Нару рисовала разные картины до десяти часов вечера, а затем заснула.

Её спящий вид был довольно милым.

- Похоже, она устала.

В конце концов, у Нару сегодня было много событий.

Неудивительно, что она быстро уснула.

- Бриджит, теперь, когда Нару уснула, давай поговорим.

Я обратился к Бриджит, чтобы обсудить наши планы на будущее.

Однако ответа я не получил, а обернувшись к ней, увидел Бриджит, спящую на столе.

- Эй, ты спишь?

В ответ было лишь размеренное дыхание.

Сколько бы я ни тряс её за ухо или щипал за щеку, она не просыпалась.

Неудивительно, учитывая, что происходило в последние несколько дней.

Бриджит помогала с поступлением Нару и приложила много усилий к исследованиям, так что, казалось, её напряжение наконец ослабло.

Может быть, именно поэтому она так крепко спала.

Хр-р-р-р─

Она храпела.

Должно быть, она действительно устала.

Обычно, если я говорил Бриджит, что она храпит, она повышала голос и отвечала: “Я? Храплю? Не надо лгать”. Но она всегда так храпела, когда уставала по-настоящему.

- Эй, если ты хочешь хорошо выспаться, тогда иди в свою постель.

Сколько я ни тряс её, Бриджит не просыпалась.

Точно так же, как и Нару, как только она погружалась в глубокий сон, её уже невозможно было разбудить.

- Бриджит не просыпается, сколько бы я её ни тряс..?

- ...

- Ты действительно спишь? Ты не проснешься, что бы я ни делал?

- …

- Хе-хе, я допью все пиво. Я выпью все сам.

С радостью в сердце я открыл холодильник.

Когда я покупал цветные карандаши, я заодно закупился льдом и пивом.

И раз Бриджит спит, это всё достанется мне.

- Что ты делаешь?

- Ой-ёй, ты меня напугала.

Передо мной, когда я закрывал дверцу магического холодильника, из ниоткуда появилась женщина. Что это за человек, который просто появляется, не подавая никакого намека на присутствие?

- А, Кэриот?

Это была Кэриот.

Вся в чёрном.

Неужели она пришла, потому что я собирался в одиночку выпить всё пиво.

Должен ли я с ней поделиться?

У неё действительно хорошая интуиция.

Как и ожидалось от выдающегося охотника на демонов.

- Так и быть, поделюсь.

- Как раз вовремя, мне захотелось пить.

Буль-буль─

Закинув лёд в деревянную чашку, Кэриот залпом выпила около литра пива.

Интересно, куда пойдет весь этот алкоголь.

В её грудь?

Я не мог думать ни о чём, кроме как об этом.

Вытерев пену с губ, Кэриот села на диван. Она огляделась и спросила:

- Сегодня же был вступительный экзамен. Она сдала?

- Вроде того. А как насчет тебя? Разве ты не исследовала этот город? Нашла какие-нибудь следы бесов? Например, метры превратились в ярды или что-то в этом роде?

Я слышал, что выдающиеся охотники на демонов никогда не упускают даже малейшей зацепки.

Я уже приготовился услышать про результаты поисков, но Кэриот покачала головой.

- Нет, я ничего не нашла. Я чувствую следы беса в этом городе, но они очень слабые. Осторожный бес. Может быть, даже "Первоклассный бес".

Первоклассный бес.

Звучит довольно мило.

И совсем никакой ауры опасности.

В этот момент Кэриот положила руку себе между грудей.

Тоже первоклассно.

Что она пытается сделать? Пока я с любопытством наблюдал, она что-то достала и положила на стол.

- Зато я нашла этот знак в маленькой деревне за пределами центра города. Это странный знак, поэтому я его срисовала. Ты случайно ничего про него не знаешь?

Это был квадратный лист бумаги.

На нем был нарисован знак, созданный скрещиванием двух кинжалов в виде буквы "X".

- …

- Кажется, ты что-то знаешь.

Кэриот внимательно всмотрелась в моё лицо.

Она читала меня по выражению моего лица.

Действительно, охотник на демонов 40-го уровня, Платиновый ранг.

Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то читал мои выражения?

Она также подкралась ко мне, когда я рылся в холодильнике.

Навыки Кэриот были поистине чем-то особенным.

С ней реально шутки плохи.

Я не мог связываться с кем-то вроде неё без причины.

Я поинтересовался:

- Эта отметина была оставлена на двери дома или на столбе рядом?

- Да, кажется, ты хорошо осведомлён. Я подумала, что это может быть связано с демонами, поэтому и записала. Но я никогда не видела подобной метки среди известных мне дьяволопоклонников. Что это? Кажется, тебе это знакомо.

-Это символ бандитов.

Два скрещенных кинжала в форме буквы "X".

Это был знак, который когда-то вызывал большой ажиотаж в этом мире.

- О, Кэриот здесь?

Кто-то внезапно проснулся, протирая заспанные глаза.

Это была Бриджит.

Я думал, что она спит, но, похоже, наш разговор разбудил её.

- О чем вы говорили?

Бриджит уставилась на нас, её сонные глаза были слегка прищурены, затем она заметила лист бумаги на столе и написанную на нем пометку. Она выглядела слегка удивленной.

- Этот знак, разве это не символ воров из Алубабы?

Как и ожидалось.

Брдижит, вероятно, потому, что она много знала, сразу узнала этот знак.

Воры из Алубабы.

Группа воров, состоящая из авантюристов-нелегалов, дезертировавших солдат и всевозможных негодяев, собравшихся для получения выгодных дел.

Если бы это была прибыльная работа, они бы без колебаний взялись за неё, будь то торговля людьми, грабёж, убийство и так далее.

Тогда Кэриот сказала:

- Недавно этот символ был найден на местах преступлений во Фрезии. Но воры из Алубабы? Разве они не были уничтожены?

На что Бриджит ответила:

- Я слышала, что они были полностью уничтожены армией королевства Ордор. Так почему же эти их символы появились здесь, во Фрезии?

У всех были озадаченные выражения лиц.

Искали ли они ответы у меня?

Так казалось, поскольку я был здесь единственным экспертом по воровству.

Я поднял два пальца.

- На мой взгляд, есть два типа воров. Первые тщательно скрывают свои действия, стирая свое существование. Вторые широко распространяют свои злодеяния, повышая свою репутацию.

Воры из Алубабы явно принадлежали к последним.

Их девизом было расширять своё влияние и пытаться захватить мир.

Оставлять следы на месте преступления, которые не были полностью стерты ─ это их стиль, как и сказала Кэриот.

По её словам, и маркировка, и методы, использованные в этих преступлениях, были точно такими же, как у воров из Алубабы, которые, по слухам, были ликвидированы год назад.

Были ли это просто подражатели?

Существовала большая вероятность, что создателем этого знака мог быть печально известный имитатор Алубабы, точно так же, как было много имитаторов, выдававших себя за меня.

Но что-то казалось странным.

У меня было плохое предчувствие по этому поводу.

Должен ли я расследовать это лично?

Сегодня выходные, и у меня есть немного свободного времени, так что, возможно, мне стоит пошевелиться.

* * * * * * * *

Выходные.

Для обычных отцов это обычно время отдохнуть дома после рабочей недели.

Однако, если у вас есть маленькие дети, выходные - это время, когда отцы должны играть со своими детьми, что, на мой взгляд, было уместно.

- Нару! Скучно!

- Нару, я немного поработаю, так что пока порисуй своими цветными карандашами. Я дал тебе немного, помнишь?

- Я уже всё изрисовала! Теперь у меня не осталось бумаги!

-Уже?

- Поиграй с Нару!

Нару непрерывно дергала меня за штаны.

Видимо, ей скучно.

Ну, для ребенка не было бы странным жаловаться в солнечное весеннее воскресенье из-за необходимости провести несколько часов дома без видеоигр или телефона.

Проблема заключалась в том, что я находился в исследовательской комнате Бриджит, изучая различные данные о ворах из Алубабы.

И с нытьем Нару я вообще не мог сосредоточиться.

С этим ничего не поделаешь.

Нужно постараться хотя бы немного подумать.

Дзинь─

В этот момент мысль, словно молния поразила меня.

Мне пришла в голову отличная идея.

- Нару, как насчет того, чтобы поиграть с папой в прятки?

- Прятки! Нару любит прятки!

- Хорошо, тогда закрой глаза и досчитай до 100. Сначала я спрячусь, а после того, как ты досчитаешь до 100, сможешь открыть глаза и найти меня. Поняла?

- Угу! Нару закроет глаза! Раз, два, три...

Нару начала считать цифры.

Считать таким жизнерадостным голосом было довольно умно.

- Пятьдесят шесть, семьдесят, семьдесят пять, восемьдесят девять...

... Погодите, она как-то странно считает.

Похоже, Нару, как и я, не совсем разбирается в научных тонкостях.

По мере приближения числа 100.

Я невольно затаил дыхание.

- Фух.

Навык варвара.

”Сокрытие присутствия”.

Я затаил дыхание и, насколько это было возможно, подавил свое присутствие.

Затем, словно моё тело слилось с окружающей обстановкой, мое присутствие исчезло.

Это было “Сокрытие присутствия”.

Для протокола, это навык ранга B.

Подобно “Сердечной хватке”, это тоже был высокоуровневый навык.

- Девяносто, сто! Нару досчитала до ста! Я иду искать!

Вжух, – Нару взволнованно вскинула руку.

Затем она посмотрела в ту сторону, где я стоял.

- Хм-м-м-м?

Она в замешательстве склонила голову набок.

Могло ли быть так, что она почувствовала мое “Скрытое присутствие”?

Эту технику довольно сложно заметить, если только вы не кто-то вроде Кэриот с её невероятным чутьем или не обладаете магией восприятия, как Бриджит.

- Хм-м-м-м...

Когда я почувствовал легкое напряжение, Нару прошла прямо мимо того места, где я стоял.

Затем она начала рыться в кабинете Бриджит.

Нару открыла шкаф Бриджит.

- Папа, ты здесь?

Конечно, меня там не было.

Однако Нару не сдавалась и снова открыла шкаф Бриджит.

Когда она открыла ящик, взгляду предстало аккуратно разложенное нижнее белье.

- Папа, ты здесь?

Она продолжала рыться в нижнем белье Бриджит.

С чего она решила, что я буду там.

Хотя укрытие хорошее.

- Здесь? Нет. Здесь! Не здесь. Папа, быстро покажись Нару!

Довольно очаровательно.

Пока Нару усердно искала меня, я был занят чтением данных.

"Воры из Алубабы уничтожены!”

“Успешная кампания королевства Ордор!”

“Никаких следов демонов не обнаружено!”

“Следственные органы Королевства Ордор, занимающиеся связями с культами...”

Информация не сильно отличалась от того, что я уже знал.

Даже газеты, которые я нашел, были все одинаковые.

- Папа, где ты?! Я не могу найти тебя!

В этот момент Нару закричала.

На её глазах навернулись слёзы, готовые хлынуть в любой момент.

Ничего не поделать..

Я выдохнул и показался перед Нару.

- Я здесь.

- Папа!

Нару обняла меня.

- Я думала, папа меня бросил! Раньше, когда папа говорил мне поиграть в прятки, он оставлял меня одну и уходил есть что-нибудь вкусненькое...! Тогда папа съел мой клубничный торт!

- ...

Неужели я действительно это сделал?

Слегка опешив, когда я почувствовал себя сбитым с толку, Нару усмехнулась.

- Но папа, ты очень хорошо прячешься! Ты прямо как мастер-вор! Научи Нару тоже прятаться! Воры должны уметь ускользать от охраны!

Намерение, стоявшее за этой просьбой, казалось нечистым.

Но она была права.

Умение скрывать свое присутствие может быть полезно во многих отношениях.

Должен ли я учить Нару прямо сейчас?

- Представь, что ты задерживаешь  дыхание и превращаешь свое тело в легкое, воздушное одеяло. Невидимое одеяло. Тогда у тебя всё получится.

- Хм-м-м-м-м...

Нару наклонила голову, по-видимому, не понимая.

- Ху-у-ух! А если так? Папа, ты видишь Нару?

- Я тебя прекрасно вижу.

- Ха, сложно!

Хотя, Нару, как моя дочь, унаследовала многие из моих талантов, сразу получить навык ранга В было бы довольно сложно.

Её неудача не была неожиданной.

Нару произнесла:,

- Ну, никак. В любом случае, теперь папа должен найти Нару! Нару будет прятаться!

- Конечно, конечно. Теперь раз, два...

Я энергично переворачивал страницы, считая до 100.

От одного до десяти.

От десяти до ста.

У меня было время обдуманно посчитать.

- Сто.

Прежде чем я успел опомниться, я, наконец, смог прочитать всю информацию.

Я примерно разобрался в ситуации.

- Что ж, тогда попробуем найти Нару.

Шкаф, где, скорее всего, спрятался бы ребенок.

Под диваном.

Я буду искать повсюду.

Мысли детей были вполне предсказуемы.

- …?

Где она?

Её здесь нет?

- Нару, ты здесь?

Я открыл холодильник.

Но Нару там не было.

Я порылся в ящике с нижним бельем Бриджит.

Я внимательно посмотрел, но там ничего не было.

Все, что я узнал - это размер груди Бриджит. Четвертый. Кажется, что за год она немного выросла, но сейчас это не очень важно.

После поисков осталась только большая "сумка", которую Кэриот принесла с собой.

Больше похоже на дорожный чемодан.

Она была достаточно большой, чтобы вместить много вещей.

И казалась достаточно вместимой, чтобы спрятать шестилетнего ребенка.

Мне было любопытно, что внутри, но Кэриот вела себя так, словно хотела скрыть содержимое, сказав: “Не прикасайся к нему просто так”.

Однако.

Больше ничего не оставалось.

Может быть, Нару почувствовала тоску по своей матери увидев Кэриот и залезла в эту сумку спрятавшись в ней.

Открывать чужой багаж - это плохо, но я вор по профессии.

Воровство и подглядывание за чужими вещами ─ это мои специальности.

- Нару, ты здесь?

Бонк—

Потом, когда я открыл сумку.

Что-то зашуршало и упало на землю.

- Фотография?

Это была старая фотография.

Очень старая, снятая старой магической камерой, и качество изображения было неважным.

Однако женщина, стоявшая на фотографии, была невероятно красива, несмотря на плохое качество фотографии.

На вид ей было около двадцати.

В платье она была похожа на замечательную принцессу.

Мой "определитель принцесс"  оценил её как минимум на B+ или даже на А.

С таким уровнем она могла бы зарабатывать на жизнь только своей внешностью.

- Что это?

Это была фотография, которая совсем не подходила Кэриот, которая была прагматичным охотником на демонов.

Может ли это быть фотография клиента или цели?

- Подожди-ка… У меня такое чувство, что я где-то раньше видел кого-то, кто выглядит так же...

Какой-то холодный предмет коснулся сзади моей шеи.

Вероятно, это был клинок.

- Я дам тебе время придумать оправдание.

- Кэриот. Для этого есть причина.

- Если ты говоришь о причине, ты имеешь в виду что-то белое и липкое? Ты что-то делал с моими вещами?

- ...Нет.

Я не знаю, почему разговор принял такой оборот.

Даже охотники на демонов, похоже, не в своем уме.

Я подробно объяснил ситуацию.

Затем Кэриот убрала лезвие от моей шеи.

- Никогда больше не прикасайся к моим вещам. Среди них есть опасные предметы.

- Да, я подумал, что Нару может быть там, и открыл её. У меня не было никаких дурных намерений. И не волнуйся, я ничего из него не крал.

Ну, даже если я скажу, что ничего не крал, поверит ли она мне?

Тогда Кэриот ответила:

- Некоторое время назад Нару шла в сторону парка. Она играла со своими ровесниками.

- Неужели?

Когда она успела уйти?

Я понятия не имел.

Использовала ли она сокрытие присутствия?

Вскоре Кэриот выхватила фотографию у меня из рук.

А затем она осторожно положила фотографию между грудей, скрытую под черной майкой.

Это казалось чем-то невероятно ценным.

Так что я спросил:

- Кто на фотографии?

Конечно, она не ответила на мой вопрос.

Она ещё более молчаливая, чем я думал.

Совсем не похожа на Нару или Бриджит, которые любили поболтать.

Наверное, так тоже правильно...

Тук-тук─

Кто-то постучал в дверь.

- Кто там?

- Это я, Сесилия фон Рэгдолл. Я принесла кое-что для юной леди Нару, которая не смогла сдать практический экзамен. Пожалуйста, быстро открой дверь!

Это был раздражающий голос.

Если подумать, разве в классе, где вчера поссорились дети, не было девочки, скулящей, как кошка в холодной воде?

Когда я открыл дверь, появилась девочка в соломенной шляпке и белом платье.

- Сесилия.

- Ты вспомнил моё имя, разбойник Иуда! Ты должен быть благодарен мне за то, что я проделала весь этот путь сюда! Где Нару? Я должна отдать спортивную форму и кроссовки, которые она получила для практического экзамена!

Сесилия огляделась по сторонам.

В одиночку проникнуть в логово вора.

Она казалась идеальной мишенью для похищения.

Сесилия сняла свою соломенную шляпку.

Помимо ее блестящих светлых волос, кое-что привлекло моё внимание между её белой, как фарфор, шеей и бретелькой платья.

- Какого? Ох ты ж блять...

- Ха? Внезапная матерщина! Ты действительно вульгарный негодяй, как и говорят слухи!

Я не мог не выругаться, хотя рядом был ребенок!

Я с трудом сохранял хладнокровие.

Это было из-за того, что между белой, как фарфор, шеей и плечом Сесилии было четкое родимое пятно в форме клевера.