По правде говоря, время, которое я прожил будучи вором, составляло менее десятой части моей жизни.

Но тот период был настолько шокирующим, что перевернул всю мою жизнь и даже то будущее, к которому я стремился.

Это было похоже на то, как если бы я находился в лодке со сломанными вёслами посреди бурного Тихого океана.

Чтобы пережить шторм, мне пришлось научиться многим навыкам и развить новые.

Одной из них была моя способность находить сокровища.

Однажды я пробрался в королевский дворец.

Поскольку страна, где находился этот дворец, по слухам, считалась самой богатой в мире, одно удачное ограбление могло принести достаточно денег, чтобы хватило на всю жизнь.

Хотя я считал, что чем человек богаче, тем слабее, в то время я хотел уйти на пенсию.

Сорвать большой куш и уволиться.

С этой мыслью я вошёл в один королевский дворец.

Там была настоящая гора сокровищ.

Проблема заключалась в том, что мои карманы были ограничены, и я не мог решить, что украсть.

Если бы я украл что-то посредственное, я бы сожалел об этом всю жизнь, думая: "Эх, надо было взять золотую раму вместо курильницы!" Выбор должен был быть быстрым и тщательным, и в конце концов я научился оценивать сокровища.

Как будто у меня было врождённое чувство ценности сокровищ.

Измерение чьей-то принцессовости было ответвлением этого навыка.

Так что же я тогда украл?

Конечно же, самое ценное сокровище во дворце.

С этим сокровищем ничто не могло сравниться.

Это было одно из немногих воспоминаний о моей жизни вора.

– Что это было...

Но я не мог вспомнить.

Я не мог вспомнить, что я украл.

И не только это, но даже воспоминание о том, что я что-то украл из дворца, постепенно исчезало.

Точно.

Я отказался от этого воспоминания.

Поскольку оно было для меня драгоценным, моё тело обрело ещё большую силу. Этот процесс я повторял несколько раз, но потеря воспоминаний не была приятным ощущением.

Так почему же я болтаю об истории, которую плохо помню?

Это было потому, что я хотел рассказать о своих навыках оценки сокровищ. Я мог чутко определять ценность сокровищ.

Тогда как насчет воспоминаний?

Несомненно, некоторые из воспоминаний людей относительно менее ценны, в то время как другие чрезвычайно важны.

Я отчаянно ломал голову, чтобы различить их, но, поразмыслив, понял, что придавать ценность воспоминаниям человека довольно сложно.

Кроме того, был кто-то, кто мешал мне медитировать.

- Думаешь, ты бы этого не сделал? Моё нынешнее тело так же стирало воспоминания и яростно атаковало, прямо как ты. Но вместо этого оно лишь создало идеальные условия для того, чтобы я мог взять верх.

Ноктюрн, который был очень похож на меня, не смог сохранить самообладания и яростно набросился на меня. Его ярость, должно быть, была вызвана тем, что что-то происходило "снаружи" ментального мира.

У меня не было другого выбора, кроме как яростно вступить в схватку с врагом.

Многие вещи, витавшие в этой мысленной сфере, исчезли в одно мгновение.

Должно быть, это были важнейшие воспоминания, которые формировали "меня" как личность, но когда они были стёрты, я уже не мог вспомнить, какими они были.

Человек, известный как "я", был опустошён.

Похоже на очистку жёсткого диска перед загрузкой новой программы, удаление старых файлов, чтобы освободить место для новых, больших по размеру.

Я задался вопросом, прошли ли все полубоги через такой же процесс, как я сейчас.

– Кто ты?

Спросил Ноктюрн.

Внезапно я понял, что не могу вспомнить, кто я такой.

Я знал, что должен победить человека, стоявшего передо мной, но, помимо этого, я чувствовал себя инструментом, созданным исключительно для одной цели, белым и глубоким.

Ноктюрн слегка улыбнулся.

– Значит, ты даже не можешь вспомнить себя. Смертный, осталось всего несколько шагов. Ты всё ещё можешь вернуть то, что забыл, если сейчас повернёшь назад.

Я крепко сжал кулак.

– Ну же, ещё пара стычек, и эта долгая борьба наконец закончится.

– ...

Вшух—

Я бросился к мужчине со скоростью, которая, казалось, могла даже обогнать свет.

Одним лёгким прыжком я стал чем-то большим, чем просто человек, своего рода природным явлением.

Когда все воспоминания исчезли, а мой ментальный мир окрасился в чёрный, моё тело, подобно молнии, рассекающей вселенную, направило кинжал, который я держал в руке, в шею противника.

– Удар Ноктюрна.

Шурх—Шурх—Шурх—

Это был один молниеносный удар, но звук удара был невероятно громким. Это был навык, в котором я использовал всю свою огневую мощь.

– Удар Ноктюрна, ты назвал его в мою честь. Впечатляет. Начав атаку в мгновение ока, ты превзошёл смертных и стал новым ложным богом.

Ноктюрн остался невредим.

Он нейтрализовал мою атаку тем же приёмом.

То, что мог сделать я, мог сделать и он.

И наоборот.

Вот что делало эту битву бесконечной.

– Признай. Ты — это я.

Он был прав.

Это было так просто и ясно, что мне пришлось с этим смириться.

– Смертный, я уважаю тебя. Просто выступив против меня, я уже проиграл. Поэтому я отступаю.

– Ты признаёшь меня?

– Да. Я буду спокойно спать внутри тебя.

Поразительное заявление.

Я никогда не думал, что заставлю Ноктюрна признать своё поражение.

Трск—Трск—Трск —

В этот момент я почувствовал, как моё тело окутал мощный поток.

Я тут не при чём, и, похоже, Ноктюрн тоже.

Должно быть, вмешалось что-то извне.

Ноктюрн спокойно пробормотал: "Это кровь Эпар?"

Я заметил, что его тело окаменело. Было ли это из-за недавнего потрясения?

Но остановка времени продлится недолго.

На самом деле, казалось, что Ноктюрн сопротивляется удару, поскольку кончики его пальцев медленно двигались.

Я чувствовал, что время для принятия решения приближается.

Если бы я просто подождал, пока пройдёт время, Ноктюрн был бы тихо запечатан внутри меня. Тогда я, возможно, нашёл бы то, что мог бы назвать своей "повседневной" жизнью.

Я смог бы снова наполнить пустые хранилища своей памяти яркими вещами.

Скри-и—

Охваченный эмоциями, я крепко сжал кулак.

Что-то попало мне в руку.

Это был нож-бабочка.

Он выглядел старым и потрёпанным, совершенно незначительным, но по какой-то причине казался мне невероятно драгоценным и замечательным.

Что это за вещь, за которую я так крепко держался, не отпуская даже тогда, когда мои драгоценные воспоминания улетучились?

– Это...

– Ничего, кроме фрагмента незначительного воспоминания.

– Что есть у меня, а у тебя нет...

Я был точной копией Ноктюрна.

Но чем больше я забывал о своих воспоминаниях, тем сильнее становился.

Если бы я выбросил этот нож-бабочку, который был мне так дорог...

Мог бы я стать немного сильнее?

Я понятия не имел, насколько сильным я мог бы стать.

Может быть, это было бы так же незначительно, как лёгкое дуновение ветра, вызванное взмахом крыльев бабочки.

Словно прочитав мои мысли, Ноктюрн произнёс:

– Не делай этого. Это последнее, что у тебя осталось в памяти. Это воспоминание, которое говорит о том, что ты был человеком, и фрагмент, который может вернуть тебя к нормальной жизни.

Я сильно колебался.

Я знал, что если выпущу этот кинжал из рук, произойдёт нечто необратимое.

Это был кусочек моего последнего воспоминания, который я хотел сохранить до конца.

Маленький кусочек, но, возможно, его стоило обменять на всё, что было в моей жизни.

– Я не собираюсь его выбрасывать.

– Да, ты снова сделаешь тот же выбор. Это неизбежно. Я — результат твоих действий. И это воспоминание настолько ценно, что от него никогда нельзя отказаться.

– Да, я не стану его выбрасывать. Вместо этого я отдам его тебе.

– Что?

Я медленно приблизился к неподвижному Ноктюрну.

Затем он утратил свою неторопливую позу и яростно взревел, чего я никак не ожидал.

– Остановись! Стой!

Ноктюрн с неистовым усилием взмахнул рукой. Его тело застонало от боли, вызванной "Кровью Эпар", но, словно ему было всё равно, он схватил меня за горло обеими руками.

Гва-а-ак—

Ноктюрн изо всех сил сдавил мне шею.

Было так больно, как будто моя душа вот-вот исчезнет, но я с силой вонзил кинжал ему в грудь.

Ба-а-ам—!

Мощная энергия создала ударную волну, которая прокатилась по телу, и Ноктюрн закричал так, словно взорвалась планета:

– Что ты наделал...!!!!

Говоривший распадался на части.

Как лист, разлетающийся на кусочки.

Я сказал этому человеку,

– Ты что, не расслышал меня?

– Подонок...! Ты всего лишь часть моего процесса...! Я — результат и цель всего сущего в этом мире...!!! Ты...

Ноктюрн закричал голосом, который я и представить себе не мог. Если бы планета взорвалась, возможно, когда давным-давно из неё вырвалась крошечная точка, создав вселенную, она звучала бы примерно так.

Шумно.

Я тихо прислушался сквозь громкий шум.

Чтобы уловить слабую гармонию.

Я только что понял, что если прислушаюсь, то услышу голос, зовущий меня.

Свет, похожий на маленькое тёплое пламя свечи, всё это время звал меня.

Это был такой слабый звук, что я бы его не услышал, если бы не отбросил все мысли и не прислушался повнимательнее.

– Папа....

– Наверное, я отец. У меня есть дочь.

– Что за чушь...!!!

– У меня была дочь. Она зовет меня даже сейчас. Я чувствую это. Я чувствую, как малышки обнимают меня. Это они.

– А-а-а-а-а-а...! Я-я-я...! Я как планета...! Я — завершение...! Конец Пангеи...!!!

Ноктюрн, с кинжалом, вонзённым ему в грудь, начал излучать ослепительный свет из своих глаз, рта, носа и ушей. Свет был настолько интенсивным, что я невольно зажмурился, и мне было трудно смотреть ему в лицо.

Ноктюрн взвыл так, словно наступил конец света:

– Ответь мне! Это было твоё последнее воспоминание! Это был твой последний проблеск человечности! Как ты мог так легко отказаться от этого! Ответь!!!

Он спросил меня.

Он спрашивал о том, когда я сдался, ударив его кинжалом в грудь?

Конечно, сдаться было нелегко.

Вероятно, тогда я тоже колебался, что, скорее всего, и привело к тому, что я проиграл ему.

Но из-за слабых детских голосов кинжал в моей руке казался незначительным.

- Воспоминания можно переделать. У меня есть дочь.

– Что?..

– Наличие дочери означает, что у меня есть жена. Наличие жены означает, что у меня есть дом. А наличие дома означает...

Я сделал вывод о процессе по результату.

Казалось, что-то вот-вот должно было прийти мне в голову, но передо мной развернулось удивительное событие, на мгновение лишившее меня рассудка.

Ноктюрн, захваченный белым светом, который он излучал, превратился в бесчисленных бабочек.

Бабочки вспорхнули и исчезли.

– ...В конце концов, даже я был всего лишь частью процесса... Моя долгая жизнь, жизнь Ноктюрна, была настоящим кошмаром... Ради чего всё это было...?

Одна бабочка кружила вокруг меня.

Я протянул руку, чтобы поймать её, но вскоре она полностью исчезла.

– Папа...!

– Сейчас же приди в себя...!

– У-у-у-у...

Дети прижались к своему дорогому папе ещё крепче.

Крепче, чем когда-либо.

Словно пытаясь стать с ним единым целым.

А затем произошло нечто удивительное.

Шурх—Хрясь—Хрясь—

Тело Иуды, обнятое детьми, рассыпалось, как высушенный и скрученный до предела лист!

Шурх—Шурх—

Нару и дети были в ужасе, наблюдая, как он рассыпается в пыль.

Они были так потрясены, что у них потемнело в глазах, и им показалось, что внутри у них что-то сломалось.

– Гвак...! Мы убили папу...! Может, Нару слишком крепко его обнимала...!

– Гвак...!

– Гвак, блядь...!

К вашему сведению, "Гвак─" — это крик высшего порядка, указывающий на настолько сильный удар током, что он может повредить душу......Нет нужды в дальнейшем объяснении.

Большая Хина и большая Сесилия в изумлении наблюдали за этой сценой.

Что случилось?

– Куда подевался папа..., нет, скорее, моё тело...

Первой, кто заметил аномалию, была большая Хина.

– Моё тело...

Тело Хины стало полупрозрачным, отражая пол под собой.

Оно стало тусклым.

То же самое было верно и для большой Сесилии.

– Это...

– ...Сесилия, наше будущее... изменилось. Возможно... у нас получилось...

Будущее изменилось.

Маленькая Хина понимала это значение лучше, чем кто-либо другой.

– ...Большая Хина... исчезает...?

Когда прошлое меняется, будущее перестает существовать.

Вот во что верила Хина.

Тогда большая Хина погладила маленькую Хину по голове:

– Нет, мы не исчезнем... пока ты здесь... когда-нибудь ты поймёшь наши слова...

Большая Хина исчезла в маленькой Хине, как будто её засосало внутрь.

Большая Сесилия тоже положила руку на голову маленькой Сесилии:

– Двор-ня-га.

– Что, что это значит? Это, должно быть, очень обидное оскорбление...! Сесилия, зачем ты сказала это, объяснись... Объясни...?

Ш-ш-ш-ш.

Большая Сесили исчезла, словно растворившись в маленькой Сесилии.

Место, некогда шумное, как конец света, теперь было окутано странной тишиной, словно первый снег мягко ложился на плечи.

Что, чёрт возьми, только что произошло?