Полночь.

Прибыл маг из семьи Вальпургис.

Это была Фрида, старшая сестра Бриджит.

– Я открою портал к лагерю стражи у границы Пандемониума.

Фриде, Белый маг, спокойно объяснила, где будет открыт портал. По её словам, было слишком рискованно открывать портал непосредственно в Пандемониуме, стране демонов.

– Врата.

Когда маг тихо произнесла заклинание, перед моими глазами появились дрожащие врата портала.

За ним виднелись флаг королевства и солдаты; должно быть, это пограничники королевства Ордор.

Кэриот спросила:

– А как мы вернёмся?

– Воспользуйтесь этим свитком телепортации. В нём указаны координаты Барахолки, так что вы сможете открыть врата и вернуться, где бы вы ни были. Но он одноразовый.

Волшебный свиток.

Очень дорогая вещь.

Сказав это, Белый маг передала свиток Кэриот, а затем перевела взгляд на рогатого демона Астарозу.

– Это ещё кто?

– Моя младшая сестра.

Хотя Кэриот ответила без колебаний, Фриде, казалось, было трудно осознать, что её сестрой может быть демон.

Затем она посмотрела на свою сестру Бриджит, как будто хотела что-то сказать, но в конце концов отвернулась и произнесла:

– Врата скоро закроются, так что вам следует поторопиться.

Понятно.

Тогда поторопимся.

– Папа, возвращайся целым и невредимым...!

Когда я уже собирался пройти через ворота, Нару обняла меня за ногу.

Было около двадцати трёх минут после полуночи.

Хотя ей уже давно пора было спать, Нару вышла проводить меня, потирая заспанные глаза.

– Спасибо, я скоро вернусь.

Ву-у-у-у-м—

Я помахал рукой тем, кто остался позади, и вошёл во врата.

Я, Кэриот, Астароза и, наконец, Сесилия.

С этой необычной группой участников началось путешествие в Пандемониум.

– Кто там?! Это военная база королевства Ордор! Назовите себя!

Сразу же после того, как я вышел из ворот, на меня были направлены копья и мечи.

Солдаты Ордора.

– Успокойтесь. У нас здесь ребёнок.

- Меня зовут Гвардеец, командир роты, охраняющей границу. Вы можете называть меня просто командир. Для меня большая честь снова видеть вас, Иуда.

Командир роты пригласил нас в свой кабинет и обращался с нами как с гостями. Похоже, что он меня знает, но я не помнил никакого мужчины средних лет по имени Гвардеец.

В доспехах и шлемах все выглядели одинаково.

– Во время войны с Пандемониумом я участвовал в битве на равнинах Карчена. Издалека я видел вас в действии. Тогда вы были великолепны.

Равнины Карчена… Именно там Королева и Рыцарь Сожаления Алькатрас сошлись лицом к лицу в смертельной схватке. Эта битва была действительно потрясающей.

Пока я предавался воспоминаниям, Кэриот спросила командира:

– Мы хотим попасть в Пандемониум. Вы откроете границу?

– ...В страну тьмы?

Командир удивленно приподнял брови, услышав неожиданный вопрос.

Затем выражение его лица стало серьёзным, и, оглядевшись по сторонам, он тихо спросил, чтобы слышали только мы.

– Есть какая-то проблема? Например, слухи о возрождении Короля Демонов правдивы? Значит именно поэтому король Ордор приказал разместить солдат на границе?

Они здесь из-за указа короля?

Возможно, это связано с тем, что я распространял листовки, призывающие Повелителей Воров.

Я решил дать простой ответ, чтобы развеять опасения командира.

– Новой войны не будет. Нам просто нужно уладить кое-какие дела. Мы также выясним, как там обстоят дела, так что не волнуйтесь.

– Понимаю. А кто этот демон?

Наконец командир спросил об Астарозе.

Он не проявлял особой осторожности, вероятно, потому, что во время своих обязанностей сталкивался со многими демонами.

Хотя он, похоже, не знал, что она была одним из трех столпов, "Ведьмой Одержимости Астарозой".

Ответила Кэриот:

– Она моя сестра.

– Правда? Похоже, это сложная ситуация.

—Кри-и-и-и

– Командир, я принесла немного местного травяного чая для гостей.

В этот момент дверь в кабинет открылась, и показалась женщина. На ней было лёгкое снаряжение, как у солдата в тылу, но рога на лбу и хвост, торчащий сзади, привлекали внимание.

Волосы у неё были короткие, как у Кэриот.

Должно быть, это женщина-солдат из пограничной зоны, подумал я, когда...

– ...Демон?

Лязг—

Кэриот положила руку на кинжал, висевший у неё на поясе.

Когда она это сделала, женщина-солдат, которая принесла нам чай, была застигнута врасплох такой силой и закричала, поэтому командир Гвардеец быстро остановил Кэриот.

- И-Изабелла сдаётся!

Сдающийся.

Их было очень много.

Если подумать, в этом лагере было довольно много демонов. Хотя их и называли демонами, в основном это были люди с рогами.

– Ясно.

Всё ещё с подозрением в глазах Кэриот отпустила кинжал.

Больше не испытывая угрозы, женщина-солдат вздохнула и посмотрела на нас; затем ее хвост напрягся, когда она увидела Астарозу:

–Ты...!

– Демон, который сдался и теперь защищает границы королевства людей. Ты больше похожа на предателя Короля Демонов. Я, как его верный генерал, должна судить тебя...

Прежде чем продолжить, Астароза взглянула на меня и Кэриот, а затем закрыла рот. Она прекрасно осознавала свое нынешнее положение.

– Этот чай лучше, чем я ожидала. Из чего он сделан? Я, Сесилия фон Рэгдолл, никогда не пробовала такого чая.

Спросила Сесилия, потягивая свой чай.

Женщина-солдат растерянно посмотрела на Сесилию, словно удивляясь, почему здесь оказался ребёнок, а затем ответила:

– Его готовят из безумной травы, которая растет в Пандемониуме по ту сторону границы. Она растет при лунном свете, отсюда и чистое послевкусие.

– Подумать только, в “Пандемониуме" такие вкусные чайные листья. Я не хотела сюда приходить, но, похоже, всё не так уж плохо.

Когда Сесилия оценила чай, Кэриот встала со своего места.

Затем, собрав свои вещи, она произнесла:

– Хватит болтать, нам пора переходить границу.

Хорошая идея.

На это командир ответил: “Есть секретный маршрут, которым пользуются наши разведчики, чтобы попасть в Пандемониум. Я отведу вас туда”.

Мы взобрались на вершину городской стены.

Вдоль стен на равном расстоянии друг от друга горели факелы, и солдаты стояли на страже. Направление, в которое они смотрели, было полностью погружено во тьму; это была сама тьма.

Почувствовал бы я такой же озноб, глядя на затуманенную Северную Корею со сторожевого поста Южной?

– Иуда, как вам должно быть известно, за этими стенами находится территория Пандемониума. Пожалуйста, будьте осторожны. Я спущу эту верёвку.

Мы спустились по верёвке к основанию стены и наконец пересекли границу.

– В школе нас учили, что все демоны злые, но её чай был очень вкусным. Похоже, не все демоны плохие.

Сесилия тихо произнесла это, когда мы шли в темноте.

Должно быть, она почувствовала беспокойство после десяти минут молчания.

Я дал небольшое объяснение на этот счет.

– Ну, пропаганда — обычное дело во время войн, когда противника изображают злом.

– ...Пропаганда?

Может быть, это было слишком трудное слово для Сесилии.

Я всё упростил.

– Не все демоны злые. Просто бесплодная и невыносимая среда Пандемониума приводит людей в отчаяние, и они, как правило, становятся плохими.

Если бы Пандемониум можно было описать одной фразой, это было бы "выживает сильнейший".

Возможно, сочтя мое объяснение трудным, Сесилия сморщила личико.

Но потом она заговорила так, словно уловила что-то важное.

– Старшая горничная Белора говорила, что плохие люди не могут приготовить хороший чай. Этот солдат был демоном, но она, должно быть, хороший человек.

Но Кэриот строго обратилась к Сесилии:

– Все демоны должны умереть. Хороший демон — это мёртвый демон. Сесилия, не сочувствуй им. Они раздавят и разграбят тебя.

Это было резкое заявление.

Услышав это, Астароза фыркнула, но спорить не стала.

Было ли это из-за того, что мы приближались к лесу?

━Гр-р-р-р-р-р

—Кар-р-р-р-р-р....

Из леса доносилось множество звериных звуков.

Казалось, они уже заметили наше присутствие.

Пауза.

Астароза остановилась.

– Как много вы знаете о Пандемониуме? Эй, мелкая, что про это тебе говорили в школе?

– Что это страна, где живут злые демоны?

– Ну, это наполовину верно. Здесь действительно обитают злые. Но Пандемониум — это не страна, это просто земля.

Что она имеет в виду, говоря, что это просто земля, а не страна?

Поскольку мы с Сесилией ничего не могли понять, Астароза любезно объяснила:

– В Пандемониуме нет настоящего короля. Никто не хочет быть подданным, поэтому все постоянно враждуют друг с другом.

Все сражаются против всех....

Это было не то, что я знал.

Кэриот ответила:

– Я сражалась против сил Пандемониума. Они действовали как армия и вторгались в близлежащие страны. Разве ты не одна из них?

– Это стало возможным только благодаря нашему королю. Сабернак собрал всех, кто был разрознен, и образовал нацию. Конечно, теперь всё вернулось к тому, что было.

Понятно.

Она говорила, что эта выдающаяся фигура, Сабернак, провозгласил себя Королём Демонов и навел "порядок" в Пандемониуме.

Проблема была в том, что он использовал это для вторжения в другие страны.

Но теперь всё ясно.

На такой бесплодной земле, как Пандемониум, не было других способов добывать ресурсы, кроме как вторгаться в другие королевства.

Пока я размышлял над этим, Астароза продолжила, глядя на царапины на дереве:

– Разве не интересно, что на этой опасной земле когда-то был самый процветающий город, который вошёл в историю? В любом случае, сейчас мы вступаем на территорию Короля Зверей.