Бриджит порылась в своей сумке и вытащила контейнер странной формы.

Контейнер был размером с ладонь, и когда она открыла крышку, в нём оказалось зеленое вещество, похожее на крем, которое приятно пахло.

– Мороженое со вкусом зелёного чая?

– Нет, эта мазь предназначена для лечения ран, нанесённых ядовитыми существами, такими как скорпионы, пауки или пчёлы.

Значит, это была мазь.

Бриджит нанесла немного мази на палец и тщательно смазала им тело собакоенота. Должно быть, было довольно больно, когда мазь попала на рану, так как собакоенот слегка заскулил, но не убежал.

Внезапно мне вспомнились видеоролики на YouTube.

Видеоролики, где люди, спасали животных, попавших в беду, например, попавших в капканы или придавленных деревьями.

Дикие животные, спасённые людьми, независимо от того, понимали они чувство благодарности или нет, часто задерживались возле своих спасителей, прежде чем исчезнуть.

Конечно, были и те, у кого были сильные дикие инстинкты и которые немедленно убегали.

Интересно, как отреагирует этот собакоенот?

Пока я размышлял обо всём этом, собакоенот, который некоторое время скулил, обмяк.

– Похоже, он уснул от усталости. Кстати, Иуда, разве этот собакоенот не говорил по-человечески? По-моему, он звал свою маму.

Кажется, Бриджит тоже слышала, как собакоенот открыл пасть и заговорил. Я уж подумал, что обрёл способность понимать язык животных или что-то в этом роде.

С этим чувством прошло время, и наступило утро.

Нару проснулась и была поражена, увидев маленького собакоенота.

– Это собакоенот! Маленький! Он спит! Такой милый!

Вжик —

Нару прижала спящего собакоенота к груди.

Из-за этого собакоенот открыл свои маленькие глазки и забился в руках Нару, словно испугавшись.

– Что?! Кто вы такие, люди? Отпусти меня! Отпусти меня!

– Это говорящий собакоенот! Это друг Нагури?

Нару, похоже, очень понравился этот говорящий собакоенот. Я даже представил, сколько денег мы могли бы выручить, если бы продали его цирку.

Затем собакоенот спросил:

– Так зовут мою маму. Ты знаешь мою маму?

– Ага! Нагури — огромный собакоенот! Она спасла Нару! И мы как раз направляемся на встречу с ней!

Итак, огромного собакоенота звали Нагури.

Мне показалось, что это имя во многих отношениях было вполне понятным. Интересно, кто ей его дал? Не похоже, что оно от Нару.

Она сама себя так назвала? (Вроде как нагури — это енот на корейском. Был бы японский, был бы тануки — прим.)

Вскоре маленький собакоенот выскользнул из рук Нару.

Затем он подпрыгнул в воздух и, ударив кулаком, поднял небольшое облачко пыли, вызвав переполох.

Когда облако пыли рассеялось, фигура маленького собакоенота исчезла, и стал виден странный облик ребёнка. У неё были короткие чёрные волосы, как у Нару, с редкими белыми прядями, которые выглядели как мелирование.

Был ли её возраст таким же, как у Нару?

– Смена облика!

Нару вскрикнула, как будто была очень удивлена.

Я тоже был немного удивлён.

На этом континенте животные, накопившие много кармы, могли принимать человеческий облик, но увидеть это воочию было довольно редким зрелищем.

Например, был Великий Магистр, чья истинная сущность была змеёй, достаточно большой, чтобы есть людей. Однако этот маленький собакоенот, похоже, не такой уж и плохой.

Затем собакоенот заговорила:

– Меня зовут Нари! Я дочь королевы Нагури, которая правила этим огромным лесом собакоенотов. Я унаследовала этот лес от своей мамы!

Странная история.

Вскоре Нару тоже громко закричала, как будто что-то вспомнила.

– Ой, ёлки-иголки! Нару тоже унаследовала этот лес!

Нару унаследовала лес?

Я впервые об этом слышу.

Разве наша цель не заключалась в том, чтобы Нару встретилась с гигантским собакоенотом, обитающим в этом лесу?

Когда я посмотрел на Бриджит, она тоже покачала головой, как будто это было для неё новостью.

Затем Нару добавила:

– У нас нет времени! Нагури была очень больна! Если Нагури исчезнет, то и этот лес исчезнет... им будут править ужасные шершни, комары и ядовитые насекомые! Тогда люди тоже будут в опасности!

Это была интересная история во многих отношениях.

Однако маленький собакоенот Нари нахмурилась, услышав слова Нару, и воскликнула: "Я та, кто унаследует лес!", прежде чем куда-то отпрыгнуть.

Увидев это, Бриджит поспешно собрала свои вещи:

– Давайте проследим за ней! Возможно, она знает, где находится гигантский собакоенот!

Понятно.

Мы тоже бешено носились по лесу, гоняясь за маленькой девочкой-собакоенотом Нари.

Намеренно ли она выбирала труднопроходимые тропы, чтобы оторваться от нас, или нет, но мы натыкались на довольно крутые долины или утёсы, но это не мешало нашему преследованию.

Наконец, мы увидели пещеру с большим входом, вырубленным в скале.

Нари быстро вошла в неё, и мы последовали её примеру.

Пол пещеры был покрыт травой и увит виноградными лозами, а в потолок через равные промежутки были вделаны светящиеся камни, отчего здесь было светло как днем.

Походив так некоторое время, мы увидели, что в конце пещеры что-то свернулось калачиком и спало.

Хр-р-р-р— Хр-р-р-р—

Это был действительно невероятно большой собакоенот.

Нару говорила, что собакоенот, которого она встретила, был размером со слона, но, увидев его собственными глазами, он оказался даже больше слона.

Его размеры были настолько велики, что в это трудно было поверить. Сравнимо ли с двухэтажным зданием?

– Похоже, это действительно хозяин этого леса. Я думаю, он похож на Великого Магистра, с которым мы столкнулись. Это невероятно большой собакоенот. Я никогда раньше не видела такого крупного животного.

От меня не ускользнуло, как тёмно-синие глаза Бриджит заискрились интересом, когда она это говорила.

Это, должно быть, удивительное животное, даже с её точки зрения.

– На данном уровне, вместо того, чтобы называть его животным или живым существом, возможно, было бы лучше описать его как часть самой природы. Оно, должно быть, тоже очень старое. Но выглядит довольно обеспокоенным...?

Бриджит подошла к большому собакоеноту и коснулась ладонью его шерсти.

Она казалась теплой и мягкой.

– Потрогай.

Услышав слова Бриджит, я тоже протянул руку и дотронулся до неё.

– И правда тёплая и мягкая.

– ...Нет, не меня! Я имела в виду собакоенота!

Собакоенот и бок. (Тут была корейская игра слов, где Бриджит имела в виду, чтобы Иуда дотронулся до енота (너구리), а Иуда услышал про бока (옆구리) и дотронулся до боков Бриджит— прим.)

Я подумал, что игра слов Бриджит была довольно забавной, когда это произошло.

Возможно, из-за того, что Бриджит подняла шум, гигантский собакоенот медленно открыл глаза. Затем он глубоко вздохнул со звуком "Сеу-у-у-у", которого было достаточно, чтобы наши волосы затрепетали.

– Мама! Я здесь! Это я, Нари!

Маленькая девочка Нари закричала так, словно ждала этого момента.

Затем огромный собакоенот повернул голову, словно оглядываясь по сторонам.

По такому поведению я понял, что этот собакоенот слепой.

Она оглядывалась по сторонам, как будто не могла разглядеть ребёнка прямо перед собой.

Вскоре Нару тоже подошла к большому собакоеноту:

– Нагури! Нару тоже здесь! У Нару тоже осталось не так много времени... Я пришла, чтобы выполнить обещание и унаследовать этот лес! Я рада, что ещё не слишком поздно!

Вшух—

Большой собакоенот поднялся со своего места и неторопливо направился к выходу из пещеры.

В тех местах, где ступали её лапы, прорастала трава, а там, куда долетало её дыхание расцвели цветы.

Чудесное зрелище.

Вскоре большой собакоенот вышел из пещеры и встал между деревьями и полями.

А затем он высоко поднял голову, как будто посмотрел на небо и почувствовала дуновение ветра.

Вшух—Вшух—Вшух—

Гигантский собакоенот в продуваемом ветрами лесу.

Это было великолепное зрелище.

Гигантский собакоенот заговорил:

– У меня осталось не так много времени. Яд, которым я отравилась, сражаясь с Янлунгой из южного леса, поразил моё тело. Если я умру, Янлунга захватит власть в лесу...

Собакоенот был огромного размера, но его голос был таким же слабым, как шелест ветра, колышущего ветви старого гниющего дерева.

Должно быть, это из-за яда.

Вскоре гигантский собакоенот обратился к Нару:

– Нару... Я хочу передать тебе этот лес, как и обещала. У меня совсем не осталось времени. Моё тело скоро вернётся к Матери-природе...

Вшух—

Большой собакоенот выдохнул на Нару. Вскоре девочка-собакоенот Нари, которая слушала этот разговор, вскрикнула, как будто испугалась:

– Мама! Я вернулась! Передай мне лес! Я твоя дочь! У меня всё получится! Я могу прогнать Янлунгу вместе с этими противными комарами!

– Нет.

– Почему?

– Ты не готова, чтобы править этим лесом... Потому что в тебе течёт наполовину человеческая кровь. Нари, ты не сможешь справиться с тем, что происходит в лесу...

– Угх...! Но она тоже человек! Я унаследовала половину крови леса, а она — полностью человек! Я могу сделать лучше! Я буду делать лучше! Мне уже почти шесть лет, и я даже научилась менять облик!

Маленькая девочка-собакоенот Нари исчезла в кустах, словно не в силах сдержать свой гнев.

Вскоре, когда её шагов уже не было слышно, большой собакоенот вздохнул.

Как раз в тот момент, когда я подумал, что, должно быть, на это были причины, Бриджит шагнула вперёд:

– Вы Нагури, верно? Я слышала, что несколько месяцев назад вы помогли нашей дочери Нару. Хотя уже поздно, я хотела выразить вам свою благодарность.

– Именно так. Я помогла этому маленькому ребёнку. Я думала, что моя дочь вернулась, но была удивлена, обнаружив маленькую человеческую девочку. Но в благодарности нет необходимости... Вы тоже помогли моей драгоценной дочери...

Понятно, это значит, что мы в расчёте за спасение Нари, которая умирала прошлой ночью от укуса шершней.

Это был разумный обмен.

Вскоре Бриджит задала ещё несколько вопросов:

– Я слышала, вы собираетесь передать лес Нару. Но Нару ведь человек, не так ли? Не лучше ли было бы передать его вашей дочери Нари? Меняется лесной баланс сил?

Можно сказать, что северной частью этого леса правит эта большая Нагури, а южной — Янлунга, духовное существо, которое является повелителем различных ядовитых насекомых.

Эти две силы поддерживали напряжённое равновесие, но после того, как Нагури получила серьёзную травму и начала умирать, это равновесие начало нарушаться, и ядовитые насекомые начали свирепствовать.

– Нару — талантливый ребёнок... То же самое касается и Нари...

Большой собакоенот свернулся калачиком в месте, куда хорошо падал солнечный свет.

А потом он медленно, с трудом вдохнул.

– На самом деле, Нари была хороша во всем... Она не как собакоенот... Это потому, что её отец — человек..

Медленно объяснила Нагури.

Несколько лет назад Нагури влюбилась в человека, который пришёл в этот лес.

Мне было любопытно, как собакоенот и человек полюбили друг друга, но, учитывая, что даже Великий Магистр мог превращаться в очень красивую женщину, это не было проблемой.

В любом случае, ребёнка, родившегося от этого союза, звали Нари.

Она сказала, что в этом году ей исполняется шесть лет.

– Нари быстро всему училась и была любопытной девочкой... Поэтому я немного испугалась. Если бы я учила её... Я чувствовала, что, когда она вырастет, она станет всего лишь собакоенотом...

Нагури сказала, что именно поэтому она отправила Нари в мир людей.

Даже для духовного существа, Нагури, которая всю свою жизнь прожила в лесу, было бы трудно обучать разумную Нари.

Но, как мы только что видели, Нари в конце концов вернулась в этот лес и попыталась унаследовать его положение.

У Бриджит, похоже, возник вопрос по этому поводу, и она его задала:

– Тогда почему бы вам не передать его Нари? Она сама этого хочет.

– Положение хозяина леса непростое... Потому что каждый день приходится бороться за выживание... Думая о том, как отчаянно я жила, я не хочу заставлять Нари проходить через такие трудности...

Большой собакоенот сказала это, глядя в пустоту затуманенными глазами, которые даже не могли сфокусироваться. В этом взгляде, казалось, была какая-то тоска.

– И на самом деле, с давних пор я восхищаюсь людьми... Я хотела жить как обычный человек... Так что... Я хочу, чтобы Нари жила как человек, а не как собакоенот...

Это была странная история, которая показалась мне знакомой.

Бриджит показалось, что то же самое произошло и с ней, потому что у неё было очень задумчивое выражение лица. Когда в глазах Бриджит отразилась Нару, Нару сжала кулак.

– В любом случае, Нару унаследует положение леса, как и обещала! Что мне нужно сделать?

– У старого императора пчёл Янлунга есть... юная принцесса, которая родилась несколько лет назад... Несмотря на юный возраст, у неё свирепый характер... Из-за неё теперь свирепствуют ядовитые насекомые... Вот её...

– Понятно, мне нужно её победить ! Хорошо!

Даже не дослушав до конца, Нару выхватила свой нож-бабочку и исчезла в том направлении, куда исчезла Нари.

Какая нетерпеливая личность!

Теперь остались только странные родители.

Затем я достал из кармана несколько лекарственных трав.

Ильгаст сказал, что это был лекарственный ингредиент, который он не так давно привёз из отдалённого восточного региона Пальчхон.

По словам Ильгаста, этот новый лекарственный ингредиент был эффективен для детоксикации. Интересно, насколько хорошо он сработает?