– Правда? На самом деле я не люблю устраивать походы на природе, но мне очень нравится пить алкоголь, подогретый на костре, как сейчас.

– Да, я помню. Когда мы впервые встретились и разбили лагерь, мы развели костёр и жарили разные блюда, прямо как сейчас. Я также помню, как удивился, когда Лысик поджарил и съел мясо.

Мы с Бриджит довольно часто бывали в подобных приключениях и в походах. В то время я думал, что мы прошли через множество трудностей, но, вспоминая о них сейчас, я нахожу, что это были приятные воспоминания.

Нет, на самом деле я даже тогда думал, что это было немного приятно.

– Это было весело?

Спросил я.

Но она решительно покачала головой:

– Нет. Это был кошмар.

– Правда?

– Но Нару, похоже, нравится, что я была искательницей приключений. Хотя, возможно, есть и приятные моменты, среди 99 других трудностей есть только одно хорошее воспоминание.

– Воспоминания, похожие на распитие алкоголя, согретого у костра, как сейчас?

– ...

Бриджит закрыла рот и посмотрела на спящее лицо Нару. Это был внимательный взгляд, словно она пыталась найти что-то похожее на неё саму.

Интересно, нашла ли она что-нибудь?

Бриджит снова открыла рот:

– Знаешь, когда я впервые увидела тебя, Иуда, ты мне не понравился. У меня остались не самые приятные воспоминания об отрядах с ворами. Та я, которая была тогда, определённо не могла себе представить, что всё так закончится.

Верно.

Когда мы впервые встретились, Бриджит была холодна.

Что ж, это понятно, поскольку было бы странно не проявлять холодности к вору в отряде.

Я же ответил прямо:

– А ты мне понравилась с того момента, как мы встретились.

– Лжец.

Бриджит возразила: "Лжец", — но мои слова были правдой.

В глазах Бриджит я почувствовал волю, сродни дикой траве, которая окрепла после всевозможных невзгод.

Должен ли я назвать их глазами, которые победили судьбу?

Независимые и сильные женщины достойны восхищения.

Я не мог не влюбиться в неё с первого взгляда.

И, на мой взгляд, глаза Нару тоже очень напоминали глаза Бриджит.

Так что теперь я мог сказать с уверенностью.

– Бриджит, даже если бы ты выросла в семье Вальпургис, ты бы всё равно стала искательницей приключений и вот так спала бы на открытом воздухе.

– Что? Откуда ты это знаешь?

– Ты спишь со мной на открытом воздухе, даже сейчас, когда тебе совсем не нужно проходить через какие-либо трудности. Это твоя врождённая натура. И Нару, которая похожа на тебя, такая же. Нару — ребёнок, который с радостью примется за дело, если выпадет хоть один приятный момент, даже среди 99 трудностей.

В детстве я не был таким уж жизнерадостным тружеником. Я был из тех, кто, скорее, находил всё надоедливым и легко сдавался.

Поэтому Нару пошла в Бриджит.

– ...

Губы Бриджит задрожали, как будто она хотела что-то сказать.

Но потом она закрыла рот.

Её лицо выглядело слегка недовольным, как будто она слегка надулась.

Я осторожно положил свою ладонь на тыльную сторону её ладони. Обычно Бриджит отдёрнула бы руку, но сегодня она этого не сделала.

Атмосфера была теплой, как у костра, во многих отношениях.

Я пожалел, что сегодня не день зачатия Нару.

Шурх—

Зашуршали кусты.

Вскоре к нам подбежал четвероногий зверёк с впечатляющей коричневой шерстью и пухлым тельцем и похлопал нас по плечу.

Собакоенот.

– Что это?

Пока я был слегка ошарашен, Бриджит поймала собакоенота рукой. Затем она нахмурилась и сказала серьёзным голосом:

– Он весь изодран в клочья, не так ли? Похоже, на него сильно нападали пчёлы, так как всё его тело утыкано жалами. Удивительно, что он до сих пор жив. Неужели он пришёл к этому костру, чтобы спастись от пчёл?

Всё было так, как и сказала Бриджит.

Этот собакоенот, размером примерно с небольшую собачку, находился в критическом состоянии после нападения шершней.

Как раз в тот момент, когда я почувствовал немного жалости, собакоенот заговорил:

– Ма... мамочка....