Далёкое место.

Замок королевства Ордор.

Принцесса Ордора, которой в этом году исполнилось сорок лет, смотрела в окно.

Она была красивой женщиной с золотистыми волосами и глубокими голубыми глазами, но при этом изящно старела, так и не выйдя замуж.

Но на вид ей было чуть за тридцать.

– Небо...

Небо, которое когда-то было затянуто тьмой, теперь было спокойным и прекрасным.

Вшух—

И тут принцесса Ордора заметила, что кто-то проник в её комнату.

– Уже во второй раз в моих покоях прячется вор. Тогда он спрятал меня на вершине высокой башни, чтобы я могла смотреть на мир сверху вниз.

Принцесса Ордора посмотрела на вора, который прятался в её комнате, и слегка испугалась. У вора не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни ушей, ни всего лица целиком, ни рук, ни ног.

Это была просто размытая темнота.

Похоже на мираж.

Нет, это было похоже на неописуемое существо.

Принцесса была внутренне взволнована, но говорила так, как будто ничего не случилось.

– Это восхитительное воспоминание. Я родилась с хрупким телом... И не могла беспечно покинуть этот замок. Действительно, это очень приятное воспоминание.

Принцесса Ордора тихо рассмеялась.

Она вспомнила дерзкого вора, который пришёл, чтобы украсть самую главную ценность в замке Ордор.

Он нагло заявил: "Поскольку принцесса — самое ценное сокровище этого дворца, я украду принцессу".

Какой же он высокомерный, наглый и храбрый вор, не так ли?

Принцесса попыталась вспомнить его лицо, когда смотрела на странный мираж перед собой.

Но так и не смогла.

Поразительно, но об этом не осталось никаких воспоминаний.

Словно воспоминание о его лице было выжжено огнём.

Принцесса Ордора была весьма опечалена этим фактом.

– ...Вор. Кажется, ты даже забыл, кто ты такой. Возвращайся назад. В свой дом. Это не твой дом. Это комната принцессы Ордора!

Замечание принцессы заставило чёрный мираж сильно задрожать.

Затем он исчез вместе с ветром, задувшим в широко открытое окно.

– ...Раньше ты был похож на потерявшегося сироту. До сих пор такой же. Всё ещё похож на ребёнка, потерявшего дорогу и дом. Какая жалость.

Принцесса Ордора искренне прослезилась.

Несмотря на свой возраст, она держалась грациозно. Достойно принцессы SSR.

Вшух—Вшух—Вшух—

Мираж полностью покинул дворец.

У него не было ног, но он двигался торопливо, словно что-то искал.

Он не знал, что ищет.

Он не знал, кого.

Но каждый раз, когда он видел улицы, ему казалось, что на поверхность всплывает что-то знакомое, и он бесцельно двигался в этом направлении.

В конце концов, он нашёл какую-то лачугу.

Это была лачуга в захолустном переулке, настолько запущенная, что казалась грязной, с выключенным светом и дверью, не просто запертой, а защищённой множеством замков.

Конечно, что-то вроде замка теперь не представляло для него проблемы.

Он, как прозрачный дым, проник сквозь щели в двери.

Вшух—Вшух—

Как только он вошёл, вспыхнула таинственная сила и зажглись свечи.

Обшарпанная комната.

Кровать с небрежно сложенным одеялом.

Письменный стол.

Стул.

Предметы на столе были покрыты паутиной, что наводило на мысль о длительном отсутствии хозяина.

Он уселся на стул.

Конечно, "сел" — это концептуальное выражение, поскольку у него не было рук, чтобы коснуться подлокотника, ног, чтобы ступить на пол, бёдер, чтобы сесть.

Тем не менее, он сидел на стуле.

Это место показалось ему чрезвычайно удобным.

"Я наконец-то нашёл свой дом. Это мой дом".

Казалось, всё здесь ждало его.

В этом старом, мрачном месте было очень хорошо и непринуждённо.

"Это мой дом".

Он чувствовал удовлетворение.

Теперь всё, что ему нужно было делать — это вечно сидеть в этом кресле...

Именно так он и думал, когда.

Тук—тук —

Кто-то постучал в дверь старого, обшарпанного домика.

Он вдруг вспомнил о пицце, которую заказал.

Это была та пицца, которую он заказывал?

Сколько времени прошло с тех пор, как сделал заказ? И её приносят лишь сейчас?

Время ужина прошло, пора спать!

Ничего хорошего.

Он решил высказать курьеру всё, что о нём думает, и распахнул дверь.

Когда дверь открылась, за ней никого не было.

В поле зрения была только призрачная улица.

Он был очень разочарован.

Возможно, стук был просто слуховой галлюцинацией.

Разочарованный, он повернул голову и заметил, что кто-то вошёл в маленький домик.

Женщина.

Девочка...

Он так подумал, но на деле оказалось не так.

Женщина была довольно высокой и выглядела совсем взрослой.

А её внешность и аура были в точности как у принцессы из сказки.

– ...Наконец-то я нашла тебя!

Воскликнула черноволосая женщина.

Её голос был веселым и звонким, полным энергии.

Он впервые слышал этот голос, но мужчине показалось, что он знает эту женщину. Кто она? Однако на ум ничего не приходило.

– Папа!..

Принцесса, мы с тобой так похожи, что ты, должно быть, перепутала. Я не твой отец.

На вид тебе далеко за двадцать, не так ли?

Я ещё даже не женат...

Я ещё не женат...

Я женат...

– Нет! Ты — папа Нару!

Он знал этот диалог.

Он хотел спросить ещё что-нибудь, но черноволосая принцесса превращалась в рассыпающийся белый порошок. Только тогда мужчина немного вспомнил.

Это не мой дом.

Я должен идти.

Но куда?

Вшух—

Скрт—

– ...Папа!?

Нару поспешно открыла окно, услышав вой ветра.

Она высунула голову и посмотрела в сад, но там никого не было.

– ...У-у-у-у-у....

Нару надула губки и сделала очень грустное лицо, как будто в любой момент могла расплакаться, но Молумолу прижался к Нару и потёрся своим мягким тельцем о её лицо.

– Мяу.

Вшух—

Снова подул ветер. Нару, с просветлевшим лицом, посмотрела в окно и закричала:

– Папа...!?

На этот раз она была уверена, что это по-настоящему.

Нару бросилась бежать в сад, даже не обувшись.

Из-за этого Молумолу растянулся на кровати, но Нару было не до этого.

– Папа...!!!

Нару побежала ко входу в сад, крича от радости.

Однако она никого не увидела.

– Папа....

Нару оглядывалась каждый раз, когда дул ветер, думая, что вернулся её отец. Наблюдая за происходящим из-за окна, мать Нару, Бриджит, почувствовала, как у неё защемило сердце.

– А что, если она от этого заболеет...

Прошла неделя с момента "Фрезийской катастрофы".

Мир сильно изменился, но... люди начали жить так, как будто ничего не произошло. Это действительно удивительно.

Как люди могли двигаться вперёд, как будто ничего не произошло?

– Бриджит.

Затем кто-то окликнул её, и Бриджит повернула голову.

Это была Кэриот.

– Кэриот, как дела? Есть успехи?

Спросила Бриджит, и Кэриот покачала головой.

Она обошла всю Фрезию, но этого человека, Иуды, нигде не было видно.

– Проблема в том, что я не могу вспомнить его лицо.

Кэриот попыталась вспомнить лицо Иуды.

Однако среди множества событий, которые она пережила с Иудой, его лицо и голос были словно обожжены огнём, оставив после себя только сажу.

Дело было не только в Кэриот.

Бриджит также не могла вспомнить его лицо.

Они лишь смутно ощущали его тень на лицах Нару, Сесилии и Хины.

Святая Айрис, которая просматривала книги, сказала:

– Святой Филимон превзошёл самого себя и стал единым целым с Яхбахом. С этого момента люди перестали помнить святого Филимона. Вероятно, никто не вспомнит лица Иуды.

Это было хлопотное дело.

Быть вынужденным искать кого-то, чьё лицо ты даже не можешь вспомнить.

Возможно ли вообще его найти?

Где сейчас Иуда и в каком состоянии?

Кэриот посмотрела на Сесилию, которая шла по коридору. Казалось, она была уверена, что Иуда жив.

Доказательством являлись дети. Если они всё ещё существовали, это значило, что возможность будущего, в котором они родятся, всё ещё существует.

Сесилия рылась в ящиках в прихожей.

Похоже, она что-то искала.

Кэриот произнесла:

– ...Сесилия, я сомневаюсь, что Иуда там.

– Никогда не знаешь наверняка...!

Сесилия обыскала в особняке каждый ящик, подняла ковры на полу, заглянула под камни в саду.

Ей казалось, что Иуда прячется в этой темноте.

Кэриот нежно погладила Сесилию по лбу и щеке.

Она была таким милым ребёнком.

Если они не смогут найти Иуду... этот ребенок тоже исчезнет?

– Кэриот, сделай перерыв.

По совету Бриджит Кэриот откашлялась и пошла в ванную. Она включила душ, чтобы умыться, когда почувствовала жуткое ощущение.

– Иуда?

Иуда был настоящим извращенцем.

Она подумала, не вернулся ли он, пока принимала душ, но это был всего лишь порыв ветра из открытого окна ванной.

Смутившись безо всякой причины, Кэриот огляделась и нашла маленькую красивую коробочку. Это была мыльница.

Открыв крышку мыльницы, она тихо спросила:

– Иуда?

Конечно, внутри было только ароматное мыло, никакого Иуды.

– Где он может быть...

Пока Кэриот принимала ванну и сушила волосы, Бриджит переодевалась. Когда её нижнее белье, висевшее на вешалке, слетело на пол, Бриджит вздрогнула:

– Иуда, это ты?..

Конечно, ответа не последовало.

Бриджит внезапно стало грустно.

Как раз в тот момент, когда слёзы, казалось, подступили к горлу, кто-то вошел в её комнату.

– Ты что, жалко проливала слёзы в полном одиночестве?

Спросила Саломея, нахмурив брови и поддразнивая её.

На это Бриджит отвернулась и презрительно фыркнула:

– Какие слёзы? Итак, что с результатами расследования?

Как и Кэриот, Саломея бродила по Фрезии, чтобы кое-что выяснить. Это было явление, достаточно странное, чтобы его можно было назвать причудливым.

– Просто тени. Они, кажется, не причиняют вреда людям, просто стоят. Некоторые из теней, похоже, разговаривают, хотя...

После "Фрезийской катастрофы" в мире появились тени. Бесплотные тени стали повсеместно занимать место в повседневной жизни.

Люди очень боялись бесформенных, безликих жутких теней. Тем не менее, тени просто молча стояли в таких местах, как вход в особняк или порог дома.

Они были похожи на мрачных жнецов, жутких, вселяющих беспокойство в сердца людей.

– Как ты думаешь, они могут причинить вред людям?

Спросила Бриджит.

Затем Саломея вспомнила тень, которую она видела у дома номер 34. Она была очень маленькой.

На первый взгляд, она была похожа на ребёнка.

Тень задержалась у входа в дом, и домовладелец сказал что-то странное:

– Люди говорят, что она похожа на сына предыдущего домовладельца. Сын предыдущего домовладельца умер от болезни в возрасте десяти лет. У него была привычка прятаться.

Саломея слышала много подобных историй.

Тени, похожие на людей, которые исчезли или рано умерли — вот какие ходили слухи.

"Может ли это быть связано с Иудой?"

Саломея не могла догадаться.

Скр-р-р—

Именно тогда Саломея заметила, как Хина шуршит в комнате Бриджит.

Хина катала взад-вперёд хрустальный шар в руке.

– Бусы...

Саломея знала, что Хина начала интересоваться магией. В особняке жила волшебница по имени Бриджит, и теперь Хина часто играла в её комнате, как сейчас.

"Мне не нравится быть в долгу у Бриджит."

Как раз в тот момент, когда Саломея подумала об этом, с первого этажа особняка донесся резкий крик.

– Кья-я-я...! Все, идите сюда, посмотрите на это...! Что-то странное пытается проникнуть в особняк...! Эта Сифной никогда не видела ничего более странного...!

Это был крик Сифной.

Все бросились в вестибюль на первом этаже и вскоре заметили что-то странное, прятавшееся за колонной на первом этаже особняка.

Это было похоже на чёрное пятно, или на комки пыли, или как будто внутри дома образовалось тёмное облако.

– Это...

Кэриот нахмурилась. Могло ли это быть тем же самым, что и тени, которые начали появляться по всему миру после Фрезии?

Это само по себе было необъяснимой тайной.

Ситуация была угрожающей, поэтому Сифной подняла свою метлу в воздух, как оружие, угрожающе размахивая ею.

– Эта Сифной обязана защищать особняк...! Незваный гость, немедленно уходи...! Иначе я прибью тебя этой волшебной метлой...!

Возможно, напуганное угрозой Сифной, пятно спряталось за колонной и задрожало.

Казалось, оно колебалось.

Оно не могло ни выйти вперед, ни выйти наружу; оно выглядело как незваный гость на вечеринке.

Чёрное пятно и нимфа, размахивающая метлой.

Все напряжённо наблюдали за этой сценой,

Вшух—

Нару и Сесилия вместе с Хиной приблизились к пятну почти одновременно. Медленно двигаясь, они, наконец, раскинули руки и бросились бежать, крича в один голос.

– Папа!..