– Дина, я ещё раз повторю, что, даже если ты моя сестра, я переломаю тебе руки и ноги, если ты попытаешься сбежать.

Щёлк—Щёлк—

Предупредила Кэриот, расстёгивая наручники.

Возможно, дело было в том, что она была хладнокровной охотницей, но она была безжалостна даже по отношению к своей сестре.

– Хмпф.

Ведьма Одержимости Астароза фыркнула и потёрла запястья. Из-за того, что она долгое время была связана, она покрутила кулаком, как будто потягивалась, а затем...

– Ебучая нимфа!

Она отшвырнула "Великую хартию вольностей для нимф", которая лежала на столе, а затем растоптала её. Конечно, поскольку книга была толстой, особых повреждений она не получила.

– Я не дура. Если бы я сбежала, то сделала бы только хуже. И, честно говоря, мне тоже интересно. Создание искусственного Короля Демонов.

Причины, побудившие Астарозу сотрудничать, были вызваны её интересом к эксперименту, по крайней мере, если верить её словам.

Её одержимость Королем Демонов была движущей силой.

– Есть растение под названием Чайлдрейк. Оно растет на бесплодной почве в демонических землях и содержит много "злой" кармы. Употребление этого растения даст силу через карму. Это значит, что её можно навязать кому-то или чему-то.

Чайлдфрейк?

Впервые слышу про него.

Когда я посмотрел на Кэриот, она тоже покачала головой, сказав: “Никогда не слышала”. Астароза это заметила.

– Конечно, ты не слышала. Они растут в глухих лесах Пандемониума, и даже там их трудно найти. Кроме того, взрослые не смогут даже прикоснуться к ним.

– Взрослые не смогут к ним прикоснуться? Что ты имеешь в виду?

Спросила Кэриот.

На что Астароза прищурилась.

Она села на край кровати и скрестила ноги.

Затем она покачала ногой и что-то промурлыкала себе под нос.

– Хм-м, что же делать? Я не могу раскрывать слишком многого. Думаю, я хочу извинений, учитывая все те пытки, которые я перенесла, пока была связана.

Понятно.

Она хочет сказать, что теперь может ставить условия?

Тогда ничего не поделать.

Я поднял с пола "Великую хартию вольностей для нимф".

– Статья двенадцать. Все нимфы имеют право на работу; общество и система должны использовать назначение нимф и гарантировать их социальную активность ...

– Гья-а-а-а! Прекрати!

Астароза закрыла уши и завизжала.

Затем она пристально посмотрела на меня.

– Что ты пытаешься сделать?!

– Я продолжу читать эти статьи, пока ты не начнёшь сотрудничать с нами. Даже если ты больше не связана, ты всё равно остаёшься нашей пленницей.

Будучи преступником, я хорошо знал о том, как пытать людей.

Лучшим способом было не прибегать к насилию и не заставлять их истекать кровью, а делать то, что они "ненавидят больше всего".

Потрясенный моей атакой чтения, Астароза сильно нахмурилась.

Затем она вздохнула:

– Ладно. Я расскажу вам. Вы знаете о мистических существах?

Мистические существа.

Не так уж много, но я слышал о них.

В конце концов, недавно мы сражались с гигантской змеей.

– Особенность кармы в том, что она проникает в животных, растения и предметы, а не только в людей. Этот Чайлдрейк — как раз такой случай.

Было ли это мистическим созданием из растений?

Я представлял себе женьшень с длинными корнями, когда демон продолжил:

– Чайлдрейк настороженно относится ко всему взрослому, будь то животное или человек. Единственные, кто может приблизиться к нему — это маленькие дети.

Понятно.

Так вот почему в его названии есть слово "ребёнок". (с английского "child" — ребёнок, если кто вдруг не знал — прим.)

Теперь всё прояснилось.

– Но по этой причине дети Пандемониума находятся под угрозой исчезновения. Чайлдрейк, обладающий собственной волей, опасен и агрессивен. Собирая растения, многие дети получают травмы и умирают.

Она произнесла это с едва уловимым, но странным выражением лица. Я заметил, как дёрнулся кончик её брови.

– Болезненный опыт?

Спросил я.

На что Астароза кивнула.

– Да, это так. В детстве я была рабыней, собирающей чайлдрейки. Большинство из тех, кто был со мной в рабстве, умерли, но я, к счастью, выжила и стала взрослой.

Понятно.

Это был краткий экскурс в юность Астарозы.

Вскоре Кэриот спросила:

– Где мы можем найти этот чайлдрейк? Он растёт только в Пандемониуме? Или в других лесах тоже?

– Мне нужно отправиться в Пандемониум примерно на два дня. Может и на три. Возможно, на неделю, если это займет много времени.

Ужин.

Я рассказал о своём плане, когда все сели за стол.

Речь шла о том, чтобы забрать "чайлдрейк" из Пандемониума.

И этот чайлддрейк растёт только там.

– …

– …

Все притихли.

За исключением Нару, которая усердно ела своё блюдо, приговаривая: “Свиная котлета — это вкусно, но и куриная котлета тоже хороша!” Из взрослых первой заговорила жрица Айрис, которая стала частью семьи.

– Пандемониум…. Разве это не ужасная земля, лишённая света? Настоящий ад на земле, где полно демонов и всевозможных проклятых существ.... Вы направляетесь туда?

Ад на земле.

Это действительно было место, подходящее под это описание.

Оглядываясь назад, можно сказать, что отряд порабощения был, по сути, отрядом самоубийц. Я, Энкидус, Королева, Бриджит и Сифной.

Это было равносильно тому, как если бы пять агентов секретной службы проникли в Северную Корею и убили лидера, чтобы остановить войну. (немного южнокорейской пропаганды — прим.)

Поскольку это означало, что я возвращаюсь в тот ад, никто особо не говорил.

– Этот монах снова отправится с тобой в путешествие.

Произнёс Энкидус.

На это я покачал головой.

– Энкидус, раньше это могло сработать, но сейчас твоя энергия слишком сильна, чтобы проникнуть в Пандемониум.

До и после порабощения.

По мере нашего роста можно сказать, что мы стали другими людьми.

Он был бы надёжным союзником… но, по иронии судьбы, именно этот надёжный рост мог все усложнить.

После поражения от Магистра Энкидус вырос до такой степени, что я не смог бы скрыть его своими способностями.

– Я уже решил, кто пойдет. Я и Астароза в качестве гида. Для её контроля нужна Кэриот. Что касается последнего участника… мне нужно взять с собой одного из детей.

Вот почему я заговорил об этом за ужином.

Чайлдрейк… растение, которое мог сорвать только ребёнок.

Поэтому мне придётся взять одного из наших детей в Пандемониум.

Бриджит прервала трапезу и спросила:

– Ты серьёзно? Ты собираешься взять их в это опасное место?

Выражение её лица было довольно суровым.

Я знал, о чём она думает.

Конечно, она будет против.

Тогда Кэриот произнесла:

– Мы возьмём с собой Сесилию. Пусть даже всего месяц, но я сама её тренировала. К тому же она скрытная, так что лучше всего подходит для этой роли.

Значит, Сесилия?

У неё определенно хорошо получается ходить осторожно, словно кошка.

Однако Сесилия, которая резала стейк, ощетинилась при этом упоминании:

– Почему я? Прогуливать школу — самое неподобающее поведение для молодой благородной леди...! Если я пропущу занятия...

– Ты узнаешь гораздо больше, чем в школе. И тебе уже почти пора начинать охотиться. Я тоже была в твоём возрасте, когда впервые вышла на охоту. То же самое было и с моим отцом.

– И-и-и-и-к...!

Понятно.

Тогда, я думаю, решено, что пойдёт Сесилия.

Хорошо, что мы смогли быстро принять решение.

Затем настала моя очередь убеждать Бриджит.

– Бриджит, ты не могла бы связаться с магами Вальпургис?

– С этими людьми?

Бриджит слегка приподняла брови, затем нахмурилась. Вероятно, потому, что это было не то имя, которое она хотела услышать.

Конечно, поскольку Бриджит была умной, она сразу поняла мои намерения.

– Ты хочешь воспользоваться порталом, чтобы добраться до Пандемониума, верно? Поскольку даже на то, чтобы добраться до границы на повозке, уходит не меньше четырех дней.

– Именно так.

Хорошо, что разговор шёл быстро.

Проблема заключалась в том, что отношения между Бриджит и семьёй Вальпургис были сложными.

"Если она откажется, ничего не поделаешь"

Как только я подумал об этом, Бриджит кивнула.

– Хорошо, я сделаю это. Все рискуют своими жизнями, так что я тоже могу чем-то пожертвовать. Я воспользуюсь терминалом, чтобы связаться с Фридой, Белым магом.

Белый маг Фрида была старшей сестрой Бриджит.

Говорят, что с тех пор, как Фауст, бывший глава семьи, умер, она пыталась восстановить семью как наследница имени Вальпургис.

Бип—Бип—Бип—

Бриджит воспользовалась волшебным мобильным телефоном.

– Да, это я. Есть предложение. Пришлите кого-нибудь к полуночи.

Звонок был коротким.

Это был не тот разговор, который она хотела бы продолжать.

После этого мы решили отправиться в Пандемониум в полночь.

Если нам повезёт, мы сможем завершить эту миссию за одну ночь.

Тук—Тук—

Я собирал свои рабочие инструменты в своей комнате, когда кто-то постучал в дверь.

– Сесилия?

– Как ты узнал?

– Немногие могут бесшумно подойти к моей двери. Так почему ты здесь?

– Я не хочу идти в Пандемониум!..

Понятно.

Она просит, чтобы её исключили из команды.

Однако, по словам Кэриот, “Никто лучше Сесилии не справится с этой работой”. Сесилия определенно была самой искусной в скрытном передвижении.

– Не волнуйся. Мы уйдем и вернёмся раньше, чем ты успеешь моргнуть. Я буду рядом и буду делать всё возможное, так что тебе не нужно бояться.

– Это....! Это не потому, что я напугана или обеспокоена, но мне сказали, что там нет ни туалетов, ни кроватей. Я, Сесилия, не хочу находиться в таком негигиеничном месте...!

Сесилия стояла, дрожа и сжимая в кулаках юбку широкого шёлкового пижамного платья. Пандемониум определенно был местом, далеким от "благородства".

Потому что это дикая природа.

Пока я размышлял, Сесилия вздохнула и заговорила так, словно делала мне одолжение:

– Тогда мы заключим честную сделку.

– Сделку?

– Летом состоится вечеринка по случаю дня рождения принцессы Ордора. Я бы хотела на ней присутствовать. Это светское мероприятие, на котором соберутся все дворяне мира, чтобы обсудить благородные вещи и поговорить о том, как быть благородным...!

Понятно.

Вечеринка по случаю дня рождения принцессы Ордора получила мировую известность. Это было похоже на церемонию награждения в Голливуде, на которую хотели прийти все знаменитости.

Но приглашений было всего на триста человек, так что это было то, чего все ждали и чему завидовали.

Сесилия мечтала о своем дебюте в высшем обществе на этой вечеринке.

– Я постараюсь.

– Тогда это обещание.

Сесилия выставила вперёд мизинец.