Короче говоря, сёстры Нару, Хина и Сесилия нашли самоцвет Змеиного Дракона.

Они отправились в глубокую пещеру, используя предметы друг друга, и нашли сокровище.

– Потрясающе! Давайте сделаем из этого кольца!

Нару хихикнула, держа в руках драгоценный камень, который ярко переливался всеми цветами радуги.

Наблюдая за ней, Бриджит сказала:

– Значит, они не нашли бы его, если бы не сотрудничали друг с другом. Иуда, ты хотел научить их тому, что они должны помогать друг другу?

– Ну, что-то в этом роде.

Я кивнул в ответ, но, честно говоря, это не входило в мои намерения.

Я просто хотел посмотреть, как они поладят и повеселятся.

Только и всего.

– В пещере была комната! В комнате жила принцесса, и она была очень красивой! Я, Сесилия, хочу снова встретиться с принцессой...!

Однако.

Сесилия говорила что-то странное.

Что в подземной пещере под этим особняком есть что-то вроде комнаты, в которой живёт принцесса.

Я использовал тень, чтобы спрятать предмет, но никогда не слышал о подобном.

Кэриот предложила объяснение.

– В пещере, как правило, мало кислорода. И в ней растут галлюциногенные грибы. Возможно, у неё были галлюцинации. По правде говоря, это небезопасное место для детей.

Понимаю.

Она, казалось, была недовольна тем, куда я спрятал сокровище.

Когда Кэриот упрекнула меня, Нару хихикнула:

– Это было так весело! У Нару теперь есть кирка! Я хочу ещё раз поохотиться за сокровищами! Сегодня было очень весело...! Спасибо тебе, папочка...!

Нару обняла меня за ногу.

А Хина, наблюдавшая за этим, слегка нахмурилась, затем обняла меня за другую ногу, сказав: “Хине тоже было весело...!”, будто она соревновалась с Нару.

Осталась Сесилия, но у меня всего две ноги, так что ей не за что было ухватиться.

– Тогда ладно.

Я поднял Сесилию и посадил её себе на плечи.

Это была поездка на плечах.

– Как ты смеешь поднимать меня, Сесилию, без разрешения...!

Сесилия зашипела, но не просила, чтобы её отпустили. Неужели ей понравился вид, открывающийся сверху?

Вскоре Нару произнесла:

– А-а, Нару тоже хочет прокатиться!

– И Хина...

Дети начали суетиться, и я посадил их всех себе на плечи. Правда, было немного больно, когда они дёргали меня за волосы, словно пытаясь удержаться от падения.

Это напомнило мне о моем детстве.

Катался ли я когда-нибудь на плечах у мамы или папы?..

– …

Не могу вспомнить.

Хотя должен.

Мои воспоминания, вероятно, начали угасать.

Что насчёт Нару, Хина и Сесилии?

Забудут ли они о сегодняшних событиях?

Кто знает.

Когда-нибудь я спрошу их об этом.

"Эй, девочки, а вы помните, как я катал вас на своих плечах?"

После приятного ужина все дети уснули на одной кровати.

Кровать была большой, так что, даже когда они все на ней расположились, всё равно оставалось место.

– Наконец-то они заснули.

Бриджит вздохнула.

Казалось, что до этого она беспокоилась, потому что Нару сказала, что не будет спать.

Но как только они оказались на кровати, то крепко заснули.

Видать, после такого активного дня, сели батарейки.

– Нару, не будет спать...

Нару пробормотала что-то себе под нос.

Она что, разговаривает во сне?

Увидев это, Бриджит произнесла:

Дети очень чувствительны. Особенно наши. Они, вероятно, почувствовали, что если заснут, то такого дня, как сегодня, больше не будет.

– Неужели?

– И мы тоже не глупые. Иуда, ты раздал свои вещи. Честно говоря, это на тебя не похоже. Что-то происходит, верно?

Это был проницательный вопрос.

Я не из тех, кто делится своими вещами.

Даже со своими дочерями.

Но сегодня я раздал по одному сокровищу Нару, Сесилии и Хине.

И Бриджит, должно быть, что-то поняла.

– Тс-с-с. Они могут проснуться.

Я вышел из комнаты, в которой спали дети.

Когда я вышел, Кэриот и Саломея уже ждали меня в коридоре, скрестив руки на груди.

Выражения их лиц требовали объяснений.

Я решил не усложнять задачу.

– У меня сейчас действительно не так много времени. Максимум неделя.

Неделя.

Через неделю я достигну пятидесятого уровня.

До завершения обратного отсчёта оставалось всего семь дней.

Саломея была шокирована моим откровением.

– Разве у тебя не было по крайней мере два месяца? Так сказала Элл Кладеко. Почему всё вдруг изменилось? Что такое? Что случилось?

На её лице отразилось недоверие.

Затем она продолжила.

– Бриджит, объясни. Ты маг, поэтому должна знать об этом. Ты тоже участвовала в эксперименте.

Она просит у Бриджит объяснений?

Но Бриджит не могла сразу ответить и колебалась.

Она была склонна мыслить комплексно.

Кэриот ответила первой:

– Это из-за поездки в Пандемониум?

– Точно не скажу. Но я так думаю.

– Вот как? С тех пор у меня было чувство дежавю.

Как и предполагала Кэриот, после возвращения из Пандемониума я набирал силу со скоростью камня, который столкнули с обрыва.

Неудержимый камень, стремящийся вниз.

Да, именно в такой ситуации я и оказался.

Хотя изначально предполагалось, что на достижение пятидесятого уровня займет около двух месяцев, на данный момент я чувствовал, что это займет максимум неделю.

Я понятия не имел, в каком состоянии буду через неделю.

Поэтому я решил насладиться оставшимся временем в полной мере.

Было бы здорово просто понаблюдать, как дети смеются и веселятся.

И, если возможно, было бы неплохо провести время со своими жёнами.

Жёны.

Даже несмотря на то, что я никогда не был женат.

Я даже не мог припомнить, чтобы держал за руку женщину.

И даже подобие свидания....

"Какой ужас."

Вздох —

Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что это была сплошная ответственность без удовольствия.

Разве не здорово было бы держаться за руки, ходить на свидания и целоваться в темноте всю оставшуюся неделю?

Пока я думал об этом, заговорила Кэриот:

– Как насчёт того, чтобы потратить оставшееся время с пользой? Например, на тренировки. Конца не будет, пока ты не сдашься. Должен быть выход.

Тренировать переход.

Кэриот мыслила верно.

Я тоже когда-то так думал.

Однако.

Я решил.

Прожить свою последнюю неделю как обычный человек, вместо того, чтобы тратить её на утомительные тренировки.

Потому что мне нравилось когда из всех возможностей надо выбрать что-то одно.

– ...Иуда, прости. Если бы я только работала усерднее...

Именно тогда Бриджит тихо извинилась.

Почему она извиняется?

Она винит себя в провале с искусственным Королем Демонов Молу?

Ерунда.

– Я сам так решил.

Это был мой выбор — накопить достаточно злой кармы, чтобы стать сосудом Ноктюрна.

Возможно, было бы проще обвинить и осудить кого-то другого, но... В конце концов, в этом нет смысла.

Череда решений.

Все эти пути привели меня сюда, вот и всё.

Кроме меня, никто больше не виноват.

– И, кажется, теперь я кое-что знаю.

Сегодня я не просто играл с детьми.

Контролировать свой разум, как когда-то учил меня Энкидус.

Мне кажется, я кое-что понимаю в этом "Ограничении".

Должен ли я сказать, что это искусство пускать всё на самотек?

Лучше всего было бы сказать, что я начал учиться контролировать свой пассивный навык "Голодный Сократ".

Завтра я ещё немного поиграю с детьми и привыкну к этому "Ограничению".

С этими мыслями я вернулся в свою комнату.

– Хе-хе.

Я не смог сдержать смеха и залез под одеяло.

Я с предвкушал, как с удовольствием съем свой банан, который я берёг.

"Большой банан Мише", дорогущий банан, который стоил около двух миллионов за штуку, и я не собирался делиться им даже с Нару, Хиной или Сесилией.

– Ты мой, банан.

Я прятал его под одеялом.

Собирался съесть перед сном.

– …

Но когда я откинул одеяло, там была только банановая кожура.

И я увидел улетающую бабочку, которая исчезла, когда я попытался её поймать. Это казалось нереальным, скорее иллюзией.

– Что это? Куда подевался мой банан?

Кто его съел? Нару? Хина? Сесилия?

Они съели его во время охоты за сокровищами?

Нет, моя комната была надёжно заперта, так что кроме меня, никто не мог войти.

Тук—тук —

Как раз в этот момент кто-то постучал в мою дверь.

– Преступник всегда возвращается на место преступления.

Когда я открыл дверь, Бриджит пристально смотрела на меня.

Она протянула мне какую-то склянку и спросила:

– Иуда, ты выпил всё зелье маны? Зачем ты его выпил, если оно тебе ничего не даст? Этой бутылки хватило бы на месяц.

– Я его не пил. Это ты съела мой банан?

– Какой банан?

Бриджит склонила голову набок, как будто не могла понять.

В этот момент дверь в коридоре открылась, и оттуда вышла Саломея.

Она держала свою губную помаду и подошла к Бриджит.

– Бриджит, ты пользовалась моей косметикой?

– Нет, зачем мне она?

– Не лги. Ты отомстила мне за то, что я не сказала, где её купила, верно? Даже если так, как ты могла испортить помаду, которую я купила только вчера? Это уже слишком!

– Подожди-ка...… Я действительно ничего об этом не знаю.

Помада, которую, по словам Саломеи, она купила вчера, была потрёпанной, будто ею пользовались уже давно.

Что происходит?

Съеденный банан.

Пустое зелье маны.

Использованная губная помада.

Это были дети?

Или Сифной?

– Все должны это увидеть...!

Пока я размышлял, Сифной вышла в гостиную на первом этаже, выглядя довольно сердитой. Она открыла книгу, и там на странной картинке было нарисовано множество кружочков.

– Эта Сифной.... только сегодня купила.... книгу, где нужно искать различия между картинками...! Но я на мгновение отвернулась, и за это время кто-то обнаружил их все...! И-и-и-и...!

Что это за ситуация?

В жертвах даже Сифной?

– ...В дом проник вор?

Тихо пробормотала Бриджит.

Вор, проникающий в такое место, как "Барахолка".

Абсурд.

В этот момент вышла Кэриот.

Она пробормотала: “Как шумно. Что происходит?” и направилась на кухню, чтобы открыть холодильник и попить воды, на что все могли только молча смотреть.

– Что такое?

Кэриот оглянулась с озадаченным выражением лица.

Как это объяснить?

– Ну, твои волосы...

– Мои волосы?

Кэриот потрогала свои волосы.

Всегда коротко подстриженные, теперь они были до плеч, создавая довольно странную картину.

Кэриот, похоже, тоже ничего не поняла, и, нахмурившись, спросила: “Что это?”

Шух— Шух—

Что-то вылетело из-за шеи Кэриот.

Бабочка.

Шух— Шух—

Бабочка подлетела и села на бутылку с водой, которую пила Кэриот. Затем количество воды, которой было полно в бутылке, сразу же начало уменьшаться, и вскоре она была полностью опустошена.

Я был потрясён.

– Бабочка только что украла всю воду!

"Возможно, банан, губная помада, зелье маны и картинки с различиями — всё это дело рук бабочек", — подумал я, когда Бриджит пошевелила рукой.

– Если подумать, на моём флаконе с зельем тоже была бабочка...

Чр-р-р-р —

Бриджит отдернула занавески на окне, что-то бормоча.

Вскоре её глаза расширились.

– Что это такое?..!

Бесчисленное количество светящихся бабочек.

Они были снаружи особняка и хлопали крыльями.

Действительно странное явление!

– Не трогайте бабочек и спрячьтесь в подвале!