Вечер.

Мы собрались в высоком зале дворца, откуда была видна вся столица империи Мардук.

Вшух—

Я предполагал, что в пустынном городе будет жарко, но, возможно, из-за высокого этажа или из-за того, что само помещение было открытым, здесь было очень прохладно и вид был приятным.

Золотой город, освещённый лунным светом.

Нару, Сесилия и Хина тихо спали на кровати, измученные дневной беготней по дворцу.

И поэтому в этот раз "под луной" были только взрослые.

Я впервые в жизни попробовал пустынное вино.

Я не знал, из чего оно сделано, но на вкус сперва оно было сладким, как фрукт, а потом обжигало, словно огонь, но при попадании в горло становилось холодным, как лёд.

– Интересный напиток.

Пока я взбалтывал остатки жидкости в золотой чаше, Саломея приблизилась ко мне. Затем она обвила мою шею руками, словно змея.

– Ну что? Это я.

Что она имела в виду, сказав "это я"?

Конечно, думаю, я понял, что она пыталась сказать. Она хотела похвастаться своим высоким статусом.

Вшух—

От Саломеи исходил аромат персиков.

Её руки, обвивавшие мою шею и плечи, были тонкими, но горячими, так что мне показалось, будто меня обвил тёплый питон.

– Иуда, как тебе это?

– Как мне..

Прежде чем я успел ответить, Бриджит дернула Саломею за руку.

– Не увлекайся алкоголем. Дети должны рождаться в своей очереди! А Иуду даже не волнует статус людей. Он вышел за предел!

Бриджит произнесла всё это с торжествующим видом. Неужели она думала, что теперь, когда я стал кем-то вроде божества, для меня люди стали равны муравьям?

Но, к сожалению, предположение Бриджит оказалось неверным.

– Быть принцессой — это хорошо.

– Что?

Бриджит была шокирована моими словами.

Но, к сожалению, я по-прежнему был материалистом.

Золото, вино, красота, изысканная еда! Я не могу от этого устать.

Мне даже казалось, что чем больше у меня есть, тем больше мне нужно.

Может быть, я был Демиургом Материализма?

Если нет, то какая разница.

– Хмф, ты ведь это слышала, верно?

Хлоп—

Саломея стряхнула руку Бриджит. Затем она приблизилась ко мне и лукаво прошептала:

– Разве не решено, что я законная жена?

– Законная жена?

Что это?

Я тут же вспомнил череду женщин во дворце.

Те, кто обладал властью, возвышавшейся до небес, как султан или император, по закону могли иметь много жён.

Если бы любой обычный человек взял более одной жены, он был бы сурово наказан в соответствии со строгими законами.

Но я?

Что насчёт меня?

У меня тоже три жены.

Нет, у меня будет трое.

Я не был ни императором, ни членом королевской семьи, так что иметь трёх жен было незаконно, но... в конце концов, я ведь разбойник, я — Иуда.

Само моё существование — дикое нарушение всех законов, но что с того?

Более того, я — трансцендентное существо, и какой закон может меня удержать?

В любом случае, вернёмся к вопросу о законной жене.

Законная жена означала самую знатную из всех женщин императора или короля.

Раньше, когда Нару ела клубнику, она прятала ту, которая казалась самой крупной и вкусной, и оставляла её на потом.

Когда я тайком съедал её, Нару очень расстраивалась.

Самая крупная и сочная клубника высшего сорта, упомянутая здесь, может считаться законной женой. Поскольку у меня было несколько жён, она, похоже, хотела решить, кто из них "законная жена".

– Я считаю всех своих жён равными.

Я сказал это искренне.

Бриджит, Кэриот и Саломея.

У каждой из них были свои отношения со мной и разное прошлое, но я был уверен, что могу относиться к ним одинаково. Точно так же я отношусь и забочусь о Хине, Нару и Сесилии в равной степени.

Однако Саломея прищёлкнула языком, как будто была недовольна моим ответом.

– Такого понятия, как равенство, не существует. Человек неизбежно становится неудовлетворённым. В этом случае лучше проявить решительное предпочтение. А при таких обстоятельствах, я — принцесса.

Саломея очень тонко рекламировала то, что она принцесса.

Я думал, что Саломею обычно не заботят такие вещи, как статусы.

Хотя её и называли принцессой задворок, было понятно, что она хотела похвастаться тем, что из скромной воровки превратилась в королевскую особу.

Я бы тоже так поступил.

Конечно, Бриджит возразила:

– Не похоже, что Иуда будет отвечать за королевские святыни и обряды предков, так какой смысл использовать статус для ранжирования жён? Стандартным способом было бы установить порядок встречи с Иудой.

– В это есть смысл.

Я кивнул в ответ на слова Бриджит.

Затем Саломея бросила на меня сердитый взгляд и набросилась на Бриджит:

– Порядок? Раз уж ты упомянула об этом, ты же знаешь, что второй раз имеет большее значение, чем первый, верно?

– О чём ты говоришь? Первый важнее.

– Да. Но подумай об этом. Бриджит, когда Иуда делал с тобой Нару, он, вероятно, сказал, что ты единственная. Это в точности в его духе. Разве это не так?

– …

Бриджит молча смотрела на Саломею. Выражение её лица казалось угрожающим, как будто говорило: "Я выслушаю всё, что ты хочешь сказать".

Саломея невозмутимо продолжила:

– Иуда, что думаешь? Скажи мне. Если бы ты делал Нару с Бриджит, разве ты не сказал бы что-нибудь вроде "У меня нет никого, кроме тебя", "Ты единственная, кого я люблю", чтобы соблазнить женщину?

Подождите, теперь стрела внезапно нацелилась на меня?

Даже атака Ноктюрна не была такой острой.

Даже будучи взволнованным, я думал об этом.

– Если бы я хотел соблазнить Бриджит... Наверное, я бы действительно сказал такие вещи. ”У меня нет никого, кроме тебя" — кажется, именно это я бы и сказал.

Хорошая фраза, надо запомнить.

Хе-хе.

– Вот видишь! Он определённо должен был это сделать. Потому что я хорошо знаю Иуду. Первый раз, конечно, имеет значение. Но, в конце концов, Иуда не сдержал своего слова и после этого зачал Хину. Вот и всё.

Бриджит нахмурила брови и спросила торжествующую Саломею:

– Что это значит?

– Что я, Саломея, смертельно привлекательная и прекрасная любовница, настолько, что он немедленно нарушил бы своё обещание, данное тебе. Не означает ли это, что я его настоящая любовь? Теперь ты понимаешь?

Действительно.

В её словах был смысл.

– ...Что это за ошибочные рассуждения?!

Выслушав всё, Бриджит побагровела.

Но, поскольку она не могла возразить, казалось, что это ошибочное рассуждение было весьма эффективным.

Саломея была воровкой, которая умела хорошо говорить.

Думая, что она полностью победила, Саломея спросила Кэриот, которая сидела на подоконнике и смотрела на лунный свет.

– Кэриот, а как насчёт тебя? Ты тоже так думаешь?

По сравнению с Бриджит и Саломеей, которые были одеты как принцессы пустыни, Кэриот была одета в свой обычный кожаный наряд.

Её можно было считать единственным спокойным человеком в этом пустынном дворце.

Поэтому Саломея предоставила судить невозмутимой Кэриот.

– Саломея, я отчасти согласна с твоим мнением.

Кэриот, судья, кивнула.

При этих словах плечи Бриджит опустились ещё больше, а нос Саломеи задрался так высоко, что, казалось, вот-вот достанет до потолка.

Пока я напряжённо наблюдал, гадая, не конец ли это битве за законную жену, Кэриот, спрыгнувшая с подоконника, кое-что добавила:

– Я тоже думаю, что я самая важная.

– Чего?

Самодовольная Саломея издала странный звук.

Что это было?

Кэриот, которая должна была быть судьёй, сама бежала к воротам с мячом!

Пока все ждали объяснений, Кэриот продолжила:

– В настоящее время известно о трёх женах Иуды. Нет никаких намёков на то, что их может быть больше. Хотя не было бы странно, если бы их стало четыре или даже пять, раз их уже три. Не так ли?

Кэриот спросила меня.

Услышав её вопрос, я задумался.

Четыре, пять, шесть жён…

Действительно, это было правдой.

Честно говоря, не имело значения, даже если бы у меня было десять жён.

– Однако жёны Иуды остановились на третьей. Причина — я. Иуда пришёл к выводу, что ему больше не нужны жёны, поскольку я была последней.

Мнение Кэриот было крайне радикальным, одновременно разрушительным и шокирующим.

– Я последняя, кто был у Иуды. По сути, я та, кто закрыла дверь, войдя в комнату. Это гораздо более значимо, чем те двое, что были в комнате до этого.

В её словах определенно был смысл.

Когда я кивнул, Саломея закричала с красным лицом.

– Это всегда тихони...! Кэриот, я думала, что тебя не интересуют подобные вещи! Это предательство...! Словно человек, говоривший, что его не интересуют деньги, на самом деле больше всех помешан на них...!

– Я никогда не говорила, что мне это не интересно. И если нас оценивают, то я вполне могу быть лучшей.

Три разные женщины начали спорить на повышенных тонах. Чем дольше я наблюдал, тем меньше понимал, как они стали моими жёнами.… Хотя время делить с ними постель неуклонно приближалось.

На следующее утро.

Получив любезную помощь из дворца, мы отправились в пустыню.

Это было сделано для того, чтобы отправиться по следам нимф-бандитов, которые были с Тайвин.

Султан Саладин сказал, загружая наш багаж и лично проверяя верблюдов:

– Господин Иуда, пустыня простирается на четыре тысячи километров. Есть области, к которым мы даже не приближаемся из-за опасностей, но… полагаю, было бы бессмысленно беспокоиться за тебя.

Султан Саладин был хорошим человеком в самом чистом смысле этого слова.

Красивый, с потрясающим статусом, выдающейся личностью и пользующийся популярностью у людей.

Мир чертовски несправедлив.

Разве это не должно уравновешиваться тем, что длина его третьей ноги должна быть равна трём сантиметрам?

Как может кто-то обладать абсолютно всем?

...Ну, нет, он не был абсолютным совершенством.

Я слышал, что у Саладина не было потомства.

Что жена Саладина Сара не смогла забеременеть даже после пяти лет брака и поэтому так и не родила ребёнка.

Даже когда его подданные предложили ему взять другую супругу, султан сказал, что не будет этого делать, и твёрдо встал на сторону своей жены Сары.

– Господин Иуда, когда вы достигните пирамиды, не мог бы ты сорвать цветок, похожий на этот? Это древний цветок...

Был развёрнут папирус, сделанный из растений.

Увидев его, Саломея сказала: “Это очень древний документ". На первый взгляд, ему по меньшей мере несколько тысяч лет. Должно быть, так оно и есть, раз Саломея так сказала.

Документ, хранящий тысячелетнюю историю.

И что это был за цветок, нарисованный на нём?

По внешнему виду он напоминал детскую ладошку, разделённую на пять частей. Цвет было трудно различить, но было ясно, что это цветок, похожий на кленовый лист.

Султан произнёс:

– Этот цветок называется "Цветок Марго". Это цветок из великой древности, который может похвастаться огромной жизненной силой. Когда боги создали Двенадцать Изначальных, говорят, что они использовали этот цветок, чтобы вдохнуть жизнь в людей, созданных из грязи. Это удивительный цветок.

Вшух—Вшух—

Я покрутил пальцем.

Это означало, что пора переходить к делу.

Оглядевшись по сторонам, султан заговорил тихо, чтобы слышал только я:

– Согласно древним документам, совместное ложе после употребления этого цветка гарантированно приведёт к беременности, независимо от того, насколько бесплодной была женщина.

Понятно.

Думаю, я точно понял, о чём говорил этот султан.

Он просил меня сорвать этот древний цветок, который, возможно, растёт в старых руинах.

Было ли это причиной вчерашнего грандиозного приема?

Какое это имеет значение?

Я охотно согласился, потому что чувствовал себя хорошо.

– Я сделаю это.

Именно тогда султан обрадовался, и выражение его лица сменилось с озабоченного, мрачного облака на цветущий весной одуванчик.

Я тоже был доволен.

Если бы у меня был этот цветок в виде кленового листа, я мог бы точно рассчитать время, когда нужно сделать детей, и сделать их аккуратно.

Очень хорошо.

Вскоре стадо верблюдов двинулось в путь.

Начался странный медовый месяц.