Мы вошли внутрь роскошного здания.

Коридоры.

Балкон.

Даже фонтан был красиво украшен детализированными скульптурами.

Словно мы смотрели на роскошный особняк богатого человека.

- Похоже на дворец, в котором мог бы жить король ...!

У Нару были те же мысли, что и у меня.

- Папа, сколько стоит эта картина с облаком? Нару любопытно...!

Была ли она способна оценивать стоимость предметов?

Подумать только, она сразу же поняла, что картина с облаками - самая ценная вещь в комнате.

Она действительно была моей дочерью.

После, примерно, десяти минут ходьбы.

Нас встретила большая дверь в дальнем конце первого этажа здания.

Она была массивной, со скульптурами ангела и демона, расположенными по обе стороны от двери и пристально смотрящими на нас.

Её величественный вид напомнил мне замок Короля демонов.

Хотя, замок Короля Демонов, очевидно, выглядел намного отвратительней.

Но он не выглядел таким дорогим.

Дверь, казалось, была изготовлена из высококачественного эбенового дерева, придающего ей черный, как смоль, цвет.

Даже запирающий механизм был явно сложным.

На эмблеме, выгравированной на замке, было написано "VVV".

Это была эмблема, символизировавшая конгломерат Victor & Vanquier & Van.

В народе известен как замок "V3".

Даже для меня вскрытие этого замка заняло бы больше часа, но это только в том случае, если бы меня не застукали за его взломом.

Если вы хотя бы прикоснетесь к нему как-то неправильно, установленная внутри магическая сигнализация громко завопит.

- Директор находится в этой комнате.

Старый профессор прокашлялся, прежде чем постучать.

Потом из-за двери донесся слабый шум.

- Пожалуйста, входите.

Это был красивый голос.

Однако, он оказался намного выше, чем я ожидал.

Скрип—

Когда дверь открылась, я увидел просторное помещение со стенами, полностью сделанными из прозрачного стекла.

Словно в библиотеке, здесь было полно книжных полок, столов и стульев.

Женщина с длинными пепельными волосами сидела за столом, заваленным документами.

Она была необычайно красива. По другому и не сказать.

На ней был черный костюм, а её стройное тело не выглядело изнурённым тренировками.

Она действительно воплощала в себе "мага".

Я не смог определить ее возраст.

Возможно, ей было чуть за тридцать?

Если бы я был великодушен, я бы сказал, что ей было под тридцать, но пытаться определить возраст волшебника по внешности было глупо.

Я до сих пор отчетливо помню тот шок, который испытал, узнав что ведьме, выглядевшей чуть старше тридцати, на самом деле было восемьдесят.

В любом случае.

- Господин Иуда, для меня большая честь встретиться с одним из героев, спасших этот мир. Вообще, я должна была поприветствовать вас первой, поэтому приношу свои извинения.

Женщина открыла рот и заговорила.

Её пепельные зрачки спокойно опустились.

Моим первым впечатлением было, что она хороший человек.

Талантливая, привлекательная.

И с хорошими манерами.

Стоит ли говорить, что она полная противоположность мне?

Этой женщиной была Элл Кладеко.

Та, кто ближе всех к достижению "трансцендентности" в этом мире.

Изначально, вместо Бриджит, в отряде героев должна была быть она.

Увидев её воочию, я подумал, что знаю почему.

Этот человек.

С ней явно стоит считаться.

Она была первой после войны, кто вызвал у меня такие чувства. Если не считать Кэриот.

Элл Кладеко поднялась со своего места и произнесла:

- Я услышала общие подробности от профессора Диогена. Ваша дочь, Нару, пострадала от неприятного и унизительного инцидента...

- Совершенно верно.

Я ответил кратко.

Пока я говорил, Элл подошла к Тайвин, которая была главной подозреваемой в этом инциденте, и начала её допрашивать.

- Тайвин, не лги мне. Ты это сделала?

- Это не...

ШЛЁП—!!!

Раздался оглушительный звук.

До такой степени, что мою собственную щеку начало покалывать.

- …!

Девочка по имени Тайвин, казалось, была в шоке от полученной пощечины, что затмевало боль, которую она испытывала. Казалось, она была слишком удивлена, чтобы даже заплакать.

- ... Д-директор Элл.

- Профессор Диоген, всё в порядке.

....В порядке?

Нормально ли было вот так бить маленького ребёнка?

Я забеспокоился, стоит ли отправлять Нару в эту школу.

- Тайвин, как твоя мать, я спрошу ещё раз.

Вот оно что.

Я заметил, что у них обеих пепельные волосы.

Но я изначально не соотнёс их как мать и дочь.

Даже если так.

Нормально ли так сильно ударить по щеке шестилетнего ребенка?

Когда мне было шесть лет, я украл жвачку из круглосуточного магазина, и после этого отец так сильно избил меня, что ветка, которой он бил меня, сломалась.

После этого у меня даже из икр сочилась кровь.

Мой отец яростно ругал меня, говоря что-то вроде: “Если ты будешь продолжать воровать такие мелочи, как эта, ты вырастешь человеком, который делает гораздо худшие вещи! К тому времени сожалеть будет слишком поздно!"

Но...

Теперь, когда я думаю об этом… Он был прав!

Из-за того, что меня тогда недостаточно били, я стал Королем Воров!

....В любом случае.

Наблюдение за избиением ребенка вызвало ненужное воспоминание.

Когда Тайвин дотронулась до своей распухшей красной щеки, Элл Кладеко возобновила свой допрос.

- Тайвин, я спрашиваю тебя в последний раз. Ты бросала бумагу в голову Нару или нет?

- …

Дрог—

Тайвин задрожала. Было ли это из-за страха или других эмоций, я не знал.

Сжав в кулаке подол юбки, она заговорила.

- ... Да... Я бросала...

Принцесса ранга "А +" начала всхлипывать.

- У-у-у.... Как Тайвин могла сделать что-то подобное...?

Наблюдая за признанием Тайвин, пожилой профессор Диоген выглядел так, словно кто-то ударил его ножом в спину.

Те, кого предали, часто издавали подобные звуки.

Элл Кладеко, мать Тайвин, спокойно продолжила свой допрос.

- Почему ты это сделала?

- ... Э-это Академия Грейхэм — место, над созданием которого мама так усердно трудилась... Я подумала, что было бы неуважением позволить дочери вора учиться здесь...

- Понятно. Тайвин, ты это уже знаешь, но это неправильно.

Элл Кладеко повернулась спиной к своей плачущей дочери.

И пристально посмотрела на меня.

- Моя дочь не плохая, но из-за того, что она слишком сильно любит меня, она иногда провоцирует подобные инциденты. Это из-за недостаточного воспитания. Я буду внимательно следить за ней в будущем, так что не могли бы вы, пожалуйста, быть снисходительнее к этому инциденту?

Быть снисходительней, да?

Что произойдет, если я скажу "нет"?

А я хотел.

Однако.

Сейчас было неподходящее время.

- Я понимаю. Нару тоже склонна ссориться в ситуациях, связанных со мной. Это также стало причиной их сегодняшней ссоры. Поскольку никто не пострадал, давайте двигаться дальше.

- Вот как. Однако Тайвин все равно доставила неприятности господину Иуде и вашей дочери Нару. Изначально, сейчас вы должны были сдавать практический экзамен, но из-за моей невоспитанной дочери все пошло наперекосяк....

Кладеко схватила лист бумаги на своем столе и притянула к себе.

Затем она начала что-то писать.

Почерк был таким неаккуратным, что я не смог разобрать его содержание.

Это был пароль?

Как раз в тот момент, когда у меня возникли подозрения, она снова заговорила:

- Это сертификат, подтверждающий, что вы сдали практический экзамен. Пока я просто написала наспех, но подходящее письмо скоро будет отправлено вам по месту жительства.

- Ох.

- Даже без сертификата, Нару наверняка сдала бы практический экзамен и была принята в Академию Грейхэм. Из-за своей профессии, я довольно хорошо разбираюсь в оценке детей.

Так ли это было на самом деле?

Честно говоря, я даже не знал, сдаст Нару или нет.

В любом случае, нам чертовски повезло.

Похоже, Нару сопутствует удача.

В ней нуждались все воры.

Те воры, которым не повезло, уже были бы пойманы охраной и отправлены в тюрьму либо повешены на виселице.

* * * * * * * *

- Т-Ты встречался с Элл Кладеко???!??

Был вечер.

Брижит была в шоке.

- Подумать только, ты с ней уже познакомился. Это не входило в мои планы!

- Иногда так складывается жизнь.

- Это правда, но ...! Фух, какой она была? Ты ведь впервые её встретил, верно? Что ты о ней думаешь?

Она спрашивала меня о моих первых впечатлениях от Элл?

Я попытался вспомнить лицо доброго человека, которого встретил ранее в кабинете директора.

- Она была хорошим человеком.

- Именно так она и выглядит. На первый взгляд вам и в голову не придет, что она заключила контракт с демоном. Не обманывайся, потому что она злая.

Бриджит сделала мне строгое предупреждение.

Однако я испытывал легкое чувство скептицизма — неужели кто-то вроде неё действительно может работать с демоном?

Обычно эти люди излучали злую ауру, которая была тесно связана с демонической расой.

Ощущалось почти как злой дух.

У Элл Кладеко я этого не почувствовал.

Как и её титул "Утренняя звезда", она была светлой и доброй.

Честно говоря, мои инстинкты были довольно хороши.

Без них я бы попал в ловушку и умер десятки раз.

В этот момент я не мог отделаться от ощущения, что что-то не так.

- Бриджит, насчёт твоего информатора. Тот, кто рассказал тебе о бесах во Фрезии.

- А что с ним?

- Ты действительно можешь ему доверять? Кто-то вроде Элл Кладеко связан с демонами? Возможно, она была немного строга со своим ребенком, но мне она не показалась плохим человеком.

- Моему информатору можно доверять, но я не могу сказать тебе, кто он. Поскольку мой источник упомянул, что Элл Кладеко заключила контракт с демоном, я в этом уверена.

Это казалось невозможным, сколько бы я ни думал об этом.

Поэтому я задал еще один вопрос:

- Бриджит, ты действительно не можешь сказать мне, кто твой информатор? Когда мы так близки?

- А? Как ты думаешь, насколько мы близки? Я не хочу усложнять ситуацию, рассказав тебе, поэтому не могу.

Мда.

Что ж, установление личности её информатора не входило в мои задачи.

Однако, определенно была веская причина, по которой Бриджит скрывала от меня его личность.

Было бы полезно во многих отношениях, если бы я не пытался копать слишком глубоко.

Бриджит нарисовала несколько кругов на листе бумаги, прежде чем заговорить:

- Я проверила лист ответов Нару, и она получила пятьдесят пять баллов! Была ли наша Нару настолько хороша в учебе? Хотя, пятьдесят пять баллов - это не так уж  много, однако, Нару сдала ещё и практический экзамен, так что она проходит!

- Нару прошла! Нару потрясающая!

- Если честно, практический экзамен обычно самый сложный. Хоть я думала, что Нару справится, но подумать только, ты получила автоматический пропуск. Даже не знаю, повезло тебе или нет...

Бриджит погладила Нару по макушке.

Я обратился к ней.

- Бриджит, ты забыла первое правило нашего отряда?

- Неважно что было, если результат достигнут?  Ох... Да, ты прав.

Неплохо.

Несмотря на борьбу, Нару сдала вступительный экзамен.

Чтобы отпраздновать свое достижение, Бриджит купила большую курицу и зажарила её.

- Ох, ёлки-иголки! Это курица! Нару обожает цыплят! Цыплята милые, а курица вкусная!

Есть ли что-нибудь, что тебе не нравится?

Подумав об этом про себя, я нежно погладил Нару по голове.

- Нару, тебе пришлось нелегко, потому что я попросил тебя сделать кое-что странное, верно? Та грубая девчонка даже запустила тебе в голову бумагой в середине экзамена. От имени Иуды, я приношу извинения.

- Всё в порядке! Бумажка действительно помогла! Тайвин – добрый человек! Она дала мне ответы на все вопросы!

Бумажка помогла?

Тайвин – добрый человек?

Она дала Нару ответы на все вопросы?

Что, черт возьми, она имеет в виду?

Было ли это потому, что мы принадлежали к разным поколениям?

Нару иногда говорила вещи, которые я не мог понять.

- Нару просто разозлилась, потому что Тайвин соврала. Поскольку мы пожали друг другу руки и помирились, всё в порядке!

Поскольку они пожали друг другу руки и помирились, все было в порядке...

Подходящее заявление для ребенка.

Теперь, если подумать, я вспоминаю времена, когда я ссорился со своими друзьями, но быстро мирился.

Так вот, я немного завидовал этим детям.

Если бы все быстро ссорились и мирились, то войн бы не было.

Почему все должны взрослеть?

Как раз в тот момент, когда я думал об этом, Бриджит снова заговорила.

- Нару, теперь, когда ты прошла... есть ли что-нибудь, чего ты хочешь?

- Нару хочет… дракончика!

Детеныш дракона.

Кажется, она видела, как другие дети выпрашивали ручную белку, и это разожгло в ней желание завести собственного питомца. Но подумать только, что она попросит детёныша дракона.

- Почему дракончик? А собакобелка не подойдёт?

- Если я собираюсь кого-то вырастить, я хочу, чтобы он был большим и сильным! Я хочу, чтобы он жил долго-долго!

Что ж, с этим я не мог поспорить.

Но как я должен был заполучить в свои руки дракончика?

Даже Король Демонов не смог бы создать такую штуку.

Я чувствовал, что нахожусь на распутье.

Не пришло ли время научить мою дочь тому, что некоторые вещи "невозможны"?

Как только я об этом подумал, Нару снова воскликнула.

- ... Если не получится, Нару хочет цветные карандаши! Нару любит цветные карандаши!

- О, правда?

Сюрприз!

В моей пустой руке появилась коробка завернутых цветных карандашей.

Я купил их заранее, пока Нару сдавала письменную часть экзамена.

Взяв коробку, Нару воскликнула: “Ух ты! Из ниоткуда появились цветные карандаши!” и принялась увлеченно рисовать на листе бумаги.

Начав с маленького дракона, она нарисовала большой остров, затем прекрасную принцессу и шоколадные конфеты. Её навыки рисования были весьма впечатляющими.

- Нару может рисовать своими цветными карандашами всё, что захочет! Спасибо тебе, папа!

Обнимашки—

Нару обвила руками мои ноги.

Наблюдая за ней, узкие глаза Бриджит расширились.

- Нару действительно твоя дочь? У тебя не мог появиться такой ангел, как она.

- Я тоже так думаю. Когда я смотрю на неё, иногда мне действительно кажется, что я её не рожал. Конечно, я её и не рожал, но кем бы ни была её мать, на самом деле она совсем не похожа на меня...

- Ии-и-и-и-и...! Нару взаправду дочка папы..!